ফিনিক্সের সাহস

周鼎শানের এই করুণ অবস্থা দেখে, গু ফেংচুন যেন উন্মাদ হয়ে উঠল। কিন্তু চারপাশের মাটির মানুষগুলো তার উন্মাদনায় ভীত হয়ে পিছু হটে গেল না, বরং আরও বেপরোয়া হয়ে এগিয়ে এল।

“ছ্যা!” গু ফেংচুন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। মুহূর্তের আতঙ্কে তার মনে পড়ে গেল, চেন সি গুপ্ত পথে তাকে বলেছিল, যদি কোনো কিছুর হাতে ধরা পড়ে, তবে জোরে এই শব্দটি বলতে। কেন বলতে হবে, সে জানত না, কাঁধে ছায়া-দানবের হাত পড়ার সময় সে একেবারে ভয় পেয়ে সেই নির্দেশ ভুলে গিয়েছিল। এখন না জানি কেন, হঠাৎ মনে পড়ে গেল। কিছু না ভেবেই সে বলে ফেলল। সেই শব্দে এক অদৃশ্য প্রবল শক্তি ছিল, শুনে ইয়্য শিহরিত হয়ে উঠল। একই সাথে ইয়্য অনুভব করল, পুরো গোপন নগরী কেঁপে উঠল। সেসব ব্রোঞ্জকাঠ হঠাৎ সব ডাল গুটিয়ে নিল, যেন শুকনো কাণ্ডে লতাপাতা লেপ্টে আছে। আর মাটির মানুষগুলোও হঠাৎ থেমে গেল, নির্বাক, একদম মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। ইয়্য বিস্ময়ে গু ফেংচুনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ এক আশ্চর্য ব্যাপার! যদি আগে জানত, তবে এত জীবন বাজি লাগাতে হতো না।

গু ফেংচুন দেখল মাটির মানুষগুলো নড়ছে না, এক লাথিতে কয়েকটাকে দূরে ঠেলে সে ছুটে গেল চৌ ডিংশানের দিকে। ইয়্যও সময় নষ্ট না করে কয়েকটা মাটির মূর্তির গলা মুচড়ে ফেলল। চৌ ডিংশানকে এইভাবে আহত দেখে তার মনে ঘৃণা উপচে পড়ল, যদিও এই মাটির মানুষগুলো রূপান্তরের আগে তার সঙ্গেই ডব্লিউ দপ্তরে কাজ করত।

গু ফেংচুন কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া চৌ ডিংশানকে কোলে তুলল। চৌ ডিংশান রক্তের মধ্যে শুয়ে, ঠোঁট নড়ছে, মুখ ফ্যাকাশে, প্রাণ যে কোনো সময় চলে যাবে।

“চাচা, আপনি কেমন আছেন?” গু ফেংচুন কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল। ছোট থেকে সে শু মেংহাই আর চৌ ডিংশানের ঘরেই বড় হয়েছে, এই দুই বিদ্বান চাচার প্রতি তার অগাধ শ্রদ্ধা। কিন্তু শু মেংহাই নিখোঁজ, চৌ ডিংশান আবার মারাত্মক জখম—গু ফেংচুন মনে করল, যেন ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। চৌ ডিংশান চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টির জ্যোতি নিভে আসছে। গু ফেংচুন নিজের কাপড় ছিঁড়ে চৌ ডিংশানের পেট ও পিঠের ক্ষত চেপে ধরল, কিন্তু রক্ত থামছেই না; তার প্রচেষ্টা কোনো কাজেই আসছে না।

“ইয়্য, তাড়াতাড়ি এসো, আমার চাচা আর বাঁচবে না……” গু ফেংচুন আতঙ্কে বলল। চৌ ডিংশানের রক্তে সে নিজেও লাল হয়ে গেছে। এত বড় হয়ে এই প্রথম সে এত অসহায় আর নিরাশ বোধ করছে। ইয়্যকে আর তাগাদা দিতে হলো না, সে দৌড়ে কাছে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুষিতে পাশেই অবশ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কাও ইউনফেইর মেরুদণ্ড চূর্ণ করে দিল। কড়কড়ে শব্দে কাও ইউনফেই পড়ে গেল, ইয়্য তার ঘাড়ও মুচড়ে দিল। ইয়্য সাধারণত কাউকে এত নির্মমভাবে হত্যা করে না, কিন্তু এখন তার মনে প্রচণ্ড হত্যার বাসনা। যদি তার হাতে ছুরি থাকত আর সময় থাকত, তবে এখানকার সব মাটির মানুষকে টুকরো টুকরো করে ফেলত।

“ভয় পেয়ো না, ফেংচুন, ভয় পেয়ো না, কিছু হবে না।” ইয়্য বসে চৌ ডিংশানের বুকে হাত ঢুকিয়ে তল্লাশি করে একখানা তৈলমোচা বের করল, যেটি চৌ ডিংশান তার ক্ষতে দিয়েছিল, সে ওষুধ ছিল অত্যন্ত আশ্চর্য। তার কাঁধের ক্ষতে ওটা লাগিয়ে রক্ত আর ব্যথা সঙ্গে সঙ্গে কমে গিয়েছিল।

ইয়্য সব ওষুধ চৌ ডিংশানের ক্ষতে ছিটিয়ে দিল, কিন্তু রক্তে ওষুধ ধুয়ে যাচ্ছিল। সে হাত দিয়ে ক্ষত চেপে ধরল, মনে মনে ভাবল, “মুশকিল।” একজন সৈনিক হিসেবে ইয়্য ভালো করেই জানে, মারাত্মক আঘাত কী ভয়াবহ হতে পারে। কাও ইউনফেইর ঘুষি চৌ ডিংশানের শরীর ভেদ করেছে, শরীরের ভেতরের অঙ্গও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সবচেয়ে ভয়ের কথা, রক্তপাত কিছুতেই থামছে না। শরীরে রক্ত বেশি নয়; বিশ শতাংশ কমলে মানুষ অজ্ঞান হয়ে যায়, ত্রিশ শতাংশের বেশি কমলে মৃত্যু অবধারিত। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত দেখেই ইয়্য বুঝল, চৌ ডিংশানের অর্ধেকের বেশি রক্ত চলে গেছে। সে যা বলছে, সবই গু ফেংচুনকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। গু ফেংচুনও তা জানে, শুধু ইয়্যর কাছ থেকে কোনো অলৌকিক কিছু আশা করছে।

চৌ ডিংশানের ওষুধ সত্যিই কার্যকর, ক্ষত থেকে রক্ত ধীরে ধীরে থেমে গেল। ইয়্য গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “ফেংচুন, আমাদের দ্রুত চেন সি-কে খুঁজে বের করতে হবে, না হলে দেরি হয়ে যাবে।” দু’জনেই জানে, শুধু রক্ত থামালেই চলবে না, এই ভূতুড়ে জায়গায় চেন সি ছাড়া আর কেউ চৌ ডিংশানকে বাঁচাতে পারবে না।

গু ফেংচুন বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, কেবল সে-ই পারে।” তার মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল। বলেই সে চৌ ডিংশানকে কোলে তুলতে গেল, ইচ্ছে করছে, এক মুহূর্তেই চেন সি-র সামনে গিয়ে সেই রহস্যময় সুচ চিকিৎসা দিয়ে চৌ ডিংশানকে বাঁচাতে পারত। ইয়্য তাকে ঠেলে বলল, “আমাকে দাও, আমার শক্তি তোমার চেয়ে বেশি। তুমি আমাকে আড়াল দাও, যদি ব্রোঞ্জকাঠ বা মাটির মানুষ আবার আক্রমণ করে, তোমার ওপরেই নির্ভর করতে হবে।”

গু ফেংচুন সম্মতিসূচক শব্দ করে চৌ ডিংশানকে ইয়্যর হাতে দিল, নিজে উঠে দাঁড়াল। কাও ইউনফেইকে আরেকটা লাথি মেরে ইয়্যকে তাড়াহুড়ো করতে বলল, “তাড়াতাড়ি, সাবধানে, যেন পড়ে না যাও।”

ইয়্য চুপচাপ গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে তাকিয়ে ছুটতে শুরু করল। গু ফেংচুনও তার পাশে পাশে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের ব্রোঞ্জকাঠ ও মাটির মানুষ দেখছিল। অঘটনের আশঙ্কায় সে নিজের হাতে দাঁত বসিয়ে রক্ত বের করল, যাতে সেই রহস্যময় ব্রোঞ্জকাঠের মোকাবিলা করা যায়।

একটু পথ ছুটে গিয়ে গু ফেংচুন বুঝতে পারল, শুধু বরফগুহার কাছাকাছি ব্রোঞ্জকাঠ আর মাটির মূর্তিগুলোই ভয়ংকর, গোপন নগরের গভীরে এগুলো কেবল ব্রোঞ্জ দিয়ে বানানো, প্রাণ নেই, কোনো মানুষ বেরিয়ে এসে তাদের বাধা দেয় না। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। তবুও প্রায় বিশ মিনিট দৌড়ে, প্রায় দুই কিলোমিটার পেরিয়ে এলেও, তারা চেন সি-কে কিংবা কোনো祭壇-এর চিহ্ন পেল না। ইয়্যর শ্বাস ক্রমেই ভারী হয়ে উঠছিল, যদিও বিশাল ভার নিয়ে হাঁটা তাদের এ সংস্থার নিয়মিত প্রশিক্ষণ, তবু চৌ ডিংশানের দেড় মন ওজন তার জন্য যথেষ্ট কষ্টকর। এতক্ষণ ধরে সে প্রাণপণে লড়েছে, আলোর হ্রদে তো প্রাণটাই হারাতে বসেছিল, ব্রোঞ্জকাঠ ও মাটির মানুষের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ লড়াই করেছে—তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

চৌ ডিংশানদের সঙ্গে কী ঘটছে, চেন সি কিছুই জানে না। সে লিউ ওয়েনশেংকে তাড়া করতে করতে অনেক আগেই তাদের পেছনে ফেলে এসেছে। প্রথমে সে ভাবছিল, ব্রোঞ্জকাঠ তাকে বড় বিপদে ফেলবে, কিন্তু তাড়া করতে করতে বুঝল, এগুলো নিছক ব্রোঞ্জের গাছ। অথচ লিউ ওয়েনশেং, যৌবন ফেরার পর, খরগোশের চেয়েও দ্রুত দৌড়াচ্ছে; মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেন সি祭壇-এর ওপর দাঁড়িয়ে চোখ রাঙিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “লিউ ওয়েনশেং, বেরিয়ে এসো! তোমরা ম্লানরা শুধু লুকিয়ে লুকিয়ে বাঁচো, হাজার বছর ধরে ইঁদুর পোকা হয়ে টিকে আছো? তোমার বাবা তোমাদের রক্তধারা বন্ধ করেছেন, যাতে তোমরা গোপনে মানুষ না হও, তাহলে কেন পূর্বপুরুষদের পথেই হাঁটছো? জানো, তোমাদের লিউ পরিবারের সেই অদ্ভুত পুস্তকগুলো কোথা থেকে এসেছে? তুমি তো চেয়েছো 《ভূমি-বাতায়ন অদ্ভুত কাহিনি》-এর খণ্ডাংশ, বেরিয়ে এসো, আমি দেবো!” চেন সি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ফিনিক্স-মণি আমার কাছে দাও, আমি তোমাদের ম্লান ও বো-দের চুক্তি ভেঙে দিতে পারি, আমরা সেই উন্মাদ ধ্বংস প্রকল্প থামাবো। লিউ ওয়েনশেং, তুমি তো স্বাধীনতা চেয়েছিলে, আমি তোমাকে দিতে পারি! তুমি জানতে চাও লিউ এর্গেনদের কি হলো, জানতে চাও আমি কে, এসো, আমি সব বলব, পরিষ্কার, স্পষ্ট!”

সে অনেকক্ষণ ধরে খুঁজছে, লিউ ওয়েনশেং কোথাও নেই, সে ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠল। লিউ ওয়েনশেংের সেই কর্কশ চিৎকার শোনার পর থেকেই সে জানে, ফিনিক্স-মণি ইতিমধ্যে গোপন নগর ধ্বংসের শক্তি জাগিয়েছে। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে বন্ধ করতে না পারলে পুরো শহর ধুলো হয়ে যাবে। চেন সি জানে না সময়টা কত, কিন্তু প্রবল অনুভবে বুঝছে, সময় আর বেশি নেই।

“সত্যিই?” লিউ ওয়েনশেং নগ্ন শরীরে আচমকা চেন সি-র পেছনে এসে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যি সত্যি সব বলবে? 《ভূমি-বাতায়ন অদ্ভুত কাহিনি》-এর খণ্ডাংশ-ও?”

“হ্যাঁ, আমি যা বলতে পারি, এসবই নয়, আরও অনেক কিছু বলব, যদি তুমি বিশ্বাস করো, ফিনিক্স-মণি দাও আমার হাতে। এখন যা করছো, তা হাজার বছরের ম্লান-রক্তের প্রভাব; অনেক কিছুই তুমি করতে চাওনি, শুধু অবচেতনে বাধ্য হয়েছো। আমি তোমাকে শেখাতে পারি কিভাবে তা নিয়ন্ত্রণ করবে!” চেন সি ঘুরে দাঁড়িয়ে একেকটা শব্দ উচ্চারণ করল, “তুমি জানো না ফিনিক্স-মণির ভয়ংকর শক্তি, আমাদের তা থামাতেই হবে।”

“এর নাম সত্যিই ফিনিক্স-মণি?” লিউ ওয়েনশেং কাঁপা গলায় বলল, “তুমি মিথ্যে বলছো, আমার মাথায় যে নাম ঘুরছে, সেটা এটা নয়।”

“শি রাং, ওটাই শি রাং!” চেন সি জোরে বলল, “ফিনিক্স-মণির ভেতরে শি রাং লুকানো, শি রাং প্রাচীন দেবতাদের স্মৃতি, কেবল কুনলুংয়ের দেবতাজড়িত জেডে রাখা যায়। শি রাং-সহ জেড আগুনের মতো আলো দেয়, তাই প্রাচীনরা একে ফিনিক্স-মণি বলে। ফিনিক্স-মণি ছাড়া অন্য দেবালয়ে ঢোকা অসম্ভব!”

“ঠিক, একবার ফিনিক্স-মণি জ্বলে উঠলে পুরো পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে, সেই সময় দা ইউ জলনিয়ন্ত্রণে এটা ব্যবহার করেছিল।” লিউ ওয়েনশেং বলল। সে ধীরে ধীরে শক্ত করে ধরা বাঁ হাত খুলল। করতলে এক লাল মুক্তো জ্বলজ্বল করছে। “তুমি আমাকে ঠকাওনি।” বলার সময় তার মুখ যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল। কাঁপা গলায় বলল, “আমার মাথায় একটা আওয়াজ বলছে, নষ্ট করে দাও, একে ধ্বংস কর, ধ্বংস কর!” কথাটা শেষ না করেই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কষ্ট করে নিজেকে সামলাচ্ছে।

চেন সি ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমার শোনা দরকার নেই, শোনো না!”

লিউ ওয়েনশেং মাথা জড়িয়ে ধরে বলল, “সেই বিশাল ঢেউ দেখার পর থেকে আমার শরীরে পরিবর্তন শুরু হয়েছে, আমি বুঝতে পারছি, আমি কী, এবং তুমি কে! তুমি চেন ওয়েনহুয়া! তখন তুমি রূপার সুচ দিয়ে আমার স্মৃতি বন্ধ করে দিয়েছিলে, কারণ আমি তোমার চেহারা দেখেছিলাম, তুমি আর আমি একই জাতের! কাছে এসো না, কাছে এলে আমি একে ধ্বংস করে দেব!” লিউ ওয়েনশেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।