১৪৭ চেন সি হলেন যুদ্ধ দেবতা (প্রথম অংশ)

ঘোড়ার পিঠে ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া সেই অবয়বটির পাশাপাশি গু ফেংছুনের মনে হলো, কবিতা ও প্রবচনের মতো এই বাক্যটিও তার অত্যন্ত পরিচিত। কিন্তু এইরকম পরিবেশে সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না যে সে কথাটি কোথায় শুনেছিল।

প্রখ্যাত শিক্ষক ও মহান সেনাপতিরা যেন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী না হন, হাজার হাজার সৈন্যও ওই সাদা জোব্বা পরিহিত সেনাপতিকে এড়িয়ে চলে? কী চেনা চেনা একটি বাক্য! গু ফেংছুনের মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে লাগল। যদিও তার চরম অক্সিজেন সংকট হচ্ছিল, তবুও সে অনুভব করল যে তার মন এর আগে কখনো এত শান্ত ছিল না। স্মৃতির ভাণ্ডারে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর তার মুখ হা হয়ে গেল, বুক কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলেই ফেলল, ওমা, এ তো সেই মানুষটি!

গু ফেংছুনের স্মৃতিকক্ষ অনুযায়ী, সে হয়তো কখনো ভাগ্য নির্ধারিত এই নিঃসঙ্গতা এবং নদীর রঙ বদলে যাওয়ার স্বাধীনতা নামের কবিতাটি শোনেনি, কিন্তু প্রখ্যাত শিক্ষক ও মহান সেনাপতিরা যেন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী না হন, হাজার হাজার সৈন্যও ওই সাদা জোব্বা পরিহিত সেনাপতিকে এড়িয়ে চলে বাক্যটি তার মনে গভীর রেখাপাত করেছিল। এটি একসময়ের সবচেয়ে আকর্ষণীয় এবং অত্যন্ত অহংকারী একটি বাক্য ছিল, যা কেবল একজন নির্দিষ্ট মানুষের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য ছিল। সেই যুগের তিনি ছিলেন এক জনপদের যুদ্ধ দেবতা।

ওই মানুষটি দীর্ঘ যুদ্ধ ইতিহাসে এক পৌরাণিক উপকথা রেখে গেছেন। তিনি সাদা পোশাক পরতে ভালোবাসতেন, একচল্লিশ বছর বয়সে প্রথম সেনা পরিচালনা শুরু করেন এবং সারা জীবনে একটি যুদ্ধেও হারেননি। এমনকি কোনো ড্র বা অমীমাংসিত যুদ্ধও তাঁর জীবনে ছিল না। আর তাঁর প্রতিটি বিজয়ই ছিল অল্প সেনা দিয়ে বেশি সেনাকে পরাস্ত করার গল্প, এবং সেই অনুপাতের ব্যবধান ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি। তিনি একবার মাত্র তিনশ সেনার অগ্রবর্তী দল নিয়ে শত্রুর পঞ্চাশ হাজার অভিজাত বাহিনীকে ছত্রখান করে দিয়েছিলেন। মাত্র সাত হাজার সেনা নিয়ে উত্তর অভিযান চালিয়ে শত্রু দেশের সত্তরেরও বেশি শহর দখল করেছিলেন। মাত্র সাত হাজার সেনা মুখোমুখি হয়েছিল শত্রুর সুপরিকল্পিত সত্তর লক্ষ সেনার! এমন অসম শক্তির অনুপাতেও তিনি সম্পূর্ণ জয়লাভ করেছিলেন।

সেই কারণে সেকালের একটি লোকগীতিতে গাওয়া হতো—প্রখ্যাত শিক্ষক ও মহান সেনাপতিরা যেন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী না হন, হাজার হাজার সৈন্যও ওই সাদা জোব্বা পরিহিত সেনাপতিকে এড়িয়ে চলে। প্রজাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠাতা নেতা তাঁর জীবনী পড়ার পর এই মন্তব্যটি রেখে গিয়েছিলেন—তাঁর মতো হতে পারলে তা সত্যিই মনোমুগ্ধকর। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাঁর খ্যাতি ততটা জোরালো ছিল না।

চেন ছিংঝি। গু ফেংছুনের মনে এই নামটি ভেসে উঠল। গু ফেংছুনের ঠোঁট সামান্য কাঁপছিল। সে জানত না যে যখন তার মনে এই তিনটি নাম ভেসে উঠল, তখন তার শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। যদিও সে দাউ দাউ করে জ্বলা আগুনের মধ্যে ছিল, তবুও চেন সি এবং অন্যরা দেখল যে সে সামান্য কাঁপছে।

গু ফেংছুনের অনুমান ভুল ছিল না। রক্তমাছি হলো এমন জীব যারা যেকোনো ছিদ্রে প্রবেশ করতে পারে। অনেক রক্তমাছি তার কাপড়ের ভেতর ঢুকে পড়েছিল। কিন্তু সেই রক্তমাছিগুলো ভেতরে ঢোকার পর পাগল হয়ে এদিক-সেদিক ছুটতে শুরু করল, কেবল তার সাথে কোনো ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করার সাহস পেল না। এদিক-সেদিক ছুটে বেড়ানো এই রক্তমাছিগুলোর ভাগ্য বাইরেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি ভালো ছিল। বাইরের মাছিগুলো উচ্চ তাপমাত্রার আগুনে ছাই হয়ে গিয়েছিল, আর এরা অন্তত সাময়িকভাবে নিজেদের জীবন বাঁচাতে পেরেছিল। গু ফেংছুনের ঘোর লেগে থাকায় সে নিজের গায়ে থাকা রক্তমাছিগুলোর প্রতি খেয়ালও করেনি।

তার মনের পর্দায় সাদা ঘোড়ার পিঠে বসা সেই বিশাল সাদা জোব্বা বাতাসের মধ্যে পতপত করে উড়ছিল। ওয়েই ও জিন রাজবংশের এক মুক্তমনা ও মার্জিত পণ্ডিতের উচ্চ ও দীর্ঘ অবয়ব গু ফেংছুনের মনে ভেসে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই পিঠের অবয়ব তার পরিচিত একজনের সাথে মিলে গেল। অবশেষে গু ফেংছুনের মুখ থেকে একটি অস্পষ্ট শব্দ বের হলো। কেবল সে নিজে শুনতে পায় এমন কষ্টে ভরা ফিসফিসানিতে সে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল—চেন সি!

চেন সি-ই হলো চেন ছিংঝি!

গু ফেংছুনের মাথা ক্রমাগত ভোঁ ভোঁ করতে লাগল। নিশ্চিতভাবেই এমনটাই হওয়ার কথা! চেন সির শরীর থেকে নির্গত সেই气息 থেকে বিচার করলে, চেন সি অন্তত দেড় হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে। আর আজ থেকে দেড় হাজার বছর আগে সেটাই ছিল চেন ছিংঝির বেঁচে থাকার যুগ। চেন সি সাদা পোশাক পরতে ভালোবাসত, আর সাদা জোব্বা হুবহু চেন ছিংঝির পরিচিত প্রতীক ছিল! সাদা জোব্বার উপস্থিতি যেখানেই ঘটত, শত্রুরা ভয়ে থরথর করে কাঁপত এবং সব প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে যেত। ইনিই সেই চেন ছিংঝি!

গু ফেংছুনি রোমাঞ্চিত হয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু উষ্ণ বায়ুপ্রবাহের সাথে একটুও অক্সিজেন এল না। তার নাকের ভেতরটা জ্বালা করতে লাগল, জ্ঞান কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল এবং তার পুরো শরীর টলমল করে উঠল। চেন সি, তুমি কি খুব হিসেবি ছিলে না? তবে কেন বাতাসের কথা হিসাবে ধরলে না? তোমার কারণে তো আমি মরতে বসেছি!

গু ফেংছুম উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে চাইল, আমি শ্বাস নিতে পারছি না। কিন্তু তার মুখ বড় করে খোলা থাকলেও মুখ দিয়ে একটা শব্দও বের হলো না।

বেশিরভাগ রক্তমাছিই মুহূর্তের মধ্যে তিনটি আগুনের সাপের পেটে চলে গেল এবং ছাইয়ে পরিণত হলো। যে রক্তমাছিগুলো উড়তে ধীরগতির ছিল, তারা পরিস্থিতি খারাপ দেখে উল্টো ঘুরে সেই তিন খুনিদের দিকে উড়ে গেল যারা তাদের সঙ্গীদের আগুনে পুড়িয়ে মেরেছিল।

তাং মাইচিউয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি মনে মনে বলে উঠলেন, সর্বনাশ হয়েছে! তাঁর অনুমান ভুল ছিল না, খরগোশও বিপদে পড়লে কামড় দেয়, আর এই রক্তচোষা দল তো ছারখার!

সবাই সাবধান! তাং মাইচিউ বিপদ দেখেও ঘাবড়ালেন না এবং দুই সঙ্গীকে সতর্ক করে দিয়ে নিজের হাতে থাকা ফ্লেমথ্রওয়ারের দিক পরিবর্তন করে তাঁর দিকে উড়ে আসা রক্তমাছিগুলোর ওপর আগুনের স্রোত ছুড়ে দিলেন।

দুই পা পিছিয়ে যাও। চেন সি তাঁর চেয়েও বেশি শান্ত ছিলেন। ওরা রক্তকুণ্ডের পাঁচ মিটারের সীমার বাইরে যেতে পারবে না। রক্তকুণ্ডের রক্ত বাষ্পের পুষ্টি ছাড়া ওরা উড়তেই পারবে না। রক্তমাছিদের জীবনযাত্রার অভ্যাস সম্পর্কে চেন সির নখদর্পণে জ্ঞান ছিল।

হু ঝিবো এবং তাং মাইচিউ এই কথা শুনে বড় বড় পদক্ষেপে পিছিয়ে গেল এবং প্রত্যেকে নিজেদের মতো করে রক্তমাছি নিধনের রাস্তা খুঁজতে লাগল। চেন সি যা বলেছিল তা ঠিকই ছিল। রক্তমাছিগুলো একটা নির্দিষ্ট সীমানায় পৌঁছানোর পর দ্রুত উল্টো দিকে ফিরে উড়ে গেল। যেগুলোর পক্ষে গতি কমানো সম্ভব হয়নি, তারা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং কুণ্ডের দিকে কষ্টের সাথে টেনে টেনে এগোতে লাগল। কিন্তু চেন সি ও অন্যরা তাদের সেই সুযোগ দিল না। তারা হাত ঘুরিয়ে মাটির রক্তমাছিগুলোকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

ফ্লেমথ্রওয়ার সরিয়ে নেওয়ার কারণে গু ফেংছুনের চারপাশে সামান্য বাতাসের দেখা মিলল। সে লোভীর মতো কয়েকটি বড় বড় শ্বাস নিল এবং তার জ্ঞান ফিরে এল।

হয়েছে? গু ফেংছুনি হাঁপাতে হাঁপাতে চেঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করল, তোমরা তো আমাকে প্রায় ফুটিয়েই মেরেছিলে!

গু ফেংছুনি খেয়াল করতে পারল না যে ওই তিনজন তখনো পোকা পোকা খেলা করছে। সে মাথা ঘুরিয়ে অভিযোগ না করে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে টগবগ করে ফোটা রক্তকুণ্ডের মধ্য থেকে বিকট শব্দে একটা আওয়াজ ভেসে উঠল।

সবাই চিৎকার করে উঠল। গু ফেংছুনি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তীব্র আঁশটে গন্ধ তার মুখের ওপর এসে পড়ল। সে ভালো করে দেখার আগেই একটা রক্তলোলুপ বিশাল হাঁ তার দিকে তেড়ে এল!

ওরে আমার মা রে! সেই অদ্ভুত বড় মুখ আর মুখের ভেতরে থাকা লম্বা দাঁতগুলো দেখে গু ফেংছুনি মনে মনে চিৎকার করে উঠল। তারপর সে অবচেতনভাবে একটা শব্দ করে বসল এবং এমন এক অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটিয়ে বসল...

তার সবচেয়ে কাছের মানুষ চেন সির স্মৃতিচারণ অনুযায়ী, সেই মুহূর্তে গু ফেংছুনের মুখের ভাব ছিল ভাবলেশহীন (কারণ সে ফায়ারপ্রুফ কাপড়ের মুখোশ পরে থাকায় কেউ তার ভয়ের চোটে বিকৃত হওয়া মুখটি দেখতে পায়নি। যাক, অন্তত মান বেঁচে গেছে)। এরপর সে এক আকাশ কাঁপানো দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে বসল—আহ! সে শুধু যে পিছিয়ে গেল না বা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল না (নোট: অত্যন্ত সাহসী, চেন সির মূল্যায়ন), বরং সুদৃঢ়ভাবে এক পা সামনে বাড়িয়ে দুই হাত দিয়ে সেই বিশাল হাঁয়ের ওপর ও নিচের চোয়াল শক্ত করে ধরে ফেলল!

পাহাড়ে কাঁপন ধরানো এবং বিশ্বজয়ী শক্তি—এই কাব্যিক পংক্তিটি সেই মুহূর্তে গু ফেংছুনের ক্ষেত্রে ব্যবহার করলে বোধহয় সেই মুহূর্তের সামান্য কিছু বর্ণনা করা সম্ভব হতো।

গু ফেংছুনি নিজেও জানত না যে সে এই অসম্ভব কাজটি কীভাবে করল। সেই মুহূর্তে তার কেবল এটাই মনে হয়েছিল যে এটিই বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ। এমনকি তার নিজেরই বিশ্বাস হচ্ছিল না যে তার শরীরে এত শক্তি থাকতে পারে! তার সেই ধাক্কায় রক্তলোলুপ মুখটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল—গর... তার সেই হাত দিয়ে ঠেলে দেওয়ার কারণে মুখটির বেশ কিছুটা অংশ ফেটে গেল এবং আঠালো রক্ত দুই পাশ দিয়ে চুইয়ে পড়তে লাগল।

চেন সি স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং এই দৃশ্য দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টেনে নিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল—রক্তকুমি! তার হাতের ফ্লেমথ্রওয়ারটি তৎক্ষণাৎ গু ফেংছুনের দিকে আগুন ছুড়ে দিল।

গু ফেংছুনি, তুমি কিন্তু যেকোনো মূল্যে টিকে থেকো! চেন সি মনে মনে প্রার্থনা করল। সে নিজেও ভাবেনি যে মাঝপথে এমন এক বিপদ হাজির হবে এবং এখানে একটা মিউটেটেড বা পরিবর্তিত প্রজাতির কুমির থাকবে!