১৩১ বরফমানব

লুও শিয়াওদান মানুষটির সেই রক্তমাখা চামড়া দেখে, যেখানে চুল ও ত্বক অবিকল লেগে ছিল, নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘুরে দাঁড়িয়েই বমি করে ফেলল। সেই বিশাল গেটটির গা ছমছমে ভুতুড়ে চেহারা দেখে উপস্থিত সাহসী পুরুষদের বুকও দুরুদুরু করে কাঁপছিল, আসলে এখানে কী ঘটছে তা কেউ বুঝতে পারছিল না।

ম্যামথ চিৎকার করে উঠল, “এ তো শেরিং গিয়াতসো, নিশ্চিতভাবে এ সেই!” পাশে থাকা লায়নও অস্পষ্ট ভাষায় আতঙ্কিত হয়ে কিছু একটা বলে যাচ্ছিল।

তাং মাইকিউ, চেন সি এবং শান জিফেং প্রত্যেকেই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। লোকটির পরিচয় বড় কথা নয়, সমস্যা হলো সে কীভাবে এখানে এল আর কেনই বা এমন অবস্থায় পরিণত হলো—এই উত্তরটাই তারা খুঁজছিল। তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল। গেটটি থেকে পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে তারা সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না যে সামনে এগোবে নাকি পিছিয়ে যাবে।

গু ফেংচুন, লুও শিয়াওদানকে বমি করতে দেখে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

লুও শিয়াওদান বুকে হাত দিয়ে কথা বলার সাহস পেল না, পাছে আবার বমি শুরু হয়ে যায়। সে শুধু মাথা নাড়ল, কিন্তু চোখ তুলে সেই গেটটির দিকে তাকানোর সাহসও পেল না। গু ফেংচুন সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। সে দেখল ছাদের দিকে একটি বিশাল গর্ত রয়েছে, যেখান দিয়ে বাতাস ভেতরে ঢুকছে। আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল, গর্তটি কুয়োর মতো মসৃণ, তবে চারপাশে ছোট ছোট গর্তের চিহ্ন আছে। মনে হচ্ছে কেউ পাথর খুঁড়ে সিঁড়ির মতো বানিয়েছিল। নিশ্চয়ই এই শেরিং গিয়াতসো দেয়ালের সেই ছোট গর্তগুলোতে পা দিয়ে বেয়ে ভেতরে ঢুকেছে।

গু ফেংচুন চারপাশ ভালো করে তাকিয়ে দেখল, পাথরের দেয়ালগুলো মোটা কোনো আস্তরণে ঢাকা। বাইরে থেকে গরুর চামড়া মনে হলেও, কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার পর গু ফেংচুনের পিলে চমকে উঠল। এগুলো গরুর চামড়া নয়, স্পষ্টতই মানুষের চামড়া! তার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। এদিকে লুও শিয়াওদান হঠাৎ দেয়াল ধরে দাঁড়িয়ে বমি করতে শুরু করল। গু ফেংচুন মাথা নেড়ে এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে তার পাশে গিয়ে বলল, “শিয়াওদান, দেয়াল না ধরাটাই বোধহয় ভালো।” এত মানুষের ভিড়ে কেবল গু ফেংচুনই লুও শিয়াওদানের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল, তাই সে সরাসরি তার নাম ধরেই ডাকল।

অনেক কষ্টে শ্বাস নিয়ে লুও শিয়াওদান দেয়াল ধরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

গু ফেংচুন কিছু বলতে চাইল না। লুও শিয়াওদানের কৌতূহলী প্রশ্ন, “ফেংচুন, এগুলো কী?”

গু ফেংচুন বিষণ্ণ মুখে ভাবল, এখনই বলা উচিত কি না। সে জানে, একটি চামড়া দেখেই যদি সে এমন বমি করে, তবে সে যদি জানতে পারে সে নিজেই মানুষের চামড়া ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তাহলে সে ভেঙে পড়বে। লুও শিয়াওদান বুদ্ধিদীপ্ত মেয়ে, গু ফেংচুনের অদ্ভুত চেহারা দেখেই সে হাত সরিয়ে নিল এবং শরীর কেঁপে উঠে বলল, “তুমি কি বলতে চাইছ এগুলোও মানুষের চামড়া?”

গু ফেংচুন নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল। লুও শিয়াওদান চিৎকার করে হাত ঝাড়তে লাগল, যেন চামড়া ছোঁয়া হাতটা সে শরীর থেকে আলাদা করে ফেলতে চায়। গু ফেংচুন সেই হলদেটে চামড়ার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কী যেন আবিষ্কার করল। সে আঙুল উঁচিয়ে শিয়াওদানকে শান্ত থাকতে ইশারা করল এবং তাকে টেনে দেয়াল থেকে দূরে নিয়ে এল। গু ফেংচুনের অদ্ভুত আচরণে শিয়াওদান ভয় পেয়ে আর নড়াচড়া করল না। সে তাকে ভিড়ের মাঝে নিয়ে এল।

চেন সি, তাং মাইকিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং হুলিইয়াং কি এসবের কথা কিছু বলেছিল?”

শান জিফেং মাথা নাড়ল, “সে বলেছিল এখানে দানব বা শয়তান আছে, কিন্তু এই গেটের কথা সে উল্লেখ করেনি।”

তাং মাইকিউ তাদের দিকে তাকিয়ে কেশে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কী করব? ভেতরে ঢুকব নাকি ফিরে যাব?”

“এতদূর যখন এসেছি, তখন ফিরে যাওয়ার কী আছে?” চেন সি দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে শান জিফেংয়ের দিকে তাকালে সে-ও মাথা নাড়ল। শান জিফেং তার দলের লোকজনকে উদ্দেশ্য করে বলল, “সবাই সতর্ক থাকো, কেউ কারো থেকে বিচ্ছিন্ন হবে না। কোনো কিছু দেখলে দেরি না করে গুলি চালাবে।” তার ধারণা, তার দল সশস্ত্র, যেকোনো দানবের মোকাবেলা করা সম্ভব।

তাং মাইকিউ বুঝতে পারল, তাদের আটকানো অসম্ভব। দলের নেতা হিসেবে সে শুধু চাইছিল কেউ যেন অহেতুক বিপদে না পড়ে।

“এক মিনিট,” গু ফেংচুন চিৎকার করে উঠল।

“কী ব্যাপার?” শান জিফেং বিরক্ত হয়ে ঘুরে তাকাল। সে গু ফেংচুনকে খুব একটা পছন্দ করত না। সে জানত না ডাব্লিউ ব্যুরোর এই ভদ্রলোক কেন চেন সি-এর দলের সাথে এত ঘনিষ্ঠ।

“একটি সমস্যার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত আমরা কোথাও যেতে পারি না,” গু ফেংচুন জোর দিয়ে বলল।

“কী সমস্যা?” তাং মাইকিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনারা কি লক্ষ্য করেছেন, এই চামড়াটি এখানে অদ্ভুতভাবে লাগানো?” গু ফেংচুন চামড়াটির দিকে ইশারা করল।

“মানে?” শান জিফেং বুঝতে পারল না।

“খুব সহজ, ভাবুন তো, এই চামড়াটি সদ্য ছাড়ানো হয়েছে। কে এটা করেছে? আর সে এখন কোথায়?” গু ফেংচুনের কণ্ঠে এক ধরনের শীতলতা ছিল।

“ঠিক বলেছ,” চেন সি-এর মনেও একই প্রশ্ন ছিল। সে হঠাৎ বুঝে ফেলল, “এই চামড়া যদি বাইরে থেকে লাগানো থাকে, তবে এর অর্থ যে এটি লাগিয়েছে, সে ভেতরে ঢোকেনি, এখানেই কোথাও আছে।”

সবাই শিউরে উঠল। শান জিফেং গেটের কাছে গিয়ে দেখল, দুটি পাল্লা এমনভাবে জোড়া লেগে গেছে যে মনে হয় বহু বছর কেউ খুলেনি। “ঠিক বলেছ, তাহলে সেই চামড়া ছাড়ানো ব্যক্তিটি এখন কোথায়?”

“আপনারা কি দেয়ালের দিকে লক্ষ করেছেন?” গু ফেংচুন চারপাশ দেখিয়ে বলল, “পুরো দেয়াল চামড়ায় ঢাকা। যদি দেয়ালগুলো খুড়ে চামড়া দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়, তবে এর ভেতরে এমন কিছু থাকতে পারে যা আমরা জানি না।”

গু ফেংচুন যখন দেখেছিল লুও শিয়াওদান দেয়াল ধরার সময় চামড়াটি সামান্য দেবে গিয়েছিল, তখনই তার সন্দেহ হয়েছিল যে এর ভেতরে ফাঁপা কিছু আছে। সে তড়িঘড়ি শিয়াওদানকে সরিয়ে নিয়েছিল, আর সেই সতর্কতাই তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল।

সবাই এবার দেয়ালগুলো ভালো করে দেখতে লাগল। সত্যিই, দুই-তিন মানুষের সমান উঁচুতে চামড়াগুলো নিখুঁতভাবে লাগানো। ভেতরে ফাঁপা হলে যেকোনো কিছু লুকিয়ে থাকা খুব সহজ।

চেন সি বলল, “এটা খুব সহজ, কেটে দেখলেই বোঝা যাবে।” সে তার সামরিক ছুরি বের করে দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই গেটের পেছন থেকে এক বিকট তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল— “গ্যা গ্যা গ্যা...”

সবাই চমকে উঠল এবং তাদের দৃষ্টি আবার সেই গেটের দিকে নিবদ্ধ হলো।

হঠাৎ “পন” করে একটা শব্দ হলো। যে জায়গাটিতে লুও শিয়াওদান হাত রেখেছিল, সেখান থেকে চামড়াটি ছিঁড়ে পড়ল এবং একটি ধূসর রঙের প্রাণী দ্রুত গতিতে লোকজনের পেছন দিক থেকে আক্রমণ করল।