মাটির পুতুলের নিচে

“তাড়াও, ফেং ছুন, তোমার আরও দ্রুত হওয়া দরকার।” ইয়ে ইয়ার বারবার তাড়া দিচ্ছিল, আর তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই আরও যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠছিল, গাছের ডাল তার শ্বাসরোধ করে ফেলছিল। কিন্তু যা তাকে আরও আতঙ্কিত করল, সেটি হচ্ছে, সেই মাটির মূর্তিগুলোর নড়াচড়া আর কাষ্ঠসার হয়ে নেই, বরং ক্রমে চতুর হয়ে উঠছে। গুফেং ছুনের মন অগ্নিগিরির মতো জ্বলছিল, সে চাইছিল যেন এক ঝটকায় ইয়ে ইয়াকে নিচে নামিয়ে আনে!

ঝৌ ডিংশুয়ান চিৎকার করে ডাকল, “চাও ইউনফেই!” চাও ইউনফেই যেন তার ডাকে সাড়া দিয়ে তাকাল, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। চাও ইউনফেই অনেকটাই তরুণ দেখাচ্ছিল, শুধু মুখাবয়বটি অচল, হাঁটা ধীর, তবে তবুও স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

“ইউনফেই, তুমি এখনো বেঁচে আছো?” ঝৌ ডিংশুয়ান দেখল চাও ইউনফেই তার দিকে এগিয়ে আসছে, মন আনন্দ আর বিস্ময়ে ভরে উঠল। যদিও চাও ইউনফেই জীবিতদের মতোই দেখাচ্ছিল, তবুও কোথাও যেন অস্বাভাবিকতা ছিল, তবে ঠিক কোথায়, তা সে তখনও বুঝতে পারল না। সে কাছে যেতে সাহস পেল না, কারণ জানত, সেই গাছ গুফেং ছুনকে আক্রমণ করতে পারে না, তবে আটকাতে পারে অনায়াসেই। ইয়ে ইয়ার যেভাবে গাছে যন্ত্রণায় ছটফট করছে, সে নিজের জন্য সেই পরিণতি চায়নি।

“ঝৌ অধ্যাপক, বিপদ! আপনি এখান থেকে দূরে যান!” ইয়ে ইয়া দেখল চাও ইউনফেই ঝৌ ডিংশুয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তার হৃদয় সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল, কিন্তু সে নিজে নড়তে পারছিল না, তাই প্রাণপণে ঝৌ ডিংশুয়ানকে সতর্ক করতে লাগল। কিছুক্ষণ আগেই একটি মূর্তি গুফেং ছুনকে আক্রমণ করেছিল, চাও ইউনফেইও তো এখন মূর্তির মতো, তার দ্বারা ঝৌ ডিংশুয়ান আক্রান্ত হবে না, এমন নিশ্চয়তা কী? ইয়ে ইয়ার মনে এই প্রশ্ন খেলে গেল। সে জানত, ঝৌ ডিংশুয়ান সতর্কতা হারাবে, কারণ চাও ইউনফেইর সাথে তার বহু বছরের সহকর্মী ও বন্ধুত্ব ছিল। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, এই মুহূর্তে চাও ইউনফেই আর আগের মানুষ নেই। এই পুরাতত্ত্ব তৃতীয় দলের সদস্যরা, কে জানে কী অশুভ জাদুর কবলে পড়ে প্রাণহীন মূর্তিতে পরিণত হয়েছে।

গুফেং ছুন এক ঝটকায় মুখভর্তি তাজা রক্ত সেই গাছের ডালে ছিটিয়ে দিল যেগুলো ইয়ে ইয়াকে জড়িয়ে রেখেছিল। সঙ্গে সঙ্গে গাছের ডাল থেকে ‘সিসিসি’ শব্দ উঠল, কপার রঙা ডাল কালো হয়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ শিথিল হয়ে গেল। ইয়ে ইয়াও মুহূর্তের মধ্যে নিচে পড়ে গেল। সে পড়ার সময় ভারসাম্য রেখে সুন্দরভাবে মাটি ছুঁয়ে ঘুরে পড়ল, যেন ডাইভিংয়ের ক্রীড়াবিদের মতো। পিঠের ওপর ভর দিয়ে সে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, ফলে আঘাতের শক্তি কমে গেল। কিন্তু সে appena স্বস্তি পেল, দেখল, তৃতীয় দলের মূর্তিগুলো তাকে চতুর্দিক থেকে ঘিরে ধরেছে।

দুই মুষ্টি চার হাতের কাছে কিছুমাত্র নয়, এই সত্য ইয়ে ইয়ার অজানা নয়। সে জানত, এরা যতই ধীরে প্রতিক্রিয়া করুক, বিশাল সংখ্যক মূর্তি মিলেও তাকে ছিঁড়ে টুকরো করা যথেষ্ট। সে মনে মনে বলল, “ধৈর্য ধরো, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” তার মনে পড়ল, কিছুদিন আগেই হেনান ইয়িনসুয়ি সাত নম্বর গর্তে সেই রাতে তারা সবাই বিশাল মৃতদেহের কাপালিকদের আক্রমণে পড়েছিল, শেষ মুহূর্তে পরিস্থিতি বদলেছিল। সে বিশ্বাস করল, এবারও সে অলৌকিক কিছু ঘটাতে পারবে। তবু সে জানত, এই মূর্তিগুলো আগের কাপালিকদের মতো নয়। কাপালিকরা মানুষ ছিল না, এমনকি ডব্লিউ দপ্তরের প্যাথলজি ইনস্টিটিউটে সেই দুই রূপান্তরিত মানুষও, চরম মুহূর্তে সে কঠোর হতে পেরেছিল। কিন্তু এই মূর্তিগুলো, কেবল নিষ্প্রাণ মুখ ছাড়া, আর পাঁচজনের মতোই। মূলত, সে হত্যাকাণ্ড পছন্দ করত না; মানুষ যখন নিজ জাতিকে হত্যা করতে দ্বিধা করে না, তখন সে পশু ছাড়া আর কী?

গুফেং ছুন দেখল ইয়ে ইয়া মুক্ত হয়েছে, সে স্বস্তি পেল, নিজেও নিচে লাফ দিল। “ফেং ছুন, ঝৌ অধ্যাপকের খেয়াল রেখো, তিনি ঠিক নেই, আমি তোমাকে আড়াল করে বের করব।” ইয়ে ইয়া চাইল এই মূর্তিদের ভিড় ভেদ করে বেরিয়ে যেতে, কিন্তু তারা তাকে আক্রমণ করল। মূর্তিগুলো মুখ খুলে গম্ভীর গর্জনে হুঁশিয়ারি দিতে লাগল, তখন ইয়ে ইয়ার মনে তাদের মানুষ ভাবার ধারণা টলে গেল। চাও ইউনফেই ধাপে ধাপে ঝৌ ডিংশুয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, আর ঝৌ ডিংশুয়ান যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো দাঁড়িয়ে, নড়ছে না। গুফেং ছুন মাটিতে পড়েই ইয়ে ইয়ার তাড়াহুড়ো কণ্ঠ শুনল। সে বলল, “ঠিক আছে, তুমি সাবধানে থেকো।” ইয়ে ইয়ার গায়ে গুফেং ছুনের রক্ত লেগে থাকায় গাছের ডাল আর তার দিকে এগোবার সাহস পেল না।

ঝৌ ডিংশুয়ান দেখল চাও ইউনফেইর চোখে অদ্ভুত এক অন্ধকার রং। নিখাদ কালো, চোখের সাদা অংশ নেই, যেন অসীম শূন্যতা আর গভীরতা। এই দৃশ্য দেখে ঝৌ ডিংশুয়ান হঠাৎ অনুভব করল, তার আত্মা ও দেহ আলাদা হয়ে যাচ্ছে, সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই করার নেই।

গুফেং ছুন চেষ্টা করল, দেখল, মূর্তিগুলির ঘেরাও থেকে বেরোনো অসম্ভব। তারা আরও চতুর হয়ে উঠেছে, বৃত্ত সংকুচিত করছে। ইয়ে ইয়া একে একে কয়েকজন আক্রমণকারী মূর্তিকে ফেলে দিচ্ছিল, কিন্তু তারা পড়ে আবার উঠে একই কায়দায় হামলা চালাচ্ছিল। ইয়ে ইয়া ধীরে ধীরে টের পেল, এই মূর্তিগুলির কিছু অস্বাভাবিকতা আছে—যখনই সে তাদের চোখের দিকে তাকায়, তার শ্বাস হঠাৎ আটকে যায়, বুকে সূচের মতো বিঁধে যায়। কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, তাদের চোখের সাদা অংশ কালোতে গ্রাস হচ্ছে, আর কালো চোখে তাকালে কেবল বুকের যন্ত্রণা নয়, মাথা ঘুরে যায়, পিঠ শীতল হয়ে ওঠে।

ইয়ে ইয়ার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সে বুঝল মূর্তিগুলির চোখে কোনো অশুভ শক্তি রয়েছে। সে গুফেং ছুনকে সতর্ক করল, “ফেং ছুন, তাদের চোখের দিকে তাকিয়ো না, খুব ভয়ঙ্কর।” একথা বলে সে চোখ বন্ধ করল, মুষ্টির আঘাত আরও কঠোর হয়ে উঠল। চোখ বন্ধ করেও সে ভালোই লড়তে পারছিল, শব্দ শুনেই আক্রমণকারী মূর্তিদের চিহ্নিত করতে তার পারদর্শিতা ছিল। বরং, চোখ বন্ধ করাতে তার আঘাত আরও নির্দয় ও নির্ভুল হয়ে উঠল—যারা কাছে আসছিল, তাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভেঙে দিচ্ছিল, পড়ে গেলে আর সহজে উঠতে পারছিল না।

গুফেং ছুন বারবার মাথা নাড়ল, ইয়ে ইয়ার কথা সে পুরোপুরি বুঝতে পারল, তার মাঝেও সেই অদ্ভুত অনুভূতি আরও প্রবলভাবে কাজ করছিল। তার চোখে আবার মৃদু লাল জ্যোতি ফুটে উঠল। যদিও সে মূর্তিদের ঘেরাওয়ে বন্দি, তার চেয়েও বেশি চিন্তিত ছিল ঝৌ ডিংশুয়ানকে নিয়ে।

চাও ইউনফেই ঝৌ ডিংশুয়ানের একদম কাছে চলে এলো। ঝৌ ডিংশুয়ান হতবুদ্ধি হয়ে চাও ইউনফেইর দিকে তাকাল, বিড়বিড় করে বলল, “তুমি এখনো বেঁচে আছো, বেঁচে আছো…” কথাগুলো বলতে বলতে সে ধীরেধীরে ডান হাত তোলে, চাও ইউনফেইর মুখে হাত রাখার জন্য।

চাও ইউনফেই অদ্ভুত এক হাসি দিল, মুখ হা করল—তার মুখের চিরচেনা দাঁত উধাও, সেখানে সারি সারি ধারালো ছুঁচালো দাঁত। কালো চোখ, ধারালো দাঁত, অদ্ভুত হাসি—সে যেন এক ভয়াল দানব। কিন্তু ঝৌ ডিংশুয়ান হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছুই টের পেল না, নিজের অজানা কিছু বিড়বিড় করে বলতে থাকল।

ঠিক তখনই, ঝৌ ডিংশুয়ানের হাত চাও ইউনফেইর মুখে স্পর্শ করতেই চাও ইউনফেই হঠাৎ ডান হাত উঁচিয়ে ঝৌ ডিংশুয়ানের পেট বরাবর প্রচণ্ড আঘাত হানল।

“আঃ~~~” ঝৌ ডিংশুয়ান এক হৃদয়বিদারক চিৎকার করে উঠল, পুরো গোপন নগরী সেই আর্তনাদে কেঁপে উঠল। চাও ইউনফেইর ঘুষি তার দেহ ভেদ করে পেছন দিয়ে বেরিয়ে গেল, মুহূর্তে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল। তীব্র যন্ত্রণায় ঝৌ ডিংশুয়ানের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, ঠোঁট বেয়ে রক্ত গড়িয়ে নামল। সে চাও ইউনফেইর কাঁধ আঁকড়ে ধরে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কেন, কেন এমন করলে…” অসহ্য যন্ত্রণা শেষে তার চেতনা ফিরে এল, কিন্তু তখন সবই শেষ। চাও ইউনফেই তখনও নির্বিকার, ধীরে ধীরে ঝৌ ডিংশুয়ানকে নিজের পাশ থেকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“কাকা!” “ঝৌ অধ্যাপক!”—এই দুটি আর্তনাদ প্রায় একসঙ্গে বেরিয়ে এলো, দুটোই হৃদয়বিদারক। গুফেং ছুন ও ইয়ে ইয়ার চোখের সামনে যা ঘটল, তাতে তারা মুহূর্তে হতবিহ্বল হয়ে গেল।