১৪৫ স্বর্গের আদেশে — মাঝামাঝি

“এত গুরুতর?” গুফংচুন অবাক হয়ে রইল। ওই নারীর কণ্ঠ হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল সে তার সঙ্গে ঠাট্টা করছে না।

“ঠিকই বলেছ। তুমি যখন এটা ভালো করে চিন্তা করবে, আমি তখন ফেনলিং মন্দিরে তোমার উত্তরের অপেক্ষায় থাকব।” সেই নারীর কণ্ঠ মুহূর্তেই গায়েব হয়ে গেল।

“গুফংচুন, তুমি কী করছ?” গুফংচুন একটু ঘোর লাগার পর দেখল লো শিয়াওদান চিন্তিত মুখে তাকিয়ে আছে। ভালো করে তাকালে দেখতে পেল শুধু লো শিয়াওদান নয়, সবার দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হয়েছে। গুফংচুন হাতে চেন সি থেকে পাওয়া আগুনে ধৌত কাপড়ের তৈরি চোগা মুখের কাছে নিয়ে বারবার ছুঁয়ে যাচ্ছিল; অর্ধচোখে, মাদকসেবীর মতো মুগ্ধ মাত্র।

“কাখন, কী হয়েছে?” গুফংচুন একটু হঠাৎ স্বাভাবিক হয়ে প্রশ্ন করল। সে তার অচল শরীর একটু নড়িয়ে দেখল চারপাশে অনেক মানুষ ঘেরা, অবাক হলেও স্বস্তি পেল, তাই মুখ থেকে চোগাটি সরিয়ে রাখল, কিন্তু নিজের এই আকর্ষণীয় আচরণ টা বুঝতে পারেনি; সেই বিরক্তিকর কণ্ঠ অবশেষে তাকে আর বিরক্ত করছে না। “ফেনলিং মন্দির? কোথায়, এটা কি সোনার গোত্রের বড় নিষিদ্ধ এলাকা?” গুফংচুন মাথা নাড়ল, কষ্ট করে হাসল, এই জটিল প্রশ্নের উত্তর পেতে হবে চেন সির কাছে; যদি সেই ধূর্ত লোক আবার পলায়ন করে, তবে সে আর থাকবে না, যেখানেই যেতে চায় যাক! কিন্তু একবার চোখ ফেরালেই মনে পড়ল ইয়েইয়া আর ঝোউ দিংশুয়ান, তাই তার হৃদয় আবার নরম হয়ে গেল, নিঃসন্দেহে একটি নীরস নিশ্বাস ফেলল।

লো শিয়াওদান তার মনের দুশ্চিন্তা বুঝতে পারল না, সে দেখল গুফংচুন চিন্তিত, ভাবল হয়তো ওই চোগায় কিছু সমস্যা আছে। শান জিফেং লো শিয়াওদানের চেয়ে আরও বেশি চিন্তিত হয়ে বলল, “ফংচুন, তুমি দেখো এটা কি আগুনে ধৌত কাপড়?”

গুফংচুন এখনও উত্তর দিতে পারেনি, চেন সি আগেই জবাব দিল, “এটা পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “হু ঝিবো, একটা আগুন ফোঁটার যন্ত্র নিয়ে এসো।” সে শান জিফেং এর হাতে থাকা একটি দস্তানা ছিনিয়ে নিয়ে ডান হাতে পরিয়ে হাসিমাখা মুখে বলল, “সকল দর্শকরা একটু পেছনে হটুন, আসুন আমরা আগুনে ধৌত কাপড়ের জাদু দেখাই।” তার এই কথা যেন মঞ্চে পারফরম্যান্স করার মতো ছিল। সবাই কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেলে সে আগুন ফোঁটার যন্ত্র হাতে থাকা হু ঝিবোকে বলল, “লাউ হু, ঠিক লক্ষ্য করো, ভুল জায়গায় আগুন লাগিও না।”

হু ঝিবো কিছু না বলে তার দিকে হাসল। শান জিফেং মুখে অস্থিরতা নিয়ে ভাবল, “এই লোকের সাহস সত্যিই বেশ, যদি আগুনে ধৌত কাপড় মিথ্যা হয়, তার হাত পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। আমি জানি আগুন ফোঁটার যন্ত্রের জ্বালানি কতটা ভয়ঙ্কর। এই আগুনের তাপমাত্রা একমাত্র কুড়ি সেকেন্ডে লোহার টুকরোকে গলিয়ে লোহা পানি বানিয়ে দিতে পারে!” কিন্তু সে দেখল চেন সির মুখে কোনো ভয় নেই, তাই তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল, শিন চুয়ান কেন তাকে এত গুরুত্ব দেয়, বুঝতে পারল।

লো শিয়াওদান আর তাং মাইচিউ দুজনেই চিন্তিত মুখে, তাং মাইচিউ প্রথমে বলল, “চেন সি, এটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ, হাতে পরানো ছাড়াও পরীক্ষা করা যায়, মাটিতে রেখে আগুনে পোড়ালে যথেষ্ট হবে, শুধু দেখতে হবে আগুনের তাপ সহ্য করতে পারে কি না।”

চেন সি তাং মাইচিউকে হাসিমুখে বলল, “কিছু নেই, এটা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।” সে গুফংচুনের অস্পষ্ট চেহারা দেখে মনে মনে ভাবল, “এখন সময় এসেছে তাকে কিছু বলতে, না হলে সে আমার মতো ভুল সিদ্ধান্ত নিতে পারে।” চেন সি গভীর নিশ্বাস নিয়ে হু ঝিবোকে ইশারা করল, “শুরু কর।”

হু ঝিবো এক শব্দ করল, শক্তি দিয়ে আগুন ফোঁটার যন্ত্র থেকে আগুনের শিখা সরাসরি চেন সির ডান হাতে ছুটে আসল। হু ঝিবো আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখল, শিখাটা শুধু চেন সির ডান হাতের তালু ঢেকে গেল। সবাই আগুনের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল, পুরো স্থান নীরব হয়ে গেল, সবাই যেন নিঃশ্বাস আটকে রেখেছিল, এমনকি মুগ্ধ গুফংচুনও “আহ” করে চেঁচিয়ে আগুনের দিকে মনোযোগ দিল।

লো শিয়াওদান খুব মনোযোগ দিয়ে চেন সির মুখ দেখল, যদিও আগুন তার আগুনে ধৌত কাপড় পরা ডান হাত জ্বলাচ্ছে, তার মুখ শান্ত, কোনো যন্ত্রণার ছাপ নেই। লো শিয়াওদানের উদ্বেগ ধীরে ধীরে বিস্ময় ও অবিশ্বাসে পরিণত হল, মুখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

সময় ধীরে ধীরে কাটতে থাকল, কিছুক্ষণ পর আগুন ফোঁটার যন্ত্রের জ্বালানি শেষ হয়ে গেল। সবাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে হৃদয়ের উত্তেজনা ধীরে ধীরে মুক্ত করল। শান জিফেং ঠোঁট কাঁপতে লাগল, মনে মনে ভাবল, “অমূল্য ধন, নিঃসন্দেহে অমূল্য ধন, সে বড় নিষিদ্ধ এলাকায় গেলেও যদি আগুনে ধৌত কাপড় নিয়ে ফিরে এসে উপাদান বিশ্লেষণ করে, শুধু এই এক পেটেন্ট দিয়েই বিশাল সফলতা হবে!” সবাই বুঝতে পারেনি শান জিফেং মনের ছোট ছোট হিসেব করে চলেছে, ওরা ভাবল সে উত্তেজিত হয়ে পাগল হয়ে গেছে।

“ছোট শান, তুমি ঠিক আছ?” তাং মাইচিউ স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করল।

“না, ঠিক আছি,” শান জিফেং হঠাৎ জেগে উঠল, দ্রুত মুখে জমে আসা লালা মুছল।

চেন সি ধীরে ধীরে দস্তানা খুলে বলল, “এবার সবাই বিশ্বাস করল এটা আগুনে ধৌত কাপড়।” দস্তানাটি আগুনে পোড়ার কারণে হলুদ থেকে সাদা হয়ে গিয়েছিল, আর চেন সির হাতে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, শুধু একটু লালচে রঙ ছিল।

“অসাধারণ!” লো শিয়াওদান প্রশংসায় বলল। সে আগুনে ধৌত কাপড় ও চেন সির হাত কাছ থেকে দেখল, তখনই বিশ্বাস করল যে সে যা দেখছে তা সত্য।

চেন সি দীর্ঘ কথা বলল না, গুফংচুনকে ডেকে বলল, “ফংচুন, এখন আমাদের পরিকল্পনা শুরু করার সময়, অনেক দেরি হয়ে গিয়েছে, না হলে বিপদ হবে।”

গুফংচুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চেন সি গুফংচুনের সঙ্গে কথা বলার সময় শান জিফেং তাদের পাশে ছিল না, তাই কেউ জানত না যে দলের কেউ জিংসি পোকায় আক্রান্ত।

গুফংচুন আগুনে ধৌত কাপড়ের পোশাক পরল। সে অবাক হয়ে মনে করল, এই চোগাটি যেন তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি, খুব ভালো মানিয়ে যাচ্ছে। শুধু চোগা নয়, মাথার কভার, দস্তানা, প্যান্ট ও বুটও ছিল, যা তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে দেয়।

চেন সি অলস ছিল না, সঙ্গে সঙ্গে আগুন ফোঁটার যন্ত্র সংগ্রহের নির্দেশ দিল। গুফংচুন ও লো শিয়াওদান ছাড়া প্রায় সবাই এই জিনিসপত্র পেয়েছিল, শান জিফেংও বাদ নয়। সংগ্রহ শেষে চেন সি হু ঝিবো ও তাং মাইচিউকে সাহায্য করতে বলল, রক্তচোষা মাছির বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই করবে, বাকিরা দূরে সরিয়ে রাখল যেন মাছির রাগ তাদের উপর না পড়ে। চেন সি রক্তচোষা মাছির বৈশিষ্ট্য ভালো জানে, একবার আক্রমণ করলে বাঁচার সুযোগ কম, কিছুক্ষণ নয় মায়ের মতো শুকিয়ে যাবে।

গুফংচুন মাথার কভার পরার পর “উফ” করে বলল, সে ভাবছিল মাথার কভার পরে কিছুই দেখবে না, অন্ধকারে হাঁটতে হবে, কিন্তু আশ্চর্য, কভার থেকে বাইরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়, আগের থেকেও ভাল।

গুফংচুন এই বৈশিষ্ট্য বোঝার আগেই চেন সি এসে বলল, “তুমি প্রস্তুত?”

গুফংচুন মাথা নাড়ল, হাসিমাখা মুখে বলল, “অবশ্যই, আমাকে ঠকাবেন না, নাহলে আমি মরে গেলেও তোমাকে ছাড়ব না।” বলার পর গভীর নিশ্বাস ফেলল, কেন সে চেন সির প্রতি এত বিশ্বাস রাখে? কিছুক্ষণ আগে সে হতাশ ছিল চেন সি অনেক কিছু লুকায়, তবুও কেন এত বিশ্বাস করে?