০৮৫ সুন্দরী লো শিয়াওদান

হঠাৎ গুফেংচুনের মনে পড়ে গেল, লু সিহাইয়ের সঙ্গে তার আরেকটি অঙ্গীকার ছিল। দ্বিমুখী কুই-ড্রাগনের জাদেপত্রিকা সম্পর্কে লু সিহাই এখনও তাকে কিছু বলেননি। তবে কি লু সিহাই এত তাড়াহুড়ো করে তাকে ডেকেছিলেন এই কারণেই?

সেই দপ্তরে ঢোকার পর গুফেংচুন অবাক হয়ে দেখল, প্রাচীন সামগ্রী সংগ্রহের প্রতি তার আগ্রহ অনেকটাই কমে গেছে; বরং প্রাচীন বস্তুগুলোর আড়ালে লুকিয়ে থাকা কাহিনি খোঁজার ব্যাপারে তার কৌতূহল হঠাৎই বেড়ে উঠেছে। একের পর এক অভিজ্ঞতা তার প্রচলিত ধারণাকে অনেক আগেই ওলটপালট করে দিয়েছে। তার ধারণা হয়েছিল, প্রকৃত ইতিহাস সব সময় ইতিহাসের বইতে লেখা বৃত্তান্তের সঙ্গে মেলে না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল গোপন নগরের সফরে যা কিছু ঘটেছে, আর ইয়ে ইয়ান, চেন সি প্রমুখের পরিণতি; অথচ সে বিষয়ে তার হাতে কোনো দিশাই নেই, কী করা উচিত তাও বুঝতে পারছে না। রো সিয়াওদান-এর বার্তা দেখে, আর কোথা থেকে আসা এক অজ্ঞাত অনুভূতির ভরসায়, গুফেংচুনের মনে হল দ্বিমুখী কুই-ড্রাগনের জাদেপত্রিকার পেছনে যেন এমন কিছু গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যার সঙ্গে এর সম্পর্ক রয়েছে। তখনই রো সিহাইকে খুঁজে বের করার তাগিদ তার মধ্যে তীব্র হয়ে উঠল। তাই সে তাড়াতাড়ি দক্ষিণের সেই শহরে ফেরার বিমানের টিকিট কেটে দ্রুত ফিরে এল।

রো সিহাই একটি বিশাল নিলাম সংস্থা চালাতেন। গুফেংচুনের এই সংস্থাটি বেশ চেনা ছিল; এর আগেও সে এখানে ইয়ে লেইয়ের জন্য অনেক সংগ্রহযোগ্য জিনিসপত্র আনিয়েছিল। তাই রো সিহাইকে খুঁজতে তাকে বেশি ঘোরাঘুরি করতে হল না। বিমানবন্দর থেকে ট্যাক্সি নিয়ে সোজা সে রো সিহাইয়ের কোম্পানির দিকে রওনা দিল।

“আমি রো সিহাই মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।” সম্মান দেখিয়ে সামনের ডেস্কের নারী কর্মীকে বলল গুফেংচুন, “দয়া করে খবরটা পাঠিয়ে দিন।” সাম্প্রতিক দিনগুলোর টানাপোড়েনে সে কালচে ও রোগা হয়ে গিয়েছিল, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। তার পরিপাটি পোশাক না থাকলে নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে পথভ্রষ্ট ভেবে তাড়িয়েই দিত।

“সাহেব, আপনার নাম কী? আগে থেকে সময় নেওয়া আছে?” কর্মীটি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। এই পেশাদার হাসি গুফেংচুনকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল। সে একটু লজ্জায় পড়ে বলল, “সময় নেওয়া নেই। আমার নাম গুফেংচুন। রো বৃদ্ধ মহাশয় আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন। আপনি চাইলে তাঁকে জিজ্ঞেস করতে পারেন, অথবা রো সিয়াওদান মিসকে।” বলে সেও এক ধরনের সৌজন্যময় হাসি মুখে আনল।

“দুঃখিত, সাহেব। সংস্থার নিয়ম অনুযায়ী, পূর্বনির্ধারিত সময় ছাড়া, আর এখানে এমন উল্লেখও না থাকলে, আমরা নির্বিচারে অতিথিকে মালিকের কাজে বিঘ্ন ঘটাতে দিতে পারি না। অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। অন্তত দুই সপ্তাহ আগে সময় নিতে হয়।” সামনের ডেস্ক কম্পিউটারে খুঁজে দেখে এমন কোনো নথি পেল না, তাই ভদ্রভাবে গুফেংচুনের অনুরোধ ফিরিয়ে দিল।

গুফেংচুন কাঁধ ঝাঁকাল। এমন প্রতিষ্ঠানের নিয়মকানুন সে বুঝত। অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক আছে। তবে আপনাকে মনে রাখতে হবে, যদি রো মহাশয় বা রো মিস আমার কথা জিজ্ঞেস করেন, আপনি অবশ্যই তাদের জানাবেন যে গুফেংচুন এসেছিল। আর যদি তারা আবার আমাকে দেখতে চান, তাহলে দুই বছর আগে থেকে সময় নিতে হবে!” তার মনে তখন রাগ জ্বলছিল। সাম্প্রতিক কালে অপমান-অবহেলা যথেষ্ট সয়েছে; এখানে এসেও যদি সেই একই দুর্ভোগ পোহাতে হয়, তবে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে কঠোর কথাই বলে ফেলল।

সামনের ডেস্কের মেয়েটি জানত না এই গুফেংচুন আসলে কে, তবে তার কথার ভঙ্গি নিঃসন্দেহে বেশ উদ্ধত ছিল। শুনে সে একটু থমকে গেল, ঠোঁট কামড়ে কী করবে বুঝতে পারছিল না।

“ওহ, হুঁ হুঁ, কী দারুণ ভাবসাব!” পিছন থেকে এক ঝরঝরে কণ্ঠ ভেসে এল। গুফেংচুন ঘুরে তাকাতেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

কথাটি বলেছিলেন রো সিয়াওদান। সাদা একখানা লম্বা পোশাক পরনে, তার ওপর কয়েকটি সরল পদ্মফুলের কারুকাজ; কাঁধ ছোঁয়া চুল হাঁটার সঙ্গে সঙ্গে হালকা দুলছিল, যেন পাহাড়ি হাওয়া গাছের ডাল ছুঁয়ে চলে যাচ্ছে। সেই সঙ্গে তার ফুলের মতো হাসিমুখ দেখে গুফেংচুনের হৃদস্পন্দন একেবারে দ্রুত হয়ে উঠল। এ কেমন অনুভূতি! তার দম যেন রুদ্ধ হয়ে আসছিল। হঠাৎ তার মনে একটি দৃশ্যের ঝলক কেটে গেল—গোপন নগরে ঘটেছিল এমন কিছু, যেন চেন সি তাকে কিছু করেছিল। কিন্তু সেই দৃশ্যটুকু আসার সঙ্গেসঙ্গেই মিলিয়ে গেল।

“কী হল, সুন্দরী দেখোনি নাকি?” গুফেংচুনের দৃষ্টি স্থির হয়ে আছে দেখে রো সিয়াওদান ভুরু কুঁচকে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। গুফেংচুন তার দিকে তাকিয়ে হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখেছি, কিন্তু এত সুন্দর দেখিনি।”

রো সিয়াওদান মাথা নাড়ল, তাকে ভাল করে পরখ করে নিল, আর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, “তুমি কি অসুস্থ? এমন শুকিয়ে গেলে কীভাবে?”

মেয়েদের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা খুব তীক্ষ্ণ, স্মৃতিশক্তিও ভয়ানক। রো সিয়াওদান গুফেংচুনকে মাত্র একবার দেখেছিল, তবু তার গড়ন আর মুখচ্ছবি খুব স্পষ্টভাবেই মনে রেখেছিল।

গুফেংচুন আবার কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “ব্যাপারটা বেশ দীর্ঘ। বলা কি একেবারেই চলবে না?”

“ওটা তোমার ইচ্ছা।” রো সিয়াওদান আবার মাথা নেড়ে বলল, “এই ক’দিন তুমি কোথায় ছিলে? আমার দাদা তোমাকে সারা দুনিয়ায় খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন।” বলে সে গুফেংচুনকে সঙ্গে চলতে ইশারা করল। বেরোনোর সময় সামনের ডেস্ককে সে বলল, “একটু খবরটা পাঠিয়ে দিন। তিন মিনিটের মধ্যে মিস্টার ওয়েন গুফেংচুন সভাপতি মহাশয়ের কক্ষে পৌঁছে যাবেন, দয়া করে সভাপতিকে প্রস্তুত থাকতে বলুন।” সামনের ডেস্কের মেয়েটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এই তরুণটি আসলে কে? এত অহংকারী রো পরিবারের বড় মেয়েও তার কথায় এত ভরসা রাখছে। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সায় জানাল।

“একটা প্রত্নতাত্ত্বিক খননে গিয়েছিলাম,” গুফেংচুন উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “বেশ ক্লান্তিকর ছিল, তাই এত শুকিয়ে গেছি?”

“তাই নাকি? বন্দিশিবিরের চেয়েও খারাপ অবস্থা?” রো সিয়াওদান গুফেংচুনের দিকে চোখ টিপে বলল। “তুমি সামনের ডেস্কের সঙ্গে তর্ক করছিলে কেন?”

“তুমি তো বলেছিলে রো বৃদ্ধ মহাশয় আমাকে খুঁজছেন? আমি ফিরে এসেই তো তাঁকে খুঁজতে এলাম।” গুফেংচুন হেসে বলল।

“আহা, তুমি কি সরাসরি আমাকে ফোন করতে পারতে না? সামনের ডেস্কে খুঁজে তাঁর দেখা পাবে, এমন আশা কোরো না। আমার দাদা অপরিচিত মানুষকে দেখতে পছন্দ করেন না; পরিচিত লোকের ক্ষেত্রেও সময় নিয়ে এলে তবেই যে খুব বেশি মানুষ তাঁকে দেখতে পায়, তা নয়!” রো সিয়াওদান রাগও পেল, আবার হাসিও পেল। দেখতে বেশ বুদ্ধিমান এই লোকটা এত বোকা কীভাবে হল? সে জানত না, গোপন নগরের কচলে গুফেংচুন এই ক’দিনে দেহমন জুড়ে আঘাত পেয়েছে, আর তার মন পড়ে আছে সেখানে নিখোঁজ ইয়ে ইয়ানদের দিকেই। এমন খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবারই বা সময় কোথায়? আগেও সে এমনই করেই এখানে এসে রো সিয়াওদানকে খুঁজে পেয়েছিল, তাই নিজের পদ্ধতিতে তার কিছু ভুল আছে বলে মনে হয়নি।

গুফেংচুন অস্বস্তিতে বলল, “ভুলে গিয়েছিলাম।”

রো সিয়াওদান আর কিছু বলল না। দুজনে লিফটে উঠতেই তাদের প্রথম দেখা হওয়ার দিনের সেই অস্বস্তি আবার ফিরে এল। কী বলবে কিছুই বুঝতে পারছিল না। ভাগ্যক্রমে লিফট খুব দ্রুত উঠল, তাই অস্বস্তির সময়টাও বেশি দীর্ঘ হল না। গুফেংচুন যখন ভাবছিল রো সিয়াওদানকে কোন কোন বিষয়ে কথা বলা যায়, ততক্ষণে দরজা খুলে গেছে।

রো সিয়াওদান তাকে নিয়ে রো সিহাইয়ের কক্ষে প্রবেশ করল।

চামড়ার চেয়ারে হেলান দিয়ে বসেছিলেন রো সিহাই। মুখের রং হলদেটে, চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। পরনে ছিল খুব যত্ন করে বানানো একখানা স্যুট। আগের দেখা রো সিহাইয়ের সঙ্গে যেন একেবারেই মিলছিল না। তবে সামনের এই রো সিহাইয়ের শক্তি-সামর্থ্য আগের তুলনায় অনেক কম মনে হল; নাকের সঙ্গে এখনো অক্সিজেনের নল লাগানো। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সাম্প্রতিক কালে তাঁর শারীরিক অবস্থা খুব একটা ভাল নয়।

গুফেংচুনকে অবাক করল যে, এই কক্ষটি আগের সেই কক্ষের তুলনায় যেন আকাশ-পাতাল ফারাক। আগের কক্ষটি ছিল জাঁকজমকে ভরা, বিলাসিতায় পরিপূর্ণ, ভিতরে ছিল অগণিত অমূল্য রত্ন-ধন; অথচ এখানে স্রেফ একটি সাধারণ কর্মনৈপুণ্যের টেবিল-চেয়ার আর নথিপত্র রাখার আলমারি ছাড়া সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো জিনিসটি ছিল জানালার ধারের সেই চা-সামগ্রীর সেট। সেটি ছিল সেগুনকাঠে নির্মিত একখানা শিল্পকর্ম, যার দাম নিঃসন্দেহে আকাশছোঁয়া।