৪৯ বিপর্যয়

পূর্ববর্তী ঘটনার শেষে দেখা গেল, গুফেংছুন মনে মনে বিস্মিত হয়ে পড়ে—যদি ভাস্কর্যগুলোর দৃশ্যপট বাস্তবের প্রতিচ্ছবি হয়, তবে ঐ পুরোহিতগণ কি তিন-চার মিটার উচ্চতার ছিলেন? এত উঁচু মানুষ কি আদৌ বাস্তবে থাকতে পারে?

ঝৌ ডিংশুয়ান ইয়েয়া-র প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই উৎসর্গ-অনুষ্ঠানের দৃশ্যগুলোর দিকে, তাঁর মুখশ্রী ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে উঠেছে। একটু পর তিনি কাঁপতে কাঁপতে পাথরের দেয়ালের দিকে হাত বাড়ালেন, প্রাচীন সেই অবশেষে আলতো করে হাত বুলাতে লাগলেন। তিনি অস্ফুটস্বরে বললেন, “বেদি... এটাই তো উৎসর্গ-বেদি...”

গুফেংছুন অবাক হয়ে লক্ষ্য করছিলেন ঝৌ ডিংশুয়ানের এই আচরণগত পরিবর্তন। এদিকে ইয়েয়া আর চুপ থাকতে পারল না, বলে উঠল, “এই ভাস্কর্যে আসলে কী বোঝানো হয়েছে? এত ভয়ংকর আর অদ্ভুত কেন, যেন পৃথিবীর শেষদিন নেমে এসেছে! তোমরা আসো, এদিকে দেখো।” সে কোনো পেশাদার নয়, এসব বিষয়ে তার বোধগম্যতা গুফেংছুনের চেয়ে কম ছিল। সে সুড়ঙ্গের অন্য পাশে পাথরের দেয়ালে আঁকা ভাস্কর্যগুলোর বিবরণ সংক্ষেপে গুফেংছুনকে দিল। গুফেংছুন কিছুটা শুনেই আর থাকতে পারল না, ছুটে গেল অন্য পাশে, শুরু থেকে সবটা মন দিয়ে দেখে নিল। তার প্রতিক্রিয়া ইয়েয়া-র মতোই; প্রবল বিস্ময়ের পরে সে আর কিছু বলতে পারল না। অনেকক্ষণ পর সে অস্ফুটস্বরে বলল, “বাহ! আমি বুঝতে পারছি, নিশ্চয় এমনই ছিল...” গুফেংছুন চোখ বন্ধ করল, মনের মধ্যে দৃশ্যগুলো একসূত্রে গাঁথতে চেষ্টা করল।

“বলো তো?” ইয়েয়া জানতে চাইল।

গুফেংছুন ধীরে ধীরে চোখ খুলে বলল, “চিত্রগুলোতে দেখা যাচ্ছে, এরা ভয়ংকর প্রাকৃতিক দুর্যোগের মুখে পড়েছিল, যারা বেঁচে গিয়েছিল, তারা জীবন্ত মানুষ উৎসর্গ করছিল তাদের পূজিত দেবতার উদ্দেশ্যে, আশীর্বাদ কামনায়। মনে হয়, এই উৎসর্গ-অনুষ্ঠানই ছিল সর্বোচ্চ মাত্রার। কিন্তু আমি নিশ্চিত, এখানকার দৃশ্যপট সম্পূর্ণ নয়, ঘটনাগুলো এত সরল নয়, অনেক প্রশ্নের উত্তর নেই—যেমন, এসব প্রাকৃতিক দুর্যোগ কিভাবে একই সঙ্গে ঘটল; এরা এত বিশালদেহী কেন; এদের মুখোশ কেন আমাদের খুঁজে পাওয়া ব্রোঞ্জের মুখোশের মতো; কোনো গোপন যোগসূত্র কি আছে? এগুলোর কোনো উত্তর এখন আমার জানা নেই, নতুন তথ্য ছাড়া এগিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।”

ঝৌ ডিংশুয়ান কিছুক্ষণ স্থির থাকার পর তাদের সঙ্গে এসে যোগ দিলেন। এসেই তিনি এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

ইয়েয়া ভাবলেশহীনভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। কিন্তু ঝৌ ডিংশুয়ান ইঙ্গিত করল ইয়েয়া-র সন্দেহভাজন সেই চতুর্ভুজ আকৃতির দিকে। তিনি মাথা নাড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ফেংছুন, ওই ছবিতে মানুষের মাথার ওপরে যে চৌকোনা চিহ্নটা দেখা যাচ্ছে, ওটা কী বলে মনে হচ্ছে?” ঝৌ ডিংশুয়ান একজন অভিজ্ঞ প্রত্নতাত্ত্বিক; এমন অস্বাভাবিক কিছু তার সন্দেহ জাগানো স্বাভাবিক।

গুফেংছুনও চিহ্নটা দেখেছিল, তবে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি—যতক্ষণ না লিউ ওয়েনশেং বিষয়টা তুলল, তখনই সে খেয়াল করল। ভাস্কর্যের উপরের গোল চিহ্নটি যে সূর্য বোঝায়, তা সে বুঝতে পারল। কিন্তু ওই চৌকো চিহ্ন? চাঁদ বলে তো মনে হয় না।

গুফেংছুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধন্দে পড়ে বলল, “এই চৌকো চিহ্নের কোনো যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা আপাতত আমার কাছে নেই। শুধু জানি, অতি প্রাচীন লিপিতে ‘আকাশ’ বোঝাতে এই চিহ্ন ব্যবহৃত হতো। কিন্তু এটা তো সেই লিপির চেয়েও অনেক পুরোনো, সময় ও সংস্কৃতি এক নয়, তাই সরাসরি তুলনা চলে না। তাছাড়া ছবিতে সূর্য আছে, তাহলে আলাদাভাবে চৌকো চিহ্ন দিয়ে আকাশ বোঝানোর দরকার কী?…”

এ পর্যন্ত বলে গুফেংছুন একটু থেমে গেল, হঠাৎ মনে হলো—তৎকালীন ‘আকাশ’ হয়তো আমাদের মতো সাধারণ অর্থে ‘আকাশ’ ছিল না। যদি সে সময় আকাশ বলতে কোনো নির্দিষ্ট গ্রহ বা বস্তু বোঝাত, তাহলে তো চৌকো চিহ্নটা ব্যাখ্যা করা চলে। ভাবতে ভাবতে গুফেংছুন হতবাক হয়ে গেল, আবার নিজের ভাবনায় হেসে ফেলল—এমন কল্পনাপ্রবণ কথা বাবাকে বললে হয়তো রাগে টেবিল চাপড়াতেন। তবুও মনে মনে একটু যৌক্তিক মনে হলো, যদিও এ মুহূর্তে কোনো প্রমাণ তার কাছে নেই।

গুফেংছুন ভাবনার জগতে ডুবে ছিল, ইয়েয়া আর ঝৌ ডিংশুয়ান তার অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ফেংছুন, কী ভাবছ?”

“না, কিছু না,” গুফেংছুন দু’জনের কথায় বাস্তবে ফিরে এল।

হঠাৎ ইয়েয়া উৎকণ্ঠিত স্বরে বলল, “লিউ স্যার কোথায় গেলেন?” তিনজনে শুধু ভাস্কর্যের ব্যাখ্যায় ডুবে ছিল, ভুলেই গিয়েছিল যে, লিউ ওয়েনশেং তখনও অচেতন হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল। অথচ তাদের সবার সঙ্গে তাঁর দূরত্ব ছিল বিশ-তিরিশ মিটারের বেশি নয়। কীভাবে যেন তিনি হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন!

ইয়েয়া-র কথায় ঝৌ ডিংশুয়ান ও গুফেংছুন চমকে উঠল, পেছনে ফিরে দেখল, লিউ ওয়েনশেং যেখানে শুয়ে ছিলেন, সেখানে এখন কেউ নেই। “লিউ স্যার!” ইয়েয়া দ্রুত কিছুটা পথ এগিয়ে গেল, দেখল লিউ ওয়েনশেং কি জ্ঞান ফিরে পেয়ে হাঁটতে হাঁটতে সুড়ঙ্গের বাঁকে চলে গেছেন কি না—এখানে এমন বহু জায়গা আছে, যা দূর থেকে দেখা যায় না। কিন্তু যতই খুঁজল, কোথাও কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

“ইয়েয়া, সাবধান, এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক।” ঝৌ ডিংশুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে বলল, “এখানে আলো এত বেশি, কিন্তু কোথা থেকে আসছে?” অবশেষে ঝৌ ডিংশুয়ান খেয়াল করলেন ইয়েয়া-র বহু আগের উত্থাপিত প্রশ্নটি।

ইয়েয়া তখনও লিউ ওয়েনশেং-এর কথা ভাবছিল, মাথা নাড়িয়ে বলল, “ঝৌ স্যার, আমি খুঁজেছি, কোথাও কোনো আলোর উৎস নেই। আর এখানে আমাদের ছায়াও নেই—চারদিকেই আলো যেন, আমাদের ছায়া দেখা যায় না।” ইয়েয়া-র কথায় গুফেংছুন ও ঝৌ ডিংশুয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা সত্যিই দেখতে পেল, তাদের কারও ছায়া নেই। সাবধানী ইয়েয়া ঘুম থেকে ওঠার পরই আশেপাশের এই অদ্ভুত ব্যাপারগুলো লক্ষ্য করেছিল।

“ঈশ্বর!” ঝৌ ডিংশুয়ান অস্ফুটস্বরে বললেন, “আমরা এখন গোপন-নগরে পৌঁছে গেছি!” তিনি হুমড়ি খেয়ে নিঃশ্বাস নিলেন, তারপর বললেন, “এই গোপন-নগরে একটা নিরেট আলোকিত পথ আছে—কোনো ছায়া পড়ে না, কেবল সেই আত্মারা, যাদের কোনো দাগ নেই, তারাই এখানে টিকে থাকতে পারে।”

গুফেংছুন ও ইয়েয়া শুনে কিছুই বুঝল না। ঝৌ ডিংশুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, গোপন-নগরে পুনর্জন্মের পথ রয়েছে—শুধু এই পথ পেরিয়ে মধ্যবর্তী স্থানে, অর্থাৎ বেদিতে, পৌঁছানো যায়। যাদের আত্মায় দাগ লেগেছে, অর্থাৎ যারা পাপী, তারা এখানে প্রবেশ করতে পারে না।”

গুফেংছুন জিজ্ঞাসা করল, “আত্মায় দাগ মানে কী?” তার আরও বিস্ময় জন্মাল—প্রাচীন লেখায় গোপন-নগরের যে বর্ণনা সে ও ইয়েয়া শ্য হাইডং-এর দপ্তরে পড়েছিল, সেখানে এসব কথা তো ছিল না। তবে কি ডব্লিউ-দপ্তর ইচ্ছাকৃতভাবে তথ্য গোপন করেছে? নাকি অন্য কোনো কারণ রয়েছে? ভাবতে ভাবতে গুফেংছুন আতঙ্কে কেঁপে উঠল—নিজের উদ্দেশ্য না বুঝেই এমন বিপদের মুখে পড়া তো আত্মহননের শামিল!

“ওরা হচ্ছে খুই-মানুষ।” ঝৌ ডিংশুয়ানের মুখ থেকে এক অদ্ভুত নাম বেরিয়ে এল।

“খুই-মানুষ?!” ইয়েয়া কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু গুফেংছুনের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।

“তুমি কি খুই-মানুষদের চেন?” ঝৌ ডিংশুয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।