প্রাচীন পাণ্ডুলিপির গোপন নগরী

প্রতিদিন খনন কাজ শেষে, তৃতীয় দল তাদের দৈনিক অগ্রগতি সদরদপ্তরে জানায়। যখন ঝৌ ডিংশিয়ান দল থেকে ফিরে ডাব্লিউ দপ্তরে চলে গেলেন, তখন তার সহকারী চাও ইউনফেই সাময়িকভাবে তৃতীয় দলের দৈনন্দিন কাজের দায়িত্ব নিলেন। চাও ইউনফেইয়ের কাজের অভিজ্ঞতা ঝৌ ডিংশিয়ানের চেয়ে কম নয়; দ্বিতীয় দলের নেতা শু মেংহাই নিখোঁজ হওয়ার পর, চাও ইউনফেই আসলে দ্বিতীয় দলের নেতৃত্বের অন্যতম প্রার্থী হয়ে ওঠেন। প্রতিদিন সন্ধ্যা সাতটায়, চাও ইউনফেই স্যাটেলাইট ফোনে ডাব্লিউ দপ্তরে দিনের অগ্রগতি রিপোর্ট করেন, কিন্তু গতকাল রাতে তৃতীয় দল থেকে কোনো খবর আসেনি। ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত দুর্গম, তাই স্যাটেলাইট ফোন ছাড়া অন্য কোনো যোগাযোগ মাধ্যম কার্যকর নয়।

প্রথমে সদরদপ্তর ভেবেছিল, সম্ভবত স্যাটেলাইট ফোনে কোনো ত্রুটি হয়েছে, তাই তারা গভীরভাবে অনুসন্ধান করেনি। দলের সাথে থাকা প্রযুক্তিবিদরা দ্রুত মেরামত করতে পারবে বলে অনুমান করা হয়েছিল। রাত দশটার পর, ডাব্লিউ দপ্তর主动ভাবে তৃতীয় দলের সাথে যোগাযোগ করল, দেখা গেল ফোন ঠিক আছে, কল সংযোগ হচ্ছে, কিন্তু কেউ উত্তর দিচ্ছে না। তখনই খবরটি শে হাইডং ও ঝৌ ডিংশিয়ানের কাছে পৌঁছায়। শে হাইডং তখনই অশুভ কিছু আঁচ করেছিলেন, কিন্তু ঝৌ ডিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, হয়তো পুরাতাত্ত্বিক দল কোনো গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার করেছে এবং অতিরিক্ত কাজ করছে। এই ধারণা যুক্তিসঙ্গত ছিল; কারণ স্যাটেলাইট ফোন ঝৌ ডিংশিয়ানের তাঁবুতে রাখা, তিনি না থাকলে শুধু চাও ইউনফেই সেখানে ঢুকতে পারে। যদি কোনো বড় আবিষ্কার ঘটে, চাও ইউনফেইয়ের স্বভাব অনুযায়ী সে এক মুহূর্তও现场 ছাড়বে না, এবং পুরাতাত্ত্বিক খননে বড় ধরনের দুর্ঘটনা সচরাচর ঘটে না।

শে হাইডং ঝৌ ডিংশিয়ানের বিশ্লেষণ মেনে নিলেন, দুজনই সরে গেলেন, যতক্ষণ না আধা ঘণ্টা আগে ঘটনা ঘটল।

আধা ঘণ্টা আগে, এক সেনা অঞ্চলের পক্ষ থেকে ডাব্লিউ দপ্তরে একটি অপ্রত্যাশিত খবর দেওয়া হয়—তাদের এক গবেষণা দল চুয়ানশির জলতত্ত্ব ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে একটি পাহাড়ি উপত্যকায় অনেক ফাঁকা তাঁবু দেখতে পায়, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। তাঁবুর কাছেই একটি বড় গুহার মুখ, সেখানে খননের চিহ্ন দেখা যায়, কিন্তু ভিতরে মানুষ নেই। গবেষণা দল সেনা বিভাগে খবর দেয়। শীর্ষ সেনা কর্মকর্তারা জানতেন, এগুলো ডাব্লিউ দপ্তরের গবেষণা দলের মালামাল। এই দলের সদস্যরা ওই অঞ্চলে আসা-যাওয়া করে, সম্পূর্ণভাবে সেনা বিভাগের হেলিকপ্টার পরিবহন ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করে। তাই সেনা বিভাগ দ্রুত খবরটি ডাব্লিউ দপ্তরে পাঠায়।

শে হাইডং এই খবর শুনে আকাশ ভেঙে পড়ার মতো অনুভব করেন। ঠিক সেই সময়, যখন তিনি এই দুর্ভাগ্যজনক খবর জানতে পারলেন, তখন প্যাথলজি ইনস্টিটিউটে সাইরেনও বাজতে শুরু করল। ওই মুহূর্তে শে হাইডং যেন পৃথিবীর সব আশা হারালেন। প্যাথলজি ইনস্টিটিউটে সমস্যা সামলে নিয়ে তিনি অস্থির হয়ে ঝাং দা শাও ও গু ঝেনতিংকে ডেকে পাঠালেন। কিন্তু ঝাং দা শাও আহত হওয়ায় ইয়েহ ইয়ায়ে ও গু ফেংচুন একসাথে এলেন।

শে হাইডং বিমর্ষ মুখে ঘটনা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন, তখন ইয়েহ ইয়ায়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় দলের পাশে কি আমাদের এ-রক্ষী আছে?" ঝাং দা শাও না থাকায় তিনি ডাব্লিউ দপ্তরের নিরাপত্তা প্রতিনিধি।

ঝৌ ডিংশিয়ান হতভম্বভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "মোট চারচল্লিশজন এ-রক্ষী আছে, আগে ছিল ষাটজন, আমি ফেরার সময় ষোলজন এ-রক্ষী বদলি হয়ে নতুন গঠিত দ্বিতীয় দলে যাচ্ছে।" শে হাইডং শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি ইতিমধ্যে সেনাবাহিনীকে কাছাকাছি অঞ্চলে অনুসন্ধান শুরু করতে বলেছি, দেখা যাক কোনো কিছু পাওয়া যায় কি না।"

"চারচল্লিশজন এ-রক্ষী।" ইয়েহ ইয়ায়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তারপর বললেন, "দপ্তরপ্রধান, আমাদের নিজস্ব অনুসন্ধান দল গঠন করতে হবে, নিজেদেরই খুঁজে বের করতে হবে তাদের অবস্থান, আমি এ-রক্ষীদের দক্ষতায় বিশ্বাস করি।" একজন এ-রক্ষী হিসেবে ইয়েহ ইয়ায়ে মনে করেন, নিজের দায়িত্ব সেনাবাহিনীর হাতে তুলে দেওয়া মোটেও ভালো লাগে না। এ-রক্ষীরা সবাই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর; তারা ছোটবেলা থেকেই অস্বাভাবিক কঠোর প্রশিক্ষণ পায়, চার বছর বয়স থেকে ষোল বছর পর্যন্ত, হাজার হাজার প্রশিক্ষণার্থীর মধ্যে মাত্র কয়েকজন এ-রক্ষী হতে পারে। এ-রক্ষীদের যুদ্ধ ক্ষমতা অসাধারণ। একবার, এ-রক্ষীরা এক সেনা অঞ্চলের বিশেষ বাহিনীর সাথে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে, দশজন এ-রক্ষী এককভাবে সর্বাধিক জয় লাভ করে। ইয়েহ ইয়ায়ে তো একাই পাঁচজন বিশেষ বাহিনীকে পরাস্ত করেন, যা ওই অঞ্চলের সেরা পাঁচজন বলে মনে করা হয়। তখন ইয়েহ ইয়ায়ে মাত্র আঠারো।

"না," শে হাইডং মাথা নাড়লেন, "আমি ইতিমধ্যে সেনা বিভাগের প্রধানের সাথে কথা বলেছি, আমরা যৌথভাবে একটি অনুসন্ধান ও উদ্ধার দল গঠন করব..."

"টুন... টুন..." শে হাইডংয়ের ডেস্কের ফোন হঠাৎ বাজতে শুরু করল। তিনি নম্বরটি দেখে কিছু না বলেই স্পিকার চালু করলেন। সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল এক কণ্ঠ—"টুন, নমস্কার, এখানে ডাব্লিউ দপ্তরের প্রাচীন পাণ্ডুলিপি পাঠ বিভাগ ০০১ পাঠ কেন্দ্র, কম্পিউটার সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে রিপোর্ট তৈরি করেছে, অনুগ্রহ করে পাসওয়ার্ড দিন, সর্বশেষ ফলাফল পাঠ করুন, সব তথ্য গোপনীয়, শুধু ০০১ গবেষকদের জন্য; সমাপ্ত।" শে হাইডং সঙ্গে সঙ্গে কম্পিউটার চালু করে নিশ্চিত করলেন।

প্রাচীন পাণ্ডুলিপি পাঠ বিভাগ—০০১ প্রকল্পের মূল অংশ, যেখানে রহস্যময় প্রাচীন গ্রন্থের পাঠোদ্ধার নিয়ে কাজ হয়। সেখানে প্রায় ত্রিশজন প্রাচীন ভাষা বিশেষজ্ঞ এবং বহু কম্পিউটার বিশ্লেষক একত্রে গ্রন্থটির রহস্যময় চিহ্নগুলো ভেদ করার চেষ্টা করছে। স্পষ্টতই, তারা আবার নতুন অগ্রগতি পেয়েছে।

শে হাইডংয়ের মুখে বিস্ময়, আনন্দ ও কিছুটা আতঙ্ক; কিছুক্ষণ পর তিনি অফিসের সামনে বসে থাকা সবাইকে ধীরে বলেন, "আসলে, মানচিত্রে লেখা সেই কথাগুলো সত্যি!"

"‘গুইজাং’-এর সম্পর্কে?" গু ফেংচুন আনন্দিত হলেন, দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। যদিও তিনি মনে করেন, প্রাচীন গ্রন্থের তথ্য খুব নির্ভরযোগ্য নয়, তবে তার প্রিয় গ্রন্থ ‘ঝৌ ই’—অবসর সময়ে বারবার পাঠ করেন। যখন শুনলেন, খনন দল ‘তিন ই’র অন্যতম ‘গুইজাং’ আবিষ্কার করেছে, তিনি আরও উত্তেজিত হলেন, আশা করলেন সত্যিই এমন একটি অমূল্য পাণ্ডুলিপি আছে।

"শুধু তাই নয়, আরও আছে ‘মেইইং’," শে হাইডং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ডেস্কের একটি বোতাম চাপলেন, চারপাশের আলো নিভে গেল, সাদা দেয়ালে একগুচ্ছ অক্ষর প্রতিফলিত হল। শে হাইডংয়ের পুরাতন ঘরটি আধুনিক যন্ত্রপাতিতে পূর্ণ; গু ঝেনতিং থাকলে, এখানে কোনো বৈদ্যুতিক তারই খুঁজে পেতেন না।

"এটি সদ্য পাঠোদ্ধার হওয়া অংশ, ঠিকই বাশু লুকানো শহরের কথা বলা হয়েছে। এখানে শুধু ‘গুইজাং’ পাণ্ডুলিপির কথা নয়, আছে কল্পকাহিনির ‘শ্যেন নিও’ ও ‘অমর ঔষধ’ও।" শে হাইডং বিষণ্ন কণ্ঠে বললেন, "আছে ‘মেইইং’ নামের এক বস্তু, তোমরা নিজে দেখো।" অফিসের সবাই ০০১ প্রকল্পের সাথে সম্পৃক্ত, শে হাইডং কিছুই গোপন করলেন না।

"যেতে হবে কুয়েইজি হাজার মাইল, বাশু অঞ্চলের উর্বর ভূমি, দুটো নদী ঘিরে আছে উপত্যকা। নিচে আছে শহর। সর্বশক্তিমান দেবতা লুকিয়ে রেখেছেন অমরতা লাভের ঔষধ, সব বস্তু রক্ষার পাণ্ডুলিপি ‘গুইজাং’, সংগ্রহ করেছে পুনর্জন্মের ক্ষতি। তাই বলা হয়: লুকানো (শহর), বিশাল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, নিয়ন্ত্রণ করে ইন্দ্রজাল, ধারণ করে বহু বিষ। আছে এক দেব পশু ‘মেইইং’, যার চলাফেরা অদৃশ্য, দাঁত ঘষে রক্ত পান করে, মানুষ হত্যা করে নির্দ্বিধায়, কেবল দেবতাই থামাতে পারে..." পরে অংশটি অপূর্ণ। এই কয়েকটি অক্ষরের জন্যই কয়েক মাস ধরে বহু বিশেষজ্ঞের শ্রম। গু ফেংচুন নিজেকে প্রাচীন ভাষায় দক্ষ মনে করলেও, এই সংক্ষিপ্ত লেখাও তাকে বেশ ভাবিয়ে তোলে। দেখলে মনে হয়, এর বিষয়বস্তু ‘শানহাই জিং’-এর মতো, তবে এতে সত্যতার মাত্রা একটু বেশি। সবাই পড়ল, বুঝে ওঠা কঠিন। কিছুক্ষণ পর, গু ফেংচুন নীরবতা ভেঙে বললেন, "এটা কি ‘শানহাই জিং’ থেকে নেয়া? বিষয়বস্তু তো খুবই মিল!"

গু ফেংচুন ‘শানহাই জিং’ প্রাচীন ভূগোল গ্রন্থ নিয়ে গভীর গবেষণা করেন, তবে এরকম অংশ তিনি কখনো দেখেননি। তাই পাশের পণ্ডিত পিতা গু ঝেনতিং ও ঝৌ ডিংশিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

গু ঝেনতিং মাথা নাড়িয়ে বললেন, "না, এটি ‘শানহাই জিং’-এর অংশ নয়, অন্যান্য অধ্যায়ের বর্ণনাও প্রায় একই, তবে আরও বিস্তারিত।" তিনি ব্যাখ্যা করলেন।

"‘মেইইং’ কী?" ইয়েহ ইয়ায়ে জানতে চাইলেন।

"জানি না।" সবাই একসাথে মাথা নাড়লেন। কেউ এই বস্তুটি সম্পর্কে কিছু শোনেনি। শুধু ইয়েহ ইয়ায়ে মনে মনে নামটি সংরক্ষণ করলেন।

"এটা আপাতত বাদ দাও," শে হাইডং বিষয়টি ফিরিয়ে আনলেন, "আমি সেনাবাহিনীর সাথে প্রস্তুতি নিয়েছি, উদ্ধার দল তৈরি আছে। ইয়েহ ইয়ায়ে, ঝাং দা শাও আহত, এবার উদ্ধার অভিযানের দায়িত্ব তোমার।" শে হাইডং স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন।

"ঠিক আছে," ইয়েহ ইয়ায়ে গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বললেন, চোখে ঝলক। তিনি জানেন, কাঁধে কী ভার, কিন্তু নিজের দক্ষতায় তিনি আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।