১২৭ অদ্ভুত শব্দ

এই অদ্ভুত শব্দটি যেন কোনো প্রাচীন কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খোলার তীক্ষ্ণ ও কর্কশ আওয়াজের মতো শোনাল। মনে হচ্ছিল, পাহাড়ের গুহার গভীরে থাকা কোনো এক প্রাচীন ফটক যেন উন্মুক্ত হচ্ছে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে মিশে এই শব্দটিকে আরও রহস্যময় ও গা ছমছমে করে তুলছিল। গুহায় থাকা প্রত্যেকেই এই অদ্ভুত শব্দের প্রভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল। যারা আগুনের পাশে বসে শরীর গরম করছিল, যারা মাংস খেতে খেতে আড্ডা দিচ্ছিল, এমনকি যারা আহত অবস্থায় স্লিপিং ব্যাগে শুয়ে ছিল—সবাই একযোগে সেই অন্ধকার এবং অতল গভীর গুহার দিকে তাকিয়ে রইল।

বাতাস যেন হঠাৎ করেই জমে গেল। আগুনের কুণ্ডলীতে কাঠের টুকরো জ্বলে ওঠার ‘ফটফট’ শব্দ আর ঝলসানো মাংস থেকে চর্বি ঝরে পড়ার ‘সাঁই সাঁই’ শব্দ ছাড়া চারপাশ পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। সেই শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দও যেন হারিয়ে গেল। গু ফুনচুন এবং চেন সি একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে প্রশ্ন ছিল—এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার? ঠিক সেই মুহূর্তে আবারও সেই ‘ক্যাঁচ ক্যাঁচ’ শব্দ শোনা গেল, আর তার পরপরই একটা ভারী কিছু পড়ার মতো ‘ধপ’ শব্দ হলো। এই ভারী শব্দটা শুনতেই দান জিফেং-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে দ্রুত আগুনের কুণ্ডলীর দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে ওয়াং হুয়াং নামের এক ব্যক্তি স্লিপিং ব্যাগে শুয়ে ছিল, যার চেহারা ছিল ফ্যাকাশে। সে হাত ইশারা করে দান জিফেংকে ডাকছিল। ওয়াং হুয়াং চল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি, যার চুল কিছুটা পেকে গেছে। দীর্ঘ সময় মালভূমির মরু অঞ্চলে কাজ করার ফলে তার মুখে বয়সের ছাপ অনেক বেশি স্পষ্ট। পরিবহন দলের ওপর হামলার সময় তার বুকে গুলি লেগেছিল। ভাগ্য ভালো যে গুলিটি শুধু মাংস ভেদ করে চলে গেছে, কোনো অভ্যন্তরীণ অঙ্গের ক্ষতি হয়নি। রক্তক্ষরণ ছাড়া তার আর বড় কোনো বিপদ ছিল না।

দান জিফেং তার সামনে গিয়ে নিচু হয়ে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, “পুরানো ওয়াং, কী হয়েছে? আসল ব্যাপার কী?” সে দেখল ওয়াং হুয়াংয়ের ঠোঁট নড়ছে, তাই সে কান এগিয়ে দিল। ওয়াং হুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে দান জিফেং ছাড়া অন্য কেউ তা শুনতে পেল না। এর ফলে, সবার মনোযোগ তাদের দিকেই নিবদ্ধ হলো। অনেকেই জানে, ওয়াং হুয়াং ছিল কিন চুয়ানের বিশ্বস্ত সঙ্গীদের একজন। এই অভিযানের জন্য সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে মালভূমিতে কাজ করেছে এবং প্রচুর তথ্য সংগ্রহ করেছে। যদিও অভিযানের রুট কিন চুয়ান ঠিক করেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে প্রতিটি রাস্তা ওয়াং হুয়াং একাধিকবার পরীক্ষা করেছে। প্রতিটি আস্তানা ছিল তার সুচিন্তিত পরিকল্পনা। তাকে এই অভিযানের মানচিত্রকার বললে ভুল হবে না, কিন চুয়ান মূলত তার পরিকল্পনাগুলোই বাস্তবায়ন করেছেন। উপযুক্ত ব্যক্তিকে কাজে লাগানো সব সময়ই কিন চুয়ানের বিশেষ গুণ।

লুও শিয়াওদান এই অদ্ভুত শব্দে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করছিল। গুহার ভেতরে কোনো দানব আছে কি না এই ভয়ে সে দ্রুত গু ফুনচুনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এই, এই শব্দটা কোথা থেকে আসছে?”

গু ফুনচুন তিক্ত হেসে উত্তর দিল, “আমি কী করে জানব? তুমি কি খেয়াল করোনি সবাই বিভ্রান্ত হয়ে আছে?” গু ফুনচুনের দৃষ্টিও দান জিফেং-এর চেহারার ওপর পড়ল। দান জিফেংয়ের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিল না সে কী ভাবছে। সে জিজ্ঞেস করল, “সেই ভারতীয় লোকটি কী বলেছিল?”

লুও শিয়াওদান মাথা নাড়িয়ে বলল, “সে অনেক কিছু বলেছিল, কিন্তু দান জিফেং বলল তার সব কথা কাজের নয়। তাছাড়া তার ভাঙা ভাঙা ইংরেজি বোঝা খুব কঠিন ছিল।” গু ফুনচুন মনে মনে মৃদু হাসল, ভাবল, “অন্যের ইংরেজি বুঝতে পারাটাই অনেক বড় ব্যাপার। আমি যা জানি, তা তো তুমি বুঝতেই পারতে না।”

লুও শিয়াওদান বুঝতে পারল না গু ফুনচুন কী ভাবছে, শুধু দেখল তার ঠোঁটের কোণে হাসি। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী ভাবছ?” গু ফুনচুন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত বলল, “কিছু না, শুধু পুরনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল।”

ঠিক সেই সময় দান জিফেং উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে ইশারা করে বলল, “গুহার গভীরে বিপদ আছে। আজ রাতে সবাই সাবধানে থাকবেন। ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করবেন না, নাহলে বড় কোনো বিপদে পড়লে আমাকে দোষ দেবেন না।”

তাং মাইকিউ দুই বন্দীকে টেনে এক জায়গায় নিয়ে এল। তাদের ভালো সহযোগিতার কারণে সে তাদের ওপর কোনো নির্যাতন করল না, বরং আগুনের পাশে শরীর গরম করতে দিল। তবে কঠোর নির্দেশ দিল যেন তারা নিজেদের মধ্যে কোনো কথা না বলে, নাহলে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলা হবে। এই কাজ শেষ করে সে দান জিফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। দান জিফেং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “পুরানো তাং, কী খবর?”

তাং মাইকিউ চেন সি-কে ইশারা করে কাছে ডাকল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং হুয়াং কী বলল?”

দান জিফেং চেন সি-র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “সে বলেছে, এই গুহাটি একসময় সাধকদের তপস্যার স্থান ছিল। গুহার গভীরে একটি দরজা আছে। শোনা যায়, এক উচ্চমার্গীয় সাধু এক দানবকে দমন করে সেই দরজার পেছনে আটকে রেখেছিলেন। সেই দানবটিই দরজা খোলার মতো শব্দ করে মানুষকে প্রলুব্ধ করে। যে কেউ সেই শব্দের প্রলোভনে পড়ে দরজা খোলার চেষ্টা করে, তাকেই দানবটি গিলে ফেলে। একবার ওই দরজা খুলে গেলে দানবটি আবার পৃথিবীতে বেরিয়ে এসে ধ্বংসলীলা চালাবে।” দান জিফেংয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল বেশ গম্ভীর, মনে হচ্ছিল না সে মিথ্যা বলছে।

তাং মাইকিউ চেন সি-র দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল চেন সি হয়তো এসব বিশ্বাস করবে না, কিন্তু দেখল চেন সি-র মুখেও গম্ভীর ভাব। সে অবাক হয়ে হেসে ফেলল, “মেজর চেন, আপনিও এসব বিশ্বাস করেন?” তাং মাইকিউ জানত মালভূমির অনেক কিংবদন্তিই সত্য, তাই তার বিশ্বাস করাটা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু চেন সি, যে সামরিক বাহিনী থেকে এসেছে, সে কীভাবে এসব বিশ্বাস করে? তাং মাইকিউ চেন সি-র আসল পরিচয় জানত না, তাই তার মনে এমন প্রশ্ন জেগেছিল। কিছুক্ষণ আগেই সে ম্যামথের কাছ থেকে শুনেছিল যে ভেতরে বড় কোনো গোপন রহস্য আছে এবং সেখানে ভূতের আনাগোনা আছে, আর ভেতরে ঢুকতে হলে একজনের হৃৎপিণ্ড প্রয়োজন। সবই কি তবে সত্যি? তাং মাইকিউ আগুনের পাশে বসা ম্যামথের দিকে তাকাল এবং তার আগের কথাগুলোর ওপর বিশ্বাস আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

চেন সি হেসে বলল, “এই পৃথিবীতে অনেক কিছুই আছে যা না থাকার চেয়ে থাকাটাই বিশ্বাস করা ভালো, তাই না?” চেন সি মনে মনে ভাবল, “দানব? হি হি, এই জীবনে আমি কম অদ্ভুত জিনিস দেখিনি। আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আমি নিজেই তো হাজার বছরের পুরনো এক দানব, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?” কিন্তু এসব কথা মনে মনেই রাখা ভালো, মুখে বললে লোকে পাগল ভাববে। অথচ তাং মাইকিউ শ্রদ্ধার চোখে চেন সি-র দিকে তাকিয়ে রইল, সে ভাবতেও পারেনি চেন সি-র এমন গভীর জ্ঞান রয়েছে।

দান জিফেং আবারও বলল, “ওয়াং হুয়াং আরও বলেছে, গুহার ভেতরে আমাদের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস আছে, যা আমাদের শেষ পথটুকু পাড়ি দিতে সাহায্য করবে। কিন্তু সেগুলো নেওয়া যাবে না, কারণ ঝুঁকি অনেক বেশি।” এই কথা বলার সময় সে চেন সি-র দিকে এক গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল।

“কী জিনিস?” তাং মাইকিউ জিজ্ঞেস করল।

চেন সি শান্তভাবে হেসে বলল, “এরকম গুণসম্পন্ন শুধু একটি জিনিসই হতে পারে। সেটা কি হুয়াচুন বু (অগ্নি-ধৌত বস্ত্র)?” হুয়াচুন বু একটি অত্যন্ত বিখ্যাত বস্তু। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, এই বস্ত্র আগুনে পোড়ালে নষ্ট হয় না, বরং আগুনের তাপে পরিষ্কার হয়। কিংবদন্তি আছে, চৌ রাজবংশের মু রাজা যখন পশ্চিমে অভিযান করেন, তখন সি-রং তাকে এই কাপড় উপহার দিয়েছিল।

“ঠিক ধরেছ, ওটা হুয়াচুন বু,” দান জিফেংয়ের চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে যোগ করল, “এই গুহার ইতিহাস সাধারণ নয়। শোনা যায় এর সাথে বাসিবার সম্পর্ক ছিল। বাসিবা যখন বড় নিষিদ্ধ অঞ্চলে গিয়েছিলেন, তখন তার কাছে প্রচুর মূল্যবান বস্তু ছিল, যার মধ্যে হুয়াচুন বু অন্যতম। তা না হলে তিনি কীভাবে সেই নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে জীবিত ফিরে এলেন? কেবল যারা অসংখ্য রাজ্য জয় করেছে এবং রাজকীয় স্বর্ণের ভাণ্ডার লুট করেছে, তারাই এত হুয়াচুন বু জোগাড় করতে পারে।”