ভূমিকা: পারমাণবিক বিস্ফোরণ

    ১৭ই জুন, ১৯৬৭। তৎকালীন মানুষের কাছে এটি ছিল এক বিশ্বব্যাপী তাৎপর্যপূর্ণ দিন। সেদিন সকাল ৮:২০ মিনিটে চীন সফলভাবে লোপ নুরের উপর তাদের প্রথম হাইড্রোজেন বোমা বিস্ফোরণ ঘটায়। তৎকালীন বিশ্বের কাছে, দরিদ্র ও অনগ্রসর চীনা জনগণ আরও একবার 'অসম্ভব'কে সম্ভব করেছিল। লোপ নুর আবারও বিশ্বের সামনে বহুল আলোচিত রূপে আবির্ভূত হয়। এবার এটি তার ইতিহাস ও রহস্য দিয়ে নয়, বরং তার অসীম ধ্বংসাত্মক শক্তি দিয়ে মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল। মাত্র দুই বছরের কিছু বেশি সময়ের মধ্যে, মানুষ এই অঞ্চলে দুটি চমৎকার অথচ অত্যন্ত বিপজ্জনক মাশরুম মেঘ প্রত্যক্ষ করে। এই বিশেষ সময়ের আন্তর্জাতিক মনোযোগ হঠাৎ করেই একটি বৈরী ও বিচ্ছিন্ন দেশ চীনের উপর এসে পড়ে। তবে, কেউ জানত না যে পারমাণবিক পরীক্ষার পরের দিনই একটি সুপ্রস্তুত অভিযাত্রী দল পারমাণবিক বিস্ফোরণের সেই বিপজ্জনক এলাকায় প্রবেশ করেছিল। তাদের উদ্দেশ্য ও প্রেরণা ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। পারমাণবিক বিস্ফোরণটি সবেমাত্র শেষ হয়েছিল, এবং পারমাণবিক পরীক্ষার সাথে জড়িত কর্মীরা যারা ফলাফল তদন্ত করতে এবং তথ্য যাচাই করতে পারমাণবিক বিকিরণের ঝুঁকি নিয়ে পরীক্ষামূলক এলাকায় প্রবেশ করেছিল, তারা ছাড়া অন্য কর্মীদের এই বিপজ্জনক অঞ্চলে প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল। তবে, এই দলটির যাওয়ার একটি অনিবার্য কারণ ছিল। তাদের সংস্থা ছিল ০৪২, যা সেই সময়ে একটি রহস্যময় প্রতিষ্ঠান ছিল। দলনেতার নাম ছিল শু ওয়েইগুও, যার আসল নাম ছিল শু গোওয়া। তাকে দেখতে চল্লিশের কোঠার মনে হলেও, আসলে তার বয়স ছিল মাত্র ছত্রিশ। কোরীয় যুদ্ধে অংশগ্রহণ করে এবং যৌবনে কৃতিত্ব অর্জন করার পর, তিনি ‘গ্রেট লিপ ফরওয়ার্ড’-এর সাক্ষরতা অভিযানের সময় চীনে ফিরে আসেন। তার বুদ্ধিমত্তা এবং অসাধারণ স্মৃতিশক্তির জোরে তিনি কোম্পানির রাজনৈতিক কমিশনারের কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছিলেন। তার আসল নাম, গোওয়া, খুব অমার্জিত ছিল, তাই তিনি এটি পরিবর্তন করে সেই সময়ের একটি প্রচলিত নাম রাখেন এবং তখন থেকেই তিনি শু ওয়েইগুও নামে পরিচিত হন। শু ওয়েইগুও পরবর্তীতে ০৪২ সংস্থার জন্য নির্বাচিত হন এবং বিভিন্ন বিপজ্জনক অভিযানের দায়িত্বে থাকা একজন নেতা হয়ে ওঠেন। সামরিক পদমর্যাদা ব্যবস্থা বিলুপ্ত হওয়ার আগে, শু ওয়েইগুও ইতিমধ্যেই একজন সিনিয়র কর্নেল ছিলেন। কিন্তু এই গবেষণা দলের নেতা হওয়ার পর, তিনি বছরের পর বছর ধরে পাহাড়-নদী পাড়ি দিয়েছেন, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে থেকেছেন, যার ফলে তাকে দেখতে বয়স্ক মনে হচ্ছিল এবং তার জন্য একজন সঙ্গী খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। "মনস্থির করো, সমস্ত বাধা অতিক্রম করো, মৃত্যু বা কষ্টকে ভয় পেয়ো না, এবং বিজয়ের জন্য সংগ্রাম করো! কমরেডগণ, গতকালের বিশ্ববিখ্যাত হাইড্রোজেন বোমার সফল বিস্ফোরণ আমাদের মহান নেতা চেয়ারম্যান মাও এবং মহান সর্বহারা বিপ্লবের জন্য এক বিরাট বিজয়! আজ আমরা পারমাণবিক বিস্ফোরণস্থলে প্রবেশ করব পার্টি এবং জনগণের দ্বারা আমাদের উপর অর্পিত গৌরবময় মিশনটি সম্পন্ন করতে!" শু ওয়েইগুও গবেষকদের উৎসাহিত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করলেন। স্লোগানটি দেওয়ার পর, তার কিছুটা দমবন্ধ লাগতে শুরু করল। প্রখর সূর্য এবং পায়ের নিচে অন্তহীন মরুভূমি তাকে মাথা ঘোরানো অবস্থায় ফেলে দিল। পারমাণবিক বিস্ফোরণ এলাকার তেজস্ক্রিয়তার মাত্রা ছিল বিস্ময়কর, এবং মানুষের শারীরিক কার্যকলাপের উপর এর ক্ষতি ছিল অকল্পনীয়ভাবে গুরুতর। ভেতরে ঢোকার আগে তারা সবচেয়ে খারাপ মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। দেশের জন্য আত্মত্যাগ করা ছিল এক অতুলনীয় সম্মান। তিন বছর আগে, পারমাণবিক বোমা বিস্ফোরণের পর, পারমাণবিক বিস্ফোরণ এলাকার কাছে কিছু অব্যাখ্যাত ঘটনা ঘটতে শুরু করে। তারা এই পারমাণবিক বিস্ফোরণের সুযোগ কাজে লাগিয়ে পারমাণবিক বিস্ফোরণ এলাকায় প্রবেশ করতে এবং সেই অব্যাখ্যাত ঘটনাগুলোর রহস্যের উত্তর খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে চেয়েছিল। এই অভিযানটি হাইড্রোজেন বোমা বিস্ফোরণের চেয়েও বেশি গোপন ছিল এবং এ সম্পর্কে আরও কম লোক জানত। মরুভূমির মধ্যে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে শু ওয়েইগুও গতকালের পারমাণবিক বিস্ফোরণের দৃশ্যটি স্মরণ করল, আর সেই ভাবনাটি এখনও তার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল। সে পারমাণবিক বিস্ফোরণের সেই দৃশ্যটি কখনোই ভুলবে না। যদিও সে জানত না যে তার সময় ফুরিয়ে আসছে। বিমান থেকে হাইড্রোজেন বোমাটি উৎক্ষেপণের পর, এটি প্যারাসুটের সাহায্যে ধীরে ধীরে নিচে নামতে থাকে এবং প্রায় ৩,০০০ মিটার উচ্চতায় পৌঁছে সফলভাবে বিস্ফোরিত হয়, যা আতশবাজির মতো বাতাসে ফেটে যায়। আকাশে হঠাৎ একটি চোখ ধাঁধানো সাদা আলো দেখা যায়, যার পরে কানে তালা লাগানোর মতো গর্জন এবং বজ্রের মতো আলোর ঝলকানি শুরু হয়। পৃথিবী প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, এবং সাদা আলো ধীরে ধীরে একটি বিশাল অগ্নিগোলকে পরিণত হলো। ঠিক তখনই, সূর্যও একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছে গেল, যার ফলে মনে হচ্ছিল যেন আকাশে দুটি সূর্য ঝুলছে। শুধু এই কৃত্রিম "সূর্য"টি আসল সূর্যের চেয়েও বেশি উজ্জ্বল ছিল। শু ওয়েইগুও জানত যে, যদি সে গগলস না পরে থাকত, তাহলে সে অনেক আগেই অন্ধ হয়ে যেত। অগ্নিগোলকটি ক্রমাগত প্রসারিত হতে থাকল, ধীরে ধীরে পৃথিবী থেকে উড়ে আসা ধোঁয়া এবং ধুলোর সাথে মিশে গিয়ে একটি বিশাল, অদ্ভুত মাশরুম মেঘ তৈরি করল। শু ওয়েইগুও ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে মনে মনে ভাবল যে, সে কোরিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে তিন বছর ধরে রক্তক্ষয়ী লড়াই করেছে, তলোয়ার ও আগুন থেকে শুরু করে গোলাগুলি ও বিস্ফোরণ পর্যন্ত সবকিছু দেখেছে। কিন্তু এই পারমাণবিক বিস্ফোরণ তাকে ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল। সেই সময়, যদি যুদ্ধক্ষেত্রে একটি বোমাও ফেলা হতো, তাহলে কয়েক ডজন মাইল ব্যাসার্ধের মধ্যে জীবন নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন্দ্রীয় কমিটি এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল, এমনকি ব্যয় সংকোচনের মাধ্যমে হলেও এই জিনিসটি তৈরি নিশ্চিত করার জন্য মৃত্যুদণ্ডের আদেশ জারি করেছিল। দলের ষোলজন সদস্য মাস্ক এবং সাধারণ রাসায়নিক সুরক্ষা পোশাক পরেছিলেন, বাতাসে শরীরের কোনো অংশ উন্মুক্ত করার সাহস তাদের ছিল না। জ্বলন্ত মরুভূমিতে, শু ওয়েইগুওর সাথে উৎসাহব্যঞ্জক স্লোগান দেওয়ার কোনো আগ্রহ তাদের ছিল না। প্রথমে, তারা তাদের হংকি গাড়ি চালিয়ে পারমাণবিক পরীক্ষা কেন্দ্রের কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু ভূখণ্ডটি এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত ছিল যে তাদের যানবাহনগুলো ফেলে দিয়ে পায়ে হেঁটে এগোতে হয়েছিল। যাত্রাটি ছিল ভয়ঙ্কর দৃশ্যে পরিপূর্ণ। পারমাণবিক পরীক্ষার সময়, বিস্ফোরণের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য, গবেষকরা বিস্ফোরণস্থলের কাছে মুরগি ও হাঁস থেকে শুরু করে ছাগল, বানর, বিড়াল, কুকুর এবং খরগোশ পর্যন্ত অনেক ছোট প্রাণী রেখেছিলেন। বাইরের পরিধি থেকে প্রবেশ করার সময়, তারা প্রাণীদের ভয়ঙ্করভাবে মরতে দেখে তাদের হৃদয় আতঙ্কে ভরে গিয়েছিল। প্রাণীগুলোর ভয়াবহ মৃত্যু, তাদের দগ্ধ ও ক্ষতবিক্ষত মাংস ছিল হাড় কাঁপানো। কিন্তু তারা যত ভেতরে যাচ্ছিল, দৃশ্য ততই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছিল। শু ওয়েইগুও বারবার দেখছিলেন ছোট প্রাণীগুলো অঙ্গারে পরিণত হচ্ছে, সামান্য স্পর্শেই ছাই হয়ে যাচ্ছে। তবে, তারা যত গভীরে যেতে থাকল, ততই তারা আর সেইসব ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেল না, সম্ভবত সেগুলো বাষ্পীভূত হয়ে গিয়েছিল। মাটির উপরের বালি কাঁচের মতো গুঁড়োর স্তরে পরিণত হয়েছিল, এবং বিভিন্ন ইস্পাতের কাঠামো গলে গিয়ে গলিত লোহার স্তূপে পরিণত হয়ে বীভৎস পিণ্ডে জমাট বেঁধেছিল; যেন এক বিশাল দানবের মাংস ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে আর হাড় গুঁড়ো করে দেওয়া হয়েছে, যার দেহাবশেষগুলো একসাথে মিশে এক বীভৎস জগাখিচুড়ি অবস্থা তৈরি করেছে। "আমাদের কেন্দ্রীয় অঞ্চল অতিক্রম করে পশ্চিমের ইয়ারদাং ভূখণ্ডে পৌঁছাতে হবে। সেখানেই শেষ 'মিস কিউ'-এর পরীক্ষাটি ভুল হয়েছিল, তাই আমাদের অবশ্যই দ্রুত সেখানে যেতে হবে। আশা করি আমরা এই অভিযানটি সম্পন্ন করতে পারব। কমরেডগণ, আমাদের কাঁধে যে দায়িত্ব, তা পাহাড়ের চেয়েও উঁচু এবং সমুদ্রের চেয়েও গভীর। আমাদের মহান নেতা দীর্ঘজীবী হোন!" শু ওয়েইগুও আবার চিৎকার করে উঠল, যা ছিল সেই যুগের একটি বৈশিষ্ট্যসূচক বাক্য। এবার তার উচ্চ মনোবল স্পষ্টভাবে সবাইকে প্রভাবিত করল; সবাই তাদের ডান হাত তুলে চিৎকার করে বলল, "আমাদের মহান নেতা দীর্ঘজীবী হোন!" চলার গতি লক্ষণীয়ভাবে বেড়ে গেল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা ছয় ঘণ্টার মধ্যে তাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর পর দুই দিনের অভিযান শুরু করবে। মিস কিউ একসময় পারমাণবিক বোমার গোপন সাংকেতিক নাম ছিল। কিন্তু একবার হারিয়ে গেলে, কেউ আর ফিরে আসে না… সেই সন্ধ্যায় ৭টার সময়, শু ওয়েইগুও কমিউনিকেটরের মাধ্যমে সদর দপ্তরে প্রথম এনক্রিপ্টেড বার্তাটি পাঠায়। সদর দপ্তর থেকে নির্দেশ পাওয়ার পর, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ চালিয়ে যেতে হবে। বার্তাটির বিষয়বস্তু এনক্রিপ্টেড ছিল। সেই রাতে সাড়ে ১১টার সময়, দ্বিতীয় বার্তাটিও ফেরত পাঠানো হয়। ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া এবং উৎসাহ পেয়ে, শু ওয়েইগুও দলকে পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে থাকে। এরপর, যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পর, দুই দিন ধরে সদর দপ্তর তথ্য খোঁজার জন্য যতই চেষ্টা করুক না কেন, কোনো খবর পাওয়া যায়নি। তৃতীয় দিনে, নিখোঁজ বৈজ্ঞানিক অভিযাত্রী দলকে খুঁজে বের করে উদ্ধার করার জন্য একটি অতি-গোপনীয় আদেশ জারি করা হয়। এই অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযানের নেতৃত্ব দেন স্থানীয় সামরিক অঞ্চলের একজন অত্যন্ত উচ্চপদস্থ জেনারেল। অভিযাত্রী দলটি বিশেষভাবে পারমাণবিক বিস্ফোরণ অঞ্চলের বাইরে থেকে নিখোঁজ হয়েছিল। অনুসন্ধান ও উদ্ধারকারী কর্মীদের কাছে যা ধাঁধার মতো ছিল তা হলো, এই দলটি কেন সবচেয়ে বিপজ্জনক পথটি বেছে নিয়েছিল। তারা আরও কয়েকটি যুক্তিসঙ্গত এবং কম বিপজ্জনক পথ বেছে নিতে পারত, অন্তত পারমাণবিক বিস্ফোরণ এলাকাটি এড়িয়ে যেতে পারত। অনুসন্ধান ও উদ্ধারকাজে জড়িতরা বিশ্বাস করতেন যে অভিযাত্রী দলের সদস্যরা অবশ্যই পারমাণবিক বিকিরণের ক্ষতিতে, অর্থাৎ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে মারা গেছেন। তবে, তারা পারমাণবিক বিস্ফোরণ এলাকায় অভিযাত্রী দলের সদস্যদের কোনো দেহাবশেষ খুঁজে পাননি। পারমাণবিক বিস্ফোরণস্থল থেকে অনুসন্ধান এলাকা ধীরে ধীরে বাইরের দিকে প্রসারিত হতে থাকে, কিন্তু নিখোঁজ কর্মীদের তখনও কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। গত দুই সপ্তাহে, পারমাণবিক বিস্ফোরণস্থল থেকে ৩০০ মাইলেরও বেশি দূরে ময়ূর নদীর একটি ছোট বাঁকের কাছে গবেষকদের মৃতদেহ ধীরে ধীরে আবিষ্কৃত হতে থাকে। মৃতদের মুখ বিকৃত ছিল, চোখ ক্রোধে বিস্ফারিত, যেন মৃত্যুর আগে তারা প্রচণ্ড আতঙ্কের শিকার হয়েছিল। ধাঁধার বিষয় ছিল যে এই ছোট বাঁকটি ছিল সেই জায়গা যেখান থেকে পশুপালকেরা প্রতিদিন জল তুলত; যদি নিখোঁজ কর্মীরা সেখানে আবির্ভূত হতেন, তবে তাদের এত দেরিতে আবিষ্কৃত হওয়ার কথা নয়। একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা ছিল যে মৃতদেহগুলো হঠাৎ করেই আবির্ভূত হয়েছিল। কিন্তু কেউ জানত না, কে এতগুলো মৃতদেহ এত নিঃশব্দে এবং অলক্ষ্যে সরাতে পেরেছিল। অনুসন্ধানে দলনেতা শু ওয়েইগুও-সহ ষোলটি মৃতদেহ পাওয়া যায়। তবে, অভিযাত্রী দলটিতে সতেরো জন সদস্য ছিল। একজন সদস্য তখনও নিখোঁজ ছিল। নিখোঁজ সদস্যটির নাম ছিল কিন চুয়ান, যিনি ছিলেন অভিযাত্রী দলের উপনেতা। কিন চুয়ান ছিলেন প্রভাবশালী ও কর্তৃত্বপরায়ণ, দলে শু ওয়েইগুওর চেয়েও তাঁর বেশি কর্তৃত্ব ছিল। তিনি সাধারণত স্বল্পভাষী ছিলেন, তাঁর সবচেয়ে বড় শখ ছিল আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকা। পুরো অভিযাত্রী দলের মধ্যে কিন চুয়ানই ছিলেন সবচেয়ে জ্ঞানী। যদিও শু ওয়েইগুও বাহ্যিকভাবে নেতা ছিলেন, কিন চুয়ানই ছিলেন দলের প্রকৃত কেন্দ্রবিন্দু। এজেন্সি ০৪২-এর মধ্যে কিন চুয়ানের অবস্থান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তৎকালীন প্রচলিত যুক্তি অনুসারে, তাঁর অন্তর্ধানকে এভাবে ব্যাখ্যা করা যেত যে, তিনি হয়তো একজন গুপ্তচর ছিলেন যিনি অভিযাত্রী দলকে হত্যা করে পালিয়ে গেছেন, অথবা তিনি একজন দলত্যাগী ছিলেন যিনি দলকে হত্যা করে পালিয়ে গেছেন; কিংবা তাঁকে কোনো শত্রুভাবাপন্ন বিদেশি শক্তি অপহরণ করে থাকতে পারে। তৎকালীন সোভিয়েত ইউনিয়নের সঙ্গে উত্তেজনাপূর্ণ সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে, এমন সম্ভাবনাও ছিল যে অভিযাত্রী দলের এই পতন কেজিবির দ্বারা পরিকল্পিত হয়েছিল। যেহেতু অভিযানের উদ্দেশ্যটি ছিল অতি গোপনীয়, তাই কিন চুয়ানের জন্য চলমান গোপন অনুসন্ধান ছাড়া দলটির ভাগ্য অমীমাংসিতই থেকে যায়। উপরন্তু, মৃত গবেষকদের দেহ থেকে ধীরে ধীরে সূত্র পাওয়া যাচ্ছিল, কিন্তু ফাইল ফোল্ডারগুলোর ওপর থাকা "অতি গোপনীয়" লেখা উজ্জ্বল লাল ইস্পাতের ছাপটি নিশ্চিত করেছিল যে এই গোপনীয়তা অস্পর্শিতই থাকবে। সেই শরৎকালে, নীরবে একটি অনাড়ম্বর সংস্থা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। তৎকালীন দেশব্যাপী রাজনৈতিক অস্থিরতার তুলনায়, এটি ছিল অপ্রভাবিত অল্প কয়েকটি জায়গার মধ্যে একটি। সংস্থাটির নামটি ছিল অদ্ভুত; লোকেরা এটিকে পুরো নামে ডাকত না, বরং বিচক্ষণতার সাথে ব্যুরো ডব্লিউ বলে উল্লেখ করত। পৃথিবীর প্রতিটি স্থানেই এমন কিছু বিষয় রয়েছে যা তৎকালীন বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করতে পারেনি, এবং প্রতিটি দেশেই এই বিষয়গুলো সামলানোর জন্য একটি সংস্থা রয়েছে, তা প্রকাশ্য হোক বা গোপন। ব্যুরো ডব্লিউ ছিল এমনই একটি সংস্থা। ব্যুরো ডব্লিউ আনুষ্ঠানিকভাবে ১৯৬৮ সালে এজেন্সি ০৪২-কে প্রতিস্থাপন করে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। এজেন্সি ০৪২-এর গল্প আমাদের পরে বলতে হবে। ব্যুরো ডব্লিউ-এর প্রথম কাজ ছিল অভিযান দলের সম্মুখীন হওয়া ঘটনাগুলোর তদন্ত করা। পরবর্তীতে, ব্যুরো ডব্লিউ আরও কয়েকটি অভিযানের আয়োজন করেছিল, কিন্তু সবগুলোই ব্যর্থ হয়। তবে, যারা রহস্য উদঘাটনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তারা এতে দমে যাননি; তারা সঠিক সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন…