১৫৪ প্রচ্ছন্ন রাজা কিন ছোয়ান
".কম"
শিও ইয়ান-এর ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ল, কিন্তু তার ভ্রূ দুটিও হালকা কুঁচকে গেল, দৃষ্টি হয়ে উঠল অত্যন্ত জটিল। "এই মানচিত্রটিই সে উপহার দিয়েছে, আর সেই বিয়োলো লিংঝি-র কথাও সে-ই বলেছে। সমস্ত বিশদ বিবরণের জন্য তুমি তাকেই জিজ্ঞেস করতে পারো। তবে, তাকে রাগ না করাই ভালো। যদিও আমি স্বয়ং天子, তবুও এই মানুষটির সাথে বৈরিতা সৃষ্টি করতে আমি ইচ্ছুক নই।" এ কথা বলতে গিয়ে শিও ইয়ানের মুখের ভাব বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।
কিন্তু চেন ছিং-ঝি-র কানে এই কথাগুলো অত্যন্ত চমকপ্রদ শোনাল। সম্রাট যাকে শত্রু করতে চান না, তাকে তো সে-ও চটাতে পারে না।
"ইনহোউ?"
চেন ছিং-ঝি অনেকক্ষণ ধরে ভেবেও কিছুতেই মনে করতে পারল না যে দা লিয়াং সাম্রাজ্যে কবে থেকে ছিন ছ্যুয়ান নামের কোনো ইনহোউ বা গোপন মারকুইজ রয়েছে। সে শিও ইয়ানের মেজাজ ভালো করেই জানত। রাজপরিবারের লোকজনকে তিনি দারুণ চোখে দেখতেন, যা চাইত তাই দিতেন, পদমর্যাদা ও মারকুইজ উপাধি দেওয়ার মতো কাজ তিনি প্রচুর করেছেন। কিন্তু মন্ত্রীদের প্রতি তিনি খুব একটা সদয় ছিলেন না। পদোন্নতি বা উপাধি পাওয়াটা সাধারণত খুব কমই ঘটত, আর মারকুইজ উপাধির কথা তো ভুলেই যান। পুরো দা লিয়াং সাম্রাজ্যের মন্ত্রীদের মধ্যে কেবল সেই মন্ত্রীরাই এই সৌভাগ্যের অধিকারী ছিলেন, যারা অতীতে তাকে সমর্থন করে ছী-এর সম্রাটকে সিংহাসনচ্যুত করতে বাধ্য করেছিলেন। বাকিদের কথা বাদই দিন, অসাধারণ সামরিক অবদান না থাকলে মারকুইজ হওয়া অসম্ভব! তা ছাড়া, মারকুইজ উপাধি দিলে তো জায়গিরও দিতে হয়, যেখানে হাজার হাজার পরিবারের জমি দিতে হয়। দা লিয়াং সাম্রাজ্যে তো এমন পরিবার খুব বেশি নেই, আর সব জমি যদি মন্ত্রীদেরই দিয়ে দেওয়া হয়, তবে স্বয়ং天子 শিও ইয়ানের আর আয়ের উৎস কী রইল?
অথচ এখন হুট করে একজন ইনহোউ-এর আবির্ভাব ঘটেছে। চেন ছিং-ঝি কিছুটা হতবাক না হয়ে পারল না। সে তো সরাসরি গোপনীয় বিষয়গুলোর দায়িত্বে নিয়োজিত, অথচ এই "ইনহোউ" সম্পর্কে সে বিন্দুমাত্র জানত না, তাই তার লজ্জা পাওয়ারই কথা।
শিও ইয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। ইনহোউ—নাম শুনেই বোঝা যায়, ইনি হলেন এক গোপন মারকুইজ। শিও ইয়ান তার অধস্তনদের কাছে কৈফিয়ত দিতে বাধ্য নন, আর চেন ছিং-ঝি-ও স্বভাবসুলভভাবে এমন কোনো বিষয়ে প্রশ্ন করল না যা সম্রাট নিজে বলতে চান না। শিও ইয়ান নির্দেশ দিলেন, চেন ছিং-ঝি যেন আগামীকাল ইনহোউ-এর সাথে রাজপ্রাসাদের অভিজাত রক্ষীদের নির্বাচন করে এবং তারপর যাত্রা শুরু করে। শিও ইয়ান তার জীবনের দৈর্ঘ্য নিয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় উদ্বিগ্ন ছিলেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই সেই কিংবদন্তি ঐশ্বরিক বস্তুটিকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হাতে পেতে চাইছিলেন।
পরদিন চেন ছিং-ঝি এই ইনহোউ-এর দেখা পেল। আর তখনই সে বুঝতে পারল কেন শিও ইয়ান ভ্রূ কুঁচকেছিলেন। এই ইনহোউ-এর বয়স দেখতে প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, লম্বা ও চওড়া গঠন, দুই চোখ উজ্জ্বল, কিন্তু তার মধ্যে এক নির্মম শীতলতা রয়েছে। তার চওড়া ও ঘন ভ্রূ, উচানো নাক—সব মিলিয়ে পুরো মুখাবয়বটি অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম মনে হয়।
প্রথম দেখাতেই চেন ছিং-ঝি মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না: "কী এক বীরপুরুষ!"
আর সেই ছিন ছ্যুয়ান যখন চেন ছিং-ঝিকে দেখলেন, তিনিও সামান্য চমকে গেলেন এবং মনে মনে ভাবলেন: "সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শিও ইয়ান তাকে এতখানি গুরুত্ব দেন।"
যদিও দুজনের মনেই একে অপরের প্রতি এক পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ জন্ম নিয়েছিল, তবুও বাইরে তারা তা প্রকাশ করলেন না। তারা দুজনে রাজপ্রাসাদ থেকে পনেরো জন রক্ষী নির্বাচন করলেন এবং প্রয়োজনীয় রসদপত্র গুছিয়ে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন।
শিও ইয়ান প্রথমে একটি বিশাল সৈন্যদল তাদের সুরক্ষার জন্য পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইনহোউ এবং চেন ছিং-ঝি দুজনেই তা প্রত্যাখ্যান করেন। এই দুজনেই কি এতটা বোকা ছিলেন যে দা লিয়াং সাম্রাজ্যের চরম শত্রু উত্তর ওয়েই-এর সীমান্তে একটি অভিজাত সৈন্যদল নিয়ে প্রবেশ করবেন? তেমনটা করলে তো মুহূর্তের মধ্যে চারদিক থেকে ঘেরাও করে তাদের নিধন করা হতো। পুরো দলে মোট সতেরো জন সদস্য ছিল। তারা একটি বাণিজ্য কাফেলা হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করে ইয়াংসি নদী পার হলো, এরপর পীত নদী পেরিয়ে দুনহুয়াং-এর উদ্দেশ্যে এগিয়ে চলল।
পুরো যাত্রাপথ ছিল শান্ত ও নির্বাক। উত্তর ওয়েই রাজ্যের সীমানার ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় কাফেলার সাথে থাকা পণ্যগুলো বিভিন্ন জায়গার সীমান্ত শুল্ক কর্মকর্তার দল প্রায় অর্ধেক লুট করে নিয়েছিল—এ ছাড়া আর কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি। বণিকদের সমাজে কখনই বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হতো না, আর তাদের ওপর ধার্য কর এমনিতেই অত্যন্ত চড়া ছিল; বিদেশি বণিকদের ওপর অত্যাচার বা শুল্ক আদায় তো খুবই স্বাভাবিক বিষয়। চেন ছিং-ঝি এসব দৃশ্য দেখতে দেখতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই সে বিশেষ কিছু মনে করল না। তাছাড়া উত্তর ওয়েই-এর বণিকরাও তো দক্ষিণ রাজবংশে আসার পর কম শোষণ সহ্য করে না, এ কথা ভেবে সে স্বস্তি পেল।
কিন্তু ইনহোউ ছিন ছ্যুয়ান ছিলেন চরম ক্ষিপ্ত। মাঝেমধ্যেই তিনি ব্যঙ্গ করে বলতেন, "লোকে বলে প্রাচীন ছিন রাজবংশের কঠোর শাসন বাঘের চেয়েও ভয়ঙ্কর ছিল, কিন্তু বর্তমানের তুলনায় ছিন রাজবংশের সেই শাসন তো সামান্য ব্যাপার! খুবই সামান্য ব্যাপার!" তিনি যেন সেই অত্যাচারী ছিন রাজবংশের পক্ষ নিয়ে আক্ষেপ করছিলেন।
ছিন ছ্যুয়ানের স্বভাব ছিল কম কথা বলা। মানচিত্র দেখে পথ চেনা, সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া কিংবা শিবির স্থাপন করা—এসব ছাড়া তিনি অতিরিক্ত একটি কথাও বলতেন না। তাছাড়া তিনি একা থাকতেই পছন্দ করতেন। শত হাত দূরত্বের মধ্যে কাউকে তিনি ভিড়তে দিতেন না। শিবির স্থাপন করার সময়ও তার তাঁবু সবার থেকে অনেক দূরে থাকত। সাধারণ মানুষেরা দীর্ঘ যাত্রাপথের একঘেয়েমি কাটাতে গল্পগুজব করে সময় কাটাত, চেন ছিং-ঝিও এর ব্যতিক্রম ছিল না; কিন্তু ছিন ছ্যুয়ান ছিলেন একেবারে বোবা মানুষের মতো। তিনি কখনই নিজে থেকে কথা বলতেন না। এমনকি কেউ তার সাথে অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে গেলেও তিনি কোনো উত্তর দিতেন না। তার আচরণ ছিল অত্যন্ত অহংকারী।
কিন্তু তা সত্ত্বেও চেন ছিং-ঝি তার প্রতি ছিল গভীর শ্রদ্ধায় অবনত। অবশ্য এর কারণ এই নয় যে তিনি তথাকথিত ইনহোউ, বরং কারণটি হলো ছিন ছ্যুয়ানের অতুলনীয় ও অসাধারণ বুদ্ধি। এই একটি বিষয়ে চেন ছিং-ঝি নিজেকে তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে বলে মনে করত।
যাত্রা শুরুর পর থেকেই চেন ছিং-ঝি লক্ষ্য করেছিল যে ছিন ছ্যুয়ান প্রতিদিন দলের পথচলা নিখুঁতভাবে হিসাব করছেন, প্রত্যেকের শারীরিক শক্তির অবস্থা অনুমান করছেন এবং রাস্তায় ঘটতে পারে এমন যেকোনো হঠাৎ বিপদের পূর্বাভাস দিচ্ছেন—যার মধ্যে রাস্তায় দেখা দিতে পারে এমন বিপদ থেকে শুরু করে আবহাওয়ার পরিবর্তনও বাদ ছিল না। এই সমস্ত কিছুর ওপর ভিত্তি করেই তিনি পরের দিনের যাত্রাপথ নির্ধারণ করতেন। দলের প্রতিটি বস্তুর হিসাব তিনি মনে রাখতেন। রসদ কমে গেলেই কোনো বাজারের দেখা পাওয়া মাত্র তিনি সময়মতো তা পুনরায় সংগ্রহ করে নিতেন। তাই পুরো যাত্রাপথে সবাই যাতায়াতের একঘেয়েমি অনুভব করলেও কেউ ক্লান্তিবোধ করেনি।
ইয়ুমেন পাস।
ইয়ুমেন পাসটি নির্মিত হয়েছিল পশ্চিম হান রাজবংশের আমলে। এটি মধ্য সমভূমি বা সেন্ট্রাল প্লেইন এবং পশ্চিম অঞ্চলের মধ্যে সংযোগকারী একটি অন্যতম প্রধান গিরিপথ। এর দক্ষিণ দিকে আরও একটি গিরিপথ ছিল যার নাম ইয়াং পাস। এই দুটি গিরিপথই পশ্চিম অঞ্চল এবং মধ্য সমভূমিকে সংযুক্ত করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত তাৎপর্য বহন করত। সেই কারণে যুগ যুগ ধরে এখানে ভারী সেনা মোতায়েন থাকত। সীমান্ত বাণিজ্যের সমৃদ্ধির কারণে এই নির্জন জায়গাতেও একটি জমজমাট জনপদ গড়ে উঠেছিল। প্রাচীন চীনা সাহিত্যে ইয়ুমেন পাস এবং ইয়াং পাসের উল্লেখ অত্যন্ত ঘন ঘন পাওয়া যায়। উদাহরণস্বরূপ, ওয়াং চিহুয়ান-এর "লিয়াংচৌ কাছিয়াই"-তে এই পর্ষদের উল্লেখ রয়েছে: "পাহাড়ি বাঁশির সুরের জন্য উইলো গাছের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলার প্রয়োজন নেই, বসন্তের বাতাস তো ইয়ুমেন পাস পার হয় না।" এই পংক্তিটি এ অঞ্চলের বিশাল ও জনমানবহীন মরুভূমির বিষণ্ণ রূপটি ফুটিয়ে তুলেছে। আর ইয়াং পাসের ক্ষেত্রে, ওয়াং ওয়েই-এর কবিতা—"বন্ধুর মঙ্গলের জন্য আরও এক পেয়ালা মদ পান করো, পশ্চিমের ইয়াং পাস পার হলে আর কোনো চেনা মানুষ পাবে না"—একজন প্রবাসীর নিঃসঙ্গতা ও বিষাদকে আরও তীব্র করে তুলেছে। পরবর্তীকালে এই কবিতাটি থেকেই "ইয়াং পাস থ্রি-ফোল্ড" নামে একটি প্রাচীন গুছিন সঙ্গীত সৃষ্টি হয়েছিল।
এই স্থানের খুব কাছেই রয়েছে বৌদ্ধধর্মের পবিত্র ভূমি দুনহুয়াং।
হান রাজবংশের শেষভাগ থেকে বৌদ্ধধর্ম পশ্চিম অঞ্চল হয়ে মধ্য সমভূমিতে প্রবেশ করার পর, শত শত বছর ধরে বিকাশ লাভ করে লিয়াং রাজবংশের সম্রাটের আমলে তা স্বর্ণযুগে পৌঁছায়। আর দুনহুয়াং ছিল পশ্চিম অঞ্চল ও মধ্য সমভূমির সংযোগস্থল। জিন রাজবংশ থেকে শুরু করে প্রাক-ছিন এবং উত্তর ওয়েই রাজবংশের বৌদ্ধ ভিক্ষু, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ধনী বণিক, সাধারণ মানুষ এবং ধার্মিক ভক্তরা সবাই এখানে এসে অর্থ দান করে গুহা খনন ও মন্দির নির্মাণ করতেন। দুনহুয়াং গুহাগুলোর ভেতরকার বুদ্ধমূর্তির ভাস্কর্য, দেওয়ালচিত্র এবং সংরক্ষিত পবিত্র গ্রন্থ ও শাস্ত্রের সংখ্যা ছিল অত্যন্ত বিশাল। বহু প্রখ্যাত উচ্চকোটির বৌদ্ধ সন্ন্যাসীও এখানে সাধনা করার জন্য ছুটে আসতেন। এর ফলে এই স্থানটি মধ্য সমভূমির বৌদ্ধ ভক্তদের হৃদয়ে এক পবিত্র তীর্থক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল। লিয়াং রাজবংশের সম্রাট শিও ইয়ান বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী ছিলেন, তাই তিনি চেন ছিং-ঝি ও অন্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যে এখানে পৌঁছানোর পর তারা যেন অবশ্যই বুদ্ধের পূজা ও শ্রদ্ধা নিবেদন করেন। সম্রাটের নির্দেশ অমান্য করা যায় না, তাই চেন ছিং-ঝি ও অন্যরা এখানে এসে সেই পবিত্র স্থানটি সশ্রদ্ধচিত্তে পরিদর্শন করলেন।
সহচরেরা ছিন ছ্যুয়ানের খুব কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পেত না। তার সেই শীতল দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ তরবারির মতো। চেন ছিং-ঝি ছাড়া আর কেউ তার পাশে থাকতে পছন্দ করত না। সন্ধ্যার সময় শিবির স্থাপন করার পর, দুজনে মিলে মোগাও গুহার সামনে এসে দাঁড়ালেন। খণ্ডিত চাঁদটি গোবি মরুভূমির ওপর বাঁকা হয়ে ঝুলে ছিল, আর চারপাশ ঢাকা ছিল কনকনে ঠাণ্ডা তুষারে।
ছিন ছ্যুয়ান দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। চেন ছিং-ঝিও কোনো কথা না বলে নিরব রইল। সে জানত, ছিন ছ্যুয়ানের বলার মতো কিছু একটা অবশ্যই আছে।
এই বইটির প্রথম প্রকাশ...
আপনার পাঠানো একটি ছোট বার্তা, এমনকি তা কেবল একটি (*^__^*) ইমোজি হলেও, লেখকের লেখার প্রধান অনুপ্রেরণা হয়ে উঠবে। দয়া করে লেখককে উৎসাহ দিতে থাকুন!