০৯৪ ব্যর্থতা (প্রথম পর্ব)

গুফেংচুন চেন সির সেই গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কেন খুঁজছ?”

চেন সি হালকা একটা হাসি হাসল, কলারের ভাঁজটা ঠিক করে নিয়ে উত্তর দিল, “তুমি তো আমাকে খুঁজে বের করতে আরও বেশি আগ্রহী ছিলে, তাই না? আমি নিজে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তাতেও তোমার মন ভরল না?” কথা শেষ করে সে আবার ধীরেসুস্থে তার কফির কাপ তুলে চুমুক দিতে লাগল। তা দেখে গুফেংচুনের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল। এই চেন সি-র এতটা বেহিসেবি হওয়ারও সীমা আছে! এতই যেন নিরুদ্বেগ। গুফেংচুন গভীর একটা শ্বাস নিয়ে বলল, “আমার এত প্রশ্ন আছে, এক-একটা করে তোমাকে জিজ্ঞেস করে পরিষ্কার করে নিতে চাই। তুমি তো বলেছিলে, আমরা বেরিয়ে এলে সব ব্যাখ্যা করবে!”

চেন সি মাথা নেড়ে চোখ পিটপিট করে বলল, “মনে হয় এমন কথাই বলেছিলাম। তবে সেই গোপন নগরে আমি ভেবেছিলাম, তোমরা যদি প্রশ্ন করে আমাকে হাঁপিয়ে তোলো! তাই তোমাদের একটু এড়িয়েই কথা বলেছিলাম।” এ কথার পর তার ঠোঁটে এক অর্থবহ হাসি ফুটল। সে চোখ বুজে কফির কাপটা তুলে নাকের কাছে এনে গন্ধ শুঁকে নরম স্বরে বলল, “বাহ, কী দারুণ সুবাস!”

চেন সি-র এই আলসে ভঙ্গি দেখে গুফেংচুনের ইচ্ছে করছিল এখনই উঠে গিয়ে এক লাথি মেরে তাকে উড়িয়ে দেয়। কিন্তু নিজের রাগ দমিয়ে রেখে সে কিছু না বলে মনে মনে ভাবল, চেন সি আমাকে নিশ্চয়ই শুধু ফালতু কথা শোনাতে ডাকেনি, আগে শুনে দেখি সে কী বলে। এই ভেবে সে চুপ করে রইল, চেন সি-র সেই নিরর্থক ভঙ্গি নীরবে দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর মন একটু শান্ত হলে গুফেংচুনের ঠোঁট সামান্য উঁচু হল। সে বুঝে গেল, চেন সি আসলে ছলনা করছে; তাকে উসকে দেওয়াই উদ্দেশ্য। কিন্তু কেন? গুফেংচুন মাথা নাড়ল। এই প্রশ্নের উত্তর তার জানা নেই।

“টক টক”—দরজায় একবার টোকা পড়ল। তারপর কর্মচারী গুফেংচুনের অর্ডার করা কফির কাপ হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। ঘরের ভেতরের আবহাওয়া যে কিছুটা ঠিক নেই, তা দেখে সে কাপটা নামিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। এ ধরনের কফি-দোকানে মারামারি খুব কমই ঘটে ঠিকই, কিন্তু অসম্ভবও নয়। পাশের বাড়িতে আগুন লাগলে নিজের চালও যেন না পুড়ে—এমন বিপদ এড়িয়ে চলাই ভাল।

কর্মচারী বেরিয়ে যাওয়ার পর চেন সি চোখ খুলে বলল, “কী হল, কথা বলছ না কেন?”

গুফেংচুন ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি তো তোমার কথাই শুনছি।” তারপর মনে মনে ভাবল, “আমি যা জানতে চাই, তুমি কি এত সহজে বলে দেবে?”

চেন সি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গুফেংচুন, তুমি সত্যিই বদলে গেছ।” এ কথা বলতে বলতে তার চোখে হঠাৎ বিদ্যুৎ-ঝিলিকের মতো তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। সে আরও বলল, “তোমার মনের গভীরতাও এখন অনেক বেড়েছে। আগে তোমাকে নিয়ে আমার যে ধারণা ছিল, তা নিয়েও এখন সন্দেহ হচ্ছে। কিছু কিছু জিনিস তোমাকে বলা ঠিক হবে কি না, সেটাও বুঝতে পারছি না।”

গুফেংচুনও চেন সি-র মতোই হালকা হেসে বলল, “তা তো নির্ভর করছে কার সঙ্গে থাকা হচ্ছে তার ওপর।” কথাটা বলেই তার মনে হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি লাগল। সে বুঝতে পারল, এইবার চেন সি তার কাছে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে।

চেন সি ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “গুফেংচুন, এতক্ষণে আমি নিজেই জানি না, তোমাকে বেছে নেওয়া ঠিক হয়েছিল, না ভুল। যদি তুমি আমার একটা অনুরোধ মানো, আমি যা কিছু জানি সবই তোমাকে বলে দেব। বলো, হবে?” এ কথা বলতে বলতে তার শ্বাস-প্রশ্বাসও ভারী হয়ে উঠল।

চেন সি-র গলার স্বরে গাম্ভীর্য টের পেয়ে গুফেংচুন বুঝল, অনুরোধটা নিশ্চয়ই ছোট নয়। সে জিজ্ঞেস করল, “কী অনুরোধ?”

গুফেংচুন ভেবেছিল, আগে চেন সি-র শর্তটা শুনে পরে আকাশছোঁয়া দর হাঁকবে।

চেন সি তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “বেশিদিন লাগবে না, ডব্লিউ দফতর থেকে একটা অনুসন্ধানী দল রওনা দেবে। আমি চাই, তুমি সেই তালিকায় থাকো। আর তাদের লক্ষ্য কী, সেটা জানার সঙ্গে সঙ্গেই আমাকে জানাবে।”

গুফেংচুন চমকে গেল। সে শহরে ফেরার আগেই শিয়ে হাইদং তাকে বলেছিল, নতুন একটা দায়িত্ব আসছে, তখন তাকে অংশ নিতে হতে পারে। তাহলে কি চেন সি-র কথাটা সেটাই? সে বলল, “এসব তো সর্বোচ্চ গোপন তথ্য। তোমাকে যদি আমি বলি, তাহলে তো গোপনীয়তা চুক্তি ভাঙা হবে। তার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।” চেন সি-র চোখের দিকে তাকিয়ে গুফেংচুন ধীরে ধীরে কথাটা বলল। সে শুধু মনে করিয়ে দিতে চাইল, চেন সি যে তথ্য চাইছে, সেটা সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

চেন সি শান্ত গলায় বলল, “কিন্তু ইয়ে ইয়া আর ঝৌ দিংশুয়ানের খোঁজের তুলনায় এটা কি কম দামি? তাই তো?”

“তারা কোথায়, আমাকে বলো!” গুফেংচুনের মুখ একবার কেঁপে উঠল। সে গভীর একটা শ্বাস টেনে নিল।

চেন সি বলল, “এখনও গোপন নগরেই আছে…”

“কি?!” গুফেংচুনের কফির কাপ ধরা হাতটা কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনের ভেতর সে খারাপ কিছুর আশঙ্কা করেছিল বটে, কিন্তু সেই আশঙ্কাকে সত্যি বলে ভাবতে কখনও সাহস পায়নি। তার মনে ক্ষীণ আশা ছিল, চেন সি ওদের ফিরিয়ে আনতে পারবে। কারণ সে নিজেই তো বেঁচে ফিরে এসেছে—তাহলে ওদের বেলায় অলৌকিক কিছু ঘটবে না কেন? কিন্তু চেন সি-র কথা তার সব স্বপ্ন ভেঙে দিল। গুফেংচুনের মাথার ভেতর ভোঁ ভোঁ করে উঠল। মনে হল মাথা একেবারে ফাঁকা। চিন্তার সুতো এক মুহূর্তে ঝাপসা হয়ে গেল, চোখের কোণেও জল এসে পড়তে যাচ্ছিল।

“এত তাড়াহুড়ো কোরো না। আমি বলেছি তারা এখনও গোপন নগরে আছে, মানে এই নয় যে তারা মরে গেছে।” চেন সি কঠোর গলায় বলল। সে কফির কাপটা নামিয়ে রেখে আঙুল দিয়ে টেবিলটা আলতো করে টোকা দিল, তারপর বলল, “সেদিন তুমি যখন লিউ ওয়েনশেংয়ের আক্রমণে পড়লে, ইয়ে ইয়া নিজের জীবন বাজি রেখে তোমাকে বাঁচিয়েছিল। তারপর উন্মত্ত লিউ ওয়েনশেং তাকে জড়িয়ে ধরে আলোক-হ্রদের বিশাল ঘূর্ণির মধ্যে লাফিয়ে পড়ে। আর আমি বেদীর উপর রাখা বাক্সটা খুলেছিলাম। সেখানে অমরত্বের ওষুধ পাইনি, তাই ঝৌ দিংশুয়ানকেও আলোক-হ্রদের মধ্যে ফেলে দিয়েছিলাম…”

“কি!” গুফেংচুন আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল। “তুমি এটা করলে কেন!” সে মুঠো শক্ত করে চেন সি-কে মারতে এগিয়ে যেতে চাইল।

“শান্ত হও।” চেন সি-র কণ্ঠ হঠাৎ ভীষণ ঠান্ডা হয়ে গেল। সে বলল, “আলোক-হ্রদের সেই বিশাল ঘূর্ণিটা আসলে এক ধরনের নীরব, চিরস্থির সময়ের সাগর। সেখানে মানুষ মরে না। তাই ঝৌ দিংশুয়ানের প্রাণ বাঁচাতে হলে তাকে ওখানেই রাখতে হয়েছিল। তারপর অন্য উপায়ে তাকে উদ্ধার করার পথ বের করতে হবে!”

“তাহলে তুমি বলছ, আমরা ওদের উদ্ধার করতে পারব?” গুফেংচুনের কণ্ঠে বিস্ময় ছিল, আর সেই বিস্ময়ের মধ্যে তার আনন্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। এতে বোঝা গেল, ঝৌ দিংশুয়ান আর ইয়ে ইয়ার প্রতি তার টান কত গভীর।

চেন সি মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই। শুধু পুনর্জন্ম-মোহরের অবস্থান খুঁজে পেলেই হবে। ব্যাপারটা খুব সহজ।” এ কথা বলতে গিয়ে তার ভ্রু দুটো কুঁচকে উঠল। গুফেংচুন একটু থমকে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বলেছিলে, পুনর্জন্ম-মোহরের বেদীতে ফিনিক্স-গুটি দিয়ে ওই বাক্সটা খুলেছিলে?”

চেন সি মাথা নাড়ল। দৃষ্টি শূন্য হয়ে সে বলল, “হ্যাঁ, খুলেছিলাম। কিন্তু আগেই তো বলেছি, আমি অমরত্বের ওষুধ পাইনি। বাক্সে ওটা ছিল না, স্বাভাবিকভাবেই পুনর্জন্ম-মোহরও ছিল না।” তখন বেদীর ওপরের বাক্স খোলার মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই চেন সি-র মনে হল, সে প্রায় সেখানকার স্তম্ভের গায়ে মাথা ঠুকে মরেই যাবে।

ফিনিক্স-গুটির আলো নিভে যাওয়ার পর বাক্সটাও ধীরে ধীরে আপনাআপনি খুলে গিয়েছিল। চেন সি নিঃশ্বাস চেপে রেখে হাতটা আস্তে আস্তে বাক্সের দিকে বাড়িয়েছিল। কিন্তু বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভিতরে কিছুই নেই—শুধু একটি কাগজের টুকরো রাখা আছে।

চেন সি-র মুখ মুহূর্তে মৃতবর্ণ হয়ে গেল। কাঁপতে কাঁপতে সে কাগজটা তুলে নিল। তাতে লেখা ছিল—“দালাই লামা লোগুলোসি জ়াংসাং এখানে এসে পুনর্জন্মের গোপন রহস্য লাভ করেছেন, বুদ্ধ আপনার চিররক্ষা করুন মহান ইউয়ান…” এই বাক্যে হরফ ছিল চীনা, তিব্বতি আর ফারসি—চেন সি এক নজরেই বুঝে গিয়েছিল, এতে জালিয়াতির কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“পাগসপা! পাগসপা!” পাগলের মতো চেন সি বেদীর উপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠেছিল...