১৫৩ অপ্রকাশিত রহস্য: শেষাংশ
গু ফংছুন যখন চেন সি-র চোখের দিকে তাকালেন, তখন সেখানে দেখতে পেলেন কেবল গভীর জরা ও স্মৃতির দীর্ঘ পথপরিক্রমা। তাঁর বুকটাও এক অজানা দীর্ঘশ্বাসে ভরে উঠল।
চেন সি মদের বোতলটা এক টানে ফাঁকা করে দিলেন। কানের পাশে বয়ে চলা শাঁ শাঁ ঝোড়ো হাওয়ার সঙ্গে মিলিয়ে তিনি ধীরে ধীরে বলে যেতে লাগলেন মনের গভীরে হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে জমে থাকা সেই অতীত কাহিনীর কথা।
……
সে বছর তাঁর বয়স ছিল ত্রিশ, জীবনের ঠিক মাঝপথ—আর্থিক ও মানসিকভাবে থিতু হওয়ার বয়স। আর梁朝-এর সম্রাট শিয়াও ইয়ান তখন পঞ্চাশের কোঠায়, যে বয়সে মানুষ জীবনের পরিণতি ও নিয়তি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল হয়।
কোনো এক গভীর রাতে। লিয়াং রাজবংশের জিয়ানআন রাজপ্রাসাদ।
‘সম্রাট, গভীর রাতে এই অধমকে ডাকার কারণ কী? আপনি কি আবার সারা রাত ধরে আমার সঙ্গে দাবা খেলতে চান?’ চেন সি—না, যাঁকে আসলে চেন ছিংঝি বলাই উচিত—সম্মান জানিয়ে সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করলেন এবং মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন। লিয়াং সাম্রাজ্যে এমন কেউ নেই যে জানে না তাদের সম্রাট শিয়াও ইয়ান একজন দাবাপ্রেমী, আর তাঁর শক্তিরও কোনো কমতি নেই। প্রতি রাতে সরকারি কাজকর্ম শেষ করার পর, মাঝরাতে তিনি প্রায়ই দাবাড়ুদের ডেকে পাঠাতেন তাঁর সঙ্গে চাল দেওয়ার লড়াইয়ে অংশ নিতে। প্রাসাদে অবশ্য আরও কয়েকজন প্রবীণ দাবাড়ু ছিলেন, কিন্তু তাঁদের মানসিক শক্তি শিয়াও ইয়ানের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারত না। মাঝরাতে ঘুম থেকে জেগে উঠে যখন তাঁরা সম্রাটের সঙ্গে দাবা খেলতেন, তখন তাঁদের মন থাকত অন্য কোথাও, শরীর থাকত ক্লান্ত, আর খেলতে খেলতেই অনেকে ঘুমে এলিয়ে পড়তেন। এটি ছিল এক বড় রকমের অপরাধ, সৌভাগ্যবশত সম্রাট নিজে ছিলেন উদার ও ক্ষমাশীল, তাই এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতেন না। আর চেন ছিংঝি ছিলেন রাজপ্রাসাদের উপ-প্রধান নর্তক ও গোয়েন্দা প্রধান, একই সঙ্গে দাবা খেলায় তিনি ছিলেন অত্যন্ত পটু এবং তাঁর মানসিক তেজও ছিল প্রবল। তাঁর সঙ্গে দাবা খেলা মানেই তা চলত রাতভর, সকালবেলা শিয়াও ইয়ানের রাজসভায় যোগ দেওয়ার সময় না হওয়া পর্যন্ত তার বিরাম থাকত না। অবশ্য চেন ছিংঝির প্রাসাদে খুব একটা বেশি সময় কাটানোর সুযোগ হতো না; এই উপ-প্রধানের মূল কাজ ছিল রাজকুমার, মন্ত্রী এবং স্থানীয় আমলাদের দৈনন্দিন জীবনযাত্রা ও গতিবিধির ওপর নজর রাখা, তাই তিনি কালেভদ্রে প্রাসাদে ফিরতেন।
চেন ছিংঝির কাছে সবচেয়ে অবাক লাগার বিষয় হলো, তিনি প্রাসাদে পা রাখতেই না রাখতেই সম্রাট তাঁকে দাবা খেলার জন্য ডেকে পাঠিয়েছেন! সাধারণত তিনি আগে কাজের প্রতিবেদন পেশ করতেন, তারপর অবসর সময়ে দাবা নিয়ে আলোচনা হতো। সম্রাট দাবা পছন্দ করলেও ককনোই নিজের শখের বশে সরকারি কাজে অবহেলা করতেন না।
শিয়াও ইয়ান বিছানায় বসে হাত নেড়ে এক গম্ভীর ও ভারী কণ্ঠে বললেন, ‘ত্জিউন—(চেন ছিংঝির সৌজন্যমূলক নাম), আজ তোমাকে দাবা খেলার জন্য ডাকি নি। একটা কঠিন কাজ আছে, যা তোমাকে সমাধান করতে হবে।’ শিয়াও ইয়ান আশপাশের সব প্রহরী ও সেবকদের সরিয়ে দিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, ‘আমি চাই তুমি একটা জিনিস খুঁজে নিয়ে এসো!’ চেন ছিংঝি সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর চেহারার সেই গম্ভীর ভাব ধীরে ধীরে এক তীব্র আবেগে রূপান্তরিত হচ্ছে—‘এমন একটা জিনিস, যা আমাকে চিরযৌবনা করে রাখবে!’
চেন ছিংঝি চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। শিয়াও ইয়ানের সঙ্গে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে চলার সুবাদে তিনি সম্রাটের স্বভাবটি ভালোভাবে চিনতেন। শিয়াও ইয়ান বাইরে থেকে যতটাই সহজ সরল হোন না কেন, তাঁর মনের গভীরতা ছিল অতলস্পর্শী। যত বড় বিপদের মুখোমুখিই হোন না কেন, তিনি সবসময় শান্ত ও স্থির থাকতেন। অথচ আজ তিনি এমন আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন এবং তাঁর মুখে উচ্চারিত হচ্ছে চিরযৌবনের কথা! সম্রাট কি তবে Qin-এর প্রথম সম্রাট বা Han রাজবংশের Wu সম্রাটের মতো অমরত্ব ও অমরসুধা পাওয়ার লোভে অমর হওয়ার রসায়ন খুঁজতে শুরু করেছেন, প্রকৃতির অবধারিত নিয়ম ও চক্রকে অস্বীকার করতে চেয়েছেন? Wei এবং Jin রাজবংশকাল থেকেই সমাজে অমর হওয়ার সাধনা ও রসায়ন তৈরির হিড়িক পড়ে গিয়েছিল, তবে কি সম্রাট নিজেও এই সামাজিক ব্যাধিতে আক্রান্ত হয়েছেন? চেন ছিংঝি ভ্রু কুঁচকে সামান্য ঝুঁকে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইয়ানের কথা শুনে যেতে লাগলেন।
‘আমার বয়স ইতিমধ্যে পঞ্চাশ হয়েছে, আমি এখন বুড়ো হয়ে গেছি, আমার শারীরিক শক্তিও আর আগের মতো নেই। গতকালই গুও কানের সঙ্গে দাবা খেলার সময়, যখন প্রহরীরা এসে খবর দিল যে কুওতৌ শি চ্যান সন্ন্যাসী দেখা করতে এসেছেন, তখন আমি কথাটি পরিষ্কার শুনতে পাইনি। দাবা খেলার সময় অসাবধানতাবশত বলে ফেলেছিলাম—“খুন করে ফেলো”! আমি আসলে গুও কানের ঘুঁটি মেরে ফেলার কথা বলেছিলাম, কিন্তু প্রহরীরা ভেবে বসল আমি বোধহয় মিয়াও ইয়ুন বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে হত্যা করতে বলছি, আর তারা বাইরে গিয়ে সত্যিই লোকটিকে মেরে ফেলল! কী সাংঘাতিক পাপ কাজই না হলো এটি! অতীতে হলে আমার তো এমন অসচেতন হওয়ার কথা ছিল না, কেন এমন এক অদ্ভুত ও ভুল ঘটনা ঘটে গেল!’ শিয়াও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, ‘ত্জিউন, আমি সিংহাসনে বসার পর থেকে বারোটি বছর কেটে গেছে, আর তুমিও আমার সঙ্গে রয়েছ এই বারোটি বছর। এই দীর্ঘ সময়ে তুমি সবসময় বিশ্বস্ত ছিলে, তুমি আমার ডান হাত ও বাম বাহুস্বরূপ। আমি শুনেছি কুনলুন পর্বতে বিয়াওলো লিনঝি বা অলৌকিক ব্যাঙের ছাতা জাতীয় এক দিব্য ঔষধি রয়েছে, যা খেলে মানুষ পুনরায় শৈশব ও যৌবনের তেজ ফিরে পায়। তাই আমি বিশেষ করে তোমাকে লোকজন নিয়ে গোপনে যাত্রা করার নির্দেশ দিচ্ছি, যাতে এই মহামূল্যবান ভেষজ খুঁজে আনা যায় এবং আমি আমার জীবনের স্বর্ণযুগে ফিরে যেতে পারি।’ শিয়াও ইয়ানের চোখে তখন এক আকুল আবেদন।
‘এই অধম সম্রাটের আদেশ মাথা পেতে নিলাম!’ চেন ছিংঝি জানতেন রাজাদেশ অমান্য করা অসম্ভব। একবার যখন শিয়াও ইয়ান মুখ খুলেছেন, তখন তা আর ফেরানোর উপায় নেই। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, শিয়াও ইয়ান অন্তত অন্যসব উন্মাদের মতো পাগলামি শুরু করেননি, যাঁরা অমরত্বের বড় বড়ি বা অবিনশ্বর ওষুধের আশায় মুঠো মুঠো সোনা উড়িয়ে দেন এবং অজস্র মানুষের শ্রম ও সম্পদ নষ্ট করেন। সেই পাগলামির ফলে দেশের ভেতর ও বাইরে অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে। এর চেয়ে বড় উদাহরণ আর কী হতে পারে—যাঁরা ইতিহাসে অমর হয়ে আছেন, সেই Qin-এর প্রথম সম্রাট এবং Han রাজবংশের Wu সম্রাট—এই দুই পরাক্রমশালী ও বীর সম্রাটও অমরত্ব খুঁজতে গিয়ে দেশের রাজনৈতিক ভিত্তি অস্থির করে তুলেছিলেন এবং আজও তাঁদের সেই ভুলের জন্য পরবর্তী প্রজন্মের সমালোচনার শিকার হতে হয়। শিয়াও ইয়ান যদি তাঁদের পদাঙ্ক অনুসরণ করতেন, তবে লিয়াং সাম্রাজ্যের পতন ছিল অনিবার্য! তবে সৌভাগ্যবশত শিয়াও ইয়ান বোঝেন যে এ বিষয়টি ফলাও করে প্রচার করা ঠিক হবে না, তাই তিনি কেবল অল্প কিছু প্রহরীসহ চেন ছিংঝিকেই দায়িত্ব দিয়েছেন। এই ভেবে চেন ছিংঝির মন কিছুটা শান্ত হলো। তবে তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর চলে যাওয়ার কিছুকাল পরেই লিয়াং সম্রাট একে একে এমন কিছু বিস্ময়কর কান্ড ঘটিয়ে বসবেন যা দেখে পুরো বিশ্ব অবাক হয়ে যাবে এবং তিনি সোজা বৌদ্ধ মন্দিরে গিয়ে সন্ন্যাসী হয়ে উঠবেন! (অবশ্য এটি পরের কথা, বর্তমান উপন্যাসের পরিধির মধ্যে তা পড়ে না, কেবল চেন ছিংঝির সঙ্গে এর কিছুটা যোগসূত্র রয়েছে মাত্র।)
‘কুনলুন পর্বত জিয়াননান থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে অবস্থিত, সেখানকার পথঘাট অত্যন্ত বিপজ্জনক ও দুর্গম। ত্জিউন, আশা করি তুমি খুব সাবধানে থাকবে।’ চেন ছিংঝির এই মেনে নেওয়ার ভঙ্গিতে শিয়াও ইয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে ঘোষণা করলেন, ‘এই কাজের ফল যাই হোক না কেন, তুমি যখন ফিরে আসবে, সেদিনই হবে তোমার নতুন ভূমি প্রাপ্তি ও ভূস্বামী হওয়ার দিন!’
‘সম্রাটের অসীম কৃপার জন্য কৃতজ্ঞতা!’ চেন ছিংঝির রক্তেও যেন এই কথা শুনে উষ্ণ ঢেউ বয়ে গেল। নতুন ভূমি লাভ ও ভূস্বামী হওয়া—তাঁর মতো সাধারণ পরিবারের এক সন্তান কি কখনো স্বপ্নেও এমন সুন্দর ঘটনার কল্পনা করতে পেরেছিল? মনে রাখতে হবে, শিয়াও ইয়ান যতই উদার মনের হোন না কেন, তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত মিতব্যয়ী। নিজের একটা বিছানার চাদর বছরের পর বছর ব্যবহার করতেন, সহজে বদলাতে চাইতেন না। তাঁর কাছ থেকে পুরস্কার আদায় করা প্রায় অসম্ভব ব্যাপার ছিল। অথচ চেন ছিংঝি খুব সহজেই শিয়াও ইয়ানের কাছ থেকে এমন এক বিরাট প্রতিশ্রুতি আদায় করে নিলেন। তাঁর মনের আনন্দ ও বিস্ময় তাই ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।
তবে চেন ছিংঝি নিজের মনেই ভালো করে বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কাজটি আকাশে সিঁড়ি বেয়ে ওঠার চেয়েও কঠিন। কুনলুন পর্বত আসলে কোথায় অবস্থিত, সে সম্পর্কে তিনি কেবল লোকমুখেই শুনেছেন এবং তাও কেবল রূপকথার গল্পে। 'শানহাই চিং'-এ অবশ্য কুনলুন পর্বত সম্পর্কে বেশ কিছু বর্ণনা রয়েছে, কিন্তু যদি কেউ এই পৌরাণিক ভূগোলের ওপর অন্ধভাবে ভরসা করে পথ চলতে শুরু করে, তবে সে গন্তব্যের উল্টো দিকে পৌঁছে যাবে। আর যা কিছু সামান্য দরকারী তথ্য হাতে ছিল, তা কেবল সেসময়ের বহুল প্রচলিত ‘মু তিয়ানঝি চুয়াণ’ বা 'সম্রাট মু-এর ভ্রমণকাহিনী' বইটি। এই বইটির সত্যতা কতটা কে জানে, তবে এতে রাজা মু-এর কুনলুন পর্বত ভ্রমণের বেশ কিছু বিবরণ লিপিবদ্ধ রয়েছে। তবে সেসবেও বড় বেশি অলৌকিক ও কাল্পনিকতার ছোঁয়া ছিল। চেন ছিংঝির মতো বাস্তববুদ্ধিসম্পন্ন মানুষের পক্ষে কোনো সাহিত্যিকের কল্পনানির্ভর বইয়ের ওপর ভরসা করে নিজের গন্তব্য খুঁজে নেওয়া অসম্ভব ছিল।
তবে শিয়াও ইয়ান চেন ছিংঝির সেই সংশয় দূর করে তাঁর হাতে একটি মানচিত্র তুলে দিলেন। দেখে মনে হলো মানচিত্রটি খুব বেশি দিন আগের তৈরি নয়। তবে এর নিখুঁত ভাব সামরিক বাহিনীতে ব্যবহৃত সাধারণ মানচিত্রগুলোর চেয়ে বহুগুণ উন্নত ছিল। কিন্তু সেই মানচিত্রের পথটার দিকে তাকাতেই চেন ছিংঝির মাথাটা চক্কর দিয়ে উঠল। দেখা গেল, সেই কুনলুন পাহাড়ে পৌঁছাতে হলে রুড়ান জাতির এলাকা অতিক্রম করতে হবে, পশ্চিম অঞ্চল ছাড়িয়ে বিশাল মরুভূমি পাড়ি দিয়ে তবেই সেখানে পৌঁছানো সম্ভব! এই যাত্রার দূরত্ব যে হাজার হাজার মাইলেরও বেশি! কিন্তু যখন তিনি কথাটি দিয়ে ফেলেছেন, তখন আর তা থেকে পিছু হটার উপায় ছিল না। আর সেই কুনলুন পর্বত—বিশাল, ধূসর এবং হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত—এমন এক জায়গায় একটি নির্দিষ্ট বস্তু খুঁজে বের করা কি সমুদ্রের তলা থেকে সুই খোঁজার চেয়ে কোনো অংশে কম? সেই মুহূর্তে চেন ছিংঝির মনটা ছাইয়ের মতো নিরাশায় ভরে গেল।
শিয়াও ইয়ান তা বুঝতে পেরে তাঁর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনার সুরে বললেন, ‘চিন্তা করো না, তোমার নেতৃত্বে যে প্রহরীরা থাকছে, তাদের পাশাপাশি আমি তোমার সঙ্গে একজন দক্ষ পথপ্রদর্শকও জুড়ে দিচ্ছি। সে-ই তোমাকে ঠিক সেখানে নিয়ে যাবে, আর কীভাবে কী করতে হবে, সে-ই তোমাকে সব বুঝিয়ে বলবে।’
‘সে কে?’ চেন ছিংঝি এক লহমায় আবার প্রাণশক্তি ফিরে পেলেন।
এই বইটির প্রথম প্রকাশ এখানে।
পাঠকের একটি ছোট্ট মন্তব্য বা একটি মাত্র স্মাইল প্রতীকও (*^__^*) লেখকের লেখার স্পৃহা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। তাই দয়া করে আপনার উৎসাহ জোগাতে ভুলবেন না!