০৮৬ ধাতব বৃত্ত
“দাদু, গুহ সাহেব এসেছেন,” রো শাওদান কোমল স্বরে বলল। রো শাওদানের কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ; রো সিহাইয়ের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে প্রবল উৎকণ্ঠা জাগছিল।
“হুঁ।” রো সিহাই ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, “জানলাম। আমার সিন্দুক থেকে সেই চন্দন কাঠের বাক্সটা এনে দাও তো।” তিনি একবার গুহ ফেংচুনের দিকে তাকিয়ে, সামনে থাকা একটি হাতলওয়ালা চেয়ার দেখিয়ে, কাশলেন, তারপর ধীরে বললেন, “বন্ধুবর, বসো। আমি তো বয়সের ভারে এবং অসুস্থতায় জর্জরিত, নিজে গিয়ে তোমাকে স্বাগত জানাতে অক্ষম, দয়া করে ক্ষমা করো।”
গুহ ফেংচুন তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি খুব বিনয় করছেন, গুহ বললেই চলবে।” তিনি দেখলেন, রো সিহাই যেন কাঁপতে কাঁপতে উঠতে যাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে তাকে ধরে ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন, “মাত্র দুই মাস দেখা হয়নি, কীভাবে এমন দুর্বল হয়ে গেছেন?” কয়েক মাস আগেও তো তার কণ্ঠ ছিল বজ্রগম্ভীর, চলাফেরা ছিল চটপটে। মনে হয়েছিল, আর দশ-পনেরো বছর বেঁচে থাকবেন, কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু এখন এই কয়েক দিনের ব্যবধানে তিনি যেন মৃত্যুপথযাত্রী! গুহ ফেংচুন বিস্মিত হলেন।
গুহ ফেংচুন বসে পড়ার পর রো সিহাই গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ফেংচুন, আমি ভেবেছিলাম, আর হয়তো তোমার দেখা পাব না।”
গুহ ফেংচুন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এমন কথা বলবেন না। শরীরে একটু অসুস্থতা হতেই পারে, সেরে উঠবেন। এত অশুভ কথা বলার কিছু নেই।” তিনি বলার ফাঁকে ভাবছিলেন, কীভাবে প্রসঙ্গ তুলবেন, যাতে রো সিহাই সেই দ্বিকৈলাস-নাগের জেড-চক্রের রহস্যের কথা বলেন।
রো সিহাই মাথা নাড়লেন, বললেন, “লিভারের ক্যান্সার শেষ পর্যায়ে—এটাকে তো আর ছোটখাটো অসুখ বলা চলে না। ডাক্তার জানিয়েছে, ওষুধের জোরে খুব বেশি হলে ছয় মাস বাঁচব, তাও সবকিছু ভালো হলে। আর এটাই সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক অনুমান।” তাঁর মুখের রেখায় ফুটে উঠল অসীম বিষাদ। একটু থেমে বললেন, “জীবনে কত ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছি, আজ অবধি বেঁচে থাকা—এটাই ঈশ্বরের দয়া। জীবনের কাছে এর বেশি আর কী চাই! শুধু একটি রহস্যের জট খুলে উঠতে পারিনি, সেটি না জানা পর্যন্ত শান্তি পাচ্ছি না।”
“কোন রহস্য?” রো সিহাইয়ের কথা শুনে গুহ ফেংচুন চমকে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলীও হলেন—কোন বিষয়টি এতটা পীড়া দিচ্ছে?
এই সময় রো শাওদান সিন্দুক খুলে এনে দিলেন একটি ছোট চন্দন কাঠের বাক্স। আকারে বড়জোর হাতের তালুর চেয়ে সামান্য বড়। বাক্সটি দেখতে অতি পুরোনো, কিন্তু তাতে হালকা চন্দনের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
রো শাওদান বাক্সটি আস্তে করে রো সিহাইয়ের ডেস্কের ওপর রাখলেন, তারপর চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়ালেন।
রো সিহাই গভীরভাবে অক্সিজেনের নল থেকে শ্বাস নিয়ে বললেন, “এই বাক্সে একটা ধাতব বৃত্ত আছে। আসলে ঘটনাটা এই ধাতব বৃত্ত আর তোমাকে দেওয়া সেই দ্বিকৈলাস-নাগের জেড-চক্র ঘিরেই। অনেক বছর আগের কথা, আজও রহস্যটা ভেদ করতে পারিনি। তাই এত বছর ধরে কোনো দক্ষ মানুষের সন্ধানে ছিলাম, যার সঙ্গে এই নিয়ে আলোচনা করা যায়। এত বছরেও কাউকে যথেষ্ট মনে হয়নি—তুমি ছাড়া। দুঃখ শুধু, তোমার সঙ্গে অনেক দেরিতে দেখা হলো।” এখানে এসে রো সিহাই জোরে কাশলেন।
প্রতিবার কাশিতে তার যেন তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, রো শাওদান আস্তে করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। রো সিহাই ধীরে পিছনে ফিরে, মাথা তুলে বললেন, “শাওদান, তুমি একটু বাইরে যাও। আমি ফেংচুনের সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।” রো শাওদান একটু ইতস্তত করলেন, তারপর মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। স্পষ্টই বোঝা গেল, রো সিহাই চাননি, রো শাওদান তার ও গুহ ফেংচুনের কথোপকথন শুনুক।
গুহ ফেংচুন আস্তে করে বাক্সের ঢাকনা তুললেন। দেখলেন, এক টুকরো পুরোনো সু-রেশমের ওপর ছোট্ট, রুপালি ধূসর রঙের একটি বৃত্ত, আকারে চুড়ির চেয়েও ছোট, নিশ্চুপ পড়ে আছে। সেখানে খোদাই করা কয়েকটি সহজ চিহ্ন, আর সু-রেশমও বহু পুরোনো, বহুদিনের ইতিহাসের সাক্ষী।
গুহ ফেংচুন বৃত্তটির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, খোদাই ছাড়া অন্য দিক দিয়ে এটি আধুনিক যন্ত্রাংশের মতোই। তিনি নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে বৃত্তটি ছোঁয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, বয়স নির্ধারণের জন্য।
“উহ্!” গুহ ফেংচুন যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট, তত্ক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিলেন। মুখে যন্ত্রণার ছাপ, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম, আর আশ্চর্যজনকভাবে ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ। বৃত্তটি স্পর্শ করতেই মনে হলো,鋼ের সূচ তার হৃদয়ে গেঁথে গেল। সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায়, এই যন্ত্রণায় তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন।
“কী হলো?” রো সিহাইয়ের মুখ রক্তহীন হয়ে উঠল, আতঙ্কে জিজ্ঞেস করলেন। ভাবলেন, বুঝি গুহ ফেংচুনের কোনো গোপন রোগ発起 হয়েছে। “থেমো, আমি ডাক্তার ডাকছি,” বলেই রো সিহাই কষ্ট করে ডেস্কের বোতামের দিকে হাত বাড়ালেন।
“না, দরকার নেই। কিছু হয়নি।” দৃষ্টিহীন চোখে গুহ ফেংচুন তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিলেন। এই দারুণ যন্ত্রণার মুহূর্তে, তিনি যেন কিছু দৃশ্য দেখলেন।
স্পষ্টভাবে, তিনি দেখলেন ইয়ে ইয়া-কে। ইয়ে ইয়া নিঃশব্দে অন্ধকারে ভেসে আছে—জীবিত না মৃত, বোঝা যাচ্ছে না। গুহ ফেংচুন নিশ্চিত হতে পারলেন না, স্বপ্ন নাকি বাস্তব। কিন্তু কিছুতেই তিনি এই মুহূর্তে রো সিহাইয়ের পাশে থেকে উঠতে পারবেন না।
রো সিহাইয়ের প্রাণ সংকটে, কেউ জানে না কখন মৃত্যু এসে তাকে নিয়ে যাবে। তাই গুহ ফেংচুন জানতেন, আজই রো সিহাইয়ের কথিত রহস্য জানতেই হবে। আজ যদি মিস করেন, পরেরবার দেখা হবে কি না, কেউ জানে না।
রো সিহাই একটু দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। গুহ ফেংচুন গভীর শ্বাস নিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে, তেতো হাসি দিয়ে বললেন, “এইমাত্র যখন বৃত্তটি ছুঁলাম, মনে হলো, কোনো ধারালো কাঁটা আমার হৃদয়ে বিঁধল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় অসাবধানতাবশত জিহ্বা কেটে গেছে, কিছু না। চিন্তার কিছু নেই।”
রো সিহাই মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “বৃত্তটা আমি বহুবার হাতে নিয়েছি। কিন্তু তোমার মতো অনুভূতি কখনো হয়নি, আমার মনে হয় বৃত্তটার কোনো দোষ নেই।”
গুহ ফেংচুন সম্মতি জানালেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, “এটা তো নিশ্চয়ই বৃত্তটারই কাণ্ড। আমার শরীর তো ডব্লিউ সংস্থার চিকিৎসক শি-র হাতে সদ্য পরীক্ষা হয়ে এসেছে—এভাবে হঠাৎ অকারণে যন্ত্রণায় রক্ত পড়া অসম্ভব। স্পষ্টই, এই বৃত্তে কিছু একটা রহস্য আছে।” তিনি আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বৃত্তটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এর বাইরের প্রান্তে যেন লালচে আভা দেখা যাচ্ছে—আগে চোখে পড়েনি। তিনি একটু দ্বিধা করে আবার হাত বাড়ালেন। যদি আবার সেই যন্ত্রণা হয়, তাহলে তার সন্দেহ সত্যি হবে।
এ যন্ত্রণা সাধারণ নয়, গুহ ফেংচুন পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে হাত এগোলেন, শ্বাস রুদ্ধ করে বৃত্তের কাছে গেলেন, আলতো করে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে আবার দ্রুত সরিয়ে নিলেন। এবার আর কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি হলো না। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বৃত্তটি হাতে তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।
রো সিহাই আবার কাশলেন, নাকের কাছে অক্সিজেন নলটা ছুঁয়ে বললেন, “ফেংচুন, তোমার কি মনে হয়, এই ধাতব বৃত্তে কিছু বিশেষত্ব আছে?”
গুহ ফেংচুন মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই বিশেষ কিছু আছে। উৎপাদনের সময়কাল বোঝা যাচ্ছে না, ধাতুটা রূপা বা লোহা নয়, সম্ভবত কোনো বিরল ধাতু—হয়ত প্যালাডিয়াম বা ইরিডিয়াম দিয়ে তৈরি।” গুহ ফেংচুন মনে মনে বিস্মিত হলেন, তার পক্ষে সময় নির্ধারণ করা যায় না—এমন বস্তু খুব কমই আছে। আর এই জিনিসটি স্পষ্টই আধুনিক নয়, এর বয়স তার জ্ঞানের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। অবশ্য নিজের অদ্ভুত ক্ষমতার কথা, যেটা দিয়ে প্রাচীন জিনিসের বয়স আন্দাজ করতে পারেন, সেটা তিনি রো সিহাইকে বলেননি।