১৩২ তুষারমানব (দ্বিতীয় খণ্ড)

এই প্রাণীটি মানুষের চেয়েও দীর্ঘকায়, সারা শরীর ধূসর লোমে ঢাকা। প্রথম দর্শনে একে অনেকটা শিম্পাঞ্জির মতো মনে হলেও এর মুখে ছিল দুটি প্রকট শ্বদন্ত, যা সাধারণ শিম্পাঞ্জির থাকে না। এর গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

“আঃ...” লুও শিয়াওদানই ছিল একমাত্র ব্যক্তি যে মানুষের চামড়া দিয়ে ঢাকা সেই দরজার দিকে তাকাতে সাহস পায়নি। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই বীভৎস দানবটিকে দেখে সে যে আতঙ্ক অনুভব করল, তা সেই চামড়ার চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

লিউ এরগেন খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। পেছনে শব্দ শোনার সাথে সাথেই সে তার হাতে থাকা শূন্য-পাঁচ মডেলের রাইফেলটি ঘুরিয়ে ট্রিগার চেপে ধরল। সে তার পেছনের অবস্থান সম্পর্কে বেশ সচেতন ছিল। এক রাউন্ড গুলি করার পর সে পেছনে ফিরে তাকাল যে সে কীসের ওপর গুলি চালিয়েছে। কিন্তু দৃশ্যটি দেখামাত্রই সে স্তব্ধ হয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল: আমার জীবন বোধহয় আজ শেষ! বাকিরাও সেই বিকট শব্দে চমকে উঠল এবং পেছনে ফিরে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখল।

“ইয়ে-দি...” দানবটি এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরে গুলির আঘাতে তৈরি ছিদ্রগুলো থেকে রক্ত ঝরছিল এবং বাতাসে এক তীব্র রক্ত ও পচা মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সেই উৎকট দুর্গন্ধে সবাই নাক কুঁচকে ফেলল। জখম হওয়া সত্ত্বেও দানবটি লাফিয়ে পড়ে সবার পেছনে থাকা লিউ এরগেনকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

“তুষারদানব!” “ইয়েতি!” “রাতের সম্রাট!”—সকলেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং পিছিয়ে গেল। লুও শিয়াওদান ভয়ে বিবর্ণ হয়ে কাঁপছিল। “গুলি করো!” দান জিফেং চিৎকার করে উঠল। কিন্তু লিউ এরগেন তখন তুষারদানবের নিচে চাপা পড়ে আছে, তাই কারোরই গুলি করার সাহস হলো না। চেন সি ভ্রু কুঁচকে তার সামরিক ছুরিটি হাতে নিয়ে লিউ এরগেনকে বাঁচাতে ছুটে গেল।

“আঃ...” লিউ এরগেনের আর্তনাদ শোনা গেল। তুষারদানবটি তার ঘাড় ছিঁড়ে ফেলেছে, রক্ত ছিটকে পড়ল এবং কয়েকবার ছটফট করার পর লিউ এরগেন নিথর হয়ে গেল। এই বীভৎস দৃশ্য সহ্য করার মতো ছিল না। “দজ্জাল!” চেন সি রাগে গর্জে উঠল। প্রায় দুই মিটারের বেশি লম্বা এই তুষারদানবটির শরীর পেশীবহুল। সে তার ছুরি নিয়ে প্রবল বেগে দানবটির দিকে তেড়ে গেল এবং সজোরে কোপ বসাল।

“ইয়ে-দি...” দানবটি নিচু স্বরে গর্জন করল। চেন সি-র হাতে ধারালো অস্ত্র দেখে সে চতুরতার সাথে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং তার শ্বদন্তগুলো বের করে গর্জন করতে লাগল। লিউ এরগেনকে আক্রমণ করার সময় তার মুখের মুখোশটি খুলে গিয়েছিল, যা দেখে বাকিরা আরও বিস্মিত হলো। মাটিতে পড়ে থাকা লিউ এরগেনের মুখমণ্ডল ছিল অস্পষ্ট এবং শয়তানের মতো কদাকার। এই দৃশ্য দেখে লুও শিয়াওদান প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, গু ফেংচুন তাকে ধরে না রাখলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত। সে উচ্চবিত্ত পরিবারের মেয়ে, এমন রক্তক্ষয়ী দৃশ্য সে কখনো দেখেনি। গু ফেংচুন জানত, ১৯৭৯ সালের সেই বৃষ্টিবনের অভিযানে কোনো এক রহস্যময় ছায়া লিউ এরগেনের চামড়া ছিঁড়ে নিয়েছিল। তবে এই ঘটনা খুব কম মানুষই জানত।

“গুলি করো।” শান্ত হয়ে আসা চেন সি শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

তুষারদানবটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল। পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয় বুঝতে পেরে সে গর্জন করে পাথুরে দেয়ালে লাফিয়ে পড়ল এবং দ্রুত উপরে উঠে ছাদের গর্ত দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। চেন সি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, গতি যাই হোক না কেন, গুলির চেয়ে দ্রুত কেউ নয়। মুহূর্তের মধ্যে গুলির শব্দে গুহা প্রকম্পিত হয়ে উঠল, সাথে শোনা গেল তুষারদানবের করুণ আর্তনাদ। কয়েক কদম এগোতেই দানবটি বুলেটের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে নিচে আছড়ে পড়ল। সে মাটিতে পড়ে কয়েকবার নড়াচড়া করল। এই পুরো ঘটনাটি এক মিনিটেরও কম সময়ে ঘটে গেল, কিন্তু এই সময়ের মধ্যেই লিউ এরগেন প্রাণ হারাল।

চেন সি মৃতদেহটির কাছে গিয়ে লাথি মারল। কেউ কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না, কারণ আরও তুষারদানব থাকার আশঙ্কা ছিল। দান জিফেং এগিয়ে গিয়ে দানবটির মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগল। চেন সি-র লোকেরা লিউ এরগেনের ক্ষত পরীক্ষা করছিল। হু ঝিবো মাথা নেড়ে বলল, “বড় ভাই, ও আর নেই।” কিন্তু তার কণ্ঠে শোকের কোনো চিহ্ন ছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং মাইকিউ বিষয়টি লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হলো, চেন সি-র লোকেরা বড়ই হৃদয়হীন, সহকর্মী মারা গেল অথচ সামান্য দুঃখবোধ নেই।

চেন সি মাথা নেড়ে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী একে সরিয়ে ফেলো, ফেরার পর দেখা যাবে।” গু ফেংচুন তা স্পষ্ট শুনতে পেল এবং বুঝতে পারল কেন তারা এমন আচরণ করছে। সে জানত চেন সি একসময় চেন ওয়েনমিং নামে পরিচিত ছিল। ইয়ে ইয়া তাকে বলেছিল, হেনানের ইনসু ধ্বংসাবশেষে চেন ওয়েনমিং একবার মৃতদেহের রক্ত খাওয়া এক প্রাণীর আক্রমণের শিকার হয়েছিল, কিন্তু পরে সে সুস্থ হয়ে ওঠে। গু ফেংচুন বিশ্বাস করত লিউ এরগেন পুরোপুরি মারা যায়নি, বরং তার প্রাণের লক্ষণ সাময়িকভাবে স্তিমিত হয়ে গেছে এবং সে অবশ্যই আবার জেগে উঠবে। তাই হু ঝিবোর কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ ছিল না।

গু ফেংচুন আশ্বস্ত হয়ে লুও শিয়াওদানকে বলল, “চলো, তুষারদানবটিকে দেখে আসি।”

“তুষারদানব?” লুও শিয়াওদান অবাক হয়ে বলল, “তুষারদানবের গল্প তো শুধু হিমালয় অঞ্চলেই শোনা যায়, এখানে সে এল কীভাবে?” যদিও সে আতঙ্কিত ছিল, তবুও তুষারদানব নিয়ে তার ভালোই জানা ছিল। সে তিব্বতে মাউন্ট এভারেস্ট অভিযানের সময় স্থানীয় গাইডের কাছ থেকে অনেক গল্প শুনেছিল।

“হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ। কিন্তু এটাই একটা তুষারদানব। তার চিৎকারই তার পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছে। দান জিফেংয়ের লোকেরা একে ‘ইয়ে-দি’ বলে ডাকছিল, মনে নেই? তাদের অনেকেই তিব্বতি, তারা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি জানে।” লুও শিয়াওদান মাথা নেড়ে গু ফেংচুনের সাথে এগিয়ে গেল।

অন্যরা সতর্ক ছিল। তারা দেখল যেখান থেকে তুষারদানবটি বেরিয়ে এসেছিল, সেখানে একটি গর্ত আছে। তারা তাদের সামরিক ছুরি দিয়ে চামড়াটি সরিয়ে ফেলল। দেখা গেল পাথুরে দেয়ালে তিন-চার মিটার গভীর একটি বর্গাকার গুহা রয়েছে। ভেতর থেকে এক উৎকট পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল, যা বমি উদ্রেককারী। তবে গুহার বাতাস চলাচল ভালো থাকায় কিছুক্ষণ পরই গন্ধটা কমে গেল। লুও শিয়াওদান সবচেয়ে বেশি অসুস্থ বোধ করছিল এবং সে মনে মনে আক্ষেপ করছিল যে কেন সে এই লোকদের সাথে এখানে এল।

পাথুরে দেয়ালের দুই পাশে প্রায় দুই মিটার উঁচু ও দশ মিটার লম্বা দুটি গুহা ছিল। একটিতে ছিল আগাছা, ছেঁড়া কাপড়, হাড়গোড় এবং একটি রক্তাক্ত অর্ধমৃত দেহ। দেহটি ছিল চামড়া ছাড়ানো সেরিং গিয়াতসোর। তার শরীরের ওপরের অংশ উধাও, সম্ভবত তুষারদানবের রাতের খাবার হয়েছে। এই বীভৎস দৃশ্য দেখে লুও শিয়াওদান দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

অন্য গুহাটিতে রাখা ছিল তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের প্রচুর উপাসনার সামগ্রী এবং কিছু প্রাচীন পুঁথি। গু ফেংচুন এসব দেখে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল এবং তুষারদানবের মৃতদেহের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সেই প্রাচীন জিনিসগুলো খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।