নিগ্রহকারী নেকড়ে

“তোমার ইচ্ছা মতোই হবে।” চেন ওয়েনহুয়া মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, তার কণ্ঠে এক ধরণের অম্লান বিষণ্নতা মিশে ছিল, শুনে অদ্ভুত লাগছিল। চেন ওয়েনহুয়া ইয়েপিংবো’র হাত থেকে শাও ঝুংহুয়া’র সাদা হীরা ফিরে নিলেন, তারপর তা নিজের হাতের তালুতে রেখে দুই হাতে জোরে ঘষতে লাগলেন।

শাও ঝুংহুয়া চেন ওয়েনহুয়া’র এই রূঢ় ব্যবহারে ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন মোটা দড়ি পাকানো হয়েছে। তিনি ভাবলেন, এই বিশেষ প্রতিনিধি’র মাথায় কী গোলমাল হয়েছে? এমন সংকটময় মুহূর্তে তিনি কি করে পাথর নিয়ে খেলছেন? এই হীরা তার পরিবারের একমাত্র মূল্যবান বস্তু, চেন ওয়েনহুয়া তা হাতে নিয়ে এমন ব্যবহার করছেন, দেখে আর সহ্য হচ্ছিল না। ঠিক তখনই শাও ঝুংহুয়া কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, চেন ওয়েনহুয়া হাতের কাজ থামিয়ে হীরা ডান হাতে আকড়ে ধরলেন। আশ্চর্যজনকভাবে, সেই সাদা হীরার ওপর এক ধরনের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, মিলিয়ে যাচ্ছিল আবার উঁকি দিচ্ছিল; চেন ওয়েনহুয়া বাম হাত ধীরে ধীরে সেই কাপড়ের পুঁটুলি থেকে বের করে আনলেন একটা কালো কাঠের বাক্স, যা আকারে ম্যাচের বাক্সের চেয়ে সামান্য বড়।

বাক্সের ওপর খোদাই করা দুটি সিংহের লড়াই, তাদের ভঙ্গি এত জীবন্ত, এক সিংহ গর্জন করছে, অন্যটি শান্তভাবে পেছনে শক্তি সঞ্চয় করছে, যেন এইমাত্র ঝাঁপিয়ে পড়বে; এত সূক্ষ্ম খোদাই, একে শিল্পের আশ্চর্য কৌশল ছাড়া কিছু বলা যায় না। চেন ওয়েনহুয়া ধীরে বাক্স খুললেন, ডান হাতে রাখা হীরার ওপর ফেললেন এক টুকরো শুকনো বস্তু। বস্তুটি কালো, ঠিক কী তা বোঝা যায় না, শুধু এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়াচ্ছে, না মাছের, না দুর্গন্ধের। এই গন্ধে আশেপাশের জলাভূমির দুর্গন্ধ অনেকটাই কমে গেল, মনের অস্বস্তিও হালকা হলো।

“গু গু… গু গু…” গোপন ছায়া’র চোখ সেই সাদা হীরার ওপর থেকে সরেনি, চেন ওয়েনহুয়া হাত থেকে বের করা বস্তুটি দেখার পর আবার কুৎসিত ব্যাঙের ডাক শুরু হলো, এবার ডাক অতি তীব্র ও দ্রুত, মনে হলো ছায়া খুব অস্থির।

আমরা সবাই খুব উদ্বেগে মাথার ওপর গোপন ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, কিন্তু চারপাশের নিরবতা আরও বেশি ভয় ধরিয়ে দিল। বৃষ্টি-জঙ্গলে সবসময়ই কোলাহল থাকে, পোকা-মাকড়, পাখির ডাক, এমনকি যুদ্ধের সবচেয়ে তীব্র ক্ষেত্রেও, যুদ্ধবিরতির সময় পোকাদের গান শোনা যায়। কিন্তু এই জঙ্গলে, এখানে কিছুই শোনা যাচ্ছে না—শুধু সেই কুৎসিত ছায়ার ডাক ছাড়া।

আমাদের মনে যেন এক বিশাল পাথর চেপে আছে, যুদ্ধের অভিজ্ঞ মানুষ জানে, যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষণিকের নীরবতা মানে পরবর্তী আক্রমণ আরও বেশি ভয়ংকর হবে। গোপন ছায়া কি যুদ্ধের নিয়ম অনুসরণ করবে? এই নীরবতার পর আমাদের ওপর ঝড়ের মতো রক্তপাত নেমে আসবে? আমি চারপাশের সাথিদের দিকে তাকালাম, তাদের মুখে নানা রকমের উদ্বেগ। শত্রু তো মানুষ নয়, অজানা মুখোমুখি হলে চাপ আরও বাড়ে, মনে হচ্ছে সবার সহ্যক্ষমতা সীমায় পৌঁছেছে, আর একটু হলে ভেঙে পড়বে।

গাছের মাথায় ছায়া গু গু করে চিৎকার করছে, চারপাশেও নড়াচড়া শুরু হয়েছে, মনে হচ্ছে এক অদ্ভুত যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে। এই ছায়া, যা অস্ত্রকে ভয় পায় না এবং দ্রুতগতি, আমরা কিভাবে মোকাবিলা করব? আমার মন ভারী হয়ে গেল, ভাবলাম ওয়াং ডংকে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, লিউ এরগেনের মুখের চামড়া ছেঁড়া হয়েছে, আমার পা কাঁপতে লাগলো।

ইয়েপিংবো পাশে চেন ওয়েনহুয়া’কে তাড়া দিলেন, “তাড়াতাড়ি, ছায়া আর স্থির থাকতে পারছে না।” আমি কখনও বুঝতে পারিনি, ছায়া’র সঙ্গে সেই সাদা হীরার কী সম্পর্ক। শাও ঝুংহুয়া’ও বুঝতে পারছিলেন, আশেপাশের পরিবেশ বদলে গেছে, হাতে সেনা ছুরি শক্ত করে ধরে বললেন, “আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে।” তারপর তিনি ঘন জঙ্গলের দিকে ইশারা করলেন, “আমরা এদিক দিয়ে ঘুরে যাব, এখানে শত্রুর অবরোধ নেই, লাল নদী পার হয়ে হানি জনগোষ্ঠীর এলাকায় পৌঁছাব, আহতদের নিরাপদে রেখে পরে আবার বের হব।”

শাও ঝুংহুয়া যদিও নেতা, কিন্তু সব সিদ্ধান্ত চেন ওয়েনহুয়া ও ইয়েপিংবো’র মতামত ছাড়া নেওয়া যায় না। চেন ওয়েনহুয়া মাথা না তুলেই, যেন কিছুই শুনছেন না, বরং সেই সূক্ষ্ম রূপার ছুরি দিয়ে নিজের আঙুল কেটে, রক্তাক্ত হাত দিয়ে হীরা ও কালো বস্তু আঁকড়ে ধরলেন। তারপর তিনি নির্বিকার মুখে বললেন, “কিভাবে ঘুরে যাব, আমাদের শরীরে ছায়ার গন্ধ আছে, ওরা কি আমাদের সহজে যেতে দেবে?” এখানে এসে তার কণ্ঠে এক গভীর হতাশা ঝরে পড়ল, তিনি ইয়েপিংবো’কে বললেন, “এই মিশন ব্যর্থ হয়েছে, যদি আমরা নিরাপদে এই বাধা পেরিয়ে যাই, তবুও সেখানে পৌঁছালে শরীরে এই গন্ধ থাকবে, ‘উদাসীন ফুল’ স্পর্শ করলেই ঝরে পড়বে, উদাসীন ফুল ছাড়া কি আমরা ‘কৃমি-জঙ্গল’ বা পুনর্জন্ম উপত্যকায় ঢুকতে পারব?”

ইয়েপিংবো গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, মৃদু কাশি দিয়ে চেন ওয়েনহুয়া’কে চোখে ইশারা করলেন, যেন বললেন, আর বেশি কিছু বলো না। চেন ওয়েনহুয়া বিষণ্নভাবে বললেন, “আবার ত্রিশ বছর, আমি তো যথেষ্ট অপেক্ষা করেছি…” এখানে এসে তিনি কথা থামিয়ে দিলেন, বুঝতে পারলেন, অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেলেছেন। আমি তার মুখে ‘উদাসীন ফুল’ শুনে বুঝলাম, পশ্চিম শুয়াংবান্নাতে এ ফুল প্রচুর, সাধারণ গাছ। স্থানীয় দাই জনগোষ্ঠী গভীরভাবে বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী, শোনা যায় বুদ্ধ গৌতম এই ফুলের নিচে জন্মেছিলেন, তাই এ ফুল খুবই প্রিয়। আর কৃমি-জঙ্গল তো প্রাচীন শু গোষ্ঠীর রাজা, এর সঙ্গে উদাসীন ফুলের সম্পর্ক কী? পথেই চেন ওয়েনহুয়া বলেছিলেন আমরা আনিয়াং রাজ্যের শু পান সমাধি খুঁজতে যাচ্ছি, তাহলে কি আমার ধারণাই সত্যি, এ শুধু একটা অজুহাত?

আমার আশেপাশের সহযোদ্ধারা অনেকেই অশিক্ষিত, চেন ওয়েনহুয়া ও ইয়েপিংবো’র কথাবার্তা বুঝতে পারছিল না। চেন ওয়েনহুয়া ধীরে হাত খুলে বললেন, “এই কুনলুন দেব হীরা ছায়া আকর্ষণ করে রাখতে পারবে প্রায় দশ মিনিট, আমরা এই সুযোগে পালাতে পারি কি না, আমাদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।” তার খোলা হাতে থাকা সাদা হীরা রক্তিম হয়ে উঠেছে, যেন রক্ত ঝরছে। কালো বস্তুটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে, রং হয়ে গেছে সোনালি, দেখতে ছোট একটা পশুর মতো, লোমও আছে, মাথা গুটিয়ে আছে, ঠিক কী প্রাণী বোঝা যাচ্ছে না, তবে এখন দেখতে নবজাত ছেলেবেড়াল মনে হচ্ছে।

আমরা বিস্মিত হয়ে চেন ওয়েনহুয়া’র হাতের দিকে তাকালাম, শাও ঝুংহুয়া আরও হতাশ। একদম সাদা হীরা লাল হয়ে গেছে, তার মনেও দ্বন্দ্ব। তবে চেন ওয়েনহুয়া বললেন, এই হীরে আমাদের রক্ষা করবে, মনটা হালকা হলো, শুধু একটা হীরা, মানুষের প্রাণের চেয়ে বেশি কী? সন্তানের জন্য না হলে নেকড়ে ধরা যায় না! তবে শুনে চেন ওয়েনহুয়া বললেন, এ হীরার নাম ‘কুনলুন দেব হীরা’, জানতে ইচ্ছা হলো, এই নাম কেন এমন বিশেষ? কিন্তু এখন প্রশ্ন করার সময় নেই।

আমার মনে প্রশ্ন ঘুরছে, এত শুকনো কালো বস্তু কীভাবে হঠাৎ এমন হলো, দেখে মনে হচ্ছে, এই ‘ছোট বিড়াল’ জীবিত? আমি বিশ্বাস করি পৃথিবীতে অনেক অদ্ভুত ঘটনা আছে, তবে একটা শুকনো মাছকে আবার জীবিত করা যায়, তা বিশ্বাস করা কঠিন। চেন ওয়েনহুয়া এই হীরার ওপর伏তে থাকা ছোট বিড়ালটাকে ‘নীওলাং’ বললেন, আমার মনে যত জানা আছে ঘেঁটে দেখলাম, নীওলাং কী, বুঝতে পারলাম না। শুধু জানি, কিংবদন্তীতে ড্রাগনের নয় সন্তান, একটির নাম সুনী, দেখতে সিংহের মতো, সাধারণত ধূপদানিতে দেখা যায়। তাহলে সামনে যে নীওলাং, কি সত্যি সেই সুনী? এমনটা ভাবা প্রায় অসম্ভব। সুনী কিংবদন্তির দেব পশু, আমার মনে এরা বিশাল, গর্বিত, আর এখানে তো ছোট আকারের!

গাছের ওপর ছায়া অস্থির হয়ে আবার গু গু করে ডাকছে, চারপাশে ডাক বাড়ছে, যেন ঝড় আসছে। ঠিক তখনই, চেন ওয়েনহুয়া’র হাতে থাকা ‘সুনী’ হঠাৎ লাফিয়ে মাটিতে পড়ল, ঘাসে হারিয়ে গেল। তখনই বজ্রের মতো, হাজার কামানের মতো এক শব্দ মাটিতে বেজে উঠল। কানে মুহূর্তে ঝনঝনানি লাগল।

আমাদের মুখের রঙ পাল্টে গেল, শুধু চেন ওয়েনহুয়া শান্ত, বাকিরা ভয় পেয়ে গেল। এই শব্দ স্পষ্টতই সেই ‘সুনী’ থেকে এসেছে, আকারে মুষ্টির সমান, কিন্তু গর্জন বসন্তের বজ্রের চেয়েও বেশি। এই গর্জনের পর, গাছের ছায়া ভয় পেয়ে পড়ে গেল, নিচু গলায় গু গু বলে, দ্রুত ঘন জঙ্গলে মিলিয়ে গেল। আমরা অবাক হয়ে গেলাম, আসলে ছায়াও আমাদের মতো, হঠাৎ গর্জনে ভয় পেয়েছে।

চেন ওয়েনহুয়া মুখে এক তীব্র শিস দিলেন, তারপর বললেন, “সবাই কিসে দাঁড়িয়ে আছো, তাড়াতাড়ি সরো!” চারপাশে ঝোপঝোপ শব্দ শুরু হলো, চেন ওয়েনহুয়া’র মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে, তিনি নিজের মুখে রক্ত মেখে শাও ঝুংহুয়া’কে বললেন, “তাড়াতাড়ি, শক্তি দেখাতে যেয়ো না, এই দলটাকে জীবিত নিয়ে বের করো, না হলে তোমাকে সামরিক আদালতে পাঠাব!” তখন সামরিক আদালত সবার কাছে নতুন শব্দ, শুনতাম বড় অপরাধ করলেই সেখানে যেতে হয়, আর সেখানে গেলে ফিরে আসার সম্ভাবনা কম। তবে আমি চেন ওয়েনহুয়া’র ‘তাড়াতাড়ি’র কথায় বেশি অবাক হলাম, সাধারণত তিনি মার্জিত, হঠাৎ এমন রূঢ় কেন?

শাও ঝুংহুয়া দাঁত চেপে লিউ এরগেনকে কাঁধে তুলে নিলেন, তারপর চিৎকার করলেন, “ভাইরা, সরো!” তার মুখে নীলচে ছায়া, মনে হলো হেরে গেছেন।

আমি তার মনোভাব বুঝতে পারি, এই অভিযানের নিরাপত্তা তার দায়িত্বে ছিল, শেষ পর্যন্ত এমন ফল, কারও মন ভালো থাকবে না।

চেন ওয়েনহুয়া ও ইয়েপিংবো নড়লেন না, শাও ঝুংহুয়া ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “বিশেষ প্রতিনিধি, আপনারা যাচ্ছেন না কেন?”

ইয়েপিংবো করুণ হাসিতে বললেন, “আমার যাওয়া না যাওয়া এখন গুরুত্বহীন, আমার আর কয়েক ঘণ্টার আয়ু, তোমাদের সঙ্গে থাকলে শুধু বোঝা হব।” শুনে বুঝলাম, চেন ওয়েনহুয়া সুপ্ত কৌশলে তার শক্তি জাগিয়েছেন, এখন শুধু শেষ উজ্জ্বলতা। ইয়েপিংবো চেন ওয়েনহুয়া’র দিকে ইশারা করে বললেন, “তিনি আর যেতে পারবেন না, তোমাদের এখান থেকে বের হতে সহায়তা করতে হবে।” চেন ওয়েনহুয়া মাথা নাড়লেন, তারপর হাত তুলে বললেন, “আর কথা বলো না, আমি নিরাপদে বের হব, সময় হলে তোমার উর্ধ্বতনকে এই ঘটনার ব্যাখ্যা দেব, অন্য কিছু নিয়ে ভাবো না, ভবিষ্যতে দরকার হলে আমি তোমাদের খুঁজে নেব।” চেন ওয়েনহুয়া বলতে চাইলেন, এই অভিযান ব্যর্থ, আমরা ফিরে গেলে সংগঠনের তদন্ত হবে।

শাও ঝুংহুয়া কৃতজ্ঞ চোখে চেন ওয়েনহুয়া’র দিকে তাকালেন, রক্তে রঞ্জিত মুখটাও তখন আপন মনে হলো। হঠাৎ চেন ওয়েনহুয়া আমার দিকে বললেন, “লিউ ওয়েনশেং, তোমাকে থাকতে হবে, তোমার কাছে কথা আছে।” শুনে আমার মন ভারী হলো, কেন, সবাই যেতে পারে, শুধু আমাকেই থাকতে হবে?

আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”

চেন ওয়েনহুয়া আমার কাঁধে চাপ দিলেন, হাসি মিশানো মুখে বললেন, “কারণ ছায়া তোমাকে আঘাত করবে না।” তার কণ্ঠে এক রহস্যময়তা ছিল, শুনে আমার ভেতরে কাঁপুনি ধরল।

ছায়া আমাকে আঘাত করবে না, সে কি আমাদের পরিবারে আত্মীয় নাকি? সেই লিউ এরগেনও তো লিউ, তার মুখের চামড়া তো এখন ছায়ার মাথায় পড়ানো!