০৬৯ আলোর হ্রদ

叶িয়া বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সবাই তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল গুফেংচুনের ওপর, এই বৃদ্ধের ওপর কেউ বিশেষ মনোযোগ দেয়নি। এই জায়গায় যদি তিনি আবার হারিয়ে যান, তাহলে তাদের জন্য কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে, তা কেউ ভেবেই দেখেনি।

চেন সি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তিনি ঝও ডিংশিয়ান ও叶িয়া’র মতো চিন্তিত নন, বরং জোরে গালাগালি করতে লাগলেন, “কত চালাক এই বুড়ো, আবার খারাপ কিছু করতে চাইছে।” ঝও ডিংশিয়ান এই কথা শুনে চমকে উঠল। সেনাবাহিনীর লোকেরা কখনও কখনও গালি দেয়, কিন্তু একজন ষাট বা সত্তর বছরের বৃদ্ধকে এভাবে ‘বুড়ো ছেলে’ বলে গালাগালি করা একটু অদ্ভুত। বয়সে চেন সি’র মতো কাউকে এভাবে গালাগালি করতে শুনে মনে হয় মজার, তবে চেন সি’র শেষ কথাগুলোতে যেন তিনি জানতেন লিউ ওয়েনশেং কোথায় গেছে।

চেন সি কিছু না বলে দ্রুত গুফেংচুনের বুকের পয়েন্টে গাঁ inserting করা রূপার সুই তুলে নিল, তারপর পা বাড়িয়ে উজ্জ্বলতার হ্রদের দিকে ছুটে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “লিউ ওয়েনশেং চাইছে গোপন শহরের ধ্বংসযন্ত্রটি চালু করতে। আমাদের দ্রুত তাকে বাধা দিতে হবে।”

ঝও ডিংশিয়ান ও叶িয়া বিস্ময়ে চিৎকার করল, “কী?” তাদের ধারণা ছিল, লিউ ওয়েনশেং কেবল একজন নিরীহ, অভিজ্ঞ অথচ ভীতু ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, তিনি এমন কিছু করবেন ভাবা যায় না।叶িয়া এতদিন ‘গোপন শহর’ শব্দটি শুনে এলেও, আসলে সেটি কোথায়, কেমন—এ বিষয়ে তিনি কিছুই জানেন না।

“ঝও অধ্যাপক, আপনি গুফেংচুনের দেখাশোনা করুন, আমি সাহায্য করতে যাচ্ছি।”叶িয়া এই কথা বলে দৌড়ে চেন সি’র পিছু নিল। চেন সি’র কণ্ঠে যে উদ্বেগ, তা叶িয়া স্পষ্টই বুঝতে পারল। এই প্রথম তিনি চেন সি’কে এত উদ্বেগের স্বরে কথা বলতে শুনলেন।

“ঠিক আছে,” ঝও ডিংশিয়ান বলল। তিনি গুফেংচুনকে এক পাশে সরিয়ে রাখলেন, যাতে গুফেংচুন জ্ঞান ফিরে পেলে নীল পোকাগুলোর মৃতদেহ দেখে কিছু জিজ্ঞাসা না করেন, কারণ তা ব্যাখ্যা করা কঠিন।

চেন সি হ্রদের কিনারে পৌঁছে, “প্ল্যাশ” শব্দে ঝাঁপ দিয়ে জলে নেমে পড়ল এবং প্রাণপণ করে হ্রদের মাঝের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।叶িয়া মাত্র কয়েক ধাপ পিছিয়ে ছিল, চেন সি’কে দেখেই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জলে ঝাঁপ দিলেন।

“ধরা খাক, কত ঠান্ডা!”叶িয়া কাঁপতে কাঁপতে মনে মনে গালাগালি করল। হ্রদের পাশে থাকতেই তিনি খেয়াল করেছিল, পানিটা অস্বাভাবিক ঠান্ডা; তবে এতটা হবে ভাবেনি। এবার তার চিন্তা, এই পরিবেশে তার শক্তি কতক্ষণ ধরে রাখতে পারবে?

তবু তিনি চেন সি’কে সামনে তাকিয়ে সাঁতার কাটতে দেখলেন এবং দৃঢ়তা নিয়ে পিছু নিলেন। চেন সি’র সাঁতার দক্ষতা অসাধারণ; অল্প সময়েই叶িয়া’র থেকে বিশ-ত্রিশ মিটার এগিয়ে গেল।叶িয়া উদ্বেগে লক্ষ করল, জলে যেন অন্য কিছু আছে। ধোঁয়াটে ছায়া, স্পষ্ট নয়, তবে মনে হচ্ছে ধূসর-কালো ছায়া তার পেছনে পানির তলায় এগিয়ে আসছে। উত্তেজনায়叶িয়া আরও দ্রুত সাঁতার কাটতে লাগল।

গুফেংচুন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তখন ঝও ডিংশিয়ান মুখে উদ্বেগের ছাপ। তিনি একদিকে চেন সি ও叶িয়া’র নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে গুফেংচুনের জাগরণ অপেক্ষা করছেন; তার অবস্থা বর্ণনা করতে গেলে বলা যায়, তিনি অস্থিরতায় জ্বলছেন। গুফেংচুন মাথা ঝাঁকিয়ে, ঝও ডিংশিয়ানকে একবার দেখে, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “চাচা,叶িয়া তারা কোথায়? কী হয়েছে আমার?”

তার কণ্ঠে ক্লান্তি, মাথা ভারি, তবে সৌভাগ্যবশত...

ঝও ডিংশিয়ান গুফেংচুনকে জাগতে দেখে আনন্দে উল্লসিত হয়ে বললেন, “叶িয়া ও চেন সি লিউ ওয়েনশেং’র পিছু গেছে।”

“চেন সি?!” গুফেংচুন তৎক্ষণাৎ সজাগ হলেন, “সে ঠিক আছে তো?” গোপন পথের অভিজ্ঞতা তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে, চেন সি’র অমঙ্গল নিয়ে তিনি ভীত।

“সে ভালো আছে,” ঝও ডিংশিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে বাঘের চেয়েও দুর্দান্ত। এখন叶িয়া’র সাথে হ্রদে, লিউ ওয়েনশেং আবার অদৃশ্য, চেন সি বলেছে খুব বিপজ্জনক, এখানে কিছু নষ্ট করতে যাচ্ছে...” তখন ঝও ডিংশিয়ান ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বললেন, অবশ্য গুফেংচুনের দেহে পোকা ওঠার ঘটনা এড়িয়ে গেলেন। গুফেংচুন পুরোটা শোনার আগেই তড়িঘড়ি উঠে হ্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি গোপন পথ থেকে বের হওয়ার পর অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, উজ্জ্বলতার হ্রদটি কেমন, দেখতে পাননি।

কাছাকাছি পৌঁছাতেই তিনি সম্পূর্ণভাবে অবাক হয়ে গেলেন।

গোপন পথ থেকে বের হলে চারপাশে কোথা থেকে যেন আলো, মাটিতে নিজের ছায়াও দেখা যায় না। সমতল পেরিয়ে হ্রদের পাশে পৌঁছালেন; এখানে সাধারণ জলের কিনারার মতো নয়, নেই কোনো ছোট্ট বালুকাবেলা, বরং এক বিশাল খাড়া প্রান্তর। হ্রদের জল স্পষ্টভাবেই তীরের চেয়ে অনেক উঁচু, তবে তা উপচে পড়ে না; যেন এক গ্লাসে জল ঢেলে গ্লাসের ওপরের অংশে জল থাকলেও তা গড়িয়ে পড়ে না, বরং আরও বেড়ে যায়। জলস্তরটি তার কোমরের সমান উচ্চতায় থেমে আছে। গুফেংচুন জীবনে এমন জলস্তর কখনও দেখেননি, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। তিনি হাত বাড়িয়ে হ্রদের জলে ডুবালেন, জল সঙ্গে সঙ্গে তাঁর হাত ঢেকে নিল, তবে বাহু বেয়ে গড়িয়ে পড়ল না; বরং স্থলভূমির সংযোগস্থলে থেমে আছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” গুফেংচুন বিস্ময়ে বললেন।

“আমি নিজেও জানি না কেন এমন হচ্ছে,” ঝও ডিংশিয়ানও এই দৃশ্যের ব্যাখ্যা করতে পারলেন না। কিছুক্ষণ আগেই তিনি叶িয়া’র সাথে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, গুফেংচুনের উপস্থিতি টের পেয়ে লিউ ওয়েনশেং’কে ফেলে রেখেছিলেন। পরে যখন লিউ ওয়েনশেং’র কথা মনে পড়ল, তিনি আবারও অদৃশ্য।

ঝও ডিংশিয়ান হ্রদের দিকে ইশারা করে বললেন, “ওদিকে দেখুন, ওখানেই চেন সি ও叶িয়া।”

গুফেংচুন মাথা নেড়ে বললেন, তিনি আগেই দেখেছিলেন, তীর থেকে সাত-আটশো মিটার দূরে叶িয়া ও চেন সি দ্রুত সাঁতার কাটছেন। গুফেংচুন বললেন, “তারা কত দ্রুত সাঁতার কাটছে!” ঝও ডিংশিয়ানও মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা কি সাঁতার কেটে তাদের পিছু নেব, নাকি এখানে অপেক্ষা করব?” ঝও ডিংশিয়ান শরীর শক্ত, হ্রদে দীর্ঘ সময় সাঁতার কাটা তার জন্য কঠিন নয়, তবে তিনি গুফেংচুনের সদ্য সেরে ওঠা শরীর নিয়ে চিন্তিত, এমন উচ্চতর শারীরিক কার্যকলাপ তার পক্ষে সম্ভব কিনা জানেন না।

গুফেংচুন মাথা নেড়ে বললেন, “চাচা, আমি যাচ্ছি, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন।” বলে তিনি অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ফেলে দিলেন। ঝও ডিংশিয়ান তাঁর হাত ধরে বললেন, “না, তুমি মাত্র সেরে উঠেছ, আমি তোমাকে একা যেতে দিতে পারি না।”

叶িয়া দেখল, জলের নিচের কালো ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে। তিনি আতঙ্কে ভাবলেন, “এটা কি কোনো ছায়া-প্রেত? ধরা খাক, জলে চলাফেরা কঠিন, বিপদে পড়তে হবে।” যখন তিনি এরকম ভাবছিলেন, হঠাৎ হ্রদের জল “ছপছপ” করে ঢেউ তুলতে লাগল।叶িয়া অনুভব করল, জল তাকে উপর থেকে তুলে ধরেছে।

“কী হচ্ছে?”叶িয়া ভাবলেন। তবে এই প্রশ্নের উত্তর তার কাছে নেই, তিনি তা ভালোভাবেই জানেন। এখন তাঁর সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, চেন সি’র কাছে গিয়ে জানতে, আসলে কী ঘটছে।