অধ্বস্ত কৌশল

গুফেং ছুন মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমি সঙ ও ইউয়ান যুগের একটি পুরনো পাণ্ডুলিপি উপন্যাসে এই বিষয়ে কিছু পড়েছিলাম, তখন সবসময় ভেবেছিলাম এগুলো নিছক কল্পকাহিনি, বাস্তবতা নয়।”

ঝৌ দিংশুয়ানের নিঃশ্বাস আচমকা দ্রুত হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে বলো তো, ওই উপন্যাসে কী লেখা ছিল?” পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, সে খোয়ের মানুষের ব্যাপারে খুব বেশি জানে না, নচেৎ এতটা উত্তেজিত ও আগ্রহী হতো না।

গুফেং ছুন চুপচাপ মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ স্মৃতির মধ্যে খুঁজতে লাগল, তারপর ধীর কন্ঠে বলল, “এই খোয়ের মানুষের কথা বলতে গেলে, আগে বো মানুষের প্রসঙ্গ তুলতেই হয়।”

খোয়ের মানব সংক্রান্ত সে যা জানে, তা সে পেয়েছিল সঙ যুগের একটি বিরল পাণ্ডুলিপি উপন্যাসে। সেখানে প্রাচীন কালের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের কিছু লোকাচার ও কিংবদন্তির বিবরণ ছিল, অধিকাংশই ছিল অদ্ভুত আর যুক্তিহীন, তাই খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। সেখানে বলা হয়েছিল, বাশু অঞ্চলের মধ্যে বো নামে একটি জাতি ছিল, যারা মধ্যভূমির মতো মৃতদের মাটিতে সমাধিস্থ করত না, বরং পর্বতশৃঙ্গের খাড়া গায়ে গর্ত করে, কাঠের খুঁটি বসিয়ে, মৃতের কফিন উচ্চে ঝুলিয়ে দিত। সম্ভবত এই বো জাতিই বাশু অঞ্চলের পাহাড়ি সমাধির উদ্ভাবক।

কিন্তু বো জাতি কেন এত কষ্ট সহ্য করে মৃতদের কফিন ঝুলিয়ে রাখত, সে বিষয়ে আজও ঐতিহাসিকরা নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি। অথচ সেই উপন্যাসে লেখা ছিল, বো জাতি আকাশকে দেবতা বলে মানত, বিশ্বাস করত, মৃত্যুর পর আত্মা স্বর্গে উঠে যায়; তাই কফিন যত উপরে থাকবে, আত্মা স্বর্গে যাওয়ার সম্ভাবনা তত বাড়বে। পূর্বপুরুষরা যেন নির্বিঘ্নে স্বর্গে পৌঁছাতে পারে, তাই উত্তরসূরিরা প্রাণপণ চেষ্টা করত, মেঘ ছোঁয়া সমাধিস্থলের ব্যবস্থা করতে। অথচ আজ, ঠিক কবে থেকে এই পদ্ধতি হারিয়ে গেল, আমরা জানি না।

বো জাতির মানুষেরা ছিল দীর্ঘদেহী, আধুনিক মাপ অনুযায়ী উচ্চতা ছিল প্রায় এক মিটার নব্বই থেকে দুই মিটার তেত্রিশ-চৌত্রিশ (দায়াওয়ের চেয়েও উঁচু, অবিশ্বাস্য!), ছিল প্রচণ্ড বলশালী, কিন্তু তাদের জনসংখ্যা বেশ কম ছিল, কারণ বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা খুব বেশি ছিল না। তারা প্রায়ই অন্য গোত্রের উপর আক্রমণ করত, সম্পদ লুট করত, দাস ধরে নিয়ে যেত। অবশেষে কিংবদন্তি চ্যানছুং গোত্রের গঠিত জোটের হাতে পরাজিত হয়ে তারা হতভম্ব হয়ে বাশু ছেড়ে পালিয়ে তিয়েনবেই অঞ্চলে চলে যায়। চ্যানছুং গোত্র হাল ছাড়েনি, তিয়েনবেই অঞ্চলে গিয়ে বো জাতিকে ধরে ফেলে, দুই পক্ষের মধ্যে চূড়ান্ত যুদ্ধে বো জাতি বিপর্যস্ত হয়ে একেবারে ইতিহাসের পাতা থেকে মুছে যায়। পরে ইতিহাসে যাদের বো জাতি বলা হয়েছে, তারা আসলে ছিল বাই জাতির পূর্বপুরুষ। চ্যানছুং গোত্র উত্থানের আগে বো জাতি পুরো বাশু অঞ্চল প্রায় দখল করেছিল, কিন্তু তাদের আসল শক্তি ছিল না বলশালী যোদ্ধা, বরং এক রহস্যময় তন্ত্রবিদ্যা।

এই তন্ত্রের নাম ছিল স্যু খোয়, যা মানুষের শরীরে একরকম অচলাবস্থার সৃষ্টি করত, ফলে তারা না পুরোপুরি বেঁচে থাকত, না মৃত। কিন্তু চিতকের নির্দেশে তারা হতো দুর্ধর্ষ, যুদ্ধক্ষেত্রে এগিয়ে যেত, পিছু হটত না। আধুনিক ভাষায়, এরা যেন ছিল জীবন্ত লাশের মতো।

এ পর্যন্ত বলার পর গুফেং ছুনের মনে ঠান্ডা শিহরণ বয়ে গেল, মনে পড়ল, আগে যারা হুইমেই ঘাসের বিষে আক্রান্ত হয়েছিল, তারাও তো ঠিক যেন জীবন্ত লাশে পরিণত হয়েছিল, এমনকি বিকৃত হয়ে ভয়ঙ্কর দানব হয়ে উঠেছিল। তাহলে কি এই স্যু খোয় তন্ত্রের সঙ্গে হুইমেই ঘাসের গভীর কোনো সম্পর্ক আছে?

গুফেং ছুন আরও বলল, এই তন্ত্রের কোনো প্রতিকার নেই; যে এতে আক্রান্ত হয়, তাকে খোয়ে মানুষ বলে, চিতকের আজ্ঞায় সে কাজ করে, এমনকি বন্ধু-শত্রুর পার্থক্য করে না, চিতক ছাড়া জীবিত কাউকে দেখলেই হত্যা করে। চিতকেরা নিজের রক্ত আর বিশেষ ওষুধ মিশিয়ে গাত্রে চিহ্ন দিত, যা ধুয়ে ফেললেও হালকা দাগ থেকে যেত, চিতক মারা যাওয়ার এক মাস পর তা পুরোপুরি মিলিয়ে যেত। এই চিহ্নধারীকে খোয়ে মানুষ আক্রমণ করত না; তাই এ ব্যবস্থাকে বলা হতো ‘রক্ত-মুক্তি’।

কিন্তু চিতকের আয়ু সাধারণত খোয়ে মানুষের চেয়ে কম হতো, ফলে চিতক মারা গেলে খোয়ে মানুষ ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলত। তাই মৃত্যুশয্যায় চিতক এক বিশেষ পদ্ধতিতে তার নিয়ন্ত্রিত খোয়ে মানুষ ধ্বংস করে দিত, নইলে এক বিপজ্জনক আচার পালন করত, নিজের রক্ত উত্তরাধিকারীর শরীরে ঢেলে দিত, যাতে তার প্রভাব বজায় থাকে। সাধারণত এই আচার হতো জ্যেষ্ঠ পুত্রের জন্য, এবং আচারটি ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ; জ্যেষ্ঠ পুত্রকে খোয়ে মানুষের মধ্যে রেখে, প্রবীণ চিতক এক রহস্যময় পদ্ধতিতে নিজের রক্ত প্রবাহিত করত। যদি খোয়ে মানুষ নতুন প্রভুকে গ্রহণ না করত, তাহলে তাদের জমে থাকা দীর্ঘদিনের ক্ষোভ মুহূর্তেই নতুন প্রভুর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ত, এবং মুহূর্তেই ছিঁড়ে ফেলে দিত। সে সময় জনসংখ্যা ছিল কম, দাসেরা বলশালী হলেও খোয়ে মানুষ বানানোর উপযুক্ত খুব কম ছিল, প্রক্রিয়াটিও ছিল কঠিন, তাই খোয়ে মানুষ ছিল গোত্রের অমূল্য সম্পদ; তাই বো জাতি সবচেয়ে বিপজ্জনক উপায়ে সম্পদ সংরক্ষণ করত।

যেমন বলে, উন্নতিও একই উৎসে, পতনও তাই; বো জাতির পতনের প্রধান কারণ ছিল তাদের নিষ্ঠুর খোয়ে মানুষ গঠনের প্রথা, যা অন্য গোত্রের একত্রিত প্রতিরোধের জন্ম দেয়। চ্যানছুং গোত্রের ডাকে বহু গোত্র একত্রিত হয়ে বো জাতির বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। দুর্ভাগ্যক্রমে সে সময় নতুন ও পুরাতন চিতকের মধ্যে ক্ষমতা হস্তান্তরে বিপর্যয় ঘটে, খোয়ে মানুষের সেনাবাহিনীই বো জাতির বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে, ফলে তারা প্রচুর প্রাণ হারায়। এরপর যৌথ বাহিনীর প্রবল আক্রমণে বো জাতি প্রতিরোধ করতে না পেরে গোটা গোত্র নিয়ে তিয়েনবেই অঞ্চলে পলায়ন করে, নতুন ভূমির সন্ধানে, ভবিষ্যতে স্থিতিশীল হলে প্রতিশোধ নেওয়ার আশায়।

কিন্তু চ্যানছুং গোত্রের প্রধান চ্যানছুং ছিলেন দূরদৃষ্টি সম্পন্ন শাসক, আগে থেকেই বোঝেন বো জাতির এই পলায়ন আসলে নতুন কৌশল। তিনি জানতেন, বো জাতি যদি আবার শক্তি সঞ্চয় করে নতুন খোয়ে মানুষের বাহিনী গড়ে তোলে, তাহলে বাশু অঞ্চলের সব গোত্র চরম বিপদের মুখে পড়বে। তাই চ্যানছুং তার গোত্রকে নিয়ে পর্বতমালার গভীরে বো জাতির পিছু ধাওয়া করে, অবশেষে বিশাল পাহাড়ের অরণ্যে বো জাতির প্রধান শক্তিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসে।

উপন্যাসটি অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক ছিল, কিন্তু মূল ইতিহাসে কোথাও এই ধরনের ঘটনার উল্লেখ নেই; তাই গুফেং ছুন একে নিছক কল্পনা হিসেবেই ধরে নিয়েছিল। আসলে, বাশু অঞ্চলের প্রাচীন ইতিহাস শুধু ‘হুয়ায়াং গোত্রের ইতিহাস’-এ কিছুটা উল্লিখিত, কিন্তু অধিকাংশই পৌরাণিক কাহিনির মতো, ইতিহাসবিদেরা এখানকার অন্তর্নিহিত তথ্য আজও যথেষ্ট গুরুত্ব দেননি। পরবর্তী কালের উপন্যাসের বিশ্বাসযোগ্যতা তো আরও কম; অধিকাংশ গবেষক তো মনোযোগই দেন না, এমনকি গুফেং ছুনের মতো কৌতূহলী নতুন প্রজন্মও তেমন গুরুত্ব দেয় না।

গুফেং ছুন গুঝেন থিংয়ের দিকে এক ইঙ্গিত করল, বুঝিয়ে দিল, সে আরও কিছুটা সময় চাই, যাতে নানা সূত্র একত্রিত করে ভাবতে পারে; যদি এসব গুছিয়ে নেওয়া যায়, তবে হয়তো কিছু নতুন তথ্যও বেরোতে পারে।

ঝৌ দিংশুয়ান শুনে শীতল ঘামে ভিজে গেল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা নিশ্চয়ই সত্য; এত গুরুত্বপূর্ণ এক অন্ধকার অধ্যায় কেবল একটি অপরিচিত উপন্যাসে লিখে যাওয়া হয়েছে!”