আজ তিনি স্ট্রবেরির স্বাদে ভাসছেন।

ছোট্ট এই ঝামেলা কাটিয়ে যাওয়ার পর, লি মুমিং যেন পরিবার থেকে এক ধরনের আঘাত পেয়েছিল, তার ফলাফল ক্রমাগত খারাপ হতে লাগল।
অন্যদিকে, গু শানশু এই সময়ে কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরের ক্রীড়াবিদের সার্টিফিকেটই লাভ করেনি, বরং আরও কয়েক ধাপ এগিয়েছে।
এখন সে স্কুলের শীর্ষ পঞ্চাশের মধ্যে আছে।
জিয়াং ওয়াননিং এখনও প্রথম স্থান ধরে রেখেছে, তার ফলাফল কমেনি; এর পেছনে রয়েছে একটানা কঠোর পরিশ্রমের ফল, অধ্যয়নপত্রের গাদা গড়ে তোলা।
বিজ্ঞান বিষয়ের প্রতিভা কম হলে, পরিশ্রমের মাধ্যমে তা পূরণ করতে হবে।
যখন আপনি সমস্ত ধরনের অনুশীলন প্রশ্ন ভালোভাবে বুঝে ফেলবেন, তখন কঠিন প্রশ্নগুলো আসলে সব মৌলিক প্রশ্নের সমষ্টি মাত্র।
শারীরিক পরীক্ষাটি বছরের প্রথমার্ধে, প্রদেশের ক্রীড়া মাঠে অনুষ্ঠিত হয়।
খোলা মাঠ, এবং হয়তো ভাগ্যবশত, হালকা বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
দৌড়পথ ভিজে গিয়েছিল, যা ফলাফলের উপর বড় প্রভাব ফেলে।
অনেক ক্রীড়াবিদ এই কারণে খারাপ ফলাফল পেয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।
গু শানশুও প্রভাবিত হয়েছিল, তবে ভাগ্যক্রমে পুরো বিষয়েই পূর্ণ নম্বর পেয়েছে।
এরপর তাদের শুধুমাত্র সাহিত্য বিষয়ের একটি প্রতিপক্ষকে জয় করতে হবে।
শত দিনের শপথ অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়।
নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত প্রধান শিক্ষক খুবই স্নেহময় এবং ছাত্রদের মাঝে অত্যন্ত জনপ্রিয়।
জিয়াং ওয়াননিং এবং গু শানশু একে পরের পেছনে সারিতে দাঁড়িয়ে হাত তুলে শপথ নেয়।
প্রধান শিক্ষক মঞ্চে এসে তাদের সঙ্গে বন্ধুর মতো কথা বলে, কোনো বড় দার্শনিক কথা না বলে নিজের জীবনের গল্প শোনায়।
নিজের যৌবনের কথা বলতে বলতে প্রধান শিক্ষক হাসে।
“এই সময়ে, ছেলে-মেয়েদের মধ্যে অনুভূতি ধোঁয়াটে ও অস্পষ্ট থাকে, একে অন্যকে দূর থেকে দেখা-শোনা করাই ভালো, বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশের পর তোমরা মুক্তভাবে প্রেম করতে পারবে...”
এমন সময়ে, জিয়াং ওয়াননিং অজান্তেই ঘুরে দাঁড়ায় গু শানশুর খোঁজে।
দূরে থাকা দলের মধ্যেও তারা একে অপরের প্রতি হাসি দেয়।
পরীক্ষার আগের রাতে, স্কুল পরীক্ষাকেন্দ্র হিসাবে শ্রেণীকক্ষ প্রস্তুত করতে হয়, ছাত্রছাত্রীরা সবাই ছুটিতে বাড়ি ফিরে যায়।
জিয়াং ওয়াননিং একটুও সময় নষ্ট করে না, সে গু শানশুর বাড়িতে থাকে।
তারা দু’জনে মিলে রাত জাগে পড়াশোনা করে।
গু শানশু সামনে থাকা ভুল প্রশ্নপত্র দেখে মাথা ব্যথায় ভুগছে।
সে পাশ থেকে জিয়াং ওয়াননিংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে একটু ঢিলেঢালা হতে চায়।
“প্রিয়, আমরা কাল আবার পড়ে নিই, আজ তো অনেক বেশি প্রশ্ন, তাছাড়া হয়তো এমন প্রশ্ন আসবে না।”
“হবে না, যদি এমন হয়, এইগুলো বড় প্রশ্ন, যদি সত্যিই এমন একটি প্রশ্ন চলে আসে, তুমি দশেরও বেশি নম্বর হারাবে!”
জিয়াং ওয়াননিং একদম নড়বড়ে হয় না: “আরও দেখ, কাল তো উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, তুমি ভুল প্রশ্নের বই নিয়ে পরীক্ষায় যাবে? পরীক্ষকের অনুমতি পাবে?”
“দয়া করে, আমি তো বাকি সব চেষ্টা করছি পালানোর জন্য: আউ, হাঁটু ব্যথা, কোমর ব্যথা, মাথা ব্যথা! হাত ভাঙা, আর একটু চোখের সাদা অংশের সমস্যা, আমাকে একটু বিশ্রাম দরকার!”
জিয়াং ওয়াননিং নীরব থাকে, কিছু ভাবছে।
গু শানশু ভেবেছিল সে হয়তো রাজি হবে, তখন জিয়াং ওয়াননিং বলে ওঠে,
“একটা প্রশ্নের বিনিময়ে একটা চুম্বন?”
“আমি হঠাৎ করে আরাম অনুভব করছি, আর কোথাও ব্যথা নেই!”
সেই রাতটিতে, গু শানশু একটি কলম দিয়ে এক অসাধারণ কাজ করে ফেলল।
যা দুদিনে শেষ করা যেত, তা সে এক রাতেই শেষ করল।
কিন্তু পুরস্কার পরে পেতে চাইল।

—

তৃতীয় মাধ্যমিক স্কুলের প্রধান গেটের কাছে, ঝং শিক্ষক খুবই উত্তেজিত হয়ে বারবার বলছিলেন,
“গুয়ানইন বৌদ্ধ দেবী, তসলাই বুদ্ধ, আমার ছাত্ররা সবাই সফল হোক, প্রত্যেকে ৯৮৫, ২১১ তে সুযোগ পাক!”
“তুমি এত চিন্তিত কেন? তুমি তো প্রতিবছর ছাত্রদের পরীক্ষা দিতে পাঠাও না?”
শিক্ষা বিভাগের অন্য পরিচালক একটু বিস্মিত হয়ে বলল।
“অবশ্যই, আগে আমাদের স্কুলে এত প্রতিভাবান ছাত্র ছিল না, আমি তো ওদের মানসিক চাপ কমাতে চাই, কোনো বিপদ না হয়!”
ঝং পরিচালক চোখ ঘুরিয়ে বললেন, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারলেন যা বললেন, সেটা ঠিক না, দ্রুত বললেন,
“কী বাজে কথা বললাম! আমার ছাত্ররা কখনো কোনো বিপদে পড়বে না, মানসিক দিক থেকে সেরা! সবাই দারুণ!”
“শুভকামনা তো ভালো, কেন এমন ভদ্রতা দেখাচ্ছ?” চেন গুয়োদং তার কাঁধে হাত রেখে হাসল।
শিক্ষকরা এতদিন টেনশন নিয়ে ছিলেন, এবার তারা একটু আরাম করতে পারল।
তারা একে অপরের সঙ্গে মজার গল্প করল, মুক্ত মনের হয়ে উঠল।
ফলাফল প্রকাশের দিন, দুপক্ষের পিতামাতারা ছাত্রছাত্রীর থেকেও বেশি উত্তেজিত ছিল।
জিয়াং ওয়াননিং নিজেই আনুমানিক স্কোর করেছিল, প্রায় ৬৩৪ পয়েন্ট।
সে আগের জীবনেই মানবিক বিষয় পড়েছিল, এবার বিজ্ঞান বিষয়েই আগের থেকে ভালো ফল করছে।
এটা কি প্রেমের শক্তি?
“আহা! কেন আটকে গেল?”
ওয়েন ইউয়ে ঝু কম্পিউটারের দিকে চিন্তিত চোখে তাকিয়ে নিজের স্বামীর হাত চেপে ধরল।
“হয়েছে, হয়েছে! ওরে ঈশ্বর! প্রিয়, তুমি ৬৪২ পয়েন্ট পেয়েছ!”
সে হাত ছেড়ে নিয়ে উত্তেজিত হয়ে জিয়াং ওয়াননিংকে আলিঙ্গন করল।
“দারুণ হয়েছে, প্রিয়, তোমার কঠোর পরিশ্রমের ফল! কী খেতে চাও, মা তোমার জন্য ব্যবস্থা করবে! নাকি বাইরে গিয়ে হটপট খেতে যাব?”

—

অন্যদিকে, ইউ চুকুই এতটা উত্তেজিত ছিল না, বেশি কম ফলাফল তেমন সমস্যা নয়, বাড়ির সম্পত্তি উত্তরাধিকার পাবেই।
কিন্তু আনুষ্ঠানিকতা অবশ্যই পালন করতে হবে।
গু শানশু বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও ভিতরে উত্তেজিত হয়ে ওয়েবসাইটে তার ফলাফল চেক করল।
“বাহ! তুমি... মা! হঠাৎ এতো বড় চমক দিল?”
ইউ চুকুই অবাক হয়ে ইয়ুন ইউবাইয়ের বাহু চেপে ধরল, যতক্ষণ না সে চিৎকার করল, ততক্ষণ বিশ্বাস করল না এটা স্বপ্ন নয়।
“তুমি কি আমার আসল সন্তান? ৫৯৪ পয়েন্ট পেয়েছ?”
“...”
গু শানশু এক মুহূর্তের জন্য কী বলবে বুঝতে পারল না।
“কেন চুপ? দ্রুত! ডাব্লু, সজ্জা কর, বন্ধুদের ডেকে আন, আমি ভালো করে গর্ব করব!”
ইউ চুকুই খুশি হয়ে গু শানশুকে দুই হাজার টাকা পাঠাল,
“যাও, তুমি যদি আত্মীয়দের সাথে মেলামেশা করতে না চাও, তবে ওয়াননিংয়ের সঙ্গে যাও, টাকা কম হলে মাকে চাইবে!”

—

স্নাতক সনদ গ্রহণের দিনটি ছিল সাতশি, যা জিয়াং ওয়াননিংয়ের জন্মদিনও ছিল।
সে এখন পূর্ণবয়স্ক।
জিয়াং ওয়াননিং তার ইচ্ছে মতো জিয়াংমিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়, এবং চীনা চিকিৎসা পড়ে।
গু শানশুও জিয়াংমিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়, ক্রীড়া বিজ্ঞান বিভাগে ভর্তি হয়।
ঝং পরিচালক দূর থেকে তাদের দেখে হাসতে হাসতে ডেকে বলল,
“ওয়াননিং, তোমাদের অভিনন্দন!”
“ছেলেটা, তুমি তো বড় হয়ে গেছ, পরবর্তীতে ছোট মেয়েদের পীড়িত করবে না!”
গু শানশু এই শিক্ষককে খুব মিস করল।
তিন বছর একসঙ্গে, ‘প্রেম আর দ্বন্দ্ব’, তিনি তার আবেগে অধিকতর ছিলেন ‘লোহা গলানোর চেষ্টা’, সুযোগ পেলেই তাকে সাহায্য করতেন, কোনো ছাত্রকে ছেড়ে দিতেন না।
“ঝং শিক্ষক, ছুটিতে আসলে আমি আপনাকে দেখতে আসব!”
“হেই, ভাবতেই পারিনি, তোমার পরীক্ষার দিন আমি দেয়ালের ওপরে চুরি প্রতিরোধক জাল লাগিয়ে রেখেছি!”
গু শানশু মুচকি হাসল, “আমি গেটের দাদা কে ঘুষ দেব!”
ঝং শিক্ষক আর মজা করলেন না, স্নাতকরা চলে গেল, নতুন ছাত্ররা আসবে।
এক দফা শেষ, আরেক দফা শুরু, প্রতি বছর নতুন ছাত্রদের বিদায় দেয়া হয়।
“ঠিক আছে, তোমরা ঘুরে আসো, আমি এখন নিবন্ধন ফর্মের কাজ করতে যাচ্ছি।”
সে দ্রুত চলে গেল।
তারা দুইজন ধীরে ধীরে ক্যাম্পাসে ঘুরতে লাগল, আগে সব সময় তাড়াহুড়ো করত, ক্যাম্পাসের সৌন্দর্য দেখার সময় পেত না।
জিয়াং ওয়াননিং হঠাৎ চিৎকার করল, গু শানশু প্রায় দৌড়ে গিয়ে পড়তো।
“কি হয়েছে? কি ব্যাপার?” সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিয়াং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকাল।
সে ভ্রু ভাঁজ করে গু শানশুর কপালে কিছু দেখতে পেয়ে বলল,
“তোমার ভ্রুর ওপর কিছু আছে, আমি তুলে দেব!”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ, তোমার পাশে বসা বন্ধু।”
জিয়াং ওয়াননিং মনোযোগ দিয়ে তার মুখ ধরে ধীরে ধীরে কাছে এলো।
হাওয়া ছোঁয়া মতো চুম্বন।
গু শানশু হঠাৎ চুম্বিত হয়ে অবাক এবং একটু দুঃখিত হল,
“তুমি কিভাবে আমাকে চুম্বন করতে পারো! প্রথমবার তুমি নিজে থেকে!”
“তাহলে কী, কারো চুম্বন কারো থেকে আলাদা হয়?”
জিয়াং ওয়াননিং মুখে বলল, কিন্তু কান লাল হয়ে গেল।
দেখতে শান্ত, কিন্তু ভিতরে খুবই নার্ভাস।
গু শানশু একটা শব্দ করে, পকেটে থেকে একটি স্ট্রবেরি স্বাদের দুধের ক্যান্ডি বের করল।
বাঁশঝাড়ের পাশ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে থেমে গেল।
“আমি আগের পুরস্কার চাই!”
সে জিয়াং ওয়াননিংয়ের হাত ধরল এবং তাকে নিজের কোলে টেনে নিল।
বাঁশের ছায়ায় গু শানশু তার থেঁতলে ওঠা থুতু তুলে তার ঠোঁটের নীচে চুম্বন করল, চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে গভীর চুম্বনে ডুবে গেল, ঠোঁট ও জিভ মিশে প্রেমময় আবেগ সৃষ্টি করল।
আজ তার স্বাদ ছিল স্ট্রবেরির মতো।