০৪৬ চিরন্তন সাগর

“অনুমান।” গুফেংচুন কপাল কুঁচকে বলল, “আমার বাবা আমাকে বলেছিল, তিনি যখন হেনান অঞ্চলে চিচুয়ান খুঁজছিলেন, তখন তারা মূলত সেই ঝরনাই খুঁজতে গিয়েছিলেন, কিন্তু ঘটনাচক্রে ইয়িনশাং যুগের এক প্রাচীন কবরস্থানের সন্ধান পেয়ে যান। সেখানে এমন অনেক কিছু আবিষ্কার করেন, যা স্বাভাবিক চিন্তার বাইরে। প্রাচীন পুঁথিতে লেখা আছে, চিচুয়ানের জলে জন্মায় বিপ্লোত লিঙ্গঝি, আর এই বিপ্লোত লিঙ্গঝি অমরত্বের ঔষধগুলোর একটি।” এখানে এসে গুফেংচুন একটু ভেবে নিল, মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “তাই আমি নিশ্চিত, আমাদের এবারের অভিযান অমরত্বের ঔষধের সঙ্গে জড়িত।” সে আসলে চেয়েছিল লিউ ওয়েনশেংয়ের সঙ্গে আলোচনার কথাগুলোও এখানে টেনে আনতে, কিন্তু মনে করল, তাদের মধ্যে সংযোগের যথেষ্ট প্রমাণ নেই, আর তা দিয়ে চেন ওয়েনহুয়া ও তার সঙ্গীদের জঙ্গলের অভিযানের সঙ্গে এখনকার ডব্লিউ ব্যুরোর কোনো সম্পর্ক ছিল কি না, তা ব্যাখ্যা করা যায় না।

“তুমি পুরোপুরি ঠিক বলছ না।” ঝৌ ডিংশুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখজনকভাবে এসব বিষয় একেবারেই গোপন, তাই আমি সবটা খোলাসা করতে পারব না, শুধু বলতে চাইছি, বিষয়টা এত সরল নয়, অমরত্বের ঔষধ কিংবা প্রাচীন পুঁথি—সবই হয়তো ঘটনার কেবল অতি সামান্য অংশমাত্র। আমি যদিও ঘটনাবলির ভেতরে আছি, তবু খুব বেশি কিছু জানি না, এমনকি আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপও এই ধাতব নলের মধ্যেই লুকিয়ে আছে।” সে হাতে ধরা ধাতব নলটির দিকে ইশারা করল, কাঁধ ঝাঁকাল, বোঝাল—এটা অত্যন্ত গোপন বিষয়, গুফেংচুনকে বলা যাবে না।

ঠিক তখনই লিউ ওয়েনশেং অদ্ভুত স্বরে বলল, “তোমরা কিছু শুনছো?” তার কণ্ঠে আতঙ্কের ছোঁয়া।

ইয়েয়া তখন মনোযোগ দিয়ে গুফেংচুন ও ঝৌ ডিংশুয়ানের আলাপ শুনছিল, লিউ ওয়েনশেংয়ের আতঙ্কিত স্বর শুনে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”

“আমি বললাম, তোমরা কোনো শব্দ শুনছ না?” লিউ ওয়েনশেংয়ের কণ্ঠে আরও বেশি ভয়, “এটা অনেকটা বিশাল ঢেউয়ের মতো, যা পাথরে আছড়ে পড়ছে, গুরুগুরু, ঝমঝম শব্দ।”

ঝৌ ডিংশুয়ানের বুক কেঁপে উঠল, সে সন্দেহভরে লিউ ওয়েনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কি সত্যিই ঢেউয়ের শব্দ শুনছ?” অভিযানে রওনা হওয়ার আগেই ঝৌ ডিংশুয়ানকে শে হাইডং বলে দিয়েছিল, কেবল ‘চিরন্তন সমুদ্র’-এ পৌঁছাতে পারলেই তার হাতে দেয়া ধাতব নলটি খোলা যাবে; কিন্তু ‘চিরন্তন সমুদ্র’ কোথায়, সে একদম জানত না। বারবার জিজ্ঞেস করায়, শে হাইডং শুধু বলেছিল, সেখানে পৌঁছালে নিজেই সংকেত পাবে। যখন সে দেখল, পাথরের স্তম্ভে খোদাই থাকা পাশিপা ভাষায় ‘মৃত্যুর সমুদ্র’-এর উল্লেখ আছে, তখনই সে এই জায়গার প্রতি আরও মনোযোগী হলো; জানতে চাইল, এই তথাকথিত ‘চিরন্তন সমুদ্র’ আসলেই কী। বিশেষভাবে মৃত্যু ও চিরন্তনতা—দুটির অর্থই অনেকটা কাছাকাছি। ঝৌ ডিংশুয়ান ধারণা করেছিল, যদি এখানেই মৃত্যু বা চিরন্তনের সমুদ্র হয়, তবে পাশিপা ভাষায় উল্লিখিত ‘অসীম শূন্যতা’ সম্ভবত তাদের দেখা অমর ঘুমন্ত দানব বা ডানাওয়ালা ডাইনোসর—এমনকি তাদের সামনে আসেনি, এমন কিছু আরো ভয়ঙ্কর প্রাণীও হতে পারে।

লিউ ওয়েনশেং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, ইয়েয়ার দিকে একটু ঝুঁকে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি ভুল শুনিনি, ঢেউয়ের শব্দ! এটা কি ভুল হতে পারে? তোমরা কেউই শুনছো না?”

ইয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।” কিন্তু গুফেংচুন কপাল কুঁচকে চুপ করে রইল। আসলে, তিনিও এখন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন ঢেউয়ের আওয়াজ। প্রথমে খুবই ক্ষীণ, এখন ধীরে ধীরে তা স্পষ্টতর হচ্ছে।

“আমরা স্রোতের শক্তি কাজে লাগাতে পারি, অনুকূল বাতাসে যাত্রা শুরু করা যাবে…” হঠাৎ গুফেংচুন কানে শুনতে পেলেন কারও কথা। সেই স্বরটি তার কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হলো, স্নিগ্ধতা ও আকাঙ্ক্ষায় ভরা।

“কী?” গুফেংচুন বিস্মিত। এ ধরনের কথা এর আগেও একবার শুনেছেন—যখন খাড়ির চূড়ায় ছিলেন, তখনই শুনেছিলেন, “তুমি অবশেষে চলে এসেছো।” স্বর শুনে মনে হলো, একই ব্যক্তির কণ্ঠ।

“তুমি কী বললে?” ঝৌ ডিংশুয়ান ও ইয়ে দু’জনেই গুফেংচুনের দিকে তাকাল। তারা লক্ষ করল, সে কপাল কুঁচকে নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলছে, কিছু একটা অস্বাভাবিক।

“আমি ঢেউয়ের শব্দ শুনছি, আর কারও কথা বলার আওয়াজও।” গুফেংচুন হাঁফ ছেড়ে বলল, “এই ঢেউয়ের গর্জন তো আরও জোরালো লাগছে।” কানের পাশে সেই গম্ভীর আওয়াজে যেন তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“না, না, দেখো তো…” লিউ ওয়েনশেং কাঁপতে কাঁপতে আঙুল তুলল আকাশের দিকে।

তিনজন তার দেখানো দিকে তাকিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই হতবাক। অন্ধকার আকাশে যেন কেউ ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে, ফুটে উঠেছে এক টুকরো গাঢ় নীল। সেটি বিস্তৃত সাগরের দৃশ্য, দিগন্তে একটি বিশাল সাদা ঢেউ ধীরে ধীরে উঁচু হচ্ছে, তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

ইয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর গলাটা ভিজিয়ে বলল, “এটা কি মরীচিকা?”

ঝৌ ডিংশুয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস থেমে এলো, বলল, “অসম্ভব, এখানে মরীচিকা ঘটার পরিবেশই নেই, এটা—এটাই চিরন্তন সমুদ্র।” দৃশ্যটি তারা দু’জনেই দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু একটুও শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না। সে এক দৃষ্টিতে সেই সাগরের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত—“কীভাবে গুফেংচুনও এই শব্দ শুনতে পাচ্ছে? তবে কি সেও…” এই পর্যন্ত ভাবতেই বুক কেঁপে উঠল, চোরা দৃষ্টিতে গুফেংচুনের দিকে তাকাল।

গুফেংচুন জানত না, ঝৌ ডিংশুয়ান তার অদ্ভুতত্ব নিয়ে ভাবছে, সে রঙ বদলে বলল, “এই বিশাল ঢেউ সোজা আমাদের দিকে আসছে, কী করব?” সে শুনতে পেল, সেই শব্দ ক্রমেই কাছে আসছে, আর সেই ঢেউয়ের দৃশ্যও স্পষ্ট হচ্ছে, তাই সে নিশ্চিত সিদ্ধান্ত নিল।

ঝৌ ডিংশুয়ান আপনমনে বলল, “এটাই তো চাই, যেন সেটা আমাদের দিকে আসে।” কথা শেষ হতেই হঠাৎ মনে পড়ল, শে হাইডং তাকে যে ধাতব নল দিয়েছিল, সেটা, সঙ্গে সঙ্গে নলটি তুলে ইয়ের হাতে দিল, উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “ইয়ে, পরিচালক শে বলেছেন, এই নলের পাসওয়ার্ড হচ্ছে ডব্লিউ ব্যুরোতে তোমার এ-সেটের শনাক্তকরণ নম্বর। বলেছেন, যখন খোলার দরকার পড়বে, তখনই তোমাকে দিয়ে খোলাতে হবে! এখনই সেই সময়!” ডব্লিউ ব্যুরো গোপনীয়তায় এতটা কঠোর, সত্যি বিস্ময়কর।

এ-সেটের শনাক্তকরণ নম্বর এ-সেট সদস্যের সর্বোচ্চ গোপন পরিচিতি। প্রতিটি এ-সেটের সদস্যের এমন নম্বর থাকে না, এটি বোঝায়, ডব্লিউ ব্যুরোতে তার কতটুকু ক্ষমতা আছে। খুব অল্প কিছু সদস্যেরই এ অধিকার থাকে, আর ইয়ে-ই তাদের একজন।

ইয়ে থমকে গেল, কপাল কুঁচকে ধাতব নলটি হাতে নিল। এসব তার একেবারেই জানা ছিল না। সে হাত দিয়ে লিউ ওয়েনশেং দেয়া নলটি আলতো করে ধরল, পাসওয়ার্ড চাকা ঘোরাতে লাগল—“০—১—৩।” হাতের কাজ ছিল হালকা, তবে নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে। মনে মনে খুবই আতঙ্কিত, যদি পাসওয়ার্ড ভুল হয়? সে জানে, ডব্লিউ ব্যুরোর এই নলগুলোর নকশা অত্যন্ত চতুর, ভুল করলে বিপদ হতে পারে।

ইয়ে অনুভব করল, তার হাতে থাকা ভারী ধাতব নলের ভেতর থেকে হালকা কম্পন উঠছে। মুহূর্তেই সে দম আটকে রাখল। “কচ” শব্দে নলের একদিক খুলে গেল। এবার সে গভীর স্বস্তি পেল।

“হয়ে গেছে!” ঝৌ ডিংশুয়ান উচ্ছ্বাসে ফিসফিস করল।

ইয়ে আবার ধাতব নলটি ঝৌ ডিংশুয়ানের হাতে দিল, ঝৌ ডিংশুয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে নলের গায়ে আলতো টোকা দিল, একটু কাত করতেই ভেতর থেকে একটুখানি গোল করে গোঁজানো কাগজ বেরিয়ে এল, তার হাতে।