০৬৪ মৃত্যুর পথ (দ্বিতীয় অংশ)

চেন সি কথা শেষ করেই পাথরের দেয়ালের ফাটল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিউ ওয়েনশেং একবার কেঁপে উঠল, তার পেছন থেকে ঝৌ ডিংশুয়ান হালকা করে ঠেলে দিল, তখন সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হোঁচট খেতে খেতে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

সবাই ভেতরে ঢুকে গেলে চেন সি গভীর নিশ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “সবার হাত সামনে থাকা ব্যক্তির কাঁধে রাখো, দেয়াল ছুঁয়ো না, সিঁড়ির দিকে খেয়াল রাখো, আর গড়াগড়ি দিও না। এখন থেকে নিঃশ্বাস আর পায়ের শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ করবে না, বিশেষ করে তুমি, গু ফেংচুন।”

গু ফেংচুন একটিমাত্র “হ্যাঁ” বলেই চুপ করে গেল, তার এই মনোভাব চেন সিকে বেশ সন্তুষ্ট করল। গু ফেংচুন অনুভব করল সামনে থেকে একের পর এক হিমশীতল বাতাস আসছে, সেই ঠান্ডা হাওয়া এমন ধারালো, যেন বরফের দেশে এসে পড়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গেই একবার কেঁপে উঠল।

চেন সির নির্দেশ অনুযায়ী, গু ফেংচুন হাত বাড়িয়ে ইয়ে ইয়ার কাঁধে রাখল, সে জানত ইয়ে ইয়ার বাঁ কাঁধে চোট লেগেছে, তাই সেখানে ছোঁয়নি। তার ডান হাত ইয়ের কাঁধে পড়তেই, হঠাৎ নিজের ডান কাঁধ ভারী হয়ে এলো।

গু ফেংচুনের মাথার তালুতে হিমস্রোত বয়ে গেল। চেন সির কথাগুলো মনে রেখে সে পেছনে ফেরার সাহস পেল না। আগে থেকে চেন সি সতর্ক না করলে, এখানে অদ্ভুত কিছু ঘটবে বলে মানসিক প্রস্তুতি না থাকলে সে নিশ্চিত চিৎকার করে উঠত। তার অনুভূতিতে, একটা বরফঠান্ডা হাত তার কাঁধে এসে বসেছে। ভাগ্যিস ওই “হাত” আর কিছু করেনি, শুধু সেই ছোঁয়ার জায়গা থেকে গু ফেংচুন অনুভব করল হাড় গলে যাওয়া ঠান্ডা।

গু ফেংচুনের নিঃশ্বাস হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, তবে এই অন্ধকারে কারো নিঃশ্বাসই স্বস্তির ছিল না। কে জানে চেন সি কী ভেবেছিল, সে একটাও আলো জ্বালার অনুমতি পর্যন্ত দিল না। এই গোপন পথে বাইরের সেই প্রাকৃতিকভাবে আলোকিত পথের তুলনায় যেন আকাশ-পাতাল ফারাক।

“তুমি এসেছো।” গু ফেংচুনের কানে শব্দ ভেসে এলো। সেই স্বরে ছিল অদ্ভুত এক প্রত্যাশা। গু ফেংচুনের বুক ধক করে উঠল, সে একটু হলেই জিজ্ঞেস করত, “তুমি কে?” এই কণ্ঠস্বর কিছুদিন ধরেই তার মাথার ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“তোমাকে জানতে হবে না আমি কে, কারণ আমি কেউ নই।” সেই কণ্ঠ আবার বলল, “তবে গু ফেংচুন, তুমি কি জানো তুমি কে? জানো কোথা থেকে এসেছো?” সেই কণ্ঠ ছিল আগের মতোই, যেন গু ফেংচুনের সমস্ত মনের ভাবনা পড়ে ফেলেছে।

গু ফেংচুন মুহূর্তে থমকে গেল। সে জানত, “আমি কে?”—এই প্রশ্নে হাজার হাজার বছর ধরে দার্শনিকরা হিমশিম খেয়েছেন। এত সহজ অথচ জটিল প্রশ্নের উত্তর সে চাইলেই পাবে না, হয়তো সারাজীবনেও না, তাই হঠাৎ সে একরাশ বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল।

“ভয় পেয়ো না, গু ফেংচুন, অতীতে তুমি কে ছিলে তা জরুরি নয়, তবে তোমাকে তোমার রক্তের দায়িত্ব নিতে হবে, তোমার নিয়তি পূরণ করতে হবে। তুমি তার জন্য জন্মেছো, এটাই তোমার ভাগ্য।” সেই কণ্ঠ গু ফেংচুনের হতাশা টের পেয়ে বলল।

“আমার রক্ত? আমার নিয়তি?” গু ফেংচুন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “আমার রক্তে এমন কী আছে? আমি তো কেবল একজন সাধারণ প্রত্নতাত্ত্বিক, পুরাতাত্ত্বিক নিদর্শন উদ্ধার, সংরক্ষণ আর সংগ্রহই আমার কাজ।”

“না, গু ফেংচুন, ওটাই তোমার নিয়তি নয়। তুমি অনন্য। তোমার বিশেষ ক্ষমতা তোমার স্বাতন্ত্র্যতা প্রমাণ করেছে, তুমি আরও বেশি করে তা ব্যবহার করবে, আর একমাত্র তুমিই পারো দুর্যোগ থামাতে।”

“পুরাতাত্ত্বিক নিদর্শনের সত্য-মিথ্যা বোঝার ক্ষমতা? ওটা তো সামান্য এক কৌশল, এতে বড় কী হবে? কী দুর্যোগ আসবে?” গু ফেংচুন কিছুতেই বুঝতে পারল না। এই কণ্ঠটি যেনো সরাসরি তার চিন্তার সঙ্গে কথা বলে। তার কোমল স্বরে গু ফেংচুনের অস্থিরতা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।

“তুমি এখনও তোমার শক্তি জাগিয়ে তুলতে পারোনি।” কণ্ঠটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার ওই চাবিগুলো খুঁজে বের করতে হবে, উপাসনালয় চালু হওয়ার আগে তাকে থামাতেই হবে। না হলে মানবজগৎ নরকে পরিণত হবে।” তারপর হঠাৎ স্বর পাল্টে বলল, “এই যাত্রায় অনেক ত্যাগ স্বীকার করতে হবে, তোমাকে শিখতে হবে কিভাবে বড় হতে হয়, শক্তিশালী হতে হয়, যোগ্য নেতা হয়ে উঠতে হবে, তোমার স্বভাবে আর দুর্বলতা বা ভয় থাকা চলবে না, না হলে সেটা তোমাকে ছিঁড়ে ফেলবে।” এই পর্যন্ত বলেই কণ্ঠটি থেমে গেল। গু ফেংচুন যখন কিছুই বুঝতে পারছিল না, তখন সে অনুভব করল ইয়ে ইয়াও একবার কেঁপে উঠেছে।

এই মুহূর্তে ইয়ে ইয়ার মনেও গভীর আতঙ্ক ভর করল। গু ফেংচুন যে কণ্ঠ শুনল, তা ছিল মমতাময়, কিন্তু ইয়ের কানে বাজল করুণ আর্তনাদ। সেই আর্তনাদ শুনে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল বিভিন্ন দৃশ্য—একদল মানুষকে বিশাল চত্বরে জড়ো করা হয়েছে, তারপর অসংখ্য অশ্বারোহী ঝাঁপিয়ে পড়ল, বর্শা আর তলোয়ার দিয়ে সবাইকে হত্যা করল। সে স্পষ্ট দেখল, সে নিজে এক ঘোড়ার পিঠে চড়ে আছে, আর তার বর্শার আগায় ঝুলছে এক শিশুর মৃতদেহ। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে ইয়ার শরীর শিউরে উঠল: এ কি সত্যিই আমি? আমি কি এতটাই নৃশংস হয়ে গেছি? অথচ সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মুখের কোণে ফুটে উঠেছে এক নিষ্ঠুর হাসি।

ঠিক তখনই ইয়ে ইয়ার দেহ কাঁপছিল, আর লিউ ওয়েনশেং চিৎকার করে উঠল, উচ্চস্বরে বলল, “আমি চাই না, আমি দানব নই!” সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল, মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি তার দিকে কেন্দ্রীভূত হলো। গোপন পথে ঢোকার আগে চেন সি বারবার সাবধান করেছিল, কোনোভাবেই আওয়াজ করা যাবে না, নয়তো ফল ভয়াবহ হবে!

চেন সি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “শেষ! বছরের পর বছর শীতল রক্ত, সব শেষ, লিউ ওয়েনশেং, তুমি অভিশপ্ত, তোকে বাঁচানোই উচিত হয়নি!” আফসোসের পর চেন সি দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে, লিউ ওয়েনশেংয়ের মাথার ওপরের গুপ্ত বিন্দুতে গোঁজা রুপোর সূঁচটা টেনে বের করল। লিউ ওয়েনশেং গড়গড়িয়ে একটা শব্দ করে গোপন পথে পড়ে গেল।

“সবাই তাড়াতাড়ি আমার পেছনে চলো! পেছনে ফিরেও তাকাবে না!” চেন সি নিজেই নিজের নিয়ম ভেঙে চিৎকার করে উঠল। সে কথা বললেও, তার হাত চলছিল দ্রুত, লিউ ওয়েনশেংকে কাঁধে করে সামনে ছুটে গেল।

এই গোপন পথ ছিল সিঁড়ির মতো ঢালু, অন্ধকারে ঝৌ ডিংশুয়ানের ভারসাম্য ভালো ছিল না, তাই তার পেছনে থাকা কারো অবস্থাও সুবিধার ছিল না, বারবার পাথরের দেয়ালে ধাক্কা লেগে কপালে একের পর এক ফোলা দাগ উঠল।

এই সময় গু ফেংচুন লক্ষ্য করল, যেন সে আশপাশের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, গোপন পথের দুই দেয়ালজুড়ে আঁকা রয়েছে দেয়ালচিত্র, সেখানে মানুষের পাশাপাশি নানা ভূতপ্রেতও ফুটিয়ে তোলা, যেন জীবন্ত। সে ভালো করে তাকাতেই মনে হলো, ছবিগুলো নড়ছে, যেন কোনো মুহূর্তে দেয়াল ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে। আরও ভয়ের বিষয়, ছবির কিছু মানুষের পোশাক-পরিচ্ছদ তাদের দলের সঙ্গীদের মতোই, ঈশ্বর! এ তো প্রত্নতাত্ত্বিক তৃতীয় দলের সেই নিখোঁজ সদস্যেরা! গু ফেংচুনের বুক কেঁপে উঠল। তবে কি নিখোঁজরা একদম দেয়ালের মধ্যে আটকানো হয়েছে?

এই সময়, সে অনুভব করল তার কাঁধ আরও ভারী হয়ে উঠছে, সে জোরে এক ঝাঁকুনি দিয়ে ওজনটা ঝেড়ে ফেলতে চাইল।

ঠিক তখনই, সে অনুভব করল কাঁধে চরম যন্ত্রণা, ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই বুক ধড়াস করে উঠল, মনে মনে বলল, “ঈশ্বর!” আর ঠিক তখন চেন সি সামনে হাঁক দিয়ে বলল, “আমি তো বলেছিলাম পেছনে তাকাতে না!” যেন সে গু ফেংচুনের প্রতিটি নড়াচড়া আগেভাগেই জেনে গেছে।