穆天জির কাহিনী (প্রথম ভাগ)
ঠিক সেই সময়, যখন ঝৌ লিংহু অস্থির চিন্তায় ডুবে ছিল, আলোটি সম্পূর্ণভাবে মিলিয়ে গেল। তারা ধীরে ধীরে চোখ মেলে চারপাশে তাকাল, দ্রুত আলো ও অন্ধকারের এই পরিবর্তনে কেউই মানিয়ে নিতে পারছিল না। হঠাৎ চাও শাওতং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "ঝৌ দাদা, দেখো তো, আমরা এখন কোথায়?"
ঝৌ ডিংশুয়ান চোখ দু'টো শক্ত করে মুছল। যখন সে চারপাশের অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, তখন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "এটা কীভাবে সম্ভব?" দেখা গেল, তারা আর আগের জায়গায় নেই। ঝৌ ডিংশুয়ান স্পষ্ট মনে রেখেছিল এই স্থানটি—এটাই ছিল তাদের গোয়েন্দা অভিযানের প্রাথমিক ঘাঁটি—কিন্তু এখানে আসার জন্য অন্তত দশ কিলোমিটার পথ পেরোতে হয়! কীভাবে তারা হঠাৎ এখানে চলে এল? সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, ভেতরে ভেতরে উত্তেজনা ও আতঙ্কে ভুগতে লাগল—আসলেই কী ঘটেছে?
এখানটা ছিল নিরাপদ অঞ্চল, এখানে সেনাবাহিনীর একটি পুরো রেজিমেন্ট মোতায়েন ছিল, শক্তিশালী অগ্নিশক্তি নিয়ে; ছোটখাটো শত্রুদের সাহস ছিল না এদিকে আসার। ঝৌ ডিংশুয়ান ভেবে পেল না কিছুই; মাথা এলোমেলো হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে টহলরত সেনারা তাদের খুঁজে পেল; পরিচয় জানিয়ে দিলে তারা আটক হয়ে ক্যাম্পে ফিরল। পরপর একাধিক তদন্তের পর অবশেষে মুক্তি মিলল। হাও সানডাও ঝৌ ডিংশুয়ানের হাতে যা দিয়েছিল, সেটি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ নিয়ে নিল—শেষমেশ সেটা কমান্ডারের হাতে গেল কি না, ঝৌ ডিংশুয়ান জানত না। কেবল সে ভীষণ কৌতূহলী ছিল—সেই থলিতে কী ছিল?
কিছুদিন পর ঝৌ ডিংশুয়ানকে সেনাবাহিনী থেকে সরিয়ে সামরিক একাডেমিতে পাঠানো হয়। কিন্তু হাও সানডাওয়ের ঘটনার কথা সে ভুলতে পারেনি, বরাবরই জানতে চেয়েছিল, সেদিন আসলে কী ঘটেছিল। তাই সে এসব রহস্যময় ঘটনার ওপর গবেষণা শুরু করে, ইতিহাস ও প্রত্নতত্ত্বের পাণ্ডিত্যে পারদর্শী হয়ে ওঠে। বহু বছরেও সে এই ঘটনার কোন অগ্রগতি করতে পারেনি, যতক্ষণ না একটু আগে গু ফেংছুনের মুখে ‘হুই জাতির কলা’র কথা শুনল—তখনই তার মনে হল, খুব সম্ভবত সেটিই ছিল ‘রক্ত মুক্তি’।
ঝৌ ডিংশুয়ান স্বপ্ন-সম দুঃসাহসিক অভিজ্ঞতার কথা শেষ করল। গু ফেংছুন নিঃশ্বাস টেনে শুনছিল। আগেই সে লিউ ওয়েনশেংয়ের কাছ থেকে তার জঙ্গল অভিযানের কথা শুনেছিল, এখন আবার ঝৌ ডিংশুয়ানের অদ্ভুত অভিজ্ঞতা—তার মনে হল, “সব অদ্ভুত কাণ্ড যেন সেখানেই ঘটে!” দু’জনের অভিজ্ঞতায় সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।
ইয়ে ইয়াও ধৈর্য ধরে ঝৌ ডিংশুয়ানের পুরোনো কথা শুনছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল মাটিতে পড়ে থাকা কালো ছায়ার ওপর। ঝৌ ডিংশুয়ান বলা শেষ করলে, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ঝৌ অধ্যাপক, এটার একটা উপায় খুঁজুন।” ইয়ে ইয়াও হাঁটা শুরু করতেই ছায়াটি তার পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে নড়াচড়া করতে লাগল, যেন কোনো সমতল ছায়া; এবং ছায়াটির গতি ক্রমেই দ্রুত হচ্ছে।
গু ফেংছুন মনে মনে চিন্তা করল—মেহ-ইয়িং কিছু বিশেষ রক্তের প্রতি সংবেদনশীল, বলল, “ইয়ে ইয়াও, তোমার রক্তের কয়েক ফোঁটা ছায়ার ওপর ফেলো তো দেখি।” মরার ওপর খাড়া, হয়তো ইয়ে ইয়াওয়ের রক্তই এই ছায়ার প্রতিষেধক।
ইয়ে ইয়াও ঝৌ ডিংশুয়ানের দিকে তাকাল; ঝৌ ডিংশুয়ান কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, শেষে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক বলেছ, ইয়ে ইয়াও, চেষ্টা করো।” তার চোখে যেন কিছু অস্বাভাবিক ঝিলিক ছিল।
ইয়ে ইয়াও মাথা নাড়ল, ডান হাত তুলল, তর্জনী দাঁতে চেপে চামড়া ফাটিয়ে এক ফোঁটা টাটকা রক্ত বের করল। সতর্কতার সঙ্গে সে রক্তফোঁটা ছায়ার ওপর ফেলে দিল।
সাথে সাথে “ঝঝঝ” শব্দে কালো ধোঁয়া উড়ে উঠল। “গুগু”—এক ধরনের ব্যাঙের চিৎকারে পরিবেশ মুখরিত হয়ে উঠল, চোখের পলকে ছায়াটি উধাও।
“সার্থক হয়েছে!” ইয়ে ইয়াও আনন্দে বলে উঠল; গু ফেংছুনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু ঝৌ ডিংশুয়ান মুখ কালো করে নিশ্চুপ রইল। সে ইয়ে ইয়াওর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, আপাতত ওটা আর ফিরে আসবে না, আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে। মানচিত্র অনুযায়ী, আমরা এখন এক কোণায় আছি; গন্তব্যে পৌঁছাতে আরও কয়েকটি বিপজ্জনক অঞ্চল পার হতে হবে। আমাদের লিউ ওয়েনশেং ও অন্য এ-ওয়েইদের খুঁজে বের করতে হবে।” কথা শেষ করে সে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ইয়ে ইয়াও ও গু ফেংছুন তার পেছন পেছন চলল। ইয়ে ইয়াও নিজের রক্ত দিয়ে ছায়া তাড়ানোর পর থেকেই ঝৌ ডিংশুয়ান কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করতে লাগল। যদিও ইয়ে ইয়াও সেটা বুঝতে পারেনি, সে ভাবছিল, কেন তার রক্তে এমন প্রভাব পড়ল ছায়ার ওপর? গু ফেংছুন বোঝে, ইয়ে ইয়াও সম্ভবত লিউ ওয়েনশেংয়ের কথিত ইয়েজি-চি-র উত্তরসূরিদের একজন—তাদের রক্ত মেহ-ইয়িংকে দমন করে। অতীতে চেন ওয়েনহুয়া ভুলবশত ইয়েপিংবো-কে জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে তার জীবন বিপন্ন করেছিল।
কিছুদূর এগোতেই গু ফেংছুন লক্ষ্য করল, সুড়ঙ্গপথ ক্রমশ অসমান হয়ে উঠছে, সরু হয়ে আসছে, এবং ফাটলের সংখ্যা বাড়ছে। ঝৌ ডিংশুয়ান সামনে গম্ভীর মুখে হাঁটছিল; সে জানত, মানচিত্রে সামান্য ভুল হলে বা মানচিত্র ভুল হলে, তাদের প্রাণ এখানে শেষ। ইয়ে ইয়াও মনে মনে হতাশ—এতগুলো বিভাজিত পথ, সে লিউ ওয়েনশেং ও অন্য এ-ওয়েইদের কীভাবে খুঁজে পাবে?
ঝৌ ডিংশুয়ান হঠাৎ “উঁহু” করে থেমে গেল, পাথরের দেওয়ালে কিছু দেখে বলল, “এখানে লেখা আছে, এটা জিন-লিপি, এখানে কীভাবে?” সে অবাক হয়ে গু ফেংছুনকে ডাকল। জিন-লিপি—যা পশ্চিম ঝৌ যুগের লিপি, এখন একে বলা হয় দা ঝুয়ান। অধিকাংশের কাছে এটি অজানা, কিন্তু গু ফেংছুনের জন্য এগুলো বোঝা কঠিন নয়।
গু ফেংছুন সাড়া দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, এই দুই প্রজন্মের মানুষ প্রাচীন লিপির প্রতি যেন মুগ্ধ। ইয়ে ইয়াও অসহায় হেসে নিল, এই প্রাচীন লেখা তার কাছে দুর্বোধ্য।
ঝৌ ডিংশুয়ান ও গু ফেংছুন একসঙ্গে বিস্মিত হল। জিন-লিপিতে লেখা ছিল—ঝৌ মুওয়াং-এর কুনলুন অভিযান নিয়ে কিছু গল্প।
মু-তিয়েনচিজির কাহিনি, গু ফেংছুন বহু প্রাচীন বই যেমন ‘মু-তিয়েনচিজি ঝুয়ান’ থেকে পড়ে জানে—ঝৌ মুওয়াং সম্পর্কে কত বিস্ময়কর কাহিনি। অথচ, এই রহস্যময় গুহার নিচে কেউ প্রাচীন জিন-লিপিতে এমন গল্প লিখে গেছে যা কিংবদন্তির সঙ্গে মিলে যায়—এতে গু ফেংছুন স্তম্ভিত হল। এইটা যদি নিছক কল্পকাহিনি হতো, তাহলে কে-ই বা এমন দমবন্ধ পরিবেশে এসব লিখে রাখত? তাদের আসল উদ্দেশ্য কী ছিল?
জিন-লিপির অনুবাদ করলে দাঁড়ায়: ঝৌ মুওয়াং সিংহাসনে বসে, পূর্ব-পশ্চিম অভিযানে বিখ্যাত সামরিক শক্তি গড়ে তোলে। কিন্তু এসব অর্জনে সে সন্তুষ্ট ছিল না। সামরিক উপদেষ্টা ইয়ানশির সহায়তায় গড়ে তোলে এক রহস্যময় সেনাবাহিনী, পশ্চিমাঞ্চলে অভিযান চালায়। কুনলুন পর্বতে তার সাক্ষাৎ হয় পশ্চিম রাজ্যের রানীর সঙ্গে; ঝৌ মুওয়াং তার প্রেমে পড়ে, অনন্ত জীবনদায়িনী ওষুধ লাভ করে। ফেরার পথে, ইয়ানশি উদ্দীপ্ত মুওয়াংয়ের কাছে কিছু শর্ত রাখে, যেগুলো সে উপেক্ষা করতে পারে না। ফলে, মুওয়াং বাসুকে অঞ্চলে দুই মাসের মতো অবস্থান করে, গড়ে তোলে এক রহস্যময় নগরী—‘গুপ্তনগরী’।
এই গুপ্তনগরী ছিল তার অভিযানে নিহত সেনাদের আত্মা ও লুট করা অগণিত ধনরত্ন সংরক্ষণের স্থান। আর এই গুপ্তনগরী, যেখানে বর্তমানে গু ফেংছুনরা অবস্থান করছে। কিন্তু, এই গুপ্তনগরী তো বাক জাতির রেখে যাওয়া বলে জানত সবাই!