০৫৫ কুয়াশা (আজকের তৃতীয় অধ্যায়)

এটা কী হতে পারে? ঝৌ ডিংশুয়ান গভীরে চিন্তা করতে শুরু করলেন: ওয়্যারলেসটি তো উ ডাপেং-এর পিঠে ঝোলানো, গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র তেলমাখা কাগজে মোড়ানো অবস্থায় নিজের বুকে লুকিয়ে রেখেছেন, পিছনে আবার হাও সানডাও, কোম্পানি অধিনায়কসহ আরও অনেকে আড়াল করছেন। তাহলে কেন এমন অস্বস্তিকর অনুভূতি হচ্ছে তাঁর? ঝৌ ডিংশুয়ান মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, নাকি সেই অজানা ওয়্যারলেসের অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর থেকেই এ গুমোট অনুভূতি জন্ম নিয়েছে? ওয়্যারলেসের কথা মনে হতেই তিনি আবছাভাবে বুঝতে পারলেন যে উত্তরটির কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন, অথচ ঠিক ধরে ফেলতে পারছেন না।

ঠিক তখনই, পেছনে হাঁটা উ ডাপেং সন্দিগ্ধ কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “ডা দাদা, আশপাশ এত নিস্তব্ধ কেন? গুটিকয়েক পোকামাকড়ের আওয়াজও নেই, কোনো ওঁত পেতে থাকা শত্রু কি নেই?”

ঝৌ ডিংশুয়ান কথাটা শুনেই কেঁপে উঠলেন। হ্যাঁ, এই নিস্তব্ধতাই তো তাঁর অস্বস্তির কারণ। চারপাশটা অস্বাভাবিকভাবে শান্ত। এই নির্জন পাহাড়ে তাঁরা সপ্তাহখানেক ধরে কষ্ট করে কাটাচ্ছেন, পাহাড়ভরা পোকামাকড়ের আওয়াজের সঙ্গে এখন তো চেনা হয়ে যাওয়ার কথা। হঠাৎ কেমন করে এ শব্দ একেবারে মুছে গেল? তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারছেন, একদিন বৃষ্টির সময় একখানা গজগজে পোকা ধরে মুখে দিয়েছিলেন একটু আমিষ জোগাড়ের আশায়। কবে থেকে পাহাড়জুড়ে এত পোকামাকড় নিশ্চুপ হয়ে গেল?

ঝৌ ডিংশুয়ান জানেন, পোকামাকড়ের স্বভাব হচ্ছে কোথাও হঠাৎ গোলমাল হলে একটু চুপ করে যাবে, তারপর আবার যার যা কাজ ছিল শুরু করবে, দীর্ঘক্ষণ একটানা চুপ থাকে না। তাহলে কি এখানে শত্রু বাহিনীর ওঁত আছে? তিনি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে পেছনের দুই সঙ্গীকে বললেন, “সাবধানে থাকো, গ্রেনেডের সেফটি পিন খুলে রাখো, কোনোভাবেই গোপন নথি শত্রুর হাতে যেতে দেবে না!” এই অভিযানে সবার কাছেই কয়েকটি গ্রেনেড আছে, যোদ্ধারা দৃঢ় সংকল্পে এসেছেন, যদি শত্রু ঘিরে ফেলে আর পালানোর উপায় না থাকে, তাহলে নথিসহ আত্মাহুতি দেবেন।

ঝৌ ডিংশুয়ান মনে মনে হিসেব করলেন, তাঁরা প্রায় কুড়ি মিনিট হাঁটছেন, অনুমান করলেন এই সময়ে হাও সানডাও-ও এগিয়ে গেছে, তাঁরা দু’দল হয়ে, সামনের ও পেছনের দিক দিয়ে এগোচ্ছেন, যাতে শত্রু লক্ষ্য করলে মনোযোগ বিভক্ত হয়। কিছুক্ষণ পরে, তাঁর মনে হল সামনে ঘাসের মধ্যে সশব্দে কারও পা চলার শব্দ আসছে, তিনি ইশারায় পেছনের দু’জনকে লুকিয়ে পড়তে বললেন।

শোনা গেল, সামনের দিক থেকে কেউ বলল, “কি অদ্ভুত ব্যাপার! দশ মিনিট ঘুরেও এখান থেকে বের হতে পারলাম না!” শুনেই বোঝা গেল, হাও সানডাও-এর সঙ্গে থাকা ঝাও মিং নামের গোয়েন্দা।

“আমি তো আগে থেকেই বলছিলাম, এই কুয়াশা কিছু একটা গোলমেলে, নাহয় আমরা ভূতের পাল্লায় পড়েছি! এখানে তো অনেক লোক যুদ্ধে মারা গেছে, অশান্ত আত্মার উৎপাত হতেই পারে।”

“ধুর! এসব কুসংস্কার! তুই এসব বাজে কথা বলিস না।” হাও সানডাও গলা নিচু করে ধমকে বললেন, “এখানে যারা প্রাণ দিয়েছে তারা আমাদেরই ভাই, তারা আমাদের ক্ষতি করবে কেন? আর ভিয়েতনামী শত্রুরাও যে জীবিত তারা আমাদের সামনে দাঁড়াতে পারে না, মরেও কিছু করতে পারবে?” ধমক শেষ করে আবার বললেন, “আমি এসব মানি না! ছোট ঝৌ দলে এগোতে পেরেছে, আমরাও পারব…”

“কোম্পানি অধিনায়ক, আপনারা?” ঝৌ ডিংশুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, তিনি কথোপকথন শুনেই ওদের চিনে ফেলেছিলেন। হাও সানডাও দূরে কথা শুনে চমকে উঠে দেখলেন কয়েকটি ছায়াময় অবয়ব, সঙ্গে সঙ্গে আধা-স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে বললেন, “কে ওখানে?”

“অধিনায়ক, আমরা, ছোট ঝৌ। আপনারা আমাদের সামনে চলে গেলেন কেমন করে?” ঝৌ ডিংশুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“বাপরে, আমি তো ভাবছি তোমরা আবার ফিরে এলে কেমন করে?” হাও সানডাও ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।

ঝৌ ডিংশুয়ান হতবাক। তিনি তো নিশ্চিতভাবে একদিকে অনেকক্ষণ হাঁটছিলেন, ফিরে এলেন কেমন করে? আশপাশের গাছপালার দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে আরও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। একজন গোয়েন্দা হিসেবে, এ জায়গার প্রতিটি গাছপালা তাঁর চেনা, এখানে তো একদিন-রাত লুকিয়ে ছিলেন, স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এ তো সেই জায়গা, যেখানে তাঁরা কিছুক্ষণ আগে ওয়্যারলেসে তথ্য শুনছিলেন।

“এভাবে কী করে হল?” ঝৌ ডিংশুয়ান জানতে চাইলেন।

“আমরাও জানি না,” হাও সানডাও বললেন, “আমাদের অবস্থা আরও খারাপ, আমরা পঞ্চাশ মিটারের বেশি এগোতে পারিনি, আবার এই জায়গাতেই ফিরে এসেছি!” কথায় অজানা রহস্যের ভার স্পষ্ট, হাও সানডাও নিজেও কিছু বুঝে উঠতে পারছেন না।

এমন সময়, “টিক টিক, টিক টিক…” শব্দে আবার ওয়্যারলেস বেজে উঠল। ঝৌ ডিংশুয়ান স্পষ্ট মনে করলেন, তিনি তো ইতোমধ্যে পাওয়ার খুলে ফেলেছেন, নিয়ম অনুযায়ী, তখন বাজার কথা নয়। অথচ, আবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

ওয়্যারলেস কাঁধে ঝোলানো উ ডাপেং কেঁপে উঠল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল। ঝৌ ডিংশুয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না, দ্রুত উ ডাপেং-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে মাইক্রোফোন তুলে বললেন, “হ্যালো,” সেই পাশে উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ওপাশে নীরবতা। কেউ কিছু বলে না, শুধু এক ধরনের অজানা অসহনীয় শব্দ কানে বাজতে লাগল। ঝৌ ডিংশুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

হাও সানডাও ঝৌ ডিংশুয়ানের হাত থেকে মাইক্রোফোন ছিনিয়ে নিয়ে নিজের কানে ধরলেন, তিনিও আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? কী চাও?”

হাও সানডাও কথা শেষ করতেই, সেই শব্দটা হঠাৎ এক দীর্ঘশ্বাসে রূপ নিল। হাও সানডাও-এর হাত কেঁপে উঠল, ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি আসলে কী?”

এবার তিনি আর জিজ্ঞেস করছেন না, তুমি কে, বরং, তুমি কী। সবার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, হাও সানডাও-এর কণ্ঠে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, এ যেন অবিশ্বাস্য। তাঁর আরেক নাম ছিল ‘হাও সাহসী’, এমনকি অষ্টাদশ পাউন্ডের তলোয়ার নিয়ে মুহূর্তে হাত কাঁপেনি, অথচ এখন হাতে মাইক্রোফোন কাঁপছে। এ মুহূর্তে ‘হাও সাহসী’ নামটা মানানসই নয়। কারণ, ওপাশ থেকে আসা কণ্ঠস্বরটা ছিল তাঁর নিজেরই, তিনি শুনলেন, কণ্ঠটা অন্ধকারে বলছে, “হাও ইউনলাই, আমি তোমাকে দেখছি, তুমি থেকে যাও, বাকিদের বোঝা বাড়িও না। তুমি এই কুয়াশা পার হতে পারবে না, কখনোই এখান থেকে বেরোতে পারবে না…”

হাও সানডাও মন শক্ত করে মাইক্রোফোন মাটিতে ছুড়ে দিলেন, জোরে পা দিয়ে চেপে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেললেন। কপালের ঘাম মুছে ভান করে হেসে বললেন, “কিছু নয়, সব ওই শালা ভিয়েতনামীদের কাজ। এখন কুয়াশা ঘন, আমাদের আর ভাগ হয়ে থাকা চলবে না, চলো।” তিনি দেখলেন, কম্পাসটি ঘুরে চলেছে, মনে ভীষণ চাপ।

কুয়াশা ঘন হওয়ার পর থেকেই তিনি লক্ষ করেছিলেন কম্পাস ঠিকমতো কাজ করছে না। আকাশ পরিষ্কার থাকলে তারা দেখে দিক নির্ধারণ করা যেত, কিন্তু কুয়াশায় সেটা অসম্ভব, আর কম্পাস খারাপ হলে তো অন্ধের মতো পথ চলা। চারপাশে শত্রুর ঘাঁটি আর মাইনফিল্ড, একটু অসাবধান হলেই বিপদ। শত্রুর ওঁত পাতা দুষমনদের চেয়েও মাইন আরও ভয়ঙ্কর, কারণ হঠাৎ আঘাত করে।

হাও সানডাও ধীরে ধীরে ভাবলেন, এই ঘন কুয়াশা, অদ্ভুত ওয়্যারলেস—সবই যেন তাঁর জন্য। কেন? তাঁর মনে হঠাৎ আশঙ্কা জাগল। হয়তো…আর ভাবতে সাহস পেলেন না। দ্রুত বুকে হাত দিয়ে দেখলেন, জিনিসটি এখনও আছে। ভারী মন একটু হালকা হল।

হাও সানডাও তাড়াতাড়ি ঝৌ ডিংশুয়ানকে ডেকে নিজের বুকে রাখা ছোট কাপড়ের পুঁটলি বার করলেন। নীচু গলায় বললেন, “ছোট ঝৌ, আমার কিছু হলে এই পুঁটলিটা যে করেই হোক কমান্ডারের হাতে তুলে দেবে। এটা গোপন নথি। মনে রেখো, কোনোভাবেই খুলে দেখবে না, ভয়ানক পরিণতি হবে, বোঝো?” হাও সানডাও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, হাতের তালু ঘামছে, বোঝা যায়, এ পুঁটলিটিকে নিজের প্রাণের থেকেও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।

ঝৌ ডিংশুয়ান হতভম্ব, কোনোদিন এমন স্বরে অধিনায়ককে কথা বলতে শোনেননি, দুশ্চিন্তায় মাথা নাড়লেন। পুঁটলিটা নিতে নিতে ভাবলেন, এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস অধিনায়ক নিজের সঙ্গে এনেছেন কেন? একটু ভেবে বুঝলেন—সম্ভবত চলতি অভিযানে কোনো এক সময়ে পাওয়া। গত সপ্তাহে তাঁরা আলাদা আলাদা কাজ করছিলেন, শুধু নির্ধারিত সময়ে দেখা করতেন, তথ্য বদলাতেন। তাই অনেক সময়ই অধিনায়কের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ ছিল না। তিনি এইসব ভেবে উঠতে পারেননি, হাও সানডাও তাঁকে হালকা ঠেলা দিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “তুমি চলে যাও।” তিনি নিজে নড়লেন না।

পুরো দল চমকে উঠল, হাও সানডাওয়ের এই ভঙ্গি স্পষ্ট—তিনি আর যাবেন না।

“কোম্পানি অধিনায়ক, আপনি কি পাগল হয়ে গেলেন?” ঝৌ ডিংশুয়ান ব্যাকুল হয়ে বললেন, “এখানে থাকলে ভোর হলেই শত্রু এসে পড়বে!” অধিনায়কের জেদী স্বভাব তিনি ভালোই জানেন, যা স্থির করেন, তাকে ফেরানো যায় না।

“চিন্তা কোরো না, আমি সেই সময় পর্যন্ত থাকব না।” হাও সানডাও বেদনাভরা কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের সময় দিচ্ছি, ওরা এসে পড়ছে, আমি স্বেচ্ছায় না থাকলে তোমরাও পালাতে পারবে না।”

“ওরা কারা?” ঝৌ ডিংশুয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না। অধিনায়কের মুখভঙ্গি আর কথা তাঁর কাছেও রহস্যময়।

“একদিন জানতে পারবে। বেশি প্রশ্ন কোরো না, বেশি জানলে পস্তাবে।” হাও সানডাও একটু থেমে তাড়না দিলেন, “আমি ওদের গন্ধ পাচ্ছি, তাড়াতাড়ি চলো, ওরা এসে গেছে, যাই শুনো, পেছনে তাকাবে না, এটা হুকুম!” তিনি পিঠ থেকে তলোয়ারটা বের করে ঘুরে দাঁড়ালেন, বললেন, “আমি শুধু আমার মতো করে একজন সৈনিকের কর্তব্য পালন করছি। আমাদের কথোপকথন হুবহু অফিসারদের জানাবে। যদি তারা আরও কিছু জানতে চায়, আমার কথা তাদের জানিয়ে দেবে—যদি সত্যিই সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হয়, তাহলে ফল হবে ভয়ানক, প্রথম ডমিনো টুকরোটা পড়ে গেলে, পরিণাম তাদের প্রত্যাশার বাইরে যাবে, বলবে, হাও ইউনলাই নিজে তা ভোগ করেছে! এবার তোমরা চলো।” তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই ঝৌ ডিংশুয়ান দূরে “গুউ গুউ” আওয়াজ শুনতে পেলেন, শুনতে কিছুটা পেঁচার মতো, আবার ব্যাঙের ডাকের সঙ্গেও মেলে, এমন মিশ্র আওয়াজে অস্বস্তি বাড়ল।

হাও সানডাও মুখ ঘোরালেন, গম্ভীর সুরে বললেন, “শেষ পর্যন্ত তোরা এলি।” তিনি ঝৌ ডিংশুয়ানদের চোখে ইশারা দিলেন, দ্রুত চলে যেতে, হাত দিয়ে দিক দেখিয়ে দিলেন। ঝৌ ডিংশুয়ান দাঁত চেপে বললেন, “চলো!”

কিন্তু উ ডাপেং ও অন্যরা নড়ল না, মুখ পাথরের মতো শক্ত, ওয়াং এরডান কাঁপা হাতে হাও সানডাওয়ের পিছন দিকে দেখিয়ে কিছু বলতে পারল না।

ঝৌ ডিংশুয়ান ওয়াং এরডানের হাতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে হল পা দুটো অবশ হয়ে এল, পাহাড়ের ভেজা ঘাসে পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলেন।