০৩৯ আকুপাংচার
গাছের চূড়ায়, যেখানে লিউ এরগেনের মুখের চামড়া ঢাকা ছিল, এক রহস্যময় ছায়া আস্তে আস্তে ডালপালায় নড়াচড়া করছিল। সে একটুও তাড়াহুড়া করছিল না, টানটান সতর্কতায় বারবার গহন অরণ্যে ছায়ার মতো সরে যাচ্ছিল। পাতা ঝরার শব্দে বোঝা যাচ্ছিল, এরা এক মুহূর্তের জন্যও থেমে নেই, আমাদের প্রতি চোখ রাঙিয়ে আছে, আক্রমণ করবে কেবল সময়ের অপেক্ষা।
চেন ওয়েনহুয়া চারপাশে তাকালেন, তারপর মাথা তুলে চূড়ার সেই ছায়াটিকে দেখলেন। তাঁর মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। বিষণ্ণ স্বরে তিনি বললেন, ‘তুমি তো আর মানুষ নও, তবু মানুষের গন্ধমাখা এই দেহের প্রতি এত执念 কেন?’ কথা শেষ করে তিনি কোমর থেকে একটা ছোট বাঁকা ছুরি বের করলেন, হাতের তালুতে সেটি আলতো করে ঘষতে লাগলেন। ছুরিটির হাতলে কালচে ছোপ ছিল, দেখে মনে হল যেন রুপার তৈরি। আমি লক্ষ্য করলাম, চেন ওয়েনহুয়ার চোখে ধীরে ধীরে হত্যার উগ্রতা ফুটে উঠছে, সচরাচর তাঁর যে শান্ত-শিষ্ট ভাব, তার ছিটেফোঁটাও নেই। এখনকার এই রূপ যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ছুরি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা এক দুর্ধর্ষ সৈনিকের মতো। আমিও তো কয়েক বছর সৈনিক ছিলাম, তাঁর এই চেহারা দেখেই বুঝলাম, এই বিশেষ কর্মকর্তা সত্যিই কঠিন মানুষ—তাঁর ধাত কোনোভাবেই সাধারণ নয়। তাঁর শরীর থেকে যেন দাপুটে আধিপত্য ঝরে পড়ছে, যেন হাজারো সৈন্যের ভিড়ের মধ্যে শত্রুর মুণ্ডু কাটতে অভ্যস্ত কোনো বীরপুরুষ।
তাঁর কথা শুনে আমার মনে অদ্ভুত সন্দেহ জাগল—তবে কি তিনি এসব কিছুকে চেনেন? তাঁর কথায় মনে হল, হয়ত এগুলো আগে মানুষই ছিল! আমাদের পারিবারিক ‘পর্বত-নদীর অজানা কাহিনি’ বইয়ে পড়েছিলাম, যুদ্ধ-সংক্রান্ত এক কাহিনিতে বলা ছিল, কিছু জাদুকর নানান জঘন্য উপাদান মিশিয়ে অমরত্বের ওষুধ তৈরি করতে গিয়ে শেষে এক ধরনের রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়েছিল। তাহলে কি এই ছায়া-প্রেতও তারই কোনো রূপান্তর?
গাছের চূড়ার ছায়াটি চেন ওয়েনহুয়ার প্রতি বেশ কৌতূহলী বলে মনে হল, সে কিছুক্ষণ তাঁকেই দেখল। দুর্ভাগ্যবশত, তার মুখ ঢাকা ছিল লিউ এরগেনের চামড়ায়, বিকৃত মুখাবয়ব দেখে গা শিউরে উঠল—চোখ ফিরিয়ে নিতেই হয়। তার ধূসর, চতুর চোখজোড়া দেখে মনে হল যেন বনের বিশাল ইঁদুরের চোখ।
চেন ওয়েনহুয়ার দলের সদস্যরা যখন হিমশিম খেয়ে ফিরে এল, তখন তাঁদের আড়াল দিয়ে পিছনে সরে আসা দশ-বারোজন সহযোদ্ধা আকস্মিক ছায়া-প্রেতের হাতে পড়ল, অধিকাংশ প্রাণ হারাল, টিকে রইল হাতে গোনা কয়েকজন। তখনই মনে মনে আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, হয়ত আর বেঁচে ফেরা হবে না। একমাত্র ইচ্ছা ছিল, অন্তত যেভাবে হোক, দ্রুত মৃত্যুই যেন আসে।
অদ্ভুত ব্যাপার, ছায়া-প্রেতেরা ভিয়েতনামীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝড়ের বেগে—একশ’র বেশি সৈন্য মাত্র পনেরো মিনিটেই নিশ্চিহ্ন, অথচ আমাদের সামনে এসে তারা বেশ সতর্ক, যেন আমাদের নিয়ে তাদের কিছুটা ভয় আছে।
ছায়া-প্রেত কিছুক্ষণ চেন ওয়েনহুয়াকে দেখে এবার দৃষ্টি ফেরাল শাও জংহুয়ার দিকে। শাও জংহুয়া তখন হাতের সামরিক ছুরি উঁচিয়ে রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে আমাদের গোটা দল, চেন ওয়েনহুয়া ও ইয়ে পিংবোসহ, ত্রিশজনের মধ্যে আহত-অর্ধমৃত মিলিয়ে মাত্র আঠারো জন বেঁচে আছি। বাকিরা ওয়াং দংয়ের মতোই ছায়া-প্রেতের হাতে অপহৃত বা মৃত্যুবরণ করেছে। শাও জংহুয়া দলের নেতা, ছায়া-প্রেতের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিশোধের আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল।
ছায়া-প্রেত শাও জংহুয়াকে এমনভাবে দেখছিল, যেন কোনো শিল্পানুরাগী নিজের প্রিয় শিল্পকর্মের দিকে তাকায়—উৎকণ্ঠিত, বিভোর। ওপর থেকে শাও জংহুয়ার সঙ্গে চোখাচোখি, কিন্তু এবার আর আগের মতো চোখে সতর্কতা বা হিংস্রতা নেই, বরং যেন স্নিগ্ধ আবেগে চেয়ে আছে। শুধু চেন ওয়েনহুয়াই নয়, আমরাও বিস্মিত, তবে কি এই ছায়া-প্রেত মেয়ে, আর শাও জংহুয়ার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে? এমনিতেই টানটান, অস্বস্তিকর পরিস্থিতি, তার ওপর এই অদ্ভুত আবহে পরিবেশ যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।
ছায়া-প্রেতের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাতেই টের পেলাম, সে আসলে শাও জংহুয়ার গলায় ঝোলানো সাদা জেডের দিকে তাকিয়ে আছে। আমি রত্নপাথরের বিশেষজ্ঞ নই, এসবের সঙ্গে পরিচিতিও নেই, জানি না শাও জংহুয়ার গলায় থাকা এই জেডের কী বিশেষত্ব। শুধু মনে আছে, কেবল ঘাম মুছতে বোতাম খুলছিল সে, তখন এক ঝলক দেখেছিলাম। শুনেছিলাম, জেড দীর্ঘদিন গায়ে রাখলে তার ভেতর লাল রেখা দেখা যায় (তখন জানতাম না, সেটি রঙ ঢুকে যাওয়া), কিন্তু শাও জংহুয়ার এই পাথরটি ছিল একেবারে স্বচ্ছ সাদা। একটু আগে ছায়া-প্রেতের হাত থেকে বাঁচতে গড়িয়ে পড়ার সময়, শরীরের কাছের গোপন পাথরটি বাইরে বেরিয়ে পড়েছিল।
চেন ওয়েনহুয়াও ছায়া-প্রেতের অদ্ভুত দৃষ্টি লক্ষ্য করলেন, শাও জংহুয়ার বুকের সেই জেডটিও দেখলেন। তিনি বিস্মিত হয়ে উঠলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনিও পাথরটি নিয়ে কৌতূহলী, যদিও শাও জংহুয়া তাঁর মুখের পরিবর্তন খেয়াল করেনি।
গাছের চূড়ার ছায়াটি দ্রুত নিচের দিকে নামল, হঠাৎ করে “গু-গু” করে গভীর ও গম্ভীর শব্দে ডাকল। এই ডাক শেষ হতেই, চারপাশের আরও যত ছায়া-প্রেত ছিল, তাদের ডাকও হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।
চেন ওয়েনহুয়ার মুখ মুহূর্তে রক্তিম হয়ে উঠল, চিৎকার করে বললেন, ‘ঠিক আছে, নীল নেকড়ে ছায়া-প্রেতের ভয়!’ তিনি তৎক্ষণাৎ শাও জংহুয়ার দিকে ফিরলেন, বললেন, ‘শাও প্লাটুন লিডার, তোমার জেডটা একটু দেখি।’
চেন ওয়েনহুয়ার কথা শুনে শাও জংহুয়া অবাক হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এমন বিপদের সময়ও পাথরের দিকে নজর—এ কেমন কর্মকর্তা! তবুও, তিনি বিশেষ কর্মকর্তাকে অগ্রাহ্য করার সাহস করলেন না। কালচে হয়ে যাওয়া রেশমের ফিতা খুলে জেডটি তুলে দিলেন চেন ওয়েনহুয়ার হাতে। ছায়া-প্রেতের দৃষ্টি সেই সাদা জেড থেকে সরল না, পাথরটি চেন ওয়েনহুয়ার হাতে পড়তেই সে আরেকবার গভীর গলায় “গু-গু” শব্দ করল। কিন্তু চেন ওয়েনহুয়ার হাতের ছোট রুপার ছুরি দেখে তার চোখে আতঙ্কের ছায়া খেলে গেল।
চেন ওয়েনহুয়া জেডটি হাতে নিয়ে ওজন করলেন, মাথা নেড়ে পাশেই অজ্ঞান ইয়ে পিংবোর দিকে তাকালেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, যেন মনে অনেক দ্বন্দ্ব চলছে। কী ভাবছেন বোঝা গেল না। শেষে দাঁত চেপে বললেন, ‘দশেক মানুষের প্রাণের জন্য, এবার ঝুঁকি নেব, লাও ইয়ে, দুঃখ নিয়ো না, ধরা যাক এটা তোমার প্রতি আমার ঋণ, যদিও এ ক’বছরে কে কার ঋণী, হিসেব মেলানো কঠিন!’ আমরা হতভম্ব হয়ে তাঁর দিকে তাকালাম, কিছুই বুঝলাম না।
চেন ওয়েনহুয়ার কথা শেষ হতেই, তিনি সঙ্গে আনা ছোট কাপড়ের ব্যাগ খুললেন। এই ব্যাগটা একসময় গ্রামে গ্রামে কর্মরত তরুণদের মধ্যে খুব জনপ্রিয় ছিল, এখনো দেখা যায়। ঘাস-সবুজ রঙা ব্যাগটা কিছুটা হলদেটে হয়ে গেছে, বোঝা যায় বহুদিনের সঙ্গী।
তিনি ব্যাগ থেকে একটা চ্যাপ্টা কাঠের বাক্স বের করলেন, খুলতেই বিভিন্ন দৈর্ঘ্য আর মোটা-পাতলা রুপার সূচের গোছা বেরিয়ে এল। আমি বিস্ময়ে হতবাক—তবে কি এই কর্মকর্তা চিকিৎসকও? আমাদের দেশে আকুপাংচার প্রাচীন চিকিৎসা, শিখতে সহজ হলেও দক্ষতা অর্জন কঠিন, রহস্যময়। কয়েক বছর আগে, দেশ থেকে বিশ্বে ঘোষণা করা হয়েছিল, সূচ ফোটানোর মাধ্যমে অস্ত্রোপচারের সময় নির্জ্ঞান করা যায়, এতে বিশ্বজুড়ে সাড়া পড়ে গিয়েছিল। যদিও এই চিকিৎসা পুরোপুরি ব্যথা প্রশমনে সক্ষম নয়, চিকিৎসকের দক্ষতা ও অন্যান্য কারণে ফল ভিন্ন হয়।
চেন ওয়েনহুয়া সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, ইয়ে পিংবোকে শুইয়ে দিতে। তাঁর জামার বোতাম খুলে, বাক্স থেকে চিকন রুপার সূচ বের করে পেটের নাভি থেকে তিন ইঞ্চি নিচে বিঁধলেন। জানতাম, ওটা দান্তিয়ান—তাও দর্শনে প্রাণশক্তির কেন্দ্র। দান্তিয়ান থেকে শুরু করে, একের পর এক সূচ বিঁধলেন, নিচ থেকে ওপর দিকে এক সরলরেখায়, অবশেষে ঠোঁটের নিচে চেংজিয়াং বিন্দুতে গিয়ে থামলেন। পুরোটা এত দ্রুত ও নিখুঁতভাবে করলেন, অভিজ্ঞ চীনা চিকিৎসকরাও এমন পারেন না। এ পথটা ‘রেনমাই’ নালির, তবে কেন করলেন, বুঝতে পারলাম না। এরপরও সন্তুষ্ট না হয়ে, মাথার ওপর বাই-হুই বিন্দুতে আরেকটি সূচ ঢুকিয়ে দিলেন। সবশেষে, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আমরা সবাই আহতদের ঘিরে রেখে পাহারা দিচ্ছিলাম, মাথার ওপর ছায়া-প্রেত আর চারপাশের গা-ছমছমে নীরবতায় সতর্ক ছিলাম। জলাভূমির দিকটা আবার শান্ত, সবাই চিন্তিত, কেউ আর চেন ওয়েনহুয়ার চিকিৎসা দেখার ফুরসত পায়নি। কেবল আমি ভাবছিলাম, এতগুলো সূচ বিঁধেও ইয়ে পিংবোর কোনো সাড়া নেই, সে তো প্রচুর রক্ত হারিয়েছে, হয়ত আর বাঁচবে না। ভাবতেই পারিনি, মাত্র দু’দিনের অভিযানেই এমন ভয়াবহ ক্ষতি—এমন মৃত্যুহার যুদ্ধক্ষেত্রেও দুর্লভ।
চেন ওয়েনহুয়া এখানেই থামলেন না, আবার ব্যাগে হাত চালিয়ে একটি ছোট সাদা porseliner শিশি বের করলেন, সাইজে নস্যির কৌটার মতো। ছিপছিপে কর্ক খুলে হাতে কিছু বাদামি গুঁড়ো ঢাললেন; সামরিক ফ্লাস্ক থেকে দু’ফোঁটা জল মিশিয়ে ধীরে ধীরে ঘষলেন। কিছুক্ষণ পরে গুঁড়ো ও জল মিলে কাদার মতো এক মিশ্রণ হল। এবার সেই কাদা ইয়ে পিংবোর শরীরে গাঁথা প্রতিটি সূচের মাথায় সতর্কভাবে লাগালেন। সবশেষে, ম্যাচ জ্বালিয়ে এক এক করে নিচ থেকে ওপরের সব কাদা-লেপা সূচে আগুন ধরালেন। প্রতিটিতে আগুন ধরতেই ইয়ে পিংবোর শরীর কেঁপে উঠল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। এই মিশ্রণটি স্পষ্টতই দাহ্য, অল্প আগুনেই ঝটপট ছাই হয়ে গেল, এক ফালি সাদা ধোঁয়া বের হল। আশ্চর্যের ব্যাপার, ধোঁয়াটি চারপাশে ছড়িয়ে না গিয়ে বরং সূচ বরাবর নিচে নেমে ত্বকে মিশে গেল।
মাথার বাই-হুই বিন্দুর সূচে আগুন ধরানোর পর, অন্য সূচের ধোঁয়াও মিলিয়ে গেল। চেন ওয়েনহুয়া বিদ্যুতের মতো দ্রুততা নিয়ে নিচ থেকে ওপরের সব সূচ টেনে বের করলেন। বাই-হুই সূচটি খুলতেই ইয়ে পিংবো হালকা একটা শব্দ করল, ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, মুখ বন্ধ করতে পারলাম না—এমন চিকিৎসা কৌশল চোখে দেখা তো দূরের কথা, শোনাও যায়নি। সত্যিই অবিশ্বাস্য। হুঁশ ফিরতেই দেখলাম, চেন ওয়েনহুয়া ইয়ে পিংবোকে ধরে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন। পিঠের গভীর ক্ষত থেকেও রক্ত পড়া থেমে গেছে, বরং ইয়ে পিংবোর মুখে লাল আভা, কোথাও থেকে মনে হয় না সে গুরুতর আহত।
চেন ওয়েনহুয়া বাড়তি কথা না বলে কপালের ঘাম মুছে শাও জংহুয়ার জেডটি ইয়ে পিংবোর হাতে দিলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, ‘দেখো তো পাথরটা আসল না নকল, সময় খুব কম, দশ মিনিটও নেই! ছায়া-প্রেত ডাক দিয়েছে, আমাকে এই পাথর দিয়ে নীল নেকড়ে মুক্ত করতে হবে, নইলে সবাই এখানেই মরব।’ একটু আগেও সে এতটা তড়িঘড়ি করেননি।
ইয়ে পিংবো থমকে গেল, চেন ওয়েনহুয়ার হাতে সাদা জেড দেখে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, ‘এটা... এই সাদা জেড, তুমি কোথায় পেয়েছ?’
চেন ওয়েনহুয়া শাও জংহুয়ার দিকে দেখিয়ে বললেন, ‘দ্রুত পরীক্ষা করো।’
ইয়ে পিংবো পাথরটি নিল, চোখ বন্ধ করে ছোঁয়াল, নিশ্চিন্ত স্বরে বলল, ‘হ্যাঁ, এটাই কুনলুন দেবজ্যোতি, আমি স্পষ্টই ভেতরের অতিমাত্রায় শীতল ও দৃঢ় জেডের সার অনুভব করতে পারছি।’ এ কথা বলেই হঠাৎ বিস্ময়ে বলে উঠল, ‘আরে, আমার ক্ষত তো সেরে গেছে!’ সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের ভাব পাল্টে গেল, আতঙ্কিত হয়ে চেন ওয়েনহুয়ার দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, ‘তুমি... তুমি কি আমাকে সেই ওষুধটা খাইয়েছ?’
চেন ওয়েনহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, ‘না, তোমার আঘাত গুরুতর, ঘণ্টাখানেকও টিকতে না, আমি ‘সোনার সূচ’ প্রয়োগ করেছি, এতে তুমি আরও ছ’ঘণ্টা সময় পাবে, তুমি ছ’ঘণ্টার মধ্যে সিদ্ধান্ত নাও, চাইলে...’
ইয়ে পিংবোর মুখের রং হঠাৎ পাল্টে গেল, বলল, ‘না, আমি চাই না...’ আমরা দু’জনের কথাবার্তা কিছুই বুঝতে পারলাম না, আমি যেন খানিকটা আন্দাজ করতে পারলাম, কিন্তু ভাবতে গেলেই সব গুলিয়ে যায়, কিছুই স্পষ্ট নয়।