১১৪ পশ্চিম সাগরের পরিবর্তন

"মিস লুও, আমি কি আপনার সামনে বসে দু-একটি কথা বলতে পারি?" শান জিফেং তার সানগ্লাস খুলে ফেলল এবং লুও শিয়াওদানের দিকে তাকিয়ে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল। কিন চুয়ানের সতর্কবার্তা না থাকলেও, শান জিফেং লুও শিয়াওদানকে অকারণে চটাতে সাহস করত না। লুও শিয়াওদান একজন নারী হলেও, তার পেছনে থাকা লুও পরিবারের প্রভাব এমন যে শান জিফেং তার মোকাবিলা করতে পারবে না। তাছাড়া, তার প্রভু কিন চুয়ানের সাথেও লুও সিহাইয়ের কিছুটা সখ্যতা রয়েছে। এই উচ্চবংশীয় রাজকন্যাকে অপমান করলে পরিণাম যে ভালো হবে না, তা সে ভালো করেই জানে।

লুও শিয়াওদান ভ্রু কুঁচকাল। খাওয়ার সময় কেউ বিরক্ত করুক, তা সে একেবারেই পছন্দ করে না, বিশেষ করে এই শান জিফেং, যাকে সে বরাবরই অপছন্দ করে। তবে শান জিফেংয়ের কাছেও লুও শিয়াওদানের আচরণ খুব একটা মার্জিত মনে হতো না। কোনো এক নিলাম অনুষ্ঠানে সবার সামনে আয়েশ করে ভুট্টা খাওয়া—এই দৃশ্যকে অদ্ভুত ছাড়া অন্য কিছু বলা কঠিন। সে জানত না যে, লুও শিয়াওদান যখনই স্নায়ুচাপে ভোগে, তখনই নিজের মনোযোগ সরানোর জন্য এমনটা করে।

"কী ব্যাপার?" লুও শিয়াওদান বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার মুখভঙ্গিই বলে দিচ্ছিল যে সে শান জিফেংকে মোটেও স্বাগত জানাচ্ছে না। তবুও সৌজন্যতাবশত সে মাথা নাড়ল। শান জিফেং দ্রুত বসে পড়ল। সে জানত, লুও পরিবারের এই তরুণীকে আপাতদৃষ্টিতে সহজ-সরল মনে হলেও, তার রাগ একবার চড়লে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। বিভিন্ন গুজবের মাধ্যমে সে শুনেছে, লুও শিয়াওদান তার অবাধ্য অনুসারীদের কঠোর হাতে দমন করতে দক্ষ। শান জিফেংয়ের তথ্যমতে, লুও শিয়াওদান একজন প্রথম সারির মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ; ছোটবেলা থেকেই লুও সিহাইয়ের নিযুক্ত দক্ষ গুরুদের কাছে সে প্রশিক্ষণ নিয়েছে। সাধারণ তিন-চারজন শক্তিশালী লোকও তার নাগাল পাবে না।

শান জিফেং তার হাসিতে যতটা সম্ভব আন্তরিকতা ফুটিয়ে তুলে সোজাসুজি বলল, "আমি শুনেছি লুও বৃদ্ধের শরীর খুব একটা ভালো নেই, এখন কি কিছুটা উন্নতি হয়েছে?"

লুও শিয়াওদানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিঃ শান, এসব জেনে আপনার কী লাভ?" শান জিফেংয়ের হাসিখুশি মুখটাকে তার খুব ধূর্ত মনে হচ্ছিল। লুও সিহাইয়ের জীবন এক কিংবদন্তি এবং তার অর্জিত অঢেল সম্পদের মালিকানা লুও সিহাইয়ের মৃত্যুর পর লুও শিয়াওদানের হাতেই আসবে। তাই অনেকেই লুও পরিবারের সম্পদের দিকে নজর দিয়ে লুও শিয়াওদানকে পাওয়ার চেষ্টা করে।

"মিস লুও, এমন হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাবেন না। আমার আসার উদ্দেশ্য একটাই—আপনার সাথে একটি ব্যবসায়িক প্রস্তাব নিয়ে কথা বলা।" শান জিফেং হাসি বজায় রেখে বলল। লুও শিয়াওদানের অবজ্ঞাভরা আচরণে সে ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ হলেও তা প্রকাশ করল না।

"মিঃ শান, আপনি কি মনে করেন আমাদের মধ্যে কোনো ব্যবসায়িক সম্পর্ক গড়ে ওঠা সম্ভব? আমাদের পরিবার অস্ত্র ব্যবসা করে না, আমাদের কোনো পেশাদার চোর দল নেই যারা প্রাচীন সম্পদ লুট করে, এমনকি জুয়া বা মাদক থেকেও আমরা দূরে থাকি। সত্যি বলতে, আপনার সাথে কাজ করার মতো কোনো ক্ষেত্র খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন!" লুও শিয়াওদান নির্বিকার চিত্তে শান জিফেংকে বিদ্রূপ করল। শান জিফেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। লুও শিয়াওদান সরাসরি তার পুরনো অন্ধকার জগতের দিকেই আঙুল তুলেছে। কিন চুয়ানের সাথে যুক্ত হওয়ার আগে সে আন্ডারওয়ার্ল্ডে খুনোখুনি ও লুটপাটের সাথেই জড়িত ছিল। কিন চুয়ানের সাথে আসার পরই সে এসব ছেড়ে ভদ্রবেশ নিয়েছে। অথচ নিজের আস্তানা থেকে হাজার মাইল দূরে এস সিটিতে এক ছোট মেয়ের কাছে তার অতীত ফাঁস হয়ে যাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। তার মনে হিমশীতল আতঙ্ক খেলে গেল। কিন চিয়ান তাকে কেন লুও শিয়াওদান থেকে দূরে থাকতে বলেছিল, তা সে এখন বুঝতে পারছে। লুও পরিবারের শক্তি কম নয়। যে মেয়ে অনায়াসেই তার অতীত জেনে ফেলে, তাকে সামলানো সহজ নয়।

শান জিফেং অস্বস্তিতে পড়ল, যেন এক দলা তেতো কিছু গিলেছে। "মিস লুও, আমি এসেছি আপনাকে এটা জানাতে যে আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে, যা লুও বৃদ্ধের অসুস্থতায় দারুণ কার্যকর হতে পারে। আশা করি আপনি বিষয়টিকে গুরুত্ব দেবেন।" সে জানত লুও শিয়াওদান খুবই পিতৃভক্ত, তাই 'অসুস্থতা' এবং 'সাহায্য' শব্দ দুটির ওপর জোর দিল।

"ওহ," লুও শিয়াওদান সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার কথায় খুব একটা গুরুত্ব দিল না। লুও সিহাই দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত, এটা সে ভালো করেই জানে। ডাক্তাররা তো তার মৃত্যুর সময়ও নির্ধারণ করে দিয়েছেন, এখন শুধু দিন গুনছেন।

"শুনুন, আপনি যদি আমার একটি শর্ত মেনে নেন—আমাদের সাথে একবার যেতে রাজি হন—তাহলে আমি আপনাকে একটি ডোজ দিয়ে পরীক্ষা করার সুযোগ দেব। ডাক্তার যখন বলেই দিয়েছেন যে তিনি আর বেশিদিন নেই, তবে আমার ওষুধটি একবার চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী?" শান জিফেংয়ের ধূর্ত মুখে তখন অকৃত্রিম অনুরোধ। সে সত্যিই লুও শিয়াওদানের সাথে চুক্তিতে আসতে চায়, নাহলে কিন চুয়ানের কাছে ফিরে গিয়ে সে মুখ দেখাতে পারবে না।

শান জিফেং ও লুও শিয়াওদানের আলোচনার সময়, এস সিটির এক হেলিপ্যাডে একটি হেলিকপ্টার নিঃশব্দে আকাশে উড়ল। চেন সি তার সাথে কয়েকজনকে নিয়ে কিনহাইয়ের দিকে রওনা হলো। তাদের গন্তব্য কিনহাই হ্রদের তীরের এক গোপন ঘাঁটি।

"ভাইয়েরা, আমি কিন চুয়ানের সাথে চুক্তি করেছি। কিনহাইয়ে সবাই একত্রিত হয়ে চেঙ্গিস খানের সমাধি অভিমুখে যাত্রা করব। চুক্তি অনুযায়ী,轮回印 (রিনকার্নেশন সিল)-এর ভাগ্য লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত হবে এবং বাকি সম্পদ সমানভাগে ভাগ করা হবে। তবে আমি আবারও মনে করিয়ে দিই,轮回印 এবং সেই আংটি ছাড়া অন্য কোনো সম্পদের দিকে নজর দেওয়ার দরকার নেই। সম্পদ আমাদের কাছে এখন আর বড় কিছু নয়। যারা বাঁচতে চাও, তারা আংটিটি পাওয়ার পর চিরযৌবন ধরে রাখতে পারবে। আর যারা মরতে চাও, আংটির ক্ষমতা আমার দেওয়া ওষুধের প্রভাবও মুছে ফেলতে পারে। মনে থাকে যেন! লিউ এরগেন, বিশেষ করে তুমি, যদি আমার আদেশ অমান্য করো, তবে ফল ভালো হবে না!" চেন সির কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর, যেন কোনো সামরিক আদেশ। সে লোহার মুখোশ পরা এক ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করে শীতল স্বরে বলল।

লিও এরগেন হেসে বলল, "চেন ভাই, আপনার আদেশ অমান্য করার সাহস আমার নেই। বিশেষ করে এই জীবন্ত লাশের পরিচয় থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ যখন সামনে। তবে সত্যি বলতে, আমি বুঝতে পারি না, আমরা ষাট বছরের বেশি বাঁচলাম, এত ক্লান্তি কেন? সেই প্রাচীনকালের সম্রাটরা অমর হওয়ার জন্য এত মরিয়া ছিল কেন, কী লাভ ছিল তাতে?"

যাকে 'প্লাটুন লিডার' বলা হচ্ছিল, সেই ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কারণ তারা জানত না যে অমরত্বের ওষুধ খাওয়ার পর মৃত্যু থেকেও ভয়াবহ যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। প্রতি বছর যেবার ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া শুরু হয়, সেই মৃত্যুযন্ত্রণার কথা তারা জানত না। আমাদের মতো প্রতি বছর যদি এক-দুবার মরার মতো যন্ত্রণা পেতে হয়, তবে কেউ কি আর অমর হতে চাইবে? শারীরিক যন্ত্রণা তো ছোট কথা; গত বছর আমার ছেলে যখন মারা যাচ্ছিল, আমি হাসপাতালের বাইরে থেকে লুকিয়ে দেখছিলাম। সেই মুহূর্তে মনে হলো পৃথিবীতে আমার আপন বলতে আর কিছু নেই। আমি কীভাবে আমার তিরিশ বছর বয়সী নাতির সামনে গিয়ে বলব যে আমি তার দাদা? তখনই আফসোস হয়েছিল, কেন সেই রেইনফরেস্টে আমি মারা গেলাম না?" কথাগুলো বলছিল শিয়াও ঝংহুয়া। তিরিশ বছর পার হয়ে গেছে, কিন্তু সে এখনো সেই আগের মতোই রয়ে গেছে।

চেন সি তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "তোমরা তো শুধু তিরিশ বছর ধরে একই তরুণ মুখ নিয়ে বেঁচে আছো তাতেই এত অভিযোগ, কিন্তু তোমরা কি জানো, আমি এই শরীর নিয়ে ১৬০০ বছর ধরে বেঁচে আছি? তোমরা কি ভাবো এটা খুব সহজ? এখনো যদি তোমরা এমন কথা বলো, তবে কি কোনো বিচার আছে?" চেন সি জানালার কাছে মুখ নিয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "গোহং তার 'শেনশিয়ান ঝুয়ান'-এ একটি গল্প লিখেছিলেন। সেখানে মাগু নামের এক দেবী বলেছিলেন, তিনি সমুদ্রকে তিনবার মরুভূমিতে পরিণত হতে দেখেছেন। কিন্তু কে জানে, আমি এই পশ্চিম সাগরের (কিনহাই হ্রদ) জোয়ার-ভাটা তিনবার দেখেছি। এই সহস্রাব্দের পরিবর্তন, সত্যি কি কেউ বোঝে?"

এক মুহূর্তের জন্য হেলিকপ্টারের ভেতরে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। সবাই চেন সির কথাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল।