মরদেহ সংরক্ষণ কক্ষের ভিতর

প্রাচীন ধারার সরলতা দেখতে পেয়ে, প্রাচীন ঝন্ট্রিংয়ের মুখাবয়ব অদ্ভুত দেখাল, মনে হলো কিছু একটা চাপা আছে তার মনে। তাই সে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আপনি ঠিক আছেন তো?" প্রাচীন ধারার সরলতা নিজের বাবাকে খুব ভালোভাবে চেনে। যদি কোনো চিন্তা থাকে, একবারেই বুঝে যায়। হঠাৎ করে তার মনে কিছু একটা উদয় হলো, সে তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল, "কে দলনেতা?" প্রাচীন ধারার সরলতা ডব্লিউ সংস্থার প্রত্নতাত্ত্বিক দলের ব্যাপারে খুব পরিষ্কারভাবে জানে, জানে সাধারণত তিনটি প্রধান দল ভাগ করা আছে। দ্বিতীয় দল এবং তৃতীয় দলের প্রধান, শু মেংহাই ও ঝো ডিংশান, দুজনেই প্রাচীন ঝন্ট্রিংয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

"তোমার শু伯父 এবং তার প্রত্নতাত্ত্বিক দ্বিতীয় দল," প্রাচীন ঝন্ট্রিং ক্লান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"আহ! তার কী হলো?" প্রাচীন ধারার সরলতার বুক কেঁপে উঠল, দ্রুত প্রশ্ন করল। সে ছোট থেকেই ডব্লিউ সংস্থায় বড় হয়েছে, শু মেংহাইয়ের প্রতি তার印象 খুব গভীর। বাবার সঙ্গে তাঁর বন্ধুত্বের কারণে, যখনই বাবা বাইরে কাজে যেতেন, সে প্রায়ই শু মেংহাই ও ঝো ডিংশানের বাড়িতে থাকত। শু মেংহাই প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়সী, কিন্তু কখনও বিয়ে করেননি; বরাবরই প্রাচীন ধারার সরলতাকে নিজের সন্তান হিসেবেই দেখতেন। বলা যায়, তিনিই প্রাচীন ধারার সরলতার জ্ঞানের প্রথম শিক্ষক, হাতে ধরে প্রচুর বিশেষজ্ঞ জ্ঞান শেখিয়েছেন। প্রাচীন ধারার সরলতা এই চিন্তাশীল ও নম্র伯父কে খুব পছন্দ করত, তাঁর সঙ্গে সময় কাটানো বাবার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। শু মেংহাইয়ের দলের বিপদের কথা শুনে, সে অজান্তেই "আহ!" বলে চিৎকার করে উঠল।

"তিনি নিখোঁজ হয়েছেন," প্রাচীন ঝন্ট্রিং উত্তর দিল, "কিন চুয়ানের মতোই, নিখোঁজ, জীবিতের কোনো চিহ্ন নেই, মৃতের কোনো দেহ নেই। প্রত্নতাত্ত্বিক দ্বিতীয় দলটি ওই সময়ের অভিযাত্রীদের দলের চেয়ে শুধু এতটুকুই ভালো যে, আমাদের দুজন সদস্য ফিরে এসেছে, তবে তারা অসাধ্য রকমের পাগলে পরিণত হয়েছে।"

"এটা কীভাবে সম্ভব?" প্রাচীন ধারার সরলতা নিজের অনুভূতি একটু সামলে নিল। এমন ঘটনা শুনতে গিয়ে যদি আবেগ নিয়ে শোনা হয়, তাহলে নিজের মূল্যায়ন একপক্ষীয় হয়ে যায়, পুরো ঘটনার বিচার-বিবেচনায় প্রভাব পড়ে। সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

"কে জানে," প্রাচীন ঝন্ট্রিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে আবার একটা ফাইল প্রাচীন ধারার সরলতার হাতে তুলে দিল, বলল, "এটা ময়নাতদন্তের রিপোর্ট, গতকাল লেখা হয়েছে। তুমি মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো, এই রিপোর্টের কিছু অংশ বেশ ঘৃণ্য।" সে আতঙ্কিত স্বরে বলল। মর্গে গিয়ে প্রত্নতাত্ত্বিক দ্বিতীয় দলের সদস্যদের মৃতদেহ দেখার পর থেকে তার সেই বমি বমি ভাব কিছুতেই কাটেনি।

প্রাচীন ধারার সরলতা মাথা নেড়ে হালকা হাসল, মনে হলো বাবার এই সতর্কবার্তা খুবই অপ্রয়োজনীয়। হঠাৎ, তার মনে অদ্ভুত কিছু অনুভূতি উদয় হলো, যেন কোনো আওয়াজ ডাকছে বা কোনো চিন্তা তৈরি হচ্ছে। সে ফাইলটা নামিয়ে রেখে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, আমি বরং মৃতদেহটা দেখতে চাই, ময়নাতদন্তের ডাক্তারকে দিয়ে বিশ্লেষণ শুনলে আরও ভালো হবে।"

জhang দা শাও পুরোটা সময় বাবা-ছেলের কথোপকথন শুনছিলেন। প্রাচীন ধারার সরলতার কথা শুনে, তার ভ্রু কুঁচকে গেল, বললেন, "এটা কি সত্যিই দরকার?"

প্রাচীন ধারার সরলতা দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার চোখে হঠাৎ হালকা লাল আভা দেখা গেল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। এই দৃশ্যটি, প্রাচীন ঝন্ট্রিং ছাড়া কেউই লক্ষ্য করেনি।

প্রাচীন ঝন্ট্রিং দেখল তার ছেলের চোখ হঠাৎ রঙ পাল্টেছে, ভাবল হয়তো চোখের ভুল; দুদিন দু'রাত চোখ বন্ধ করেনি, তার ওপর মানসিক চাপও কম নয়। সে জোরে চোখ মেলে আবার দেখল, তখন প্রাচীন ধারার সরলতার চোখ স্বাভাবিক হয়ে গেছে। সে ছেলেকে বিরোধিতা করল না, কিছুক্ষণ চিন্তা করে জhang দা শাওকে বলল, "বিষয়টি (জhang দা শাওয়ের নাম) তুমি ব্যবস্থা করে দাও, ওকে মৃতদেহ দেখার সুযোগ দাও। হয়তো এই ছেলেটা কিছু সূত্র ধরতে পারবে।" সে ছেলের অদ্ভুত প্রতিভার ওপর ভীষণ বিশ্বাসী। সে জানে, ছেলে প্রত্নতাত্ত্বিক বস্তু নিয়ে বিশেষ এক ধরনের প্রবৃত্তি আছে, মৃতরা হয়তো এমন কিছু ছুঁয়েছে যার ফলে মৃত্যু ঘটেছে; সম্ভবত প্রাচীন ধারার সরলতা অনুভব করতে পারবে। ময়নাতদন্তের রিপোর্টে বিস্তারিত লেখা হলেও, মৃত্যুর কারণ হিসেবে শুধু দুটো শব্দ লেখা আছে: অজানা।

ডব্লিউ সংস্থার নিজস্ব হাসপাতাল আছে, না, ঠিক বলতে গেলে একটি রোগতত্ত্ব গবেষণা প্রতিষ্ঠান। আকারে ছোট হলেও, সেখানে বিশ্বের সেরা বিশেষজ্ঞরা কাজ করেন, গবেষণার মান, চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষতা খুব উচ্চস্তরের। এখানে সাধারণত মৃত্যু খুব কম ঘটে, তবে মর্গে মৃতদেহের সংখ্যা নেহাতই কম নয়। মর্গের মৃতদেহ সাধারণ মৃতদের নয়, এখানে আসার "সৌভাগ্য" সাধারণ মৃত্যুর জন্য নেই।

"ডি-৫০৫ নম্বর," সাদা কোট পরা মধ্যবয়সী ডাক্তার সান লি মুখে ফিসফিস করে বলল, দ্রুত মর্গের ক্যাবিনেটের বাইরে পাসওয়ার্ড টাইপ করে, দক্ষ হাতে মৃতদেহ বের করল, বলল, "সবার জন্য, এইমাত্র শেষ হওয়া অষ্টাদশ মৃতদেহ, তিন মিনিট আগে এখানে রাখা হয়েছে।"

প্রাচীন ধারার সরলতা এগিয়ে গেল, ইয়ে ইয়াওও কাছে চলে এল। জhang দা শাও এবং প্রাচীন ঝন্ট্রিং যেন মৃতদেহে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছেন, দু’পা দূরে দাঁড়িয়ে থাকলেন। গত দুইদিনে তারা অনেক মৃতদেহ দেখেছেন, আর দেখতে মন চায় না। সান লি, মৃতদেহের ময়নাতদন্তে অংশ নেওয়া ডাক্তারদের মধ্যে একমাত্র কেউ বমি করেনি; এটা সহ্যশক্তির ফল নয়, বরং একবার রাসায়নিক পরীক্ষা চলাকালীন তার ঘ্রাণশক্তি বিষক্রিয়ায় অকার্যকর হয়ে গেছে। সে কোনো গন্ধই পায় না। মৃতদেহ ঘৃণ্য হলেও, অদ্ভুত দুর্গন্ধ না থাকলে, খুব কষ্টকর অনুভূতি হয় না।

প্রাচীন ধারার সরলতা সান লির দিকে তাকাল, গোলগাল এই ডাক্তার অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সদালাপী; মুখের গড়ানো মাংস তাকে কম গম্ভীর মনে করায়।

প্রাচীন ধারার সরলতা মাথা নেড়ে বলল, "সান ডাক্তার, দয়া করে মৃতদেহের কাপড় সরান।" তার একটু অস্থির ভাব দেখাল, "ময়নাতদন্তের সময় পাওয়া তথ্যগুলো ব্যাখ্যা করুন, দয়া করে।" সে যোগ করল।

সান লি হেসে বলল, "তুমি সাবধানে দেখো, ভয় পেও না।" বলার সময়, সে ধীরে ধীরে সাদা কাপড় সরিয়ে নিল। সান লি বলল, "আমরা যেসব মৃতদেহ ময়নাতদন্ত করেছি, তাদের মধ্যে মিল রয়েছে। যেমন, মৃত্যুর পরেও নখ দ্রুত বাড়ে। চুল খুব দ্রুত পড়ে যায়, মৃতদেহে পচনও খুব দ্রুত ঘটে। আমরা লক্ষ্য করেছি, এই মৃতরা মরুভুমিতে মারা গেছে, সাধারণ জ্ঞান অনুযায়ী, তাদের মৃতদেহ দ্রুত শুকিয়ে মমি হয়ে যাওয়ার কথা; কিন্তু আমরা যা পেয়েছি, তা সম্পূর্ণ বিপরীত।"

প্রাচীন ধারার সরলতা মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে সান লিকে বলতে বলল।

"আরও অদ্ভুত বিষয় হলো, শরীর পচে গেলেও, সবচেয়ে দ্রুত পচনশীল নরম টিস্যু, চোখ, একেবারে অক্ষত, এখনও পর্যন্ত মৃতদেহের চোখ অক্ষত রয়েছে।" সান লি বলল। প্রাচীন ধারার সরলতা নাক চেপে ধরল, এই মৃতদেহে রাসায়নিক দ্রব্য প্রয়োগ করা হয়েছে, দুর্গন্ধ অনেকটা কমলেও, অজানা সেই গন্ধ এখনও খুব অসহ্য লাগে। সে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দেখল, চোখের জায়গায় গভীর দুটি গর্ত, দেখে গা শিউরে উঠল। সে ভ্রু কুঁচকে সান লির দিকে তাকাল, যেন প্রশ্ন করছে, "তুমি তো বলেছিলে চোখ অক্ষত, তাহলে চোখগুলো কোথায় গেল?"

সান লি ব্যাখ্যা করল, "এই মৃতদেহের চোখ সবচেয়ে ভালোভাবে সংরক্ষিত, পদার্থবিদ্যার দল রেটিনা নিয়ে গবেষণা করছে, সর্বাধুনিক প্রযুক্তি দিয়ে রেটিনায় শেষ মুহূর্তের চিত্র উদ্ধার করার চেষ্টা চলছে, যদি কোনো তথ্য পাওয়া যায়।"

প্রাচীন ধারার সরলতা বুঝে নিল। সান লি আবার বলল, "আমরা মৃতদের পাকস্থলীতে এক বিশেষ গাছ পেয়েছি, প্রতিটি মৃতের পাকস্থলীতে এই বস্তু আছে। এখন আমরা সেই গাছের বৈশিষ্ট্য পরীক্ষা করছি, আমার ধারণা, মৃতদের সাথে গাছের কোনো অঙ্গীকার আছে, এ বিষয়ে ময়নাতদন্তের আগের রিপোর্টে উল্লেখ ছিল।"

প্রাচীন ধারার সরলতা "হ্যাঁ" বলে জিজ্ঞেস করল, "সব মৃতদেহ এখানে আছে তো?"

সান লি উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় কানে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এল—"আহ~~" শব্দটা তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, সবার শ্রবণতন্ত্রে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।

"খারাপ কিছু হয়েছে!" সান লির মুখের রঙ পাল্টে গেল।