১৫১ অব্যক্ত রহস্য - প্রথম পর্ব
চেন সিসহ প্রত্যেকেই তথাকথিত বিলোল লিংজি পিষে তৈরি করা সেই তরল এক চুমুক করে পান করল। সেটির রঙ রক্তের মতো টুকটুকে লাল এবং এতটাই ঘন যে দূর থেকে দেখলে রক্ত বলেই মনে হতো। এর গন্ধটা অবশ্য বেশ সহনীয় ছিল, যা মনকে সতেজ করে তুলত, তবে এর স্বাদ প্রশংসা করার মতো ছিল না মোটেও। সেটি ছিল অত্যন্ত তিতা, কষকষ এবং তীব্র ঝাঁঝালো, যা খাওয়ার পর মুখটা পুরো অবশ হয়ে গেল। কো চুং চুন এক চুমুক খেয়েই যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ফেলল, আর লো সিয়াও তান তো নাক চেপে ধরে অত্যন্ত কষ্টে তা গলাধঃকরণ করল।
তরলটি পান করার পর, একপাশে উপেক্ষিত পড়ে থাকা শি জি এবং মং মা দুজনে বমি করতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের পিত্তরসের বমি হয়ে গেল। তাদের চেহারা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল, বিশেষ করে শি জির অবস্থা ছিল শোচনীয়; শোকার্ত মমিটির গলা টিপে ধরার কারণে সে আগেই আধমরা হয়ে ছিল, তার ওপর বারবার বমি করায় সে ঠিকমতো দাঁড়ানোর শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিল। চেন সি তাদের দুজনের দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে,僵死虫 (জিয়াংসি কীট) তাদের শরীরে বাসা বেঁধেছিল, এখন আর কোনো বড় বিপদ নেই।" কথা শেষ করে সে কো চুং চুনের দিকে একটা চোখের ইশারা করে বলল, "পরে কোনো এক সময় তোমাকে একটা গল্প শোনাব।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু গলায় যোগ করল, "এবার তোমার সাথে সত্যিটা খুলে বলার সময় এসেছে।"
কো চুং চুন নিজের উত্তেজনাকর মনকে কোনোমতে শান্ত করে বারবার মাথা নাড়াতে লাগল। এই সুর শুনে মনে হচ্ছিল, চেন সি এতদিন মনে পুষে রাখা ও লুকিয়ে রাখা সমস্ত গোপন কথা এবার তার কাছে সবিস্তারে প্রকাশ করতে চায়। তাং মাই চিও সতর্কতার সাথে তার দলবল নিয়ে গুহাটি তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাল। যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো যে সেখানে আর কিছুমাত্র পড়ে নেই, ততক্ষণ তারা সেখান থেকে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল না। কেবল থান সু ফেং হাল ছাড়তে নারাজ ছিল; সে দেখতে চেয়েছিল যে পাসবা নামক সেই দুর্ধর্ষ দস্যু অতীতে যখন এই জায়গা লুঠতরাজ চালিয়েছিল, তখন কোনো কিছু বাদ রেখে গেছে কি না যাতে সে কিছু সুফল বা অবশিষ্টাংশ কুড়িয়ে নিতে পারে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে নিরাশই হতে হলো। পাসবার রেখে যাওয়া সেই বাক্সের ভেতরে থাকা অগ্নি-প্রতিরোধী কাপড় এবং শেষ ইচ্ছা সম্বলিত চিঠি ছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না।
থান সু ফেং গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে মনে মনে গালমন্দ করতে লাগল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তার সাথে আসা লোকগুলোর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, অন্যথায় তার বড়সড় লোকসান হয়ে যেত। তার মনটা আবার সেই অগ্নি-প্রতিরোধী কাপড়টার ওপর গিয়ে আটকে গেল। সে মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগল কীভাবে ওই কাপড়টি হাতিয়ে নিয়ে ফিরে যাওয়া যায়, যাতে এর উপাদানগুলো ভালোভাবে গবেষণা করে নকল তৈরি করে সে রাতারাতি বড়লোক হতে পারে।
কো চুং চুন ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়েছিল। ফেরার পথে সে আর থাকতে না পেরে চেন সি-কে বলেই ফেলল, "পাসবা কেন এখানকার সব জিনিসপত্র সাথে করে নিয়ে গেল, অথচ অগ্নি-প্রতিরোধী কাপড় আর শেষ ইচ্ছার চিঠিটা ফেলে গেল? এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়, তাই না?"
চেন সি মৃদু হেসে উত্তর দিল, "আমি তো আর পাসবা নই, এই লোকটা কেন এমনটা করল তা আমি কী করে জানব?"
কো চুং চুন চেন সির মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে চেন সির সেই রহস্যময় হাসিমুখ দেখে মাথা নাড়ল এবং বলল, "আমার বিশ্বাস, সে তার শেষ ইচ্ছার চিঠিতে বিষয়টি খুব পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করে গেছে, তাই না? তা না হলে তো চিঠির বিষয়বস্তু সাংকেতিক বা গোপন করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ রক্তের পুকুরের ভেতরের জিনিসগুলো সে সরিয়ে নিলেও তো এমন আহামরি কোনো ব্যাপার হতো না।"
"না, এটা একটা বিশাল ব্যাপার! তোমার তো জানা উচিত, সে দামা আমলের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্রগুলো সোজা চেঙ্গিস খানের মহাবিধ্বস্ত নিষিদ্ধ ভূমির দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। আর সেই নিষিদ্ধ ভূমি এমন একটা জায়গা, যার নাম মুখে আনাও বারণ," চেন সি ব্যাখ্যা করে বলল, "পাসবা কখনোই চাইবে না যে তার পরবর্তী প্রজন্ম এই নিষিদ্ধ ভূমির অস্তিত্ব সম্পর্কে জানুক।"
"যদি সেটাই হয়, তবে সে এই শেষ ইচ্ছার চিঠিটা রেখে গেল কেন?" কো চুং চুন ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে মনে মনে ভাবল, এই পুরোনো শিয়ালটা কি এখনও কোনো চাল চালতে চাইছে?
চেন সি হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল এবং কো চুং চুনের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "ঠিক বলেছ, তুমি একদম ঠিক ধরেছ। পাসবা যখন তার গোপন লিপিতে কোড লিখছিল, তখন সে উল্লেখ করেছিল যে সে নিজেই ভীষণ দ্বন্দ্বে ভুগেছে। তার মনের মধ্যে এমন এক জেদ বা মোহ কাজ করছিল যা তার করা উচিত ছিল না, এবং তার এই চক্র বা পুনর্জন্মের পথ বেছে নেওয়াটা ভুল ছিল। তুমি যদি পুরো লেখাটা পড়ে বুঝতে পারো, তবে তোমার মনে হবে পাসবা যখন এই চিঠি লিখছিল, তখন সে একজন মানসিক ভারসাম্যহীন ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিল। পাসবার ভাষা এবং গোপন লিপির বিষয়বস্তুর মধ্যে প্রায় পুরোটাই স্ববিরোধী।"
"কী?" কো চুং চুন থমকে গেল। যুক্তিমতে পাসবার মতো এমন গভীর বৌদ্ধ দর্শনের অধিকারী একজন মানুষের মানসিক অবস্থা অত্যন্ত স্থিতিশীল হওয়া উচিত ছিল, যার মনের আকাশ বিন্দুমাত্র ঢেউ ছাড়াই শান্ত থাকার কথা। এমনকি মৃত্যুর ঠিক আগে এই চিঠি লিখে থাকলেও সেখানে আগের কথার সাথে পরের কথার অমিল থাকার কথা নয়। কারণ বৌদ্ধ দর্শন তো মূলত যুক্তিতর্কের ওপরই সবচেয়ে বেশি জোর দেয়!
"তবে তুমি যা বললে তাও ভুল নয়। পাসবা সত্যিই চেয়েছিল যেন কেউ আবার ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। বরং বলা ভালো, সে চেয়েছিল সে নিজেই যেন আরেকবার ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। ভুলে যেও না, সে বলেছে সে পুনর্জন্মের রহস্য ভেদ করেছে। সে মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম নিয়ে এই রহস্যের সন্ধানে আবার ফিরে আসতে চেয়েছিল। অগ্নি-প্রতিরোধী কাপড় আর শেষ ইচ্ছার চিঠি রেখে যাওয়ার পেছনে কোনো ভালো উদ্দেশ্য ছিল না; সে চিঠিতে বড় বড় কথা লিখে গেছে এবং এও বলেছে যে এর ভেতরে এমন কিছু গোপন রহস্য রয়েছে যা সে নিজেও ভেদ করতে পারেনি। সে কেবল পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসে সেই রহস্যগুলো আবার নিজে অন্বেষণ করতে চেয়েছিল।"
"কিন্তু সে তো এও বলেছে যে সে ভাগ্যের হাতে পুতুল বা ঘুঁটি মাত্র। এটার মানে কী দাঁড়াল?" কো চুং চুন মাথা নেড়ে এখনও বিষয়টার কূলকিনারা করতে পারছিল না।
"কে আর স্বেচ্ছায় ঘুঁটি হতে চায়, সবাই তো চালক হতে চায়!" চেন সি মায়াবী সুরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "পাসবা ভেবেছিল যে পুনর্জন্মের মাধ্যমে সে কয়েক শ বছর পরের সেই পবিত্র সত্তা বা সাধু হয়ে জন্মাবে, আর তখন সে সমস্ত রহস্য নিজের মুঠোয় পুরতে পারবে।" চেন সি এক অদ্ভুত চাহনিতে কো চুং চুনের দিকে তাকিয়ে কৌতুকের সুরে বলল, "দার ইউ মু-র ভবিষ্যৎবাণী অনুযায়ী, তুমিই নাকি সেই পবিত্র সত্তা! কে জানে, হয়তো কয়েক শ বছর আগে তুমিই সেই মহান বৌদ্ধ ভিক্ষু ছিলে। হা হা।"
"দূর হয়ে যাও!" কো চুং চুন শিউরে উঠল। সে গত জন্মে কীভাবে একজন তিব্বতি লামা হতে পারে? সে একচোট তিতো হাসি হেসে মনে মনে ভাবল, যদি সে সত্যিই সেটাই হতো, তবে পাসবার রেখে যাওয়া জিনিসগুলো তো ঠিক তার নিজের হাতেই ফিরে আসত। কিন্তু পুনর্জন্ম লাভকারী একজন ব্যক্তির তো নিজের আগের জন্ম সম্পর্কে আগেই জ্ঞান থাকার কথা। তাই কো চুং চুন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে সে কোনোভাবেই পাসবার পুনর্জন্ম নয়। সেক্ষেত্রে কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকে—পাসবার পুনর্জন্ম হয়তো মাঝপথে মারা গিয়েছিল কিংবা ব্যর্থ হয়েছিল। অবশ্য এর বাইরেও অন্য কোনো ব্যাখ্যা থাকতে পারে, তবে সেই ধরনের ব্যাখ্যা এত বেশি যে সেগুলোর একটি একটি করে চুলচেরা বিশ্লেষণ করা অসম্ভব।
গুহার মুখের বিশ্রামের শিবিরে যখন তারা ফিরে এল, তখন গভীর রাতের প্রায় একটা বেজে গেছে। চেন সি-রা শিবির ছেড়ে চলে গিয়েছিল প্রায় চার ঘণ্টা আগে। শিবিরের লোকজনদের মধ্যেও খুব কম লোকেই তখন ঘুমিয়েছিল। লিউ আরগেন এবং সেই হিমমানব বা স্নো ম্যানের মৃতদেহ আগেই বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, এবং চেন সির দলের লোকজন লিউ আরগেনকে তাদের গাড়ির ভেতরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে রেখেছিল। থান সু ফেংয়ের সাথে আসা দলটির সদস্যরা অবাক হয়ে লক্ষ করল যে, নতুন আসা দার ইউ মু ছাড়া বাকি সবার মন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত দেখালেও অন্য সবাই যেন নির্ভার রয়েছে। তারা আগের মতোই দিব্যি মাংস খাচ্ছে, মদ খাচ্ছে এবং কোনো ঘটনাই ঘটেনি এমন ভাব দেখাচ্ছে। এই দৃশ্য থান সু ফেংয়ের লোকজনকে ভেতরে ভেতরে শিউরে তুলল। তাদের নিজেদের কোনো সাথি অতর্কিত হামলায় মারা যাওয়ার পর তারা হয়তো শোকে পাথর হয়ে যায়নি, কিন্তু মনের বিষণ্ণতা তো কিছুটা থাকার কথা। অথচ চেন সির এই লোকগুলো যেভাবে খোশগল্পে মেতে রয়েছে, তা এতটাই অমানবিক যে তা গা শিউরে ওঠার মতো।
সেই বিশাল দানবাকার হিমমানবের মৃতদেহটিও সবাই মিলে গুহার বাইরে টেনে নিয়ে গেছে। প্রাণীটির শরীর থেকে মারাত্মক এক দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, আর ওটাকে যদি ভেতরেই রাখা হতো, তবে সম্ভবত কারও পক্ষেই আর ঘুমানো সম্ভব হতো না।
অর্ধেক রাত ধরে ক্লান্ত পরিশ্রমের পর ফিরে আসার পর সবাই নিজেদের স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে ঘুমিয়ে পড়ল। কেবল কো চুং চুন আর চেন সি এই দুজনেই নানা ভাবনায় বিভোর হয়ে জেগে রইল। চেন সি তাং মাই চিওকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে এই দুজনকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে রাখল এবং বাকি সবাইকে ঘুমিয়ে পড়তে পাঠাল।
চারপাশে কেবল হু হু করে বয়ে চলা ঠান্ডা বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, আর বাতাসের বেগে ক্যাম্পের আগুনটি ধুঁকে ধুঁকে দুলছিল। কো চুং চুন একটা কাঠের টুকরো দিয়ে আগুনের তেজ একটু বাড়িয়ে দিয়ে হাত বাড়িয়ে তার ওম নিতে লাগল। ওদিকে চেন সি তার পাশেই একটা ছোট চিনের বোতলে থাকা চোলাই মদ বের করে ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছিল। দুজনের চোখ প্রায়ই একে অপরের দিকে স্থির হচ্ছিল; প্রত্যেকেই আগে মুখ খুলতে চাইছিল, কিন্তু দৃষ্টি বিনিময়ের পর দুজনেই আবার চুপচাপ হয়ে যাচ্ছিল। কো চুং চুন আসলে এই ভারী নীরবতা ভাঙতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন সির এমন কিছু বলার আছে অথচ বলতে পারছে না—এই বিব্রতকর অবস্থা দেখে সে গলার কাছে আসা কথাটা পেটে গিলে ফেলল। সে জানত চেন সি যে "গল্পটি" বলতে চলেছে, তা তার নিজের জীবনের চরম এক গোপনীয়তা। তার পক্ষে হুট করে সব বলে দেওয়া সম্ভব নয়, তাই সে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে লাগল।
এক ঘণ্টা কেটে গেল। চারপাশ থেকে এবার একে একে নাক ডাকার আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। চেন সির হাতের ছোট মদের বোতলটিও ততক্ষণে খালি হয়ে গেছে। চেন সি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনেকক্ষণ পর মুখ খুলল, "ঠিক আছে। আমিই সেই চেন ছিং চি।"
এই কথা শুনে কো চুং চুন সামান্য কেঁপে উঠলেও মুহূর্তের মধ্যে নিজেকে সামলে নিল। সে একদৃষ্টিতে চেন সির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন সি মৃদু হাসল, মনে হলো সে যেন এক ভারী বোঝা নামিয়ে রেখে অনেকটাই স্বস্তি পেয়েছে। সে নিচু গলায় বলল, "ভাবিনি যে দেড় হাজার বছর ধরে বুকে চেপে রাখা এই গোপন সত্য শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলতে হবে। ভেবেছিলাম পৃথিবী ধ্বংসের দিন পর্যন্ত আমার আসল পরিচয় কেবল আমি একাই জানব।"
(পুনশ্চ: এর পরের অধ্যায় থেকে ভিআইপি পেইড অধ্যায় শুরু হচ্ছে... প্রিয় পাঠকরা, দয়া করে সবাই আমাকে জোরালোভাবে সমর্থন করবেন!)