সবুজ শিখা

হঠাৎ দেখা গেল, দূরের ঘন কুয়াশার ভেতর একগুচ্ছ সবুজ আলো জ্বলছে, যেন বাতাসে দুলতে থাকা আগুনের শিখা। অস্বাভাবিক সেই রঙ কুয়াশার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে, যতদূর চোখ যায়, চারপাশে শুধু সবুজের আধার। চৌধুরী দীক্ষণ পাশের সহযোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের মুখেও সেই ভীতিকর সবুজ ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে। কিন্তু চৌধুরী দীক্ষণকে সবচেয়ে বেশি চমকে দিল, সবুজ শিখার দূরে দ্রুতগতিতে ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য কালো ছায়া। এক নজরেই তার বুঝতে বাকি রইল না, ওগুলো মানুষ নয়। কারণ, এত খারাপ ভূখণ্ডে এত দ্রুত দৌড়ানো মানুষের সাধ্য নয়।

“ওগুলো কী জিনিস?”—আপন মনে জিজ্ঞেস করল ওয়াসিম দাপং। সবাই বোবা হয়ে গিয়েছিল, এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, অজানার আশঙ্কায় বুক কেঁপে উঠল। ওয়াসিম দাপং তাকাল হাওসান দাওয়ের দিকে, তার মুখেই হয়তো উত্তর মিলবে এমন আশায়।

হাওসান দাও সবুজ আলোয় তাকিয়ে রইল, যেন কারও কথা শুনতে পায় না; শুধু ফিসফিসিয়ে বলতে লাগল, “ভাল, ভাল, অবশেষে এলো, এগুলোই সত্যি, সব কিংবদন্তি সত্যি... আমার রক্ত দিয়েই সেটা খোলা যাবে, ঠিক তাই, ঠিক...।” তার চেহারায় প্রবল উত্তেজনা, অথচ আশেপাশের সবাই দিশেহারা, কারণ তাদের সবসময় বাস্তববাদী অধিনায়ক এখন যেন বিভ্রান্তির ঘোরে।

চৌধুরী দীক্ষণ হাওসান দাওয়ের কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল, “অধিনায়ক, এটা কী, নাকি ভূতের আগুন?” এই অঞ্চলে একসময় ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল, বহু সৈনিক নিহত হয়। অনেক ভিয়েতনামী সেনার দেহ কেউ নিতে আসেনি; গরম আবহাওয়ায় সেই দেহ দ্রুত পচে যায়, হাড়ের ফসফরাস রাতের আঁধারে জ্বলে ওঠে।迷信ী সৈনিকেরা একে বলে ভূতের আগুন, অশরীরী আত্মার ঘোরাফেরা। কিন্তু চৌধুরী দীক্ষণ মনে করল, এ আগুন সম্ভবত ফসফরাসের নয়; সে বহুবার ফসফরাসের আগুন দেখেছে, কখনও এত উজ্জ্বল আর স্থায়ী হয়নি। সবচেয়ে বড় চিন্তা, ঐসব রহস্যময় কালো ছায়া—ওগুলো আসলে কী?

হাওসান দাও ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগত স্বরে বলল, “তোমরা এখনো গেলে না কেন!”

চৌধুরী দীক্ষণ তার কথায় কর্ণপাত না করে জড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “অধিনায়ক, ওগুলো কী জিনিস?”

হাওসান দাও তাকে তাচ্ছিল্যভরে একবার দেখল, তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ল, কোমরের বেল্ট থেকে সামরিক ছুরি বের করে নিজের হাতে গভীরভাবে কেটে দিল। চৌধুরী দীক্ষণ আঁতকে উঠে বলল, “অধিনায়ক, আপনি এটা কী করছেন?”

হাওসান দাও রূঢ় কণ্ঠে বলল, “অত কথা বলো না, সবার মুখটা এগিয়ে দাও!” সে নিজের রক্তে হাত ডুবিয়ে চৌধুরী দীক্ষণের কপালে লাল রক্তের ছাপ বসিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে চৌধুরী দীক্ষণের মুখ ভীতিকর হয়ে উঠল সবুজ আলোর ছায়ায়। একটু পরেই সে সবাইকে একে একে রক্তের ছাপ এঁকে দিল। সবাই জানে অধিনায়কের স্বভাব; সে চাইলে তার ইচ্ছেমত কাজ করে, কেউ প্রশ্ন করার সাহস পায় না। সব শেষ করে হাওসান দাও বলল, “আমার কথা মনে রেখো: প্রথমত, মুখের রক্তের দাগ মুছবে না; দ্বিতীয়ত, পথে কখনো ফিরে তাকাবে না; তৃতীয়ত, পথে একটা কথাও বলবে না; চতুর্থত, ভবিষ্যতে কোনো অবস্থাতেই আর এখানে পা দেবে না। বুঝেছ? ব্যাখ্যা করার সময় নেই। শুধু এটুকু বলতে পারি, এখন আমাদের ঘিরে আছে ভয়ংকর কিছু, যা আমাদের জ্ঞানের অতীত, ব্যাখ্যা করা যাবে না। আমি যা করছি, তাতে তোমরা নিরাপদে যেতে পারবে; এটা আমার বাবার শেখানো, তিয়ানসি অঞ্চলের এক ধরনের যাদু—এটার মাধ্যমে ওদের সঙ্গে যোগাযোগ হয়। আমার রক্তের ছাপ মানে তোমাদের প্রাণ আমার, ওরা তোমাদের স্পর্শ করবে না, শুধু আমার সঙ্গে হিসেব চুকাবে। আর কিছু বলার নেই। চৌধুরী দীক্ষণ, আমার তোমাকে দেওয়া জিনিসটা কমান্ডারের হাতে পৌঁছে দেবে, নিজ হাতে দেবে। আমার কথা ভাবো না, এখানে থাকলে শুধু মরবে, আর কিছু হবে না। যেভাবে হোক বেঁচে থাকতে হবে, তোমাদের সামনে বড় দায়িত্ব, আমাদের সংগ্রহ করা তথ্য অনেক ভাইয়ের জীবন বাঁচাবে। আমার রক্ত বৃথা যেতে দেবে না!” কথা শেষ করেই হাওসান দাও ঝট করে কয়েক গজ দূরে চলে গেল, গলা উঁচিয়ে এক তীক্ষ্ণ সিটি বাজাল।

সবাইয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। কিন্তু সবার রক্ত গরম, হাওসান দাওয়ের সিদ্ধান্ত সবাই বুঝতে পারল। চৌধুরী দীক্ষণের মনে অজস্র প্রশ্ন, কিন্তু এক মুহূর্তে কিছু বলার ভাষা পেল না; শুধু মাথা নত করে কাঁদতে কাঁদতে অধিনায়কের পেছনে স্যালুট করল, দাঁতে দাঁত চেপে পাশে থাকা সাথীদের বলল, “চলো, অধিনায়কের কথা শুনি।”

সবার চোখে শ্রদ্ধা, চুপচাপ অধিনায়কের দিকে স্যালুট করে, বড় বড় পা ফেলে হাওসান দাও দেখানো পথে হাঁটতে লাগল। তারা সরে যেতেই, সবুজ আলোর ঝলক ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল। কিন্তু চারপাশে “গু গু” শব্দ আরও জোরে শোনা যেতে লাগল। চৌধুরী দীক্ষণ একবার ফিরে তাকাতে চাইল, কী হচ্ছে দেখতে, কিন্তু হাওসান দাওয়ের উপদেশ মনে পড়তেই সে মন শক্ত করল, পা চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। মাত্র দুশো মিটারও যায়নি, পেছন থেকে ভয়াবহ আর্তনাদ ভেসে এল। সবাই কেঁপে উঠল, স্পষ্ট বুঝতে পারল, ওটা তাদের অধিনায়ক হাওসান দাওয়ের কণ্ঠ। সেই আর্তনাদ বহুক্ষণ বাতাসে ভেসে রইল।

সবাই অজান্তেই থেমে গেল। চৌধুরী দীক্ষণ ছিল সবার পেছনে, সেই আর্তনাদ শুনে প্রায় মাথা ঘুরিয়ে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দ্রুত নিঃশ্বাস নিয়ে সামনে থাকা ওয়াং এর কাঁধে জোরে ধাক্কা দিল, ইশারা করল, এগোতে হবে। ওয়াং অনিচ্ছায় সামনে থাকা সাথীর পিঠে ঠেলা দিল, সবাই চুপচাপ চোখের জল ফেলে এগিয়ে চলল। সবার সামনে থাকা ওয়াসিম দাপং কান চেপে ধরল, যেন আবার সেই আর্তনাদ না শোনে।

হঠাৎ পেছনে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, সমস্ত মাটি কেঁপে উঠল, পেছন থেকে তীব্র সাদা আলো ছুটে এল, মুহূর্তে রাত দিনের মতো উজ্জ্বল—আলোয় সবাই ঢেকে গেল। চৌধুরী দীক্ষণরা তাড়াতাড়ি ঘাসের ওপর伏 পড়ল, সেই কড়া আলোয় চোখ খুলতে পারল না কেউ, চোখ বন্ধ করেও মনে হচ্ছিল সামনে আতঙ্ককর আলোর ঝলক; চোখ খুললে অন্ধ হয়ে যেতে পারে—এমনই ভয়ানক।

চৌধুরী দীক্ষণের বুক কেঁপে উঠল। এমন আলো সাধারণ বিস্ফোরণের সময় হয় না; সে জানে, সরকারের তরফে লোবনপুর অঞ্চলে মাঝেমধ্যে পারমাণবিক পরীক্ষা হত, তাই সে পরমাণু বোমার শক্তি বোঝে। তখনই মনে হল—“পারমাণবিক অস্ত্র! নিশ্চয় পারমাণবিক বিস্ফোরণ!” তবে কি সরকার এমন ক্ষুদ্র যুদ্ধে এত ভয়ংকর অস্ত্র ব্যবহার করেছে? ভাবতেই সে বুঝল, তার ধারণা ঠিক নয়; সে জানে, দেশের পারমাণবিক নীতি—অপারমাণবিক দেশের ওপর পারমাণবিক হামলা করা হয় না। তবে কি ভিয়েতনামীরা সোভিয়েত ইউনিয়নের কাছ থেকে এই সাহায্য পেয়েছে? ভিয়েতনামীরা কি পাগল? পারমাণবিক শক্তিধর দেশের ওপর হামলা করবে? অথচ এখনো তারা ভিয়েতনামের ভেতরেই আছে!