নিদ্রার মোহিনী

একটি চকচকে কালো রঙের, পঁচিশ ফুটেরও বেশি উচ্চতার,袋鼠-এর মতো অর্ধেক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এক অদ্ভুত জীবটি ঠিক যেখানে একটু আগে叶涯 ছিল, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। তার প্রায় দুই ফুট দীর্ঘ, কালো ও তীক্ষ্ণ নখগুলি চারজনের দিকে তাকিয়ে আছে, যা দেখে মানুষের মনে আতঙ্ক জন্মায়।叶涯 হাঁপাতে হাঁপাতে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়ায়। তার ০৫ সিরিজের সাবমেশিনগান সে ইতোমধ্যে ব্যাগ থেকে বের করে নিয়ে ম্যাগাজিন লাগিয়েছে। তবে সে কোনো অবিবেচক পদক্ষেপ নেয় না। ঝাপসা আলোয় সে দেখতে পেল, এই প্রাণীর মুখটি অস্বাভাবিক; যেন মানুষের মুখের মতো।叶涯 গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে সেই অদ্ভুত প্রাণীর সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকে। তখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল, এই মুখটি তো 陈文明-এর! 陈文明-কে尸血猱 আক্রমণ করে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, সেই দৃশ্য叶涯-এর মনে গভীরভাবে গেঁথে রয়েছে।

周鼎轩 এবং 古风淳 ঘুরে দাঁড়িয়ে ওই অদ্ভুত প্রাণীটিকে দেখে চমকে ওঠে। 古风淳 মনে গোপন বিস্ময় অনুভব করে; 周鼎轩-এর মুখে আতঙ্কের ছাপ। দুজনেই叶涯-এর মতো, কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পাচ্ছে না। 刘文升 তখন মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, সে বুঝতে পারেনি কী হচ্ছে। ফিরে তাকিয়ে সে যখন সেই অদ্ভুত প্রাণীটিকে দেখে, মুখের রঙ বদলে যায়, মুখ হাঁ হয়ে যায়, যেন কোনো এক আর্তনাদ করে, হাত ছোঁড়ে দিয়ে অন্ধকারের দিকে তাকায় না, পেছন না ফিরে দৌঁড়াতে শুরু করে। তার গতি দেখে叶涯 নিজেও একটু লজ্জিত হয়ে যায়।叶涯-এর মুখের ভাব বদলে যায়, সে 古风淳-কে ইঙ্গিত দেয় 刘文升-কে ধরে আনার জন্য। এমন জায়গায় কেউ দল থেকে আলাদা হলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।叶涯 জানে, এই স্থানটি সাধারণ নিয়মের বাইরে, 刘文升-এর ফেংশুই ও অপার্থিব বিদ্যার জ্ঞান হয়তো কিছু রহস্যের জবাব দিতে পারবে।

刘文升-এর আচরণে叶涯-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত প্রাণীটি সতর্ক হয়ে ওঠে। সে যেন একবার চিৎকার করে叶涯-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।叶涯 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তার মাথার দিকে ০৫ সিরিজের সাবমেশিনগানের ট্রিগার টিপে দেয়। এই অস্ত্র ১৫০ মিটার দূরের স্টিলের হেলমেটও ভেদ করতে পারে,叶涯 আত্মবিশ্বাসী যে গুলি চালালেই প্রাণীটি মারা যাবে। ০৫ সিরিজের সাবমেশিনগানের শক্তি叶涯 ভালোভাবেই জানে। কিন্তু অদ্ভুত প্রাণীটি শুধু কয়েক কদম পিছিয়ে যায়, তারপর এক ধরনের "আউ~" শব্দ করে, যা বুনো নেকড়ের ডাকে মিলিয়ে যায়। এত শক্তিশালী অস্ত্র দিয়েও寐魅-কে শুধু একটু পিছিয়ে দেওয়া, সত্যিই অবিশ্বাস্য।叶涯 কিছু সময় হতবাক হয়ে থাকে, তবে শব্দ শুনে সে একটু শান্ত হয়, কিন্তু তখনই সে আতঙ্কে দেখে, প্রাণীটির মুখ ও শরীরের আহত অংশগুলো দ্রুত সেরে উঠছে।叶涯 এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রাণীটির মাথা যেন কুমিরের মতো, তবে কুমিরের চেয়ে আরও দুটি বড় দাঁত। গুলি লাগা জায়গাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেছে, সেখান থেকে সবুজ তরল বেরিয়ে আসছে, যা দেখে叶涯-এর মনে একধরনের গা-ঘিনঘিনে বোধ জন্মায়।

周鼎轩 ০৫ সিরিজের গুলির হালকা শব্দ শুনে叶涯-কে চিৎকার করে বলে, "তাড়াতাড়ি পালাও, এই দানব寐魅! একে হত্যা করা যায় না, রূপার ছুরি লাগবে!"周鼎轩 দৃশ্যটি দেখে শিউরে ওঠে, সে জানে এই প্রাণীটি কী, তাড়াতাড়ি叶涯-কে নামটি জানায়, যদিও叶涯 আগে কখনও শোনেনি।

叶涯 চেঁচিয়ে ওঠে, "তুমি পালাও, দু’জন একসঙ্গে পালালে কেউই বাঁচতে পারবে না। দেখছ না,袋鼠-এর মতো লাফাতে পারে?" ঠিক তখন寐魅 আবার ঝাঁপিয়ে叶涯-এর দিকে আসে। তার আকৃতি袋鼠-এর মতো হলেও লম্বা লেজ নেই, আর সামনের দু’টি হাতও বেশ দীর্ঘ।

叶涯 আবার ট্রিগার টিপে দেয়, বুলেটগুলি寐魅-এর শরীরে হুঙ্কার দিয়ে ঢুকে যায়।叶涯 গুলি চালাতে চালাতে বলে, "আমি বিশ্বাস করি, এবার তোমাকে মেরে ফেলব!" এক গুচ্ছ গুলি ছোঁড়া হয়,寐魅 মাঝপথে একটু থামে, প্রতিটি বুলেট তার শরীর ভেদ করে এগিয়ে যায়, কিন্তু寐魅-র ক্ষতি হয় না। শুধু আরও বেশি সবুজ তরল ছিটিয়ে পড়ে, কোনো বড় ধরনের ক্ষতি হয় না। ০৫ সিরিজের তীব্র আগ্রাসনও寐魅-কে থামাতে পারে না; মুহূর্তেই叶涯-এর সামনে এসে যায়, তার কালো চকচকে নখ দিয়ে叶涯-এর শরীর আঁচড়াতে শুরু করে।

叶涯 মনে মনে গালাগালি করে, বাধ্য হয়ে পেছনে সরে যায়। ভাগ্য ভালো,寐魅 শুধু লাফাতে পারে, হাঁটতে পারলে叶涯-এর প্রাণ যেত। বড় ম্যাগাজিনের সব গুলি শেষ হয়ে গেছে; নতুন ম্যাগাজিন লাগাতে সময় নেই। সে বন্দুক ছুঁড়ে দিয়ে কোমর থেকে একটি গ্রেনেড বের করে।周鼎轩 দেখে চমকে যায়; তবে叶涯 নিজেকে董存瑞-এর মতো আত্মোৎসর্গ করতে চায়,寐魅-কে উড়িয়ে দিতে চায়? মনে রাখতে হবে, তারা সবাই পাহাড়ের গহীনে; বিস্ফোরণ হলে সবাই চাপা পড়ে যাবে।

叶涯 বোকা নয়; সে এবং周鼎轩 দু’জনই寐魅-এর খুব কাছে, বিস্ফোরণ হলে কেউই বাঁচবে না। তাই সে মাটিতে গড়াগড়ি খায়, কিন্তু পিঠের বড় ব্যাগ তার গতি কমিয়ে দেয়।寐魅 দ্রুত আক্রমণ করে, শক্তিশালী আঘাতে বড় মুখ হাঁ করে কামড়াতে চায়; ভাগ্য ভালো叶涯 দ্রুত পালাতে পারে, না হলে মাথার অর্ধেক উড়ে যেত।

সেই মরণ আঘাত এড়িয়ে叶涯-এর শরীর ঘাম দিয়ে ভিজে যায়। মাটিতে গড়াতে গড়াতে সে মিলিটারি নাইফ বের করে নেয়। সে ঝাঁপিয়ে উঠে寐魅-এর মাথার দিকে আঘাত করে।寐魅-এর দুই মিটার ছয়-সাত উচ্চতা, মাথা নত করে আক্রমণ করলেও叶涯-এর সঙ্গে দূরত্ব থাকে, ফলে আঘাত পড়ে তার গলায়। সবুজ রক্ত叶涯-এর মুখে, এমনকি মুখের মধ্যে ঢুকে যায়, সেই টকটকে দুর্গন্ধে叶涯-এর মনে বমি ভাব জাগে। তবে সৈনিকদের স্নায়ু হয়তো শক্ত,叶涯 বিশেষভাবে বিচলিত হয় না, বরং স্থির থাকে। কিন্তু叶涯 ঝাঁপ দিয়ে আঘাত করার সময় তার শরীরে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়;寐魅-এর একটি নখ তার বাঁ কাঁধে বাজে আঘাত করে, সঙ্গে সঙ্গে গভীর ক্ষত, রক্ত ঝরতে থাকে।叶涯 দাঁত চেপে,伤ের কথা ভুলে, শক্তভাবে寐魅-এর মাথা কেটে ফেলে।

周鼎轩 খালি হাতে পাশে দাঁড়িয়ে অসহায় বোধ করে। সে একজন পুরাতাত্ত্বিক, বড় ধরনের অস্ত্র নেই, এমনকি পিস্তলও নেই; সে জানে, সাহায্য করতে গেলে মৃত্যু বা叶涯-কে বিপদে ফেলে দেবে।叶涯 মাটিতে পড়তেই周鼎轩 দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে বলে, "叶涯, আমাদের দ্রুত পালাতে হবে,寐魅-কে মেরে ফেলা যায় না, মাথা কেটে গেলেও সে মরবে না।"叶涯 গভীর নিঃশ্বাস নেয়, পড়ে থাকা寐魅-এর দিকে তাকিয়ে মাথা হেঁট করে।寐魅-এর চারটি অঙ্গ কাঁপছে, সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়ছে। কিন্তু গলার ক্ষতস্থানে নতুন মাংস জন্ম নিচ্ছে, বৃষ্টির পর ছত্রাক জন্মানোর চেয়েও দ্রুত।

刚才寐魅-এর নখ叶涯-কে বেশ আহত করেছে, কাঁধের ক্ষত এত গভীর যে হাড় দেখা যাচ্ছে।叶涯周鼎轩-কে বলে, "প্রফেসর, আমার ব্যাগে রক্ত বন্ধের ওষুধ আর গজ আছে, একটু ব্যান্ডেজ করে দাও।"

周鼎轩 মাথা নেড়ে বলে, "আমার কাছে আরও ভালো ওষুধ আছে।" কথাটি বলে সে বুক থেকে একটা ছোট কাগজের প্যাকেট বের করে, ব্যাখ্যা করে, "এটা局-এর谢神医-এর দেওয়া 'জিন চুয়াং সান', তার পারিবারিক বিশেষ ফর্মুলা, আমার সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক, তাই একটু দিয়েছেন আত্মরক্ষার জন্য।"谢神医局-এ খুবই সম্মানিত,叶涯-র সঙ্গে খুব একটা দেখা হয়নি, কিন্তু叶涯 তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রাখে।周鼎轩 কথাটি বলেই叶涯-এর পোশাক ছিঁড়ে সাদা গুড়ো ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দেয়।

叶涯 সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতস্থানে ঠাণ্ডা অনুভব করে, ব্যথা অনেকটা কমে যায়। মনে মনে ভাবে, ওষুধটা সত্যিই আশ্চর্য।

周鼎轩 গজ দিয়ে叶涯-এর ক্ষত ব্যান্ডেজ করে, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা寐魅-এর দিকে তাকিয়ে চিন্তা করে, ব্যাগ থেকে একটা ছোট ফ্লেমথ্রোয়ার বের করে,怪物-টাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার প্রস্তুতি নেয়।

周鼎轩 তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিয়ে বলে, "叶涯, এখানে আগুন জ্বালানো যাবে না।" সে চারপাশ দেখে, গলা নিচু করে বলে, "叶涯, তোমাকে কিছু বলতে হবে, যদি না জানো কী ঘটছে, আমরা কেউই জীবিত বের হতে পারব না।"