ছাপ্পান্ন দ্বিতীয় অধ্যায় · সংযুক্তি (সামান্য সংশোধিত)
চেন লু জৌর মাথায় তখন প্রথম যে চিন্তাটা এসেছিল, তা ছিল—যদি সে আবার একবার জিজ্ঞাসা করে, হয়তো সত্যিই রাজি হয়ে যাবে। কিন্তু সৌভাগ্যবশত, পরের মুহূর্তেই তার মনে ভেসে উঠেছিল শি গুয়াং জি-র কঠোর ও সাদামাটা মুখ, যেন পাথরে জল ঢালা, আচমকা সে নিজেকে ফিরে পেল; তখনই মনে পড়ল, বেশ কিছুদিন ধরে শি ডাক্তারের কাছে রিপোর্ট করতে যায়নি।
"আমি যদি জানতাম তুমি এভাবে এগোবে, কখনোই তোমাকে চুমু খেতে দিতাম না," চেন লু জৌ দরজার গায়ে হেলান দিয়ে, নিচের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমার মধ্যে ‘সীমা ছাড়ানো’ কথাটা যেন পুরোপুরি ফুটে উঠছে।"
শি ঝি হঠাৎ মাথা তুলে তার চিবুকে চুমু খেল, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের ছায়া, তারপর আবার ঠোঁটে চুমু খেল।
"তুমি সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারো? চেন লু জৌ, আমি তো বুঝতে পারছি, তুমি আমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ।"
তারা দুজনই জানত, তাদের মধ্যে সেই হৃদয় কাঁপানো, প্রাণঘাতী আকর্ষণ রয়েছে; অনুভূতি না থাকার কথা নয়। সত্যি বলতে, তারা একত্রে থাকলে, আর কিছু নেই—শুধু অনুভূতিই রয়ে যায়। কিন্তু তাদের বয়সটাই এমন অনিশ্চিত, অস্থির; কেউ জানে না এই অনুভূতি ভবিষ্যতের জন্য বাজি রাখার মতো যথেষ্ট কিনা। কেউই সাহস করে বাজি ধরতে চায় না।
"তুমি অনুভূতি নিয়েই আমাকে খেলছ," চেন লু জৌ তখন ‘বয়ফ্রেন্ড’ কথাটা শুনে বিরক্ত হয়ে গেল, মনের মধ্যে এক ধরনের অশান্তি।
তার হাত আশ্চর্যভাবে শি ঝি-র কোমরে শক্ত হয়ে চেপে ধরল, মাথা নিচু করে গরম নিঃশ্বাসে তার গলায় ছোঁয়া দিল; শি ঝি বাধ্য হয়ে গলা উঁচু করল। চেন লু জৌর চুল সদ্য কাটা, আগের মতো নরম নয়, একটু শক্তভাবেই শি ঝি-র গলায় লাগল—গ্রীষ্মের ঘাসের মতো, ছেঁটে দেওয়া, তবু তেমন ভয় দেখায় না, অলসভাবে গলায় বলল, "আর ঝামেলা করলে, গলায় চুমু খেয়ে দাগ রেখে দেবো, তখন তোমার বাবা বাড়িতে পিটাবে।"
তুমি দেখো, সে কতটা পারদর্শী।
শি ঝি একটুও ভয় পেল না, বরং আরও উৎসাহিত হয়ে দু'চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকাল। চেন লু জৌ সম্পূর্ণভাবে হার মানল; হালকা ছোঁয়াতেই, হয়তো ছেলেদের প্রথমবার চুমু খেয়ে দাগ রাখার অভিজ্ঞতা ছিল না, অথবা মেয়েদের ত্বক সংবেদনশীল—শি ঝি-র গলায় একবার ছোঁয়া দিতেই লাল হয়ে গেল। চেন লু জৌ তখন সত্যিই অবাক, অনিচ্ছাকৃতভাবে দাগ রেখে ফেলেছে।
"তোমার বাবা কি তোমাকে মারবে?" সে শি ঝি-র গলায় আঙুল দিয়ে হালকা চুলকাতে চাইল, দেখল সত্যিই লাল হয়ে গেছে।
"না," শি ঝি তার গলায় হাত রেখে হাসল, "কিন্তু সে তোমাকে মারবে।"
চেন লু জৌ হেসে উঠল, নির্লিপ্তভাবে বলল, "কিছু হবে না, আমার চামড়া মোটা। তোমার বাবা তোমাকে না মারলেই হয়।"
তারপর, আর চুমু খেতে রাজি হলো না। পরে শি ঝি নরম-সরমে দু’বার চুমু খেল, চেন লু জৌ কিছুটা বাধা দিল, কিছুটা রাজি হলো। শি ঝি চুপিচুপি মাথা তুলে একবার তাকাল; সম্ভবত চেন লু জৌ অনেকটা সুদর্শন ছিল, অথচ তার চেহারায় কোনো আত্মসংযমের ছাপ নেই, বরং ঠান্ডা, পরিষ্কার, স্বাভাবিক; এমনকি তার কোলে বসে চুমু খেলেও সে সংযত, শান্ত—হাতের শিরা ফুলে উঠলেও ঠান্ডা হাতে পাশে রেখে দেয়। তার এই আচরণ সবসময়ই মানুষের হৃদয়ে অস্থিরতা জাগায়।
শি ঝি শুনেছিল, যাদের সহজেই শিরা ফুলে ওঠে, তারা হয় শিরা-সংক্রান্ত সমস্যায় ভোগে, অথবা... সেই বিষয়ে বিশেষ।
অথবা, সে জানে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, কিন্তু কিছুই করে না; প্রতিবার চুমু খাওয়া শি ঝি-র পক্ষ থেকেই শুরু হয়, চেন লু জৌ কখনো নিজে থেকে চুমু খায়নি। এ যেন নীরবতায় বিস্ফোরণ, কিংবা নীরবতায় নির্লিপ্ততা।
শি ঝি আসলে সেদিন ইন্টারনেটে ‘কার্তু’ সিনেমার কিছু তথ্য খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু সে আবিষ্কার করল, এখন মোবাইলের নজরদারি ভীষণ অস্বস্তিকর; তার সন্দেহ, সে আর চেন লু জৌর ভিডিও হয়েছে। প্রশ্নোত্তর ফোরাম তাকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটা প্রশ্ন দেখাল—‘ছেলেরা চুমু খেয়ে বুকে হাত দেয় না?’ সে উত্তর দিতে চেয়েছিল, ‘দেয় না’। নিচে দেখল, এক জনবিচ্ছিন্ন ব্যবহারকারীর উত্তর—‘দেয় না’। শি ঝি মনে পড়ল, উচ্চমাধ্যমিকে তার বন্ধু চাই ইন ইন অভিযোগ করেছিল, একবার সে ছোট বনের মধ্যে পাশের ক্লাসের সুন্দরী ও তাদের ক্লাসের শান্ত-শিক্ষানুরাগী ছেলেকে ঝগড়া করতে দেখেছিল; সে ভাবছিল, হয়তো আলাদা করতে হবে, কিন্তু ঝগড়ার মধ্যে দুজন জড়িয়ে চুমু খেল, ছেলেটা মেয়ের জামার ভিতরে হাত ঢুকিয়ে দিল। চাই ইন ইন এরপর থেকে সেই ছেলেকে আর সোজা চোখে দেখতে পারেনি।
শি ঝি চুপচাপ দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, মনের মধ্যে ভাবনা এলো—সে ঠিক, তবুও এতটা ঠিক? সে একটু বিদ্রূপের সুরে বলতে চাইল, "চেন দাদা, তুমি কীভাবে একইসঙ্গে এতটা নষ্ট আর ঠিক থাকতে পারো?"
ঠিক তখন, বাইরে দরজায় প্রচণ্ড জোরে ও দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ এলো—"চেন লু জৌ!"
"দরজা খুলো, নষ্ট ছেলে, বেয়াদব!"
"চেন লু জৌ! তোমার বাবা এসেছে!"
তারা তখনও চুমু খাচ্ছিল, শি ঝি দুই হাতে তার গলায় ঝুলে ছিল; বাইরে দরজার গর্জন শুনে, দুজনেই থমকে গেল, গরম, ঘন নিঃশ্বাসে একে অপরকে জড়িয়ে ছিল। চেন লু জৌ ভেবেছিল, বাড়িতে নেই বলে অভিনয় করবে; সম্ভবত সে এতদিন অভিনয় করেছে, ঝু ইয়াং কি বুঝে নিয়েছে, সে বাড়িতে আছে, বাইরে চিৎকার করে বলল, "চেন লু জৌ, আমি জানি তুমি বাড়িতে, আমি তোমার পায়ের আওয়াজ শুনে ফেলেছি!"
ধুর!
চুমু খাওয়ার সময় শি ঝি অসাবধানতাবশত পাশের জুতার র্যাকটা লাথি মেরেছিল।
তাই, শি ঝি বাধ্য হয়ে তার কাছ থেকে নেমে পড়ল, দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, "দরজা খোল, অতিথিকে স্বাগত দাও।"
চেন লু জৌ মাথা নেড়ে, তার গলায় একবার তাকাল, "তোমাকে একটা প্লাস্টার দেবো?"
শি ঝি সম্মতি দিল; চেন লু জৌ সোজা হয়ে দাঁড়াল, ঝু ইয়াং কি-কে দরজা খুলতে তাড়াহুড়ো করল না, বরং অসহায়ভাবে শি ঝি-র দিকে গভীরভাবে তাকাল, দরজার বাইরে ঠান্ডা গলায় বলল, "দরজার সামনে দাঁড়াও, আমি একটা প্যান্ট পরছি।"
ঝু ইয়াং কি ‘ও’ বলে সাড়া দিল।
কিন্তু চেন লু জৌ ভুলে গেল, শি ঝি এখনও আছে; ঝু ইয়াং কি দরজা দিয়ে ঢুকে দেখল, দুজনেই পরিপাটি হয়ে সোফায় বসে আছে, সোফার দুই প্রান্তে, যেন অতিথি-সততা বজায় রেখে টিভি দেখছে, মাঝখানে যেন একটি অসীম গ্যালাক্সি; শি ঝি সৌজন্যমূলকভাবে তাকে অভিবাদন জানাল, "হ্যালো ঝু ইয়াং কি।"
চেন লু জৌ যথারীতি নির্লজ্জভাবে বলল, "তুমি এসেছ কেন?"
ঝু ইয়াং কি বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি তো আমায় বলেছিলে ফুটবল ম্যাচ দেখতে আসতে?"
চেন লু জৌ: ...
সে ভুলে গিয়েছিল, আজ সত্যিই ঝু ইয়াং কি-কে ম্যাচ দেখতে ডাকেছিল।
শি ঝি-র গলায় সদ্য লাগানো প্লাস্টার দেখে, ঝু ইয়াং কি এক নজরে চিনে নিল, "স্ট্রবেরি দাগ, তাই তো?"
শি ঝি পুরোপুরি হতবাক, "তুমি..."
চেন লু জৌও রিমোট হাতে, সোফায় হেলান দিয়ে অবাক হয়ে তাকাল।
ঝু ইয়াং কি হাসল, যেন এটা জানে না কেউ, বলল, "আমাদের ক্লাসের মেয়েরা মাঝে মাঝে এভাবে প্লাস্টার লাগিয়ে ক্লাসে আসে। কিন্তু আমাদের সেই ডিসিপ্লিন প্রধান, গ্যাস সিলিন্ডারটা জানো, তার প্রেম ধরার অভিজ্ঞতা কত! সে বলে, গলায় যে দাগ, সেখানে প্লাস্টার দিয়ে লাভ নেই; এই জায়গায় কেবল আঘাত হলে কেউ হাসপাতালে যায়, অথবা ব্যান্ডেজ ব্যবহার করে। প্লাস্টার দিয়ে কেউ কিছু করে না। পরে তার নির্দেশে, আমাদের ক্লাসের প্রেমিক জুটি আর গলায় স্ট্রবেরি দাগ রাখে না। সো, শি ঝি, বলো তো, কোন বোকা ছেলেটা মেয়ের গলায় দাগ রেখেছে?"
শি ঝি : …
চেন লু জৌ : …
দৃশ্যটা কয়েক মিনিটের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল; শি ঝি উঠে পড়ল, চেন লু জৌ রিমোট ঝু ইয়াং কি-কে দিয়ে বলল, "আমি ওকে বাড়ি পৌঁছে দেই, তুমি একা দেখো।"
ঝু ইয়াং কি তখন শান্ত ছিল, দরজা খোলার শব্দ শুনে সে কোথা থেকে একটা রঙিন ফিতা বের করল, সম্ভবত আগেরবার কোনো শিক্ষক বিয়ে করেছিলেন, চেন লু জৌকে বাধ্য হয়ে সহকারী হতে হয়েছিল, তখনই ভুল করে এটা বাড়িতে এনে ফেলেছিল। সে তখনও দেখে নি কে ঢুকছে, ড্রয়িংরুমের কোণে লুকিয়ে ছিল, দরজা হালকা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, "বুম!" এক বিশাল শব্দে, ফিতা খুলে "ঝপ" করে বেরিয়ে এল, চিত্কার করল, "চেন দাদা অবশেষে সিঙ্গেল ছাড়ল!"
ঝু ইয়াং কি-র মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অজান্তেই বলে ফেলল, "উহ, মা? না, আসলে আন্টি।"
বাইরে চাঁদ শান্ত ও নিঃস্তব্ধভাবে আকাশে ঝুলে ছিল, যেন কিছুই ঘটেনি।
চেন লু জৌর বাড়ি থেকে শি ঝি-র বাড়ি খুব দূরে নয়, দুইটা গলি, হাঁটলে বিশ মিনিট লাগে। সময় তখনও বেশি ছিল, রাস্তায় আলো ঝলমল, মানুষের ভিড়। দুজনেই আলতো হাঁটছিল, মজার দোকান দেখলে ঢুকে পড়ছিল। একবার তারা একটা সুগন্ধি জাদুঘরের সামনে দিয়ে গেল, শি ঝি ঢুকে মাথা গুঁজে খুঁজতে লাগল; চেন লু জৌ জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কী খুঁজছ?"
শি ঝি মাথা তুলে বলল, "তোমার গায়ে যে বাথজেলের গন্ধ, তার ওপর কিছু খুঁজছি।" তারপর সে একটা তীব্র রসুনের গন্ধের পারফিউম খুঁজে পেল, চেন লু জৌ ভ眉 কুঁচকে গেল, বিক্রেতা হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, "এটা আমাদের দোকানের সবচেয়ে জনপ্রিয় দুধ-ঘাসের গন্ধ।"
দুধ-ঘাসের গন্ধ হলেও তীব্র, বৃষ্টির দিনে মাটির সঙ্গে মিশে থাকা ঘাসের মতো। শি ঝি শুনে ভাল লাগল, নামটা মনে ধরল—দুধ-ঘাস, মনে হলো চেন লু জৌর জন্য উপযুক্ত। দ্বিধা না করে কিনে নিল, চেন লু জৌ ভাবল, সে নিজে ব্যবহার করবে। কিন্তু বেরিয়ে এসে শি ঝি সেটা তাকে দিয়ে বলল, "পরেরবার আমাকে দেখলে এই পারফিউম লাগিয়ে আসবে।"
চেন লু জৌ ব্যাগটা হাতে নিয়ে বলল, "তাহলে আমি বাড়ি গিয়ে বদলাই, আগের স্যালট পারফিউমটা ভালোই ছিল।"
শি ঝি মানতে রাজি হলো না, সামনে থাকা ক্যান্ডি দোকান দেখিয়ে বলল, "ক্যান্ডি খেতে চাই," তাকে টেনে নিয়ে গেল।
চেন লু জৌ বাধা দিতে পারল না, তাকে বাড়ির ইউনিট পর্যন্ত পৌঁছে দিল। শেষমেষ দরজার সামনে থাকা ঘন ছাতা-সদৃশ বৃক্ষের নিচে দাঁড়াল, সেই গাছটা দু’জনকে ছায়ার মধ্যে ঢেকে রাখল, চেন লু জৌর উপস্থিতি শি ঝি-কে যেন দ্বিগুণ নিরাপত্তা দিল।
শি ঝি তাকে ওপরের জানালার দিকে ইশারা করল—মাঝে মাঝে একটা জানালা পুরোপুরি বন্ধ, সেটা তার নিজের ঘর, জানালার কাছে গাছের টবে গাছ আছে; গাছটা অ্যালুমিনিয়াম টবে, তাই দেখতে সুন্দর নয়, ফুল না ফোটা অবস্থায় টবটা ফাঁকা, পাশের জানালার আন্টি ভাবে সে বড় পেঁয়াজ চাষ করছে, মাঝে মাঝে জিজ্ঞাসা করে টব লাগবে কিনা, না হলে পা ধুতে নিয়ে যাবে।
শি ঝি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বলল, "পরে গাছটা ফুল দিল, কিন্তু বাড়ি অনেক ওপরে, বন্ধুরা এলে জানালা থেকে কী ফুল বোঝে না, তাই বলত, জানালার কাছে অ্যালুমিনিয়াম টবে কয়েকটা মোজা গুঁজে রাখা বাড়িই আমার বাড়ি।"
চেন লু জৌ হাসতে হাসতে ওপরের দিকে ইশারা করল, "তাহলে মোজার ওপর গোল মাথাটা তোমার বাবা?"
শি ঝি তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, ওটা বাবার মুখ; সে তাড়াতাড়ি বলল, "আর কথা বলব না, আমি ওপরে যাচ্ছি।"
চেন লু জৌ মাথা নেড়ে প্রস্তুতি নিল, শি ঝি ওপরে উঠলে চলে যাবে; কিন্তু শি ঝি ইউনিটের ভিতরে গিয়ে চুপিচুপি হাত নেড়ে ডাক দিল, চেন লু জৌ অসহায়ভাবে পকেটে হাত ঢুকিয়ে এগিয়ে গেল, শি ঝি তাকে টেনে নিয়ে সিঁড়ি ঘরের অন্ধকারে নিয়ে গেল। চেন লু জৌ এক হাতে পারফিউমের ব্যাগ, অন্য হাতে অলসভাবে পকেটে, শি ঝি-র টানে সিঁড়ির নিচে পৌঁছাল।
তাদের দুজনের মুখে তখন সদ্য কেনা ক্যান্ডি, প্রায় গলে গেছে; চেন লু জৌ সিঁড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে মুখে শেষ ক্যান্ডির অংশ, ধীরে চিবোতে চিবোতে নিচের দিকে তাকাল, ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, "কী করছ?"
শি ঝি কৌতূহল নিয়ে বলল, "তোমার মুখে কোন ক্যান্ডি?"
"চেরি।"
"মিথ্যে বলছ।"
চেন লু জৌ দেয়ালে হেলান দিয়ে তাকাল, অনেকক্ষণ পরে হাসল, চোখ সরিয়ে বলল, "চুমু খেতে চাইলে সরাসরি বলো, আমি যা-ই বলি, তুমি নিজে যাচাই করবে।"
শি ঝি কিছু বলতেই, হঠাৎ দেখল বাবাকে, সে ভয় পেয়ে চেন লু জৌর পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে সরে গেল, "বাবা!"
চেন লু জৌও ঘুরে তাকাল, শি গুয়াং জি-র পরিচিত মুখ; এবার সাদা কোট নেই, তাই চেহারা আরও সাধারণ, অন্ধকার সিঁড়ি ঘরে প্রায় চিনতে পারল না। চেন লু জৌ সাধারণত সামাজিকভাবে খুব দক্ষ, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কেমন অস্বস্তিতে পড়ল, কী বলে ডাকবে বুঝতে পারল না; ‘ডাক্তার’ বললে শি ঝি জানবে, সে গোপনে তার বাবার ক্লিনিকে গেছে, ‘কাকা’ বললে যেন কিছু লুকাচ্ছে। শি গুয়াং জি শি ঝি-কে দেখে বলল, "আমি অনেকক্ষণ ধরে দেখছি, তুমি ওপরে যাচ্ছ না, এখানে কী কথা বলছ? কী নিশ্চিত করতে হবে?"
ভাগ্য ভালো, পুরোটা শোনেনি; শি ঝি হাঁফ ছেড়ে বলল, "কিছু না, আজ তাকে দিয়ে ছবি তুলিয়েছি, ছবি নিশ্চিত করা বাকি।"
শি গুয়াং জি সন্দেহ নিয়ে তাকাল, "তাহলে তুমি ওপরে যাও, আমি ওর সঙ্গে কিছু কথা বলি।"
শি ঝি মাথা নেড়ে ওপরে গেল, খুব উত্তেজিত ছিল, বাবার সাথে চেন লু জৌর কী কথা হবে, জিজ্ঞাসা করেনি; পরে অস্বস্তি বোধ করে আবার চুপিচুপি ফিরে গিয়ে দুইতলার সিঁড়িতে কান পাতল, সামনে হয়তো অনেক কথা হয়েছে, তবে শি ঝি শুধু শুনল, তার বাবা গম্ভীর গলায় বলছে,
"তুমি এই মাসে ফলোআপে আসো নি, তোমরা তরুণরা গুরুত্ব দাও না; এই সমস্যা গুরুতরও হতে পারে, আমার এক রোগী ছিল, তোমার মতোই ছিল, তরুণ বয়সে গুরুত্ব দেয়নি, বিয়ে করতে গিয়ে চেকআপ করল, কত কষ্ট! আমি ভয় দেখাচ্ছি না, ফলোআপে আসা দরকার, বয়স কম বলে ভাবো না, কয়েকদিন অন্তর হাতে পরীক্ষা করো, তিন-চার দিন অন্তর এসে ফলোআপ করো, আর দেরি করোনা, আমার কথা শুনো।"
চেন লু জৌ: …
শি গুয়াং জি আসলে মজা করছিল, কিন্তু সেই রোগী ফেরার পর, নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষায় কান্না চিৎকারে পুরো বিভাগ মুখরিত, চিকিৎসকের দায়িত্ববোধে, সে চেন লু জৌর জন্যও কিছুটা চিন্তিত; তাই ওপরে দেখে চিনে নিয়ে তাড়াতাড়ি নিচে এসে মনে করিয়ে দিল।
ফিরে গিয়ে দেখল, শি ঝি এক কাপ কফি হাতে ধীরে তার সামনে এসে ছোট গলায় জিজ্ঞাসা করল, "বাবা, চেন লু জৌর কি কোনো সমস্যা?"
শি গুয়াং জি জুতা বদলে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ তাকিয়ে বলল, "মেয়েরা এসব নিয়ে চিন্তা করবে না, তুমি ক্ষুধার্ত? রান্না গরম করো, খেতে খেতে কথা বলি।"
এই সময়ে বাড়িতে অনেক কিছু ঘটেছে, প্রতারণার ঘটনা নিয়ে শি গুয়াং জি অফিসের পাশাপাশি পুলিশ স্টেশনে যেতে হয়, সঙ্গে বর্ষার মৌসুম, দাদি গ্রামে বাড়ি পরিষ্কার করতে গেছে; তাই বাড়িতে শুধু বাবা-মেয়ে। শি ঝি ব্যস্ত ছিল চাকরি নিয়ে, তাই ভর্তি চিঠি আসার পরেও বাবা-মেয়ে ভালো করে কথা বলতে পারেনি।
শি ঝি খাবার গরম করল, শি গুয়াং জি টেবিল চাপড়ে বসতে ইশারা করল; যেন এক গুরুতর আলাপ হবে। তিনি আসলে মেয়ের প্রেমের বিরুদ্ধে ছিলেন না, চাই ইন ইন-র কাছে চেন লু জৌ সম্পর্কে জানতে পেরে, মনে হয়েছিল ছেলেটা সবদিক থেকেই ঠিক আছে।
তাই তিনি মেয়েকে বিরক্ত করার কথা ভাবেননি; শিক্ষা বিষয়ে, তিনি আর চাই ইন ইন বিশ্বাস করতেন, বাধা নয়, সঠিক দিকনির্দেশনা। তার ওপর, এই বয়সে তরুণদের আবেগ শুধু কিছু উপদেশে দমন করা যায় না; কিন্তু যেহেতু কিছু ঘটনা ঘটেছে, সেগুলোকে স্বীকার করতে হবে, সঠিক পথে চালনা করতে হবে। এই বয়সের সন্তানকে একবারেই দূরে সরানো যায় না, আবার একেবারে কিছু না বলেও চলে না।
শি ঝি দেখল, বাবা ফ্রিজ থেকে এক বোতল পুরোনো ওয়াইন বের করলেন, বুঝল আজ কঠিন আলোচনা হবে; সত্যিই, বাবা ওয়াইন ঢালতে ঢালতে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি রাতে চেন লু জৌর সঙ্গে বের হও?"
শি ঝি বলল, "না, তো তোমাকে বলেছিলাম, বাইরে টিউশনে কাজ করি।"
শি গুয়াং জি তীক্ষ্ণভাবে চশমার নিচে চোখে একটুখানি শীতলতা নিয়ে বললেন, "তুমি তো চুন শানের দিকে টিউশনে যাও, তাহলে প্রতিদিন রাতে কেন ফিরে আসো ই ফেং গলির দিক থেকে? দুইটা সম্পূর্ণ বিপরীত দিক।"
"ওদিকে বন্ধুদের সঙ্গে খেতে গেছি। তুমি তো রাতে ক্যান্টিনে থাকো, বাড়িতে কেউ রান্না করেনি, তাই শহরের দিকে খেতে গেছি," শি ঝি বলল।
শি গুয়াং জি মাথা নেড়ে ছোট করে ওয়াইন চুমুক দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, এই সময়টা বাবার অবহেলা হয়েছে, কাল থেকে রাতের খাবার বাড়িতে, টিউশন শেষ হলে ফিরে আসবে, রাতে বের হবে না।"
ড্রয়িংরুমের আলো জ্বলছে, দুইটা শেয়াল একে অপরকে ফাঁকি দিচ্ছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা সবসময়ই বড়দের; ছোট শেয়াল দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে, বুঝল, সত্য বললে কম শাস্তি, না বললে গলদ বসে যাবে, "তুমি আবার জিজ্ঞাসা করো।"
শি গুয়াং জি আসলে ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে চেয়েছিলেন, দুজনের জীবনের লক্ষ্য, কারণ দুজনেরই ভালো রেজাল্ট, চেষ্টা করলে ভবিষ্যতে চীনেই ভালো কিছু করতে পারবে; তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলেও ছুটি হবে না, অর্থনৈতিক ভিত্তিই ভবিষ্যতের ভিত্তি।
আর একটা কথা, শি গুয়াং জি-র একটু ব্যক্তিগত ইচ্ছা ছিল—চেন লু জৌ স্থানীয়, ভবিষ্যতে এখানেই বিয়ে করবে, মেয়েও কাছে থাকবে। না হলে অফিসের সেই লোক, বিধবা, মেয়েকে বিদেশে বিয়ে দিয়ে দিয়েছে, দশ বছরেও ফিরছে না, উৎসবে কেউ নেই; সেটা বেশি কষ্টের।
শি গুয়াং জি খুশি মনে আবার প্রশ্ন করলেন, "তাহলে, এখন রাতে বের হও মানে চেন লু জৌর সঙ্গে?"
"হ্যাঁ, আমরা প্রেম করছি, কিন্তু শিগগিরই ব্রেকআপ হবে, ও বিদেশে চলে যাবে।" শি ঝি বলল, খোলাখুলি বললে বাবা অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে।
শি গুয়াং জি সাধারণত এক ফোঁটা ওয়াইন নষ্ট করেন না, এবার রান্নাঘরে গিয়ে ছুরি নিয়ে এলেন, "ওই নষ্ট ছেলের বাড়ি কি ই ফেং গলিতে?!"