০৯৩ চেন সি উপস্থিত হলো

গু ফেংচুন মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। আগুনের মতো তপ্ত সূর্য তার শরীর থেকে অনবরত ঘাম ঝরিয়ে দিচ্ছিল। সে নিজেও জানত না, ঠিক কীভাবে সে লো সিহাইয়ের কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এসেছে। তার মনে গভীর অস্থিরতা। বলা যায়, তার চারপাশে এত বেশি রহস্য জমে উঠেছিল যে, প্রতিটি রহস্যই ছিল সম্পূর্ণ অচেনা; পরের পদক্ষেপ কী হবে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। গু ফেংচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চোখজোড়া ছিল সম্পূর্ণ শূন্য। সেই মুহূর্তে নিজেকে তার মনে হচ্ছিল সমুদ্রকুয়াশায় দিকভ্রান্ত এক নৌকার মতো—কোথায় তার গন্তব্য, সে জানে না; মাঝে মাঝে সামান্য একটু নক্ষত্রালোকে পথের আভাস মিললেও, পরক্ষণেই তা অন্ধকারে গিলে ফেলা হচ্ছে।

“স্যার, একজন ভদ্রলোক আমাকে এটা আপনাকে দিতে বলেছেন, আর বলেছেন আপনি পড়ে ফেললে আমাকে কয়েকটা খুচরো দেবেন।” জীর্ণবস্ত্র এক ভবঘুরে গু ফেংচুনের কাছে এগিয়ে এসে কুঁচকে একগোছা কাগজ তার হাতে তুলে দিল। লোকটির বয়স বড়জোর ত্রিশের কোঠায়, চোখদুটি অদ্ভুত রকম স্বচ্ছ, দেহখানা বেশ সবল, আর কথা বলার ভঙ্গিতে ছিল খানিক অচেনা টান। গু ফেংচুন কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না, এমন একজন মানুষ কীভাবে এই অবস্থায় এসে পড়ল।

“আহ, আচ্ছা,” কিছুক্ষণ পর গু ফেংচুন সংবিৎ ফিরে পেল, গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল। সে একবার ভবঘুরেটির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তারপর কাগজটি নিল। গু ফেংচুন খুবই সহজ-সরল মানুষ; যে-ই হোক, সে সবার সঙ্গেই সহজে মিশে যেতে পারত। ভবঘুরে হোক বা অন্য কেউ, তার কাছে সবারই সমান মর্যাদা। তার হাসিতে ভবঘুরেটির দুঃখভরা চোখে একটুকরো আলো ফুটে উঠল।

“কে আপনাকে এটা আমাকে দিতে বলল?” গু ফেংচুন সাবধানে কাগজখানা মেলে ধরতে ধরতে জিজ্ঞেস করল।

“একজন কালো চশমা পরা মাথা মুড়োনো তরুণ। গড়ন আপনার মতোই হবে বোধ হয়। কথা বলার ভঙ্গি অদ্ভুত, গায়ে সাদা শার্ট আর প্যান্ট, খুব চোখে পড়ার মতো।” ভবঘুরে বলল।

গু ফেংচুন মনে মনে ভবঘুরের বর্ণনার সঙ্গে মেলে এমন কাউকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু কিছুতেই সে এমন কাউকে মনে করতে পারল না। কাগজে কাঁকড়ার মতো কুটকুটে করে লেখা ছিল: “আমি তোমার সামনের কফিশপে অপেক্ষা করছি, সি।” শেষের স্বাক্ষরে থাকা সেই “সি” অক্ষরটি দেখে গু ফেংচুন হকচকিয়ে গেল। যাদের সে চেনে, তাদের মধ্যে মাত্র একজনের নামের সঙ্গে এই অক্ষরটি জড়িয়ে আছে—চেন সি।

গু ফেংচুনের হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। সে মাথা তুলে দেখল, সত্যিই তার সামনেই একটি কফিশপ আছে। এটি শহরের কেন্দ্রস্থল, এখানে সাদা-কলার চাকুরিজীবীর সংখ্যা প্রচুর। এমন এলাকায় কফিশপগুলোর ব্যবসা সাধারণত বেশ জমজমাটই হয়। গু ফেংচুন তৎক্ষণাৎ সামনের দিকে পা বাড়াল। পিছন থেকে ভবঘুরেটি তাড়াহুড়ো করে বলল, “স্যার—” তার বকশিশ তো এখনো বাকি!

গু ফেংচুন হঠাৎই বুঝে উঠল, দ্রুত মানিব্যাগ বের করে একশো টাকার একটি নোট বের করে তাকে দিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমার তাড়া আছে। ধন্যবাদ।” ভবঘুরেটিও উল্লসিত হয়ে উঠল। এই কাজটা বেশ লাভজনকই বটে—এক লহমায় গু ফেংচুনের কাছ থেকে একশো টাকা! দেখে মনে হচ্ছে, গু ফেংচুন বুঝি টাকার জলছবি উড়িয়ে খরচ করা কোনও ধনী ঘরের সন্তান। তবে কথাটা মিথ্যে নয়—গু ফেংচুন কোনও ধনী পিতার ছেলে না হলেও, ইয়ে লেই তাকে যে বেতন দিতেন, তা বেশ মোটা। তাছাড়া, প্রাচীন সামগ্রীর সংগ্রাহকেরা যখনই তাকে কোনো পুরাকীর্তি পরখ করে দেখতে ডাকতেন, তার উপস্থিতি-ফিও কম ছিল না। তাই টাকা খরচের ব্যাপারে গু ফেংচুন বরাবরই কিছুটা খোলা হাতে চলত।

“স্বাগতম!” গু ফেংচুন কফিশপে পা রাখা মাত্রই অভ্যর্থনার শব্দ ভেসে এল। অত্যন্ত সুদর্শন এক ওয়েটার ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনি কি গু ফেংচুন স্যার?”

গু ফেংচুন একটু অবাক হল, কিন্তু অচিরেই সে স্বাভাবিক হয়ে গেল। নিশ্চয়ই এটা চেন সিরই ব্যবস্থা। সে হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমিই গু ফেংচুন।”

ওয়েটার মাথা নেড়ে বলল, “আপনার বন্ধু দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি কক্ষে অপেক্ষা করছেন। কক্ষ নম্বর শূন্য-দুই-এক-ছয়। অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

গু ফেংচুনও মাথা নেড়ে তার পেছনে পেছনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, “এই চেন সি কী খেলাই না খেলছে!” কফিশপের ভেতরে উঠতে উঠতে তার নজরে পড়ল, জায়গাটির বিন্যাস বেশ আরামদায়ক। বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল হালকা কফির ঘ্রাণ, যা নাকে লাগতেই মন যেন একটু চাঙ্গা হয়ে উঠছিল। গু ফেংচুনের সাধারণত আরাম-আয়েশে দিন কাটাতে ভালো লাগত। কাজ না থাকলে সে প্রায়ই একটি বই নিয়ে এক পাত্র চা বানিয়ে নিঃশব্দে বিকেলটা কাটিয়ে দিত। কফি সে খুব কমই খেত। কফি নিঃসন্দেহে জাগিয়ে তোলে, কিন্তু গু ফেংচুনের মনে হত, কফির মধ্যে একধরনের অস্থিরতা আছে, যা তার স্বভাবের মানুষের পক্ষে মানানসই নয়। রাত জাগা ছাড়া অন্য সময়ে সে প্রায় কফির ধারেকাছে যেত না।

ঠকঠক করে ওয়েটার দরজায় একবার টোকা দিল, তারপর আস্তে করে দরজাটা খুলে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করল, যেন গু ফেংচুন ভেতরে যান। গু ফেংচুন আস্তে করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দেখল, নিরিবিলি কক্ষের আলো বেশ ম্লান; দিনের বেলাতেও জায়গাটিকে যেন সন্ধ্যার শেষ সূর্যকিরণের মতো লাগছে। যদি গু ফেংচুন একটু রোমান্টিক স্বভাবের মানুষ হতো, তবে অবশ্যই এই পরিবেশটাকে দারুণ বলে মনে করত। কিন্তু সেই মুহূর্তে তার কপাল ভাঁজ পড়ে গেল।

“ভেতরে এসো।”

ভবঘুরের কথামতো, একজন সাদা শার্ট পরা মানুষ। সে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসে ছিল, হাতে কফির কাপ তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছিল। পুরো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে ছিল ঘন সুগন্ধ। “তুমি কী খাবে?” সাদা পোশাকের মানুষটি জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠস্বরও কেমন অদ্ভুত, যেন গলা আহত হয়েছে।

“ক্যাপুচিনো হলেই চলবে।” গু ফেংচুন ভ্রু কুঁচকাল। কফির নাম সে খুব বেশি জানত না, আর এসব নিয়ে সে বিশেষ খুঁতখুঁতে ছিল না। চা হলে অবশ্য তার পছন্দ-অপছন্দের খুঁটিনাটি অনেক বেশি ছিল। পেছনে দাঁড়ানো ওয়েটার মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

সাদা পোশাকের মানুষটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “বসে পড়ো, গু ফেংচুন। আমাকেও কি আর চিনতে পারছ না?”

চেন সির সেই মুখখানা গু ফেংচুনের সামনে ভেসে উঠল।

“তুমি-ই!” গু ফেংচুন হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে দু’পা এগিয়ে গিয়ে চেন সির জামার কলার শক্ত করে ধরে বলল, “আমার কাকা আর ইয়ে ছিয়ার লোকজন কোথায়? তারা শেষ পর্যন্ত কী হয়েছে!” এই প্রশ্নটাই মাসের পর মাস তাকে পীড়া দিয়ে এসেছে। প্রতিটি রাতেই সে এসব ভেবে ভোর পর্যন্ত বিছানায় চোখ মেলে পড়ে থাকত।

“গু ফেংচুন, তুমি তো ভদ্রলোক—একটু শান্ত হও, পারো না!” চেন সি নির্বিকার রইল, যেন খুবই স্থির। হাতে ধরা কফির কাপও সে নামাল না। সে বলল, “বসে পড়ো। আমাদের ভালো করে কথা বলতে হবে। তবে যদি মনে করো এভাবেই কথা বলা সুবিধাজনক, আমার আপত্তি নেই।” বলেই সে ধীরে ধীরে কফির কাপ ঠোঁটের কাছে নিয়ে আরেক চুমুক দিল।

“হুঁ,” গু ফেংচুন গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল। সে বুঝতে পারল, নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। চেন সি নিশ্চয়ই কোনো না কোনো বিষয় নিয়েই তাকে ডেকেছে। কিন্তু গু ফেংচুনের কাছে ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল—চেন সি জীবিত অবস্থায় বেরিয়ে এল, অথচ সামরিক কর্তৃপক্ষ বলছে সে নিখোঁজ। আর তারা প্রতিদিনই ও ব্যুরোতে এসে তার কাছে মানুষ চেয়ে যাচ্ছিল কেন?

গু ফেংচুন বসে পড়ল, চেন সির দিকে তাকিয়ে রইল। এবার সে ধৈর্য ধরে চেন সির মুখ খোলার অপেক্ষা করতে লাগল। সে চেন সিকে একবার ভালো করে দেখে নিল। মনে হল, চেন সি ভীষণ চাঙ্গা; আর নিজের অর্ধমৃত অবস্থার তুলনায় সেটা একেবারে আকাশ-পাতাল তফাত। দুজনেই যখন একই রহস্যময় নগর থেকে বেরিয়ে এসেছে, তখন মানুষের মধ্যে এত ফারাক কীভাবে হয়? গু ফেংচুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।