ব্রোঞ্জ

ঠিক তখনই, যখন গুফেংচুন স্পষ্ট কণ্ঠে কথা বলছিলেন, চেন সি গভীর মনোযোগে নিঃশ্বাস বন্ধ করে নিজের শক্তভাবে ধরা হাতটি ধীরে ধীরে খুলে দিলেন। তাঁর হাতের তালুতে রক্তরঙা সাদা পাথরটি ধীরে ধীরে ভাসতে শুরু করল, এবং অল্প অল্প করে এক উজ্জ্বল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই মুহূর্তে, গুফেংচুনের চোখের তারা ধীরে ধীরে গভীর কালো থেকে হালকা লাল, তারপর গাঢ় লাল হয়ে উঠল। ইয়েয়া বিস্মিত হয়ে গুফেংচুনের চোখের পরিবর্তন লক্ষ করল, মনে মনে ভাবল, "এটা কীভাবে সম্ভব? আমি কি এখন তাঁর মতো হয়ে গেছি?" কিন্তু গুফেংচুন এখনও সেই অজানা বাক্যটি উচ্চারণ করে চলেছেন, ইয়েয়া সাহস করে কিছু বলতে পারল না।

চেন সি দুই-তিন পা পিছিয়ে গেলেন। সাদা পাথরটি এক মুহূর্তে জ্বলন্ত অগ্নিগোলকে রূপান্তরিত হলো, ধীরে ধীরে বরফের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। বরফের ব্লকগুলো একে একে গলে গিয়ে মুহূর্তেই একটি বরফের গুহা তৈরি হলো। কিছু বরফের টুকরো ওপর থেকে পড়ে গেল, এতে চমকে উঠে জু ডিংশিয়ান ও অন্যরা কিছুটা পিছিয়ে গেল; বরফের দেয়াল ভেঙে পড়ার মতো, কিন্তু চেন সি স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বললেন, "কুনলুনের দেব পাথর অত্যন্ত প্রাণবন্ত বস্তু, তার প্রকৃতি অত্যন্ত শীতল, কিন্তু রক্তের স্পর্শে সে উল্টো অতিশীত থেকে উত্তাপে রূপ নেয়, যেমন 'ঝৌ ই' গ্রন্থে বলা হয়েছে, বিপর্যয়ের শেষেই সৌভাগ্যের সূচনা, সেইভাবে সে জ্বলন্ত অগ্নি সৃষ্টি করে হাজার বছরের গোপন শহরকে গলিয়ে দেয়। কিন্তু এতে শহরের ধ্বংস হবে না।" তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই, অগ্নিগোলকটি বরফের দেয়ালের গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, গুহাটি আরও গভীর হলো।

"তুমি এসব জানলে কীভাবে?" জু ডিংশিয়ান বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল। এই গোপন শহরের এত জ্ঞান, নিজে সামান্য তথ্য নিয়ে এখানে আসা যেন হাস্যকরই মনে হলো।

চেন সি জু ডিংশিয়ানকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, "আমার জানা আরও অনেক কিছু আছে, তবে এখন এসব বলা যাবে না।" একটু ভেবে আবার বললেন, "যখন সময় হবে, আমি যা জানি সব খুলে বলব। তবে বিশ্বাস করবে কিনা, তা তোমাদের ওপর নির্ভর করে।"

গুফেংচুন মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি অবশ্যই তোমার কথা মনে রাখবে।" চেন সি-র দেহে এত রহস্য, তাঁর মনে কিছু ধারণা থাকলেও প্রমাণের উপায় নেই।

"বরফের দেয়াল গলে গেল," ইয়েয়া পাশে দাঁড়িয়ে বলল। হঠাৎ সে দেখল অগ্নিগোলকটি মিলিয়ে গিয়ে আবার পাথরে রূপান্তরিত হল, মাটিতে পড়ে গেল। চেন সি মনোযোগ ফেরাল বরফের গুহার দিকে, সবার উদ্দেশে ইশারা করলেন ভেতরে যেতে। তিনি কয়েক পা এগিয়ে বললেন, "তোমরা লিউ ওয়েনশেং-এর বিষয়ে সতর্ক থাকবে, সে এখন ভয়ংকর হয়ে গেছে। দেখলে বিন্দুমাত্র দয়া করবে না।" এরপর চেন সি বললেন, "আহ, হ্যাঁ, সবসময় ভুলে যাচ্ছিলাম, তোমরা বাইরে করিডোরে যে কালো ছায়া দেখেছ, সেটাই এই বৃদ্ধের রূপান্তর। আমি অনেক চেষ্টা করে তাকে পরাজিত করেছি, তখনও সে পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি, নিজেও জানত না কী ঘটছে। যখন সে গোপন শহরে প্রবেশ করেছে, তখনই বুঝবে তার ক্ষমতা। হা, ভাবা যায়, হাজার বছর কেটে গেলেও কু-মানুষরা এখনও নিশ্চিহ্ন হয়নি!" চেন সি-র কণ্ঠে ক্ষোভের ছোঁয়া।

"কু-মানুষ?!" জু ডিংশিয়ান ও গুফেংচুন বিস্ময়ে বলল। তারা এই বিষয় নিয়ে বহু আলোচনা করেছে।

"ঠিক, কু-মানুষ! গোপন শহরের রক্ষক।" চেন সি-র চোখে এক অদ্ভুত ঝলক। "শুধুমাত্র কু-মানুষই লেকের তলদেশের যন্ত্রপাতি চালু করতে পারে, কারণ তারাই কেবল সেখানে থাকা ফাঁদে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।"

"কী ধরনের ক্ষতি?" গুফেংচুন উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন সি তাকে একবার দেখে নিলেন, সামনে এগোতে এগোতে মাথা নিচু করে বরফের গুহার দিকে বললেন, "জানি না। শুধু জানি, আমরা যদি সেখানে যাই, যেই যাক, তাকেই সেখানেই থেকে যেতে হবে।" গুহার শেষে পৌঁছে, তিনি পাথরটি কুড়িয়ে নিলেন।

গুফেংচুন শুধু "ও" বলল, আর কিছু বলল না। চেন সি-র কথায় তার কিছুটা সংশয় রয়ে গেল। চেন সি বললেন, কালো ছায়া লিউ ওয়েনশেং, আবার বললেন, ছায়াটি মায়াবী, তাহলে কি মায়াবীই কু-মানুষ? তাহলে 'নেই-মেই' কী? রূপান্তরিত মানুষ? তারা সবাই এখানে কেন? বিশেষত রূপান্তরিত মানুষদের উপস্থিতি গুফেংচুনের জন্য রহস্য। তাঁর জানা মতে, প্রত্নতাত্ত্বিক দ্বিতীয় দলের সদস্যরা লবুপো অঞ্চলে রূপান্তরিত হয়েছিল, যথেষ্ট প্রমাণ রয়েছে, কারণ এক ধরনের 'হুই-মেই' নামের গাছের জন্য। কিন্তু তৃতীয় দল তো চুয়ানসির দূরে, সেখানে কীভাবে রূপান্তরিত মানুষ দেখা গেল? এখানে কি ওই গাছ আছে, নাকি অন্য কোনও কারণ রয়েছে?

ঠিক তখন, যখন গুফেংচুনের চিন্তা জটিলতায় ডুবে ছিল, জু ডিংশিয়ান মৃদু "আহ" শব্দে চিৎকার করল, যার মধ্যে ছিল উৎফুল্লতা ও উত্তেজনা। তারা তখন বরফের দেয়াল পেরিয়ে ভেতরে ঢুকেছে। গুফেংচুন জু ডিংশিয়ানের চিৎকার শুনে মাথা তুলে তাকাল। মুহূর্তেই, সেও বিস্ময়ে "আহ" বলে উঠল।

এ কী! বরফের স্তরের মধ্য দিয়ে অস্পষ্ট ছায়াগুলো এখন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, গুফেংচুনের উত্তেজনায় পা কেঁপে উঠল।

বরফের গুহার ভেতরের স্থান অসীম, পুরো জায়গা বিশাল। তাদের কাছেই, এক উচ্চ, তামার সবুজ রঙের বিশাল ব্রোঞ্জ গাছ দাঁড়িয়ে আছে, গাছটি প্রায় সাত-আট মিটার উঁচু, কয়েকটি ডাল ছড়িয়ে রয়েছে, তার মধ্যে একটি ডাল গুফেংচুনের থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, তিনি কয়েক পা এগোলেই এই মূল্যবান সম্পদ ছুঁতে পারবেন।

এবং শুধু একটি ব্রোঞ্জ গাছ নয়, বরং দু'সারি সাজানো, সামনে পর্যন্ত বিস্তৃত। গুফেংচুন জানেন না, এগুলো কতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত, শুধু জানেন, এগুলো দৃষ্টির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

তবু, এগুলো বরফপাহাড়ের একমাত্র অংশ নয়। গুফেংচুন স্তব্ধ হয়ে সবকিছু দেখছিলেন, যেন নির্বোধের মতো, সেই মহিমান্বিত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে।

গুফেংচুনের বিস্ময়ের যথেষ্ট কারণ ছিল। সেই উচ্চ, দৃঢ় ব্রোঞ্জ গাছগুলো দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, সংখ্যায় এত বেশি যে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। আর ব্রোঞ্জ গাছের নিচে, একেকটি উঁচু ব্রোঞ্জ মানব মূর্তি, দৃপ্ত, ভয়মুক্ত, গাছের পাশে দাঁড়িয়ে। এই ব্রোঞ্জ মানব-মূর্তি ইয়েয়া সানশিংডুই প্রত্নস্থলের নিদর্শনে দেখেছেন, তাদের আকৃতি সানশিংডুইয়ে পাওয়া নিদর্শনের মতো, তবে এরা আরও বড়, আরও শক্তিশালী, বিশাল চোখ বাইরে উঁচু, মুখাবয়ব কঠিন, সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, এক রকম অঙ্গভঙ্গিতে, যেন হাতে কিছু ধরে রেখেছে।

এই নিস্তব্ধ ও রহস্যময় মূর্তিগুলো, দীর্ঘকাল নীরবতার পর, যেন তাদের বিশেষ আচারে এই অনাহুত অতিথিকে স্বাগত জানাচ্ছে। গুফেংচুনের মনে হঠাৎ এক শীতল অনুভূতি জাগল, মনে হলো এই ব্রোঞ্জ মানবদের কঠিন মুখাবয়বে আতঙ্ক ও হতাশা ফুটে উঠেছে, চিলির ইস্টার দ্বীপের বিশাল পাথর মূর্তির সঙ্গে খুব বেশি পার্থক্য নেই, একমাত্র পার্থক্য তাদের তৈরির উপকরণ।

এছাড়া, গুফেংচুন দেখলেন, মাটিতে ধূসর স্তর, যেন শ্যাওলা ছড়িয়ে আছে, এবং তিনি দেখলেন নিচে ছড়িয়ে আছে অগণিত জীবাশ্ম।

প্রত্নতাত্ত্বিকদের সঙ্গে নিয়মিত মৃতদেহের সম্পর্ক থাকা জু ডিংশিয়ান বুঝতে পারলেন, এখানে মানব ও পশুর হাড় আছে। হাড়ের ছড়ানো অবস্থান দেখে, তিনি নিশ্চিত, এরা অস্বাভাবিক মৃত্যু হয়েছে, মৃত্যুর আগে সংগ্রাম করেছে বলেই এমন আকৃতি। এই পাহাড়সম মৃতদেহের স্তূপ যথেষ্ট প্রমাণ দেয়, এখানে একসময় ভয়ঙ্কর গণহত্যা হয়েছিল। আর এই হাড়গুলো কেবল ব্রোঞ্জ গাছের বাইরে, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে সাজানো।

জু ডিংশিয়ান একজন পেশাদার প্রত্নতাত্ত্বিক, এসব ব্যাপারে বরাবরই সংবেদনশীল। কিছুক্ষণ পরে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন একটি কথা বললেন, যা সবাইকে অবাক করল, "শালা, সত্যিই অবিশ্বাস্য! মিশরের পিরামিড, চিনের প্রথম সম্রাটের সমাধি—সব ফেলে দাও, এটাই প্রকৃত অলৌকিকতা..." সবসময় ভদ্র, মার্জিত মানুষটি এমন অশ্লীল কথা বললেন, যা কেউ ভাবেনি। তবে এ মুহূর্তে, তাঁর উত্তেজিত হওয়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে।