পালিয়ে বাঁচা

হঠাৎ, চেন ওয়েনহুয়া জোরে আমার বাঁ দিকের জামার হাতা উঁচু করে দিলেন, যা আমার বাঁ হাতে পর্যন্ত পৌঁছাল। আমার বাঁ হাতে একটা আঙুলের মতো বড় জখমের দাগ আছে, যার স্মৃতি আমার কোনোদিনই ছিল না। চেন ওয়েনহুয়া সেই দাগটা দেখে কেঁপে উঠলেন, মুখটা শক্ত করে রাখলেন, অনেকক্ষণ পর বললেন, “হে封印, তোমার বাবা সত্যিই অসাধারণ, এমনকি তোমার রক্তের বংশও তিনি বন্ধ করতে পেরেছেন।”

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, বিস্মিত চোখে চেন ওয়েনহুয়াকে দেখছিলাম। তিনি কিছু না বলে চিৎকার করলেন, “তোর মা, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকিস না, নিগী নেকড়ে এখন মেহ্মের ছায়ায় আটকে আছে, যদি এখনই না পালাস, আজ রাতে তোদেরই খাবার বানাবে ওরা!” চেন ওয়েনহুয়া ইয়েপিংবোকে একবার দেখলেন, ইয়েপিংবো মাথা নেড়ে ইশারা করলেন, চেন ওয়েনহুয়াকে যেন আর পাত্তা না দেন।

ইয়েপিংবো এখন মুখে লাল আভা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন চূড়ান্ত জীবনীশক্তি নিয়ে, কিন্তু বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না। তার ভেতরের অঙ্গগুলো মেহ্মের ছায়ায় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এতক্ষণ টিকে থাকা চেন ওয়েনহুয়ার সেই বিশেষ সোনার সুইয়ের কারণে। চেন ওয়েনহুয়া দাঁত কামড়ে আবার এক দীর্ঘ, সূক্ষ্ম, কর্কশ আওয়াজ তুললেন, যা এত তীক্ষ্ণ ছিল, আমার কানে ব্যথা লাগল। আমি বিস্মিত হয়ে দেখছিলাম, মানুষের মুখ থেকে এত উচ্চস্বরে শব্দ বের হওয়া সত্যিই অবাক করার মতো।

দীর্ঘ চিৎকারের পর দূর থেকে এক গম্ভীর, রাগী গর্জন এল, যা ছিল চেন ওয়েনহুয়ার নিগী নেকড়ের আওয়াজ। নেকড়ের গর্জন এখন আর তেমন প্রভাব ফেলছে না, বরং ছড়িয়ে পড়েছে। চেন ওয়েনহুয়ার মুখে মৃত্যুর ছায়া, মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিগী নেকড়ে শেষ, আমার বছরের পর বছর পরিশ্রম শেষ।” তিনি বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন মন ভেঙে গেছে, আর কিছুই নেই।

ইয়েপিংবো উত্তেজনায় বললেন, “কী বলছ? তুমি এত কাছে চলে এসেছ, আর একটু হলেই উত্তর পেয়ে যাবে। এত বছর ধরে তুমি টিকেই তো আছো, তোমার প্রতিজ্ঞা ভুলে যেয়ো না!” বলেই তিনি হাঁপাতে থাকলেন, তার শক্তি ফুরিয়ে আসছে।

“আর পারছি না,” চেন ওয়েনহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “শেষ নিগী নেকড়ে, আর কোনো নিগী নেকড়ে নেই, ও ছাড়া কিছুই করা সম্ভব নয়...” তার কণ্ঠে হতাশা, নিজেই বিড়বিড় করলেন।

“রক্তে লুকানো! ভুলে যেয়ো না, তোমার রক্তে লুকানো আছে, নতুন নেকড়ে রাজা খুঁজে পাওয়া কোনো কঠিন কাজ নয়। নিগী নেকড়ে আবার তৈরি করা যাবে, সুযোগ আছে!” ইয়েপিংবো আবার উত্তেজিত। এই প্রথম, আমি আমার পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থ ‘পর্বত নদীর অদ্ভুত কাহিনি’র কোনো অংশ অন্যের মুখে শুনলাম। যদি ঠিক মনে করি, রক্তে লুকানো বস্তুটা ছিল ফাংশিদের বানানো বিমল লিঞ্জির এক ধরনের প্রক্রিয়া, যার ফলাফল খুব একটা সন্তোষজনক নয়, মানুষকে অদ্ভুত প্রাণীতে পরিণত করে, যাদের বলা হয় শব রক্ত নাও। যুদ্ধের যুগে এই জিনিস অনেক দেশকে বিপদে ফেলেছিল, পরে মক স্কুলের ছেলেরা সেগুলোকে নির্মূল করেছিল বলে শোনা যায়।

“তাড়াতাড়ি চলে যাও, সময় নেই, নিগী নেকড়ে নেই, মেহ্মের ছায়া আর ভয় পাবে না।” ইয়েপিংবো চিৎকার করে চেন ওয়েনহুয়াকে বললেন, “এতগুলো মানুষের প্রাণের সাথে বেআব্রু করো না, তারা তো তোমার উদ্দেশ্যই জানত না, এই শয়তান জায়গায় তাদের মৃত্যু হয়েছে। তুমি যদি এখানেই মারা যাও, আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না তো?” বলেই তিনি চেন ওয়েনহুয়াকে জোরে ঠেলে দিলেন, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওকে নিয়ে চলে যাও, তাড়াতাড়ি, সময় নেই, মনে রেখো কখনো ফিরে তাকিও না!”

“গুগু”—এই শব্দটা দূর থেকে কাছে আসতে শুরু করল, ইয়েপিংবো মুখে করুণ বীরত্ব নিয়ে ছোট এক পিস্তল বের করলেন, বিড়বিড় করে বললেন, “তোর পূর্বপুরুষের মেহ্মের ছায়াকে অভিশাপ দিই, আমার মাংস খেতে চাইলে এত সহজ হবে না! আমি এত বছর গরুর খামারে কাটিয়েছি, কত কিছু দেখেছি!” আমি জীবনে এত বিদ্বান লোককে এমন গালিগালাজ করতে দেখি নি, আমাদের মতো সৈন্যদের মতো খোলামেলা ভাষায়। এমন দৃশ্য দেখা সত্যিই বিরল। কিন্তু গালিগালাজ শেষ করেই তিনি পিস্তলটা নিজের মাথায় ধরে চেন ওয়েনহুয়াকে বললেন, “দেখো আমাকে, আমি বিশ্বাস করে তোমার সঙ্গে এখানে এসেছি, এখানে মারা গেলে কোনো আফসোস নেই, কিন্তু তুমি যদি নিরাপদে না যাও, আমি শান্তি পাব না, শান্তি পাব না! ভবিষ্যতে তুমি যদি নয়টি পাত্র দেখো, সেখানে থেকে এক কপি আমার কবরের সামনে পোড়াতে দিও, আমার ইচ্ছা পূরণ করো!” কথা শেষেই তিনি ট্রিগার টিপে দিলেন।

“প্যাঁ”—রক্তের ধোঁয়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়েপিংবো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। আমার মন গভীর শোকাক্রান্ত, যদিও জানতাম তিনি বেশিদিন টিকবেন না, কিন্তু এত স্নেহভরা ও ক্লান্ত বৃদ্ধের নিজ চোখের সামনে নিজের জীবন শেষ করা, বুকের কষ্ট কল্পনা করা যায়।

“পুরানো ইয়েপিংবো!” চেন ওয়েনহুয়া কাঁপা হাতে ইয়েপিংবোকে জড়িয়ে ধরলেন, তার দৃঢ়তাপূর্ণ মৃত্যু চেন ওয়েনহুয়ার হতাশাকে দূর করে দিল, তিনি দাঁত কামড়ে বললেন, “পুরানো ইয়েপিংবো, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি প্রতিজ্ঞা করছি, আমি তোমার খোঁজ করা জিনিস পাব, অবশ্যই।” বলেই তিনি ছোট রূপার ছুরি দিয়ে ইয়েপিংবোর মাথা থেকে একটু চুল কেটে কাপড়ে নিলেন, আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ ওয়েনশেং, যেদিকে এসেছিলে সেদিকেই দৌড়াও, পেছনে কী ঘটছে, কখনো ফিরে তাকিও না, না হলে মৃত্যু নিশ্চিত।” বলেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের গাঁটগুলো নড়ালেন।

আমার মন ভয় আর উদ্বেগে ভরে গেল, ইয়েপিংবো আর চেন ওয়েনহুয়া দুজনেই বললেন ফিরে তাকিও না, এর অর্থ কী? আমি ভাবার সুযোগ পেলাম না, চেন ওয়েনহুয়া আমাকে তাড়িয়ে দৌড়াতে বললেন। আমি জানতাম তার শারীরিক শক্তি আমার চেয়ে কম নয়, তার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই। এই ঘন জঙ্গলে কোনো পথ নেই, ফলে আমাদের গতি কল্পনা করা যায়। মনে হচ্ছিল, যদি মেহ্মের ছায়া ধাওয়া করে, তাহলে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পৌঁছে যাবে, শুধু ধাওয়া নয়, এই সময়টা তার জন্য গরম হওয়ারও দরকার নেই।

পেছন থেকে “শিসিসুসু” আর “হোয়ালাহোয়ালা” পাতার শব্দ আরও বড় হচ্ছে, মাঝে মাঝে “গুগু” শব্দও আসে, আমি ভাবলাম পেছনে কী চলছে একবার দেখে নিই, কিন্তু যখনই ভাবি, তখনই চেন ওয়েনহুয়া নিচু স্বরে বলেন, “ফিরে তাকিও না।”

মনটা খুব ভারাক্রান্ত, মনে হচ্ছে এই লোক আমার মনের কথা পড়তে পারে। হঠাৎ গাছ থেকে কিছু একটা মাথায় পড়ে গেল, ভেজা ভেজা, আমি ধরে ফেলে ছুঁড়ে ফেলতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তীব্র দুর্গন্ধ নাকে ঢুকল। ভালো করে দেখলাম, এটা তো মানুষের চামড়া! মাথা ঘুরে গেল, তাকিয়ে দেখি, একদম কালো কিছু একটা আবার গাছে উঠেছে, শরীর ঝুঁকিয়ে আমার দিকে “গুগু” বলে ডাকল, যেন চাইছে আমি হাতের চামড়া ফেরত দিই। আমি তখন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলাম, জঘন্য চামড়াটা ফেলে দিইনি।

এইবার, আমি স্পষ্টভাবে মেহ্মের ছায়ার আসল রূপ দেখলাম। কী ভয়ানক সেই মুখ! কালো শরীর, মাথায় জ্বলন্ত কঙ্কালের মুখ, আর মুখভর্তি ধারালো দাঁত, যা দেখে শরীর শিউরে ওঠে। চামড়া পরে থাকলে প্রায় মানুষের মতোই লাগে। তাই তো, সে মানুষের মুখের চামড়া তুলে নেয়, কারণ এই।

ভাবতেই শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ মনে হল, কঙ্কালের মতো হলেও মানুষের চামড়া পরে থাকা কি সত্যিই দরকার? তাহলে কি সে একসময় মানুষই ছিল? আমি ভয় পেয়ে হাতে থাকা চামড়া মাটিতে ফেলে দিলাম। মনে পড়ল চেন ওয়েনহুয়া কিছুক্ষণ আগে মেহ্মের ছায়াকে বলেছিল, “তুমি আর মানুষ নও…” তাই আমার সন্দেহটা আরও জোরালো হল।

এই সময় আমি পেছনে তাকিয়ে চেন ওয়েনহুয়াকে দেখতে চেয়েছিলাম। তাকাতেই হৃদয় কেঁপে উঠল। চেন ওয়েনহুয়াকে দেখতে পেলাম না, বরং এক বিশাল মেহ্মের ছায়া আমার পেছনে, মাথায় রক্তে ভেজা মানুষের চামড়া, দাঁত বের করে হাসছে, সবচেয়ে অদ্ভুত, তার শরীরে চেন ওয়েনহুয়ার সরঞ্জামও ঝুলছে। ঈশ্বর! তাহলে কি চেন ওয়েনহুয়াই? ছোটবেলা থেকে কখনো এমন অদ্ভুত ও ভয়াবহ দৃশ্য দেখিনি। কোনো প্রস্তুতি ছাড়া, আমার চোখ অন্ধকার হয়ে “আহ” বলে চিৎকার করে পড়ে গেলাম, জ্ঞান হারালাম।

জ্ঞান ফেরার পর, তখন ১২ই মার্চ। তখন জানলাম, আমি ইউনান অঞ্চলের এক সামরিক চিকিৎসা শিবিরে চিকিৎসা নিচ্ছি। কিন্তু কেউ বলতে পারল না, আমি কীভাবে সেখানে পৌঁছেছি। তখন মূল বাহিনী অপারেশন শেষ করে ফিরে যাচ্ছিল, ছোট জায়গাটা খুবই বিশৃঙ্খল। আমি পূর্বদিক থেকে এসেছি, যদিও কাগজে ত্রয়োদশ সেনাদলের সদস্য, কিন্তু সেখানে কাউকে চিনি না।

ডাক্তার বললেন, আমার মস্তিষ্কে আঘাত লেগেছে, হয়ত কাছাকাছি গোলা পড়ে আঘাত হয়েছে, জ্ঞান ফেরার পর কিছু প্রশ্ন করলেন, বললেন, সমস্যা নেই। কিন্তু আমি স্পষ্ট মনে করি, আমি ভয়ে অজ্ঞান হয়েছিলাম, কিন্তু অজ্ঞান হওয়ার পর কী হয়েছে কিছুই জানি না, কীভাবে এখানে এলাম তাও অজানা। তখন দুজন সৈন্য আমাকে পাহারা দিচ্ছিল, জ্ঞান ফেরার সাথে সাথে আমাকে নিয়ে গিয়েছিল তদন্তে। তদন্তে অংশ নেওয়া সবাই উচ্চপদস্থ, এমনকি কমান্ডার ইয়াংও ছিলেন। আমি বরাবর সব খুলে বললাম, জঙ্গলে যা ঘটেছিল, পরে আবার কয়েকবার জিজ্ঞাসাবাদ করা হল। তাদের প্রশ্নে বুঝতে পারলাম, আমি সম্ভবত সেই দলের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি।