১৪৯ চেন সি একজন যুদ্ধদেবতা (শেষ অংশ)

কুমিরের গতি বরাবরই বেশ তীব্র, শিকারের সময় তাদের দৌড়ের গতি নাকি ঘণ্টায় আশি কিলোমিটারের বেশি হয়। আর এই পরিব্যক্ত রক্তকুমিরের গতি তো ঝড়ের বেগের মতো দ্রুত। যখন চেন সি এবং অন্যরা গু ফংছুনকে ঘিরে ধরে জেরা করছিল, তখন হু জিপ্রো এবং একদল সদস্য রক্তের পুকুরটি শক্তহাতে পাহারা দিচ্ছিল, পাছে এই রক্তকুমিরটি হঠাৎ আক্রমণ করে বসে।

রক্তের পুকুর থেকে "পটাপট" শব্দ ভেসে আসতেই লুও সিয়াওদানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাথা ঘুরিয়ে রক্তের পুকুরের দিকে তাকাতেই দেখল, রক্তকুমিরটি তীরে লাফিয়ে উঠেছে এবং তাদের কয়েকজনের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে আসছে। তান চিজুং ভয় পেয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, কিন্তু চেন সি এবং তাং মাইছিউ তৎক্ষণাৎ তাদের সামরিক ছুরি বের করে ফেলল। তারা দুজনে যথাক্রমে লুও সিয়াওদান এবং গু ফংছুনকে পেছনে ঠেলে দিয়ে সমস্বরে বলে উঠল, "দ্রুত পালাও!" এবং নিজেরা সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়াল। যদিও তাদের দুজনেই মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠেছিল, তবুও তাদের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

"ভালোই এসেছিস!" রক্তকুমিরটি রক্তের পুকুর থেকে লাফিয়ে ওঠার সাথে সাথেই হু জিপ্রো সজোরে ট্রিগার টিপে দিল এবং ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি সরাসরি রক্তকুমিরের মাথার ভেতর ঢুকে গেল। শূন্য পাঁচ সাবমেশিন গানের মারক ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, এর ভেদন ক্ষমতা দেড় শ মিটার দূরের স্টিলের হেলমেটকেও এক নিমেষে ফুটো করে দিতে পারে। কিন্তু হু জিপ্রোকে যা অবাক করল, তা হলো—এই এক ঝাঁক গুলি ছোড়ার পর, প্রতিটি গুলি নিখুঁতভাবে লাগলেও, যেন এর ওপর কোনো প্রভাবই পড়ল না।

চেন সি হু জিপ্রোর চেয়ে এই রক্তকুমির সম্পর্কে অনেক বেশি জানত। রক্তকুমির কোনো সাধারণ প্রজাতির কুমির নয়। রক্তকুমির এসেছে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সামুদ্রিক লবণাক্ত জলের কুমিরের পরিব্যক্তি থেকে। রক্তকুমির প্রাকৃতিকভাবে জন্মায় না, এটি কৃত্রিমভাবে তৈরি একটি জীব। ছোট কুমিরকে কান্নার রক্তের ঝরনার পানিতে ডুবিয়ে রাখলে এমন এক আতঙ্কজনক পরিব্যক্তি ঘটানো যায়, যার ফলে তাদের শরীরের চামড়ার বর্ম লোহার মতো শক্ত হয়ে ওঠে। সবচেয়ে রোমহর্ষক বিষয় হলো, শোনা যায় এদের নাকি মানুষের মতো কিছু চিন্তাশক্তিও থাকে, এরা অত্যন্ত হিংস্র, ধূর্ত এবং চরম বদমেজাজি। তবে এটিই মূল বিষয় নয়, আসল কথা হলো—শোনা যায় একে মারা অসম্ভব, কারণ রক্তের পুকুরই এর সেরা পুনরজ্জীবনের উপাদান। যত মারাত্মক আঘাতই পাক না কেন, রক্তের পুকুরে একবার গড়িয়ে নিলেই সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠতে পারে। তাই সে হু জিপ্রোর আক্রমণকে মূলত পাত্তাই দিচ্ছিল না।

স্পষ্টতই এই রক্তকুমিরটিকে এখানেই লালন-পালন করা হয়েছিল। এখানে পোষার উদ্দেশ্য একটাই ছিল, আর তা হলো রক্তের পুকুরের কাছাকাছি আসার সাহস করা যেকোনো জীবকে খতম করা। মানুষকে শুকিয়ে চিপসে ফেলা রক্তমাছি ছাড়াও তাদের তুরুপের তাস ছিল এই রক্তকুমির।

রক্তকুমিরটি হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে এবং জীবনে কেবল একবারই সে মার খেয়েছে। এত হিংস্র স্বভাবের প্রাণী হয়ে সে কীভাবে এই রাগ হজম করবে? তাই সে সঙ্গে সঙ্গে গু ফংচুনের গন্ধ অনুসরণ করে উন্মত্তের মতো ছুটে এসেছে প্রতিশোধ নিতে।

তাং মাইছিউ মনে মনে চমকে গিয়ে ভাবল, "কী দারুণ গতি!" আর চেন সি চেঁচিয়ে উঠল, "ওটার চোখে মারো!" তোমায় মারতে না পারলেও, তোমার মতো পাজিটার চোখ তো কানা করে দিতে পারব! চেন সি মনে মনে এক দারুণ ফন্দি আঁটল।

এ কথা শুনে হু জিপ্রো আর কালক্ষেপণ না করে সরাসরি রক্তকুমিরের চোখ লক্ষ্য করে এক দফা গুলি ছুড়ল। কিন্তু কুমিরটি যেন বুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণীর মতো চেন সির কথা শুনতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং সব ভয়ভীতি উপেক্ষা করে সোজা ছুটে এল! চেন সি তবুও শান্ত ও স্থির রইল। গু ফংছুন লুও সিয়াওদানকে টেনে নিয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে গেছে দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং এই কুৎসিত অদ্ভুত কুমিরটির সাথে লড়ার জন্য মনঃসংযোগ করতে লাগল।

রক্তকুমির চোখ বন্ধ করে রাখলেও চোখের পাতার চামড়া এমনিতেই বেশ পাতলা হয়, তাই ভারী অস্ত্রের গুলিতে তা সঙ্গে সঙ্গে ভেদ হয়ে গেল এবং রক্ত ছিটকে বের হয়ে এল। "সাঁইসাঁই..." রক্তকুমিরটি এক গম্ভীর যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ করে বসল এবং উন্মত্ত হয়ে হাঁ করা রক্তিম মুখ নিয়ে উল্টো ঘুরে হু জিপ্রোর দিকে ছুটে গেল।

ঠিক তখনই সবাই সম্বিত ফিরে পেল এবং হাতের অস্ত্রগুলো দিয়ে রক্তকুমিরের ওপর আক্রমণ চালাতে শুরু করল। তবে সেই পুরু চামড়ার বর্মের ওপর গুলিগুলো যেন পিঁপড়ের কামড়ের মতো লাগছিল। হু জিপ্রো এই বিশাল দানবটিকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে ঠোঁটের কোণে একটুখানি টেনে এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল। "শালা, মরতে চেয়েছিস।" হু জিপ্রো দ্রুত কোমর থেকে একটা জিনিস বের করে বন্দুকের নলের মুখে পেঁচিয়ে দিল এবং এক পা পিছিয়ে গেল। তার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল।

সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, হু জিপ্রো যা খুলে নিয়েছে তা একটি ক্ষুদ্রাকৃতির গ্রেনেড। এই ধরনের গ্রেনেড বিশেষভাবে শূন্য পাঁচ সাবমেশিন গানের সাথে মানানসই তৈরি, যা ধাক্কার শক্তি ব্যবহার করে অনেক দূরে গিয়ে বিস্ফোরিত হতে পারে এবং এর শক্তি সেনাবাহিনীর আগের আমলের মর্টারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। পরিস্থিতি খুব বেশি জটিল না হলে হু জিপ্রো গ্রেনেডের মতো এত বিশাল বিস্ফোরণ ও ধ্বংস ক্ষমতা সম্পন্ন মারাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করতে চাইত না। এই সুড়ঙ্গের ভেতরে গ্রেনেডের বিস্ফোরণ হয়তো বিশাল কম্পন সৃষ্টি করতে পারে এবং সুড়ঙ্গ ধসিয়ে দিতে পারে, তখন সবাইকেই জীবন্ত কবরস্থ হতে হবে। এমনকি এমন পরিস্থিতি না ঘটলেও, গ্রেনেডের বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়া লোহার টুকরোগুলো চারপাশের মানুষদের আঘাত করতে পারে।

কিন্তু এখন আর এসব ভাবার সময় নেই!

"পম" এক মৃদু গুলির শব্দের পর গ্রেনেডটি দ্রুত রক্তকুমিরের হাঁ করা মুখের ভেতরে গিয়ে ঢুকল। "সবাই শুয়ে পড়ো!" তাং মাইছিউ মুখ ফ্যাকাশে করে এই কথাটা চিৎকার করে বলল। সে অস্ত্র ব্যবহারের বিশেষজ্ঞ, তাই গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলে কী পরিণতি হতে পারে তা সে ভালোভাবেই জানত। গু ফংছুন দ্রুত লুও সিয়াওদানকে মাটিতে ঠেলে ফেলে দিল এবং নিজেই তার ওপর শুয়ে পড়ল, যাতে গ্রেনেডের বিস্ফোরণে লুও সিয়াওদান কোনো আঘাত না পায়।

"গলাধঃকরণ," রক্তকুমিরও বুঝতে পারল যে তার মুখের ভেতর কোনো বহিরাগত বস্তু ঢুকে পড়েছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে মুখ বন্ধ করে ফেলল, কিন্তু গ্রেনেডটি ততক্ষণে তার গলার ভেতর চলে গেছে। "পটাং~" এক গভীর প্রতিধ্বনিত বিকট শব্দ রক্তকুমিরের গলা থেকে ভেসে এল, কিছু মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নাকে আসা তীব্র রক্তের গন্ধে বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। মাটিতে শুয়ে থাকা সবাই অনুভব করল যে মাটি মৃদু কেঁপে উঠছে।

রক্তকুমিরটিকে প্রায় দু টুকরো করে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, এর ভেতরের নাড়িভুঁড়ি রক্তে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। বাইরের চামড়ার বর্মটি যদি অদ্ভুতভাবে শক্ত না হতো, তবে এই রক্তকুমিরটি বহু আগেই রক্ত-মাংসের পিণ্ড হয়ে ছড়িয়ে পড়ত। আর এ জন্যই বিস্ফোরণের বিশাল মারক ক্ষমতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে পারেনি, নতুবা এই সুড়ঙ্গের ভেতরে কত মানুষ যে এই গ্রেনেডের আঘাতে আহত হতো তা বলা যায় না।

"সব ঠিক আছে।" হু জিপ্রো হেসে বলল। পুরো দলের মধ্যে একমাত্র সে-ই পাথরের মতো অবিচল দাঁড়িয়ে রইল। একমাত্র চেন সি জানত যে হু জিপ্রো হলো সেই বনের মধ্যে বেঁচে থাকা সেই কতিপয় মানুষের একজন, যাদের মধ্যে মৃত্যুর ইচ্ছা সবচেয়ে বেশি প্রবল এবং সে যেকোনো বিপজ্জনক কাজ করতে পারে। চেন সি মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং হু জিপ্রোর দিকে একটা হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মাটিতে ছটফট করতে থাকা রক্তকুমিরটির ওপর। রক্তকুমিরের পেট ফেঁটে একটা বিশাল গর্ত হয়ে গেছে, দুই পাশের পাঁজরের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং পিঠের চামড়ার বর্মের কোথাও একটুকরো আস্ত অংশও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। বলা চলে, এই রক্তকুমিরটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে। তবুও চেন সি সাহস করে এগোতে পারল না, এই বিকৃত মাত্রার জীবগুলোর প্রাণশক্তিকে কখনোই কম করে দেখা যায় না।

গু ফংছুন তার নিচে চাপা পড়া লুও সিয়াওদানকে তুলে ধরল এবং বড় বড় পায়ে হেঁটে চেন সির কাছে ফিরে গেল। লুও সিয়াওদানের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখটার দিকে সম্পূর্ণ নজর না দিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "এটা একটা কুমির?" চেন সি মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক, এটা একটা কুমির, তবে সাধারণ কুমিরের চেয়ে একটু বেশি জিম্মি করা কঠিন। একে রক্তকুমির বলা যেতে পারে।"

গু ফংছুন মাথা নাড়ল, তবে সে এত তাড়া হুড়ো করে চেন সিকে খুঁজতে আসার কারণ এই কুমিরের নাম বা ধাম জানার জন্য ছিল না, সে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিল চেন সির আসল পরিচয় নিয়ে। সে গলা নামিয়ে অত্যন্ত মৃদুভাবে, প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চেন ছিং চি?" তার গলা মশার ভ ভ শব্দের মতো ক্ষীণ ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও চেন সি তা শুনে কেঁপে উঠল।

"তুমি কী বললে?" চেন সির শ্বাসপ্রশ্বাস একটু ভারী হয়ে গেল এবং তার অভিব্যক্তিতে এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল।