০০৩-এর নাম ছিল ‘অসুর দমনকারি’ (১)

গতবারের কাহিনিতে বলা হয়েছিল, হঠাৎ এক দমকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর উ হাওদে-র দাঁত ঠান্ডায় কাঁপতে শুরু করলো, মুহূর্তের মধ্যে তার দাঁত একত্রে “খটখট” শব্দে যেন এক সুরেলা সংগীত বাজাতে লাগল। ঝাং দা-শিক্ষক দেখলেন সে ঠান্ডায় ঠোঁট নীল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি একজনকে ডেকে এনে একটি সামরিক কোট ও হাওদে-র গায়ে জড়িয়ে দিলেন। এই সময়ই সবাই হঠাৎ টের পেলেন, চারপাশের তাপমাত্রা যেন দ্রুত নেমে যাচ্ছে।

এ সময় গু ঝেনতিং অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন। তিনি সাথে সাথে সতর্ক হয়ে উঠলেন। বহু বছরের প্রত্নতাত্ত্বিক অভিজ্ঞতায় তিনি বহু বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন; যেখানে অস্বাভাবিক কিছু ঘটে, সেখানে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু আছে—এটাই তার অভিজ্ঞতা ছিল। সেই হালকা মৃগনাভির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই তাপমাত্রা কমতে শুরু করেছে এবং এই জায়গাটি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছে।

“এ ওয়েই আর প্রয়োজনীয় কয়েকজন ছাড়া, বাকিরা সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও,” গু ঝেনতিং শান্ত গলায় বললেন, “এখন এত লোকের দরকার নেই।” আসলে, এ রকম রহস্যময় দৃশ্য অনেক প্রত্নতাত্ত্বিক হয়তো সারা জীবনে খুব কমই দেখার সুযোগ পান; তাদের মনে তখন উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা একসঙ্গে কাজ করছিল, কেউই এই মুহূর্ত মিস করতে চাইছিল না, বরং সবাই জানতেও চেয়েছিল এই রক্তের পুকুরটি আসলে কোন কারণে সৃষ্টি। তাই তার কথা শেষ হলেও কেউ নড়তে চাইল না।

“তাড়াতাড়ি!” গু ঝেনতিং মুখ কঠিন করে তুললেন। সাধারণত গু ঝেনতিং খুবই কঠোর প্রকৃতির মানুষ, আর এখন তার মুখ আরও কঠিন হয়ে গেছে, তার দৃঢ় মনোভাব দেখে সবাই বাধ্য হয়ে তাদের ছাতা ও অন্যান্য জিনিস নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। এই সময়, গু ঝেনতিং-এর প্রয়োজনীয় সেই চারজন বিশেষজ্ঞও দ্রুত এখানে চলে এলেন, তাদের পেছনে চারজন নিখুঁত পদক্ষেপে এ ওয়েই।

এই চারজন বিশেষজ্ঞ জরুরি ডাকে জানতেন নিশ্চয়ই কঠিন কোনো কাজ অপেক্ষা করছে। সাধারণত তাদের প্রয়োজন হয় না, কিন্তু যখন হয়, তখন তারা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এ কথা সবাই বোঝে। তাই গভীর রাতে ঘুম ভেঙে ডেকে আনা হলেও তারা বুঝে গেলেন, এতদিন অলস বসে থাকার পর এবার তাদের কাজে লাগানো হবে।

প্রকৃতই, ভেতরে ঢুকেই দেখলেন সাধারণত দর্শনার্থীদের জন্য খোলা না-থাকা সাত নম্বর গর্তটি যেন নরকদৃশ্য; গাঢ় রক্তিম, ঘন রক্তের মতো তরল therein ঘূর্ণায়মান, যার ভয়াবহতা কোনো কিংবদন্তির যমরাজের তেলের কড়াইয়ের চেয়ে কম নয়। বাতাসে ছড়িয়ে থাকা সেই অদ্ভুত মৃগনাভির গন্ধ আরও এক অজানা চাপ তৈরি করছিল।

কয়েকজন বিশেষজ্ঞের মুখে বিস্ময়ের নানা ছাপ ফুটে উঠল; তবে ফেংশুই বিশেষজ্ঞ লিউ ওয়েনশেং শুধু “উঁহু” শব্দ করে ভ্রূ কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেলেন।

“এটা... এটা কী হচ্ছে? কে এখানে রক্তের পুকুর বানিয়েছে?” জীববিজ্ঞানী লি মাওছাই বিস্ময়ে গু ঝেনতিং-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন। তার সাথে গু ঝেনতিং-এর কিছুটা বন্ধুত্ব ছিল, তাই সরাসরিই প্রশ্ন করলেন।

“আমি-ও আপনাদের কাছে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম,” গু ঝেনতিং-এর মুখে একফোঁটা অনুভূতিও প্রকাশ পেল না, যদিও তার মনে তখন চিন্তার ভিড়। “আপনারা নিজ নিজ বিশেষজ্ঞ দৃষ্টিকোণ থেকে সমস্যাটার ব্যাখ্যা দিন। হাওদে, আজ রাতে কী হয়েছিল সবাইকে খুলে বলো।” গু ঝেনতিং তো তাড়াহুড়ো করে এসেছেন, তাই বিষয়টা তিনি পুরোপুরি জানেন না; তিনি আসার পর সবাই তাকে ঘিরে ধরেছিল বলে, ও হাওদে-র কাছ থেকে বিস্তারিত জানার সুযোগ পাননি।

“জি, অধ্যাপক।” ও হাওদে গলা ভিজিয়ে চিন্তাগুলো গুছিয়ে বলতে শুরু করল।

আসলে সকালবেলা সাত নম্বর গর্ত থেকে দশটিরও বেশি ব্রোঞ্জের নিদর্শন যখন উদ্ধার করা হলো, যা ইনে-শাং সভ্যতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তখন প্রত্নতাত্ত্বিকরা চমকে উঠে পাশাপাশি অপরিসীম আনন্দে আত্মহারা হয়ে যান। এমন চরম আবিষ্কার তাদের প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দিল, তাদের মনে আবেগের জোয়ার বইতে লাগল। গু ঝেনতিং নিজেও এ দৃশ্য দেখে আনন্দে উদ্বেলিত হলেন। কারণ এই ব্রোঞ্জ নিদর্শনগুলোর মধ্যে সানশিংদুই-এর উৎসধারার ছাপ রয়েছে, যা প্রত্নতত্ত্ব জগতে নতুন আলোড়ন তুলবে, তার চেয়েও বড় কথা, এর পেছনে হয়তো আরও বড় কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। গু ঝেনতিং প্রায় নিশ্চিত, এই ব্রোঞ্জের নিচে হয়তো আরও বিস্ময় লুকিয়ে আছে।

এখানকার প্রত্নতাত্ত্বিকরা সবাই দক্ষ, দ্রুতই তারা ব্রোঞ্জের গা থেকে মাটি ও ময়লা পরিষ্কার করল। সকাল দশটা পনেরো মিনিটে যখন প্রথম ব্রোঞ্জের মুখোশ পাওয়া গেল, তখন থেকে বিকেল ছয়টা ত্রিশ মিনিটের মধ্যে তেরটি অপূর্ব ব্রোঞ্জ নিদর্শন সম্পূর্ণভাবে পরিস্কার, নথিভুক্ত ও সংরক্ষিত করা হলো, সেগুলো নির্দিষ্ট গুদামে নম্বর দিয়ে গবেষণার জন্য রাখা হলো।

এই ব্রোঞ্জের নিদর্শনগুলো এতটাই অক্ষত ছিল, কোনো অংশে ঘাটতি ছিল না, মরিচাও বিশেষ দেখা যায়নি; সানশিংদুই অঞ্চলে পাওয়া ব্রোঞ্জ নিদর্শন যেগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করা হয়েছিল, তার তুলনায় এগুলো অনেক বেশি মূল্যবান। সাত নম্বর গর্ত প্রত্নতাত্ত্বিকদের জন্য এক অনন্য বিস্ময় ও চ্যালেঞ্জ নিয়ে এসেছে। প্রথমত, সাত নম্বর গর্তকে কবরখানা হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা যায় না। কারণ খুব সহজ—এখানে কোনো মানব কঙ্কাল বা সমাধি-উপকরণ পাওয়া যায়নি। অন্যদিকে এক থেকে ছয় নম্বর গর্তে বেশ কিছু কঙ্কাল, সমাধি-উপকরণ, ছয়শ-এরও বেশি লেখাযুক্ত কচ্ছপের খোলস ও পশুর হাড়, বিস্তর জেড, ঝিনুক, মাটির পাত্র, ও সুচারু ব্রোঞ্জের পূজার সামগ্রী পাওয়া গেছে। তবে সেগুলো সাত নম্বর গর্ত থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন; এগুলো মধ্য চীনের ইনে-শাং যুগের প্রচলিত ব্রোঞ্জ সামগ্রী, এ ধরনের নিদর্শন হেনানের বিভিন্ন প্রত্নতাত্ত্বিক খননে প্রায়ই পাওয়া যায়, বিশেষ মূল্যবান নয়।

তবুও পুরো কবরস্থান জুড়েই রহস্যের ছড়াছড়ি। সবচেয়ে বড় রহস্য—এখানে খনন করা কোনো কবরেই কোনো ক্রীতদাসের আত্মাহুতি নেই।

শাং ও ঝাউ যুগের সমাধিতে মানব-আত্মাহুতির ঘটনা ছিল খুব সাধারণ; দাস ও পশুর হাড় পাওয়া যেত, এটা সে সময়ের বিশেষ বৈশিষ্ট্য। ইনে-শাং রাজবংশ ছিল অত্যন্ত কুসংস্কারাচ্ছন্ন, তাদের শাসন ছিল প্রায় পুরোটাই ধর্মীয় ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল। তাদের বিশ্বাস ছিল, মৃত্যুর পর আত্মা পরলোকে জীবিত থাকে, তাই শাসকেরা জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সমাধিতে দেয় যাতে আত্মা মৃত্যুর পরও সেগুলো ভোগ করতে পারে। অথচ এখানে পাওয়া ছয়টি কবরেই কবরের মালিক ছাড়া আর কারও কঙ্কাল মেলেনি।

এই কবরগুলো রাজপরিবারীয় স্তরের হলেও, একটিও আত্মাহুতির দাস নেই, এটা সে সময়ের নিয়ম অনুযায়ী ভাবাই যায় না। তখন দাস ও পশু ছিল সম্পত্তি; তাহলে কি কবরের মালিকরা অত্যন্ত কৃপণ ছিলেন, দাস উৎসর্গ করতে চাননি? না কি তারা অত্যন্ত মানবিক ও আত্মাহুতি নিষ্ঠুর বলে মনে করতেন? যাই হোক, সে যুগের দাসদের জন্য নিশ্চয়ই এটা বড় সুখবর।

দ্বিতীয় অদ্ভুত ব্যাপার—এই কবরগুলো অত্যন্ত শুকনো। ছয়-সাত মিটার খনন করা হলেও, যেখানে সাধারণত ভূগর্ভস্থ পানি থাকার কথা, সেখানে মাটির অবস্থা ছিল দুই-তিন মিটার গভীরতার মতোই—শুধু আর্দ্র। প্রত্নতাত্ত্বিকদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। ভূতত্ত্ববিদেরা বললেন, এখানে প্রাকৃতিক জলধারা খুব সক্রিয়, এত গভীরে খনন করেও মাটিতে তেমন জল পাওয়া গেল না—এটা তাদের অনুমানকে ভুল প্রমাণ করে।

নিদর্শনগুলো পরিষ্কার করার পরে, গু ঝেনতিং সিদ্ধান্ত নিলেন, খনন কাজ আরও চালিয়ে যেতে হবে, যাতে আরও তথ্য পাওয়া যায়। চেন ওয়েনমিংও নিশ্চিত ছিলেন, ব্রোঞ্জ নিদর্শনের নিচের মাটিতে নিশ্চয়ই আরও কিছু অজানা আছে। কর্মীরা উৎসাহে কাজ চালিয়ে গেল, আরও মূল্যবান কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু স্পেড দিয়ে আরও কয়েক মিটার গভীরেও তেমন কিছুই পাওয়া গেল না; না কোনো ঠাসা মাটির স্তর, না কোনো তথ্যবহুল উপাদান। তবুও কর্মীদের গু ঝেনতিং ও চেন ওয়েনমিং-এর প্রতি আস্থা এত বেশি ছিল যে, তাদের উৎসাহ এতটুকু কমল না।

গু ঝেনতিং লক্ষ্য করলেন, খনন থেকে যে মাটি উঠছে, তা কেবল আর্দ্র—মানে, এখনও ভূগর্ভস্থ পানি অনেক নিচে।

খনন কাজ চলতেই থাকল, কিন্তু গু ঝেনতিং-এর আর সহ্য হচ্ছিল না। তার বয়স পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে, যদিও পাহাড়-পর্বত টপকে কাজ করার কারণে তার শরীর সবল, তবু টানা দুই সপ্তাহের ক্লান্তিকর খনন তাকে ক্লান্ত করে তুলল। মাটিকাটা শ্রমিকেরা ইতিমধ্যে তিন দফা বদল হয়েছে, তদারকির দায়িত্বও পালাক্রমে বদলেছে। রাত সাড়ে এগারোটার দিকে তিনি আর পারলেন না, তার সহকারী উ হাওদে-কে দায়িত্ব দিয়ে নিজে ক্যাম্পে বিশ্রাম নিতে গেলেন। সিংহের মতো বলশালী ঝাং দা-শিক্ষক তখনও ফুরফুরে মেজাজে বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন; এই সদা-সক্রিয় কর্মকর্তা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন ও নিয়মে অটল, সাধারণত গু ঝেনতিং ছাড়া কারও সঙ্গে কথা বলেন না। তার উগ্র স্বভাবের জন্যও কেউ তাকে সহজে কিছু বলে না। আর “চুম্বক” নামে খ্যাত চেন ওয়েনমিং অনেক আগেই ক্যাম্পে ঘুমোতে চলে গেছেন।