অধ্যায় ১২৪: ভূতজাতির এলাকা

"ওহ, দেবকুলের এক শেয়ালছানা দেখছি, তাও আবার একদম বাচ্চা।" লোকটির কণ্ঠে বাঁকা হাসি।

শুধুমাত্র দেখতেই যে সুদর্শন তা নয়, লোকটির কণ্ঠস্বরও অত্যন্ত শ্রুতিমধুর। বাইরের জগতের সঙ্গে বিশেষ পরিচয় না থাকা মু মু সম্মোহিতের মতো পলকহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সবাই বলে মো ইয়ান দেবদূত হলেন স্বর্গীয় জগতের সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ, কিন্তু এই লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছে মো ইয়ানকে দ্বিতীয় স্থানেই থাকতে হবে। অবশ্য মো ইয়ানও কোনো অংশে কম নন, কেবল তার এমন উজ্জ্বল পান্না-সবুজ চোখ নেই।

"রাজকুমার, রাজকুমার! এই সেই মেয়ে, যে আমাকে পুরোটা পথ তাড়া করে এসেছে! ছিং শুই প্রাসাদ থেকে একদম এই পর্যন্ত!"

মু মু যে সাদা প্রজাপতিটিকে এতক্ষণ তাড়া করছিল, সেটি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে এক ছোট পরী-বালকের রূপ ধারণ করল।

না... দেখতে তো পরী-বালকের মতোই, কিন্তু গন্ধটা একদম আলাদা। ছোট পরী-বালকদের শরীর থেকে এমন গন্ধ আসে না।

এই গন্ধটা যেন... প্রেতকুলের... প্রেত-বালকের গন্ধ!

"প্রেত-বালক!" মু মু তার ছোট্ট থাবা দিয়ে তাকে নির্দেশ করে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

ছোটবেলা থেকেই মু মুকে শেখানো হয়েছে যে দেবকুল আর প্রেতকুল চিরশত্রু, আর এই প্রেত-বালক সেই প্রেতকুলেরই সদস্য।

কিন্তু মু মু-র চিৎকারে প্রেত-বালকটি কোনো গুরুত্বই দিল না, বরং অহংকারে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"মনে হচ্ছে এই ছোট্ট শেয়ালছানাটি জানেই না যে সে ইতিমধ্যে প্রেতকুলের সীমানায় ঢুকে পড়েছে।" সেই চমৎকার কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল।

"প্রেতকুলের... সীমানা?" তাহলে এই অন্ধকার জায়গাটি প্রেতকুলের কোনো গুহা? মু মু মুহূর্তের মধ্যে বোকা বনে গেল। সবাই তো বলত দেবকুল থেকে প্রেতকুল অনেক দূরে! সে তো কেবল একটা প্রজাপতির পিছু নিয়েছিল, তাহলে কীভাবে সে প্রেতকুলের এলাকায় চলে এল?

তাহলে কি সে এখন বাঘের মুখে পড়া শিকারের মতো প্রেতের মুখে পড়া শেয়াল হয়ে গেল? শুনেছে তো প্রেতরা খুব নিষ্ঠুর হয়, তারা কি তাকে মদ্যপানের অনুষঙ্গ হিসেবে রান্না করে ফেলবে?

মু মু-র মুখের অভিব্যক্তি এত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল যে তা গোপন করার কোনো উপায়ই ছিল না, তার মনের সব ভয় স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে চিং ইয়ে এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল।

কোত্থেকে আসা এই ছোট শেয়ালটি, এত ভীতু কেন সে? সে কি সত্যিই একজন প্রেতকুলের বন্দিকে ভয় পাচ্ছে?

"তুমি, তুমি... তুমি কি আমাকে খেয়ে ফেলবে?" লোকটির হাসি দেখে মু মু সত্যিই ভয় পেয়ে গেল এবং নিজেকে ছাড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগল।

মানুষটা দেখতে এত সুন্দর, সে কি সত্যিই এমন কোনো প্রেত যে ছোট শেয়াল খায়? সে নিজের মনেই নিজেকে আশ্বস্ত করল যে, পৃথিবীতে যারা সুন্দর হয়, তারা নিশ্চয়ই দয়ালু হয়... নিশ্চয়ই...

ইয়ে চিং ইয়ে মু মু-কে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে নিজে নিচু হয়ে বসল। এক হাত দিয়ে থুতনি ধরে মৃদু হেসে বলল, "হ্যাঁ, ভাবছি তোমাকে কীভাবে খাওয়া যায়। অনেকদিন পর একটা ছোট শেয়াল নিজে থেকে ধরা দিল, এখন কি তোমাকে বাষ্পে সেদ্ধ করব, নাকি মশলা দিয়ে ভাজব? অথবা ঝোল বানিয়ে ফেললে কেমন হয়? তুমিই বলো?"

মু মু ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।

ইয়ে চিং ইয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই প্রেত-বালককে বলল, "শাই বাই, যা তো, কড়াইটা ধুয়ে নিয়ে আয়।"

"রাজকুমার... আপনি... সত্যিই কি বলছেন?" প্রেত-বালকটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাদের রাজকুমার সাধারণত নিরামিষাশী, তিনি কীভাবে একটি শেয়াল খাবেন?

তবে ইয়ে চিং ইয়ে যেহেতু আদেশ দিয়েছে, প্রেত-বালকটি দ্রুত কাজে লেগে পড়ল।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে মু মু ভাবল, এই লোকটা বোধহয় সত্যিই তাকে রান্না করার পরিকল্পনা করেছে। সে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু প্রতিপক্ষ একজন দক্ষ প্রেত। সে দুই পা দৌড়াতে না দৌড়াতেই আবার ঘাড়ের কাছে ধরা পড়ল।

"তুমি কি জানো আমি কে? আমাকে খাওয়ার সাহস করছ! আমি ছিং শুই প্রাসাদের রাজকুমারী! আমার বাবা স্বর্গের দেবতা! আমাকে কিছু করলে তোমাদের প্রেতকুল শেষ হয়ে যাবে!"

মারপিট করে জেতা সম্ভব নয়, পালানোও যাচ্ছে না—মু মু বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করল। সে আশা করছিল অন্তত এই পরিচয় জেনে লোকটা ভয় পাবে এবং বুঝবে যে সে কতটা প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য।