৪৫: ছলনার জাল—সূর্যমুখী (দ্বিতীয় ও তৃতীয় অধ্যায়ের সংযুক্তি)

লোকজন ছড়িয়ে পড়েছে, কেবল চেন লু ঝৌ একা নিজের জায়গায় বসে আছে।

"মদ খাবে? না খেলে আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

মদের বোতল কম পড়েছে, কেউ একজন এসে দেখে চেন লু ঝৌ-র টেবিলে এখনও একটি অপ্রকাশ্য বোতল পড়ে আছে, সেটি নিতে চায়। তার কথা বলার আগেই পাশে বসে থাকা মোটা ছেলেটি পেস্তা বাদাম ছাড়াতে ছাড়াতে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলে উঠল, "এই বোতলটা তো রুইজুনের ওই মেয়েটার, ও এখনও খায়নি, তোমরা নিতে চাও তো নিয়ে যাও।"

"ঠিক আছে, পরে ওকে বলে দিস।" সে-ও যেন ততটা উৎসাহী নয়, তাই সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হয়।

"দাঁড়াও, রেখে দাও।" চেন লু ঝৌ মাথা না তুলেই বলে। সে নিচু মাথায় মোবাইলে মেসেজ দিচ্ছিল, ক্যাপের ছায়া মুখ ঢেকে রেখেছে, আসা ছেলেটি প্রথমে তাকে চিনতে পারেনি, শুধু মনে হয়েছে পোশাকের ধরনটা চেন লু ঝৌ-র মতো, কিন্তু আজ তো সে আসেইনি, তাই সে চুপচাপ বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকে; মোটা ছেলেটি নির্লিপ্তভাবে বলে ওঠে, "তাকিয়ে কী করছ, এ তো তোমার ভাই।"

চেন লু ঝৌ বয়সের দিক থেকে ক্লাসের বেশিরভাগের চেয়ে বড়, আবার দারুণ রেজাল্টের জন্যও অনেকে ভাই বলে ডাকে।

কিন্তু সবারই জানা, চেন লু ঝৌ মদ খায় না, সুদর্শন ছেলেটি খুবই আত্মনিয়ন্ত্রিত, নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করে চলে। সে ধূমপানও করে না, মদও খায় না, ভদ্র, তাই অনেকে ঠাট্টা করে বলে, "আমার নিতে হবে না, মেয়েদের মদ কম পড়েছে। দোকানদার বলে দিয়েছে, আমরা人数ে বেশি, মজুত সব শেষ, এখন বাইরে থেকে আনাতে হবে, বাড়তি দামও পড়বে।"

চেন লু ঝৌ তখনই মোবাইল থেকে মুখ তোলে, ক্যাপের নিচে নির্লিপ্ত কালো চোখ, রাতের অন্ধকারে যেন জলে ভেজা কালো পাথরের মতো ঝকঝক করছে, উদাসীন ভাবে বলে, "এদিকে মেয়েরাও আছে, ক্লাস ক্যাপ্টেনকে নিজেরাই ভাবতে দাও, ওর মদ, তুমি হাত দিও না।"

"আমি তো ক্লাস ক্যাপ্টেনের কাছে নালিশ করব, দেখিস, তুই তো সবসময় অন্যের পক্ষ নিস।" সে রেগে চলে যায়।

চেন লু ঝৌ-র এসব গালাগালি এখন আর গায়ে লাগে না। স্কুলের ডিসিপ্লিন অফিসারকে বক্সিং গ্লাভস পরে পাহারা দেওয়ার পরামর্শ দেওয়ার পর থেকেই, আর্ট ক্লাসের সবাই তাকে নানাভাবে গাল দেয়। সে তো নিজেই বলে, মানুষ হওয়ার কোনো তাড়া নেই, বিশেষ করে শেষ দিনে।

পাশে মোটা ছেলেটি হঠাৎ গভীর গলায় ডাকল, "বলে রাখি, তোকে নিয়ে আমার দুশ্চিন্তা হয়, তুই তো সব সময় গুজব ছড়ানোর ভয়ে থাকিস?"

চেন লু ঝৌ-র চেহারা এমন, স্কুলে সে সবসময় মেয়েদের থেকে দূরত্ব রাখে, কারণ যেই কোনো সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে তাকে দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে গুজব ছড়িয়ে পড়ে। চেন লু ঝৌ মাধ্যমিকে পড়ার সময়েই বুঝে গেছে, স্কুল যতই কড়া হোক, গুজবের গতি কিন্তু ভয়ানক। সবাই জানে, তাই ক্লাস ক্যাপ্টেনও একটু আগে ঠাট্টা শুনে নিজে থেকেই পরিষ্কার করে দিয়েছিল, কারণ চেন লু ঝৌ খুবই গম্ভীর, তার কানে গেলে সে নিজেই দূরত্ব তৈরি করে নেয়। মোটা ছেলেটি জানে, চেন লু ঝৌ গুজব খণ্ডন করতে মহাকাশযানের গতিতেই দক্ষ।

চেন লু ঝৌ শুধু "হুম" বলে, মাথা নিচু করে এখনও সু জির কাছে মেসেজ পাঠাচ্ছে, "তারপর?"

F: এখনও আসছ না? সবাই চলে গেছে।

মোটা ছেলেটি চারপাশে তাকিয়ে দেখে সু জি ফিরল কি না, চেন লু ঝৌ-র কানে ফিসফিস করে বলে, "তুই হয়ত刚刚 দেখিসনি, রুইজুনের মেয়েটা আমাদের স্কুলের আর্ট ক্লাসের মেয়েদের মতো সুন্দরী, দারুণ ফিগার, বুকও বেশ বড়।"

"তুই তাকিয়েছিস?"

"শুধু দু'বার চোখ পড়েছে," মোটা ছেলেটি চোখ টিপে বলে, "অত সুন্দর যে, ভালো করে তাকাতেও সাহস হয়নি—" কথার মাঝপথেই,

হঠাৎ যেন মুহূর্তের মধ্যে, অথবা এক-দুই সেকেন্ডের ফাঁকে, সে টের পেল হঠাৎই কেউ তাকে আর চেয়ার সমেত আধা মিটার ঠেলে দিয়েছে, "চেন লু ঝৌ, কি জন্য লাথি মারলি?"

সে আবার সোজা হয়ে বসে, মোবাইলে তাকায়, ট্র্যাকস্যুটের চেইন খোলে, ভেতরের টি-শার্ট ও চওড়া বুক আংশিক দেখা যায়। ক্যাপ নিচু, মুখের অর্ধেক ঢাকা, তবু চোয়ালের রেখা স্পষ্ট, ঠান্ডা। সে মন্থরভাবে বলে, "ওহ, একটা ইঁদুর刚刚 তোকে পাশ কাটিয়ে গেল।"

"সত্যি?"

"আমি কখনও মিথ্যে বলি না," চেন লু ঝৌ厚颜ভঙ্গিতে বলে।

"ঠিক, তুই সাধারণত যা ফাঁকি দিতে পারিস, সে ফাঁকিই দিস।"

হঠাৎ মোবাইল কেঁপে ওঠে, ওদিক থেকে মেসেজ আসে।

সু জি: তুমি আসতে পারো না? F: আমি আসছি না, বিশ্বাস করো কি না, আমি যদি এখন দাঁড়াই, তোমার এই বোতল কেউ বাঁচাতে পারবে না।

এই মেসেজ পাঠানোর পর, চেন লু ঝৌ দেখল সু জি মোবাইল রেখে উঠে আসছে, সে কিছুটা মন খারাপ করে আরেকটা মেসেজ পাঠাল—

F: আমার কি এক বোতল বিয়ারও দাম নেই? স্থপতি সু।

সু জি হাঁটতে হাঁটতে রিপ্লাই করে—

সু জি: আমি একটু দেখে আসি, বারবিকিউ হয়েছে কি না, না হলে নিজেকে চেয়ারে তালা দিয়ে রাখো, কবি চেন।

চেন লু ঝৌ মেসেজটা পড়ে, পরমুহূর্তে দেখল সু জি আবার দিক পাল্টে তাঁবু-র দিকে চলে গেল, সে অসহায়ভাবে নিঃশ্বাস ফেলে।

F: তোমার সঙ্গে পারি না।

তবু চেন লু ঝৌ উঠে দাঁড়াতে সাহস পেল না, ভয় ছিল, সে উঠলেই সু জি-র মদ কেউ নিয়ে নেবে। ক্লাসের সবাই তার খুব চেনা, সবাই জেলার সেরা, কত প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে তার হিসাব নেই, বড় বড় মেধাবীদের অভাব নেই। তাই কারও তোয়াক্কা করে না। সু জি যদি আগে বলত, সে আজ রেকর্ডিংয়ে অংশ নিচ্ছে, তাহলে কিছু বলে দিত, এমনটা হতে দিত না।

একজন চলে যায়, আবার কেউ আসে, স্রোতের মতো বদলে যেতে থাকে, কেউ তাকে টলাতে পারে না। চেন লু ঝৌ যেন সত্যিই চেয়ারের সঙ্গে আটকে, পরে লি কো এসে ডাকল狼人杀 খেলতে, সে রাজি হলো না, স্থির হয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে, হাত গুটিয়ে মাথা উঁচু করে লি কো-র দিকে তাকাল, ক্যাপের ছায়ার নিচে চোখে অদ্ভুত এক অভিমান, "তোমরা ওই দুই বন্ধুকে ডাকছ না কেন? এখন তোমার কূটনৈতিক দক্ষতা দেখি খারাপ হয়ে গেছে, কো কো।"

চেন লু ঝৌ সচরাচর এমন করে ডাকে না, ওরা দু’জন সাধারণত "কো শেন" বা "লু ক্যাও" বলে ডাকে। এইরকম আদরের ডাবল শব্দে যেন এক অদ্ভুত কটাক্ষ লুকিয়ে থাকে।

সু জি ও ইয়াং ই জিং BBQ-এর তাঁবুর পাশে বসে আছে, এখানে সব মেয়েরাই, কয়েকজন খেলা শুরু করেছে, সু জি ও ইয়াং ই জিংও ফেলে যায়নি, মেয়েরা খুব আন্তরিক, কিছু করলেই ওদেরও জিজ্ঞেস করে, এমনকি কেউ এসে সু জির সঙ্গে উইচ্যাটও শেয়ার করল, বলল কয়েকদিনের মধ্যেই ভর্তি অবস্থা জানা যাবে, যদি ভর্তি হয়, সবাই একসঙ্গে টিকিট কাটবে, ওদের একটা এ-ডি-র অ্যালামনাই গ্রুপ আছে, আগেই তৈরি, সু জি-কে ভর্তি চিঠি পেলেই জানাতে বলল, তখনই গ্রুপে যোগ দেবে। কেউ কেউ বলল, ও দেখতে খুব সুন্দর, ঠিক যেন পুতুল, এ-ডি-তে গেলে প্রেমিকদের লাইন হবে, যেন ডরমিটরি থেকে গেট অবধি। বলল, প্রেম করতে তাড়াহুড়া করো না, ভালো করে দেখেশুনে নেও।

ইয়াং ই জিং পাশে থেকে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি সবাই ভার্সিটিতে গিয়েই প্রেম করবে?"

"না, তবে পছন্দ হলে নিশ্চয়ই করবে, স্কুলের মতো গোপন প্রেম তো আর রাখব না।"

"তোমাদের ক্লাসে কেউ প্রেম করেনি?"

"অবশ্যই করেছে," মেয়ে নিচু গলায় গুঞ্জন করল, "আসলে আমাদের কো শেন প্রেম করেছিল, ওর প্রেমিকা প্রথমে আমাদের ক্লাসেই ছিল, পরে ক্লাসের চাপ সহ্য করতে না পেরে সাধারণ সায়েন্সে চলে গেল, ওরা তখনই ব্রেকআপ করে। তাই তো বলে, দূরত্বের প্রেম, বিদেশে প্রেম—সবই অস্থায়ী।" ইয়াং ই জিং জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের ক্লাসে চেন লু ঝৌ-কে গোপনে ভালবাসত এমন অনেকেই ছিল?"

"মোটামুটি, তবে বাইরের ক্লাসের বেশি, ক্লাসের ছেলেমেয়েরা ওকে দেখতে ছুতোয় করিডোর ভরিয়ে রাখে। ও যথেষ্ট কম কথা বলে, বিশেষত ক্লাস ইলেভেনে ভর্তি হওয়ার সময় তো কেউ জানতই না, ও স্কলারশিপে এসেছে, মাধ্যমিক পরীক্ষা দেয়নি, রেজাল্টও নেই, পরে শোনা গেল ওর বাবা ধনী, সবাই ভাবল টাকা দিয়ে এসেছে, পরে বুঝল, আমাদের ক্লাসে টাকা দিয়ে ঢুকলে তো নিজেই বিপদ ডেকে আনবে, তাই প্রথম মিডটার্ম সবাই ওর রেজাল্টের অপেক্ষায় ছিল।"

ইয়াং ই জিং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মাঝে মাঝে তাকাত সেই অনবদ্য ছেলেটির দিকে, যে চেয়ারে হেলান দিয়ে লি কো-র সঙ্গে কথা বলছিল, দু’জন কি নিয়ে যেন আলোচনা করছে, লি কোও ওদের দিকে মাঝে মাঝে তাকাচ্ছিল। ইয়াং ই জিং মনে মনে ভাবে, নিজেকে মনে হচ্ছে মুখে কিছু লেগে আছে, বারবার মুখ মোছে।

সু জি ভাবে, মাধ্যমিকে যদি একটু ভালো পড়ত, এই ক্লাসে সুযোগ পেত কি না, সম্ভবত না, কারণ জেলার সেরা হওয়া এত সহজ নয়।

"তারপর?"

"তারপর? ও-ই ফার্স্ট, দ্বিতীয় যেটা আমাদের কো শেন, ওর থেকে বিশ নম্বর পিছিয়ে। কো শেন তো খুশি, বলল, এত বছরে এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পাইনি, চেন লু ঝৌ-ই একমাত্র।"

ইয়াং ই জিং চিকেন পা চিবোতে চিবোতে মন খারাপ করে, "এটাই তো মেধাবীদের জগৎ, আমি যদি বিশ নম্বর পিছিয়ে যেতাম, সোজা গা ঢাকা দিতাম।"

এ কথার পরই খেলা করা মেয়েরা হইচই শুরু করে, ওরা দেখল, লি কো ও চেন লু ঝৌ আসছে, চেন লু ঝৌ হাতে এক ক্যান বিয়ার, খোলেনি, কোথায় যায় সঙ্গে করে ঘুরে বেড়ায়।

ওরা ঘাসের ডাইনিং টেবিল পেরিয়ে আসছে, এখনও আলাপ চলছে, চেন লু ঝৌ এক হাত পকেটে, যেন কুকুরের বিষ্ঠা পা না পড়ে, মাথা নিচু করে ঘাসে তাকিয়ে হাঁটছে। লি কো-র চেহারা আরও রোগা, হাড়ের ওপর চামড়া, হাওয়ায় শার্ট উড়লে পাঁজরের ছাপ দেখা যায়। চেন লু ঝৌ লম্বা, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, খোলা জ্যাকেটের নিচে পাতলা পেশি, শক্তিশালী আর ফিট, জড়িয়ে ধরলে খুব নিরাপদ লাগবে।

তাঁবুর পাশে কেউ আগুন জ্বালিয়েছে, সু জি, ইয়াং ই জিং আর আরেক মেয়ে আগুনের পাশে বসে, আলোর ঢেউয়ে সেই ছেলেটির অবয়ব নরম ও উষ্ণ, যেন রোদে পুড়ে যাওয়া মেঘ, দূরের হলেও ছোঁয়ার ইচ্ছে জাগায়।

তাকে নিজের দিকে আসতে দেখে, তবে হয়ত চেন লু ঝৌ-র মতলব কিছুটা ভিন্ন। চেন লু ঝৌ চেয়েছিল ওদের একে অপরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে, সু জি বুঝে, এ-ডি তে গেলে সবাই সহপাঠী হবে, তবু সু জি ভাবে, এই গুণী ছেলেমেয়েদের দলে মিশে তার কি খুব দরকার? বেইজিং গেলে হয়ত আর কারও সঙ্গে যোগাযোগই থাকবে না। ও চায় না, নিজের ও তার সম্পর্কটা জটিল হোক, একবার বন্ধুদের মাঝে মিশে গেলে পরিস্থিতি বদলে যায়।

তবে কি ভবিষ্যতে মাঝেমাঝে একসঙ্গে খেতে আসবে, আর সবাই স্কুলের সময়ের চেন লু ঝৌ-র গল্প করবে? ওর উপস্থিতি ছাড়া কি তাদের আলাপ চলে? এতে তো ওকে ভুলতেই দিবে না, তারপর? সে বিদেশে গিয়ে দারুণ সফল, হয়ত প্রেমিকাও জুটিয়ে নিয়েছে, গ্রীষ্মের ছুটির কথা ভুলেই গেছে। শুধু ভাবলেই, সু জি-র মনে হয়, নিজের পুরো কলেজ জীবন ওই ছেলের ছায়ায় কাটবে।

তাই চেন লু ঝৌ যখন আগুনের পাশে এসে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, সু জি ধীরে চেয়ারে উঠে দাঁড়িয়ে, নিচু স্বরে ইয়াং ই জিংকে জিজ্ঞেস করল, "আমি একটু মাশরুম গ্রিলে দেব, তুমি খাবে?"

চেন লু ঝৌ-র পা থমকে যায়, বিয়ার ধরা আঙুল টানটান হয়ে ওঠে, আগুনের আলোর ছায়ায় দেখা যায় সেই স্লিম, লম্বা মেয়েটি পাশ দিয়ে হেঁটে যায়, ক্লাসের এক মেয়ে ওর কোমর ছুঁয়ে বলে ওঠে, "সু জি, তুমি এত রোগা কেন!"

সে গ্রিলের পাশে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে চাটনি আর জিরা মাখাচ্ছে, আন্তরিকভাবে বলে, "আমি প্রতিদিন দড়ি লাফ দিই, তুমি চাইলে ট্রাই করো, এক সপ্তাহেই ফল পাবে, আমি ক্লাস নাইনে ৫৫ কেজি ছিলাম, একবছর লাফ দিয়ে ৪৫ কেজি হয়ে গেছি।"

"এখন কত কেজি?"

"ঠিক ৪৫ কেজির মতো।"

"ওয়াও, ৫০ কেজির নিচে হলে হয় বুকে কিছু থাকে না, না হলে উচ্চতায় কম, অথচ তোমার দুটিই আছে, ঈর্ষণীয়।"

"লাফ দাও, দৌড়ের চেয়ে তাড়াতাড়ি কাজ দেয়।"

BBQ শেষে ছোটখাটো আতশবাজি, ক্লাসের পক্ষ থেকে লি কো, সেই জেলার সেরা, তাকে নিয়ে। লি কো সরলভাবে বলে, আসলে চেন লু ঝৌ-ই আসল সেরা, কারণ কাঁচা নম্বর ওরই সবচেয়ে বেশি। চেন লু ঝৌ পাত্তা দেয় না, চেয়ারে হেলান দিয়ে সিনেমা দেখতে থাকে, সে এখন লি কো-র পাশে, পুরো টেবিলের মাঝখানে, সু জি থেকে চার-পাঁচজন দূরে।

লি কো-ই একমাত্র জানে ওদের সম্পর্ক, হঠাৎ উঠে সু জি-র কাছে গিয়ে, ভদ্রভাবে বলে, "তোমার সঙ্গে জায়গা বদলাই, ইয়াং ই জিং刚刚 আমার কাছে কোয়ান্টাম ফিজিক্সের একটা প্রশ্ন করেছে, ওটা এখনও বুঝিয়ে দিইনি।"

চেন লু ঝৌ শুনল, সিনেমায় মন বসাতে পারল না, স্ক্রিন বন্ধ করে টেবিলে রেখে বিরক্তভাবে লি কো-র দিকে তাকাল।

তুমি না থাকলেই হতো।

ওদিকে চেয়ারের শব্দ, চেন লু ঝৌ-ও উঠে বাইরে যায়। ভাবেনি, সু জিও একই পথে বাইরে যাচ্ছে, কেউ কারও দিকে যাচ্ছে না, উভয়েই মনে হয় গন্তব্য খুঁজে পায় না, তাই শেষমেশ একমাত্র পথ—টয়লেটের দিকেই যায়।

পেছনের বন্ধুরা অবাক হয়ে যায়, শুরু করে গুঞ্জন, শেষে উপসংহার, "সত্যি বলতে, চেন লু ঝৌ-র এই এড়িয়ে চলার ব্যাপারটা বেশ স্পষ্ট, ও তো নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখার উদাহরণ!"

"সু জির মতো মেয়েকে তো বটেই, আর্ট ক্লাসের মেয়েদের থেকেও সুন্দর, সাবধানে না চললে পরের গুছি ইয়ান-ই হয়ে যাবে।"

"আমি যদি চেন লু ঝৌ হতাম, গুছি ইয়ান-এর ঘটনার পর PTSD হয়ে যেত, সুন্দরী দেখলেই পালাতাম, আমাদের স্কুলের সবাই জানে, গুছি ইয়ান ছিল এক তরফা প্রেম, কিন্তু ওর তখন সবে আর্ট পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে বলে সবাই বিশ্বাস করেনি, আমরা পোস্টে তর্কও করেছিলাম, সবাই বলত, চেন লু ঝৌ-র চেহারাই নাকি ছলনাময়ী। অথচ আমরা যারা তার সঙ্গে প্রতিদিন থাকি, দেখেছি ও কতটা সৎ, কারও সঙ্গে অস্পষ্ট সম্পর্ক তো অসম্ভব।"

মেয়েদের টয়লেট হোটেলের পিছনের পাহাড়ে, তারা থাকার জায়গা নেয়নি বলে ঘুরে যেতে হয়। সু জি চেন লু ঝৌ-র পেছনে চলে, দেখে সে দ্রুত হোটেল লবি পেরিয়ে যায়, রাতের আঁধারে মিলিয়ে যায়, চাঁদের আলোয় তার ছায়া লম্বা হয়, সে যত হাঁটে, সু জি ধীরে ধীরে মাটির দিকে তাকিয়ে হাঁটে, সেই টান টান ছায়া ক্রমে কাছে আসে, যেন জোয়ারের ঢেউ পায়ের কাছে চলে আসে, শেষমেশ সে থেমে যায়, সু জি-র পা তার ছায়ার ওপর পড়ে।

মনে হয়, মনের ভেতরের ঢেউটা পায়ের নিচে এসে পড়ে, নরম, উষ্ণ জলের মতো গায়ে লেগে যায়।

"তুমি আমার ছায়া মাড়ালে," সে দাঁড়িয়ে থেকে বলে।

সু জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সরে যায়, "তাহলে আমি সামনে যাই," কিছুক্ষণ থেমে, ঘুরে বলে, "তুমি আমার ছায়া মাড়িয়ো না।"

সু জি টয়লেট থেকে বেরিয়ে দেখে, চেন লু ঝৌ এখনও আগের ভঙ্গিতে রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে, পুরোটা রাতের ছায়ায় ঢেকে গেছে, আরও রোগা ও স্বচ্ছন্দ লাগে। সু জি সন্দেহ করে, সে আদৌ ভিতরে গিয়েছিল কি না, এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, "তুমি ফিরবে?"

"তোমার কোথাও যাওয়ার আছে?" চেন লু ঝৌ হাত গুটিয়ে নিচু হয়ে তাকায়।

"আমি刚刚 দেখলাম, পাহাড়ের ঢালে বসে আতশবাজি দেখা যায়," সু জি মোবাইল দেখে নেয়, "আটটা ত্রিশে তো আতশবাজি?"

পাহাড়ের ঢালে কেবল আতশবাজিই নয়, অসংখ্য মশা ও মাছিও। দু'জন একটু বসতেই, সু জি দেখে চেন লু ঝৌ-র হাতে মশার কামড়ে ফোলা দাগ। হঠাৎ মনে পড়ে, প্রথম দেখা হয়েছিল, তৃতীয় বর্ষের রিভিশন বিল্ডিংয়ের করিডরে, সেখানে নানা ব্র্যান্ডের, ব্যবহৃত-অব্যবহৃত মশার কুয়েল পড়ে ছিল, তখনই মনে হয়েছিল, এই ছেলেকে খুশি রাখা সহজ নয়, স্বভাবই বেশ খুঁতখুঁতে।

সু জি দেখে তার হাতে মশার দাগ বাড়ছে, বলে ওঠে, "চলো ফিরে যাই? না হলে তোমার হাত ফুলে শূকরের পা হয়ে যাবে।"

উঠতে যাচ্ছে, চেন লু ঝৌ টেনে বসায়, "এখানেই দেখি, লোক কম, শান্ত।"

"সত্যি কিছু না?"

"হুম," চেন লু ঝৌ গা করছে না, দু’জন পাশাপাশি ঘাসে বসে, চেন লু ঝৌ এক পা সোজা, আরেক পা ভাঁজ করে, হাত পেছনে রেখে আকাশ দেখে, হঠাৎ বলে, "কেমন যেন সেদিনের উল্কাবৃষ্টির রাতের মতো?"

"একটু, তবে সেদিনের রাতের আকাশ অনেক সুন্দর ছিল, আমি সত্যিই ফু শুংকে বলব আরও কিছু তারামন অবজারভেটরি খুলে দিতে, দারুণ ব্যবসা হবে।"

চেন লু ঝৌ ঠান্ডা চোখে তাকায়, "তুমি বরং ফাইন্যান্সে ভর্তি হও, কী চমৎকার হিসাব!"

মুড নষ্ট করার ওস্তাদ।

"এটা ভালো আইডিয়া," সু জি ঠাট্টা করে, "তুমি বরং ডিফেন্স ইলেকট্রনিক্সে যাও, গোপনীয়তায় সেরা।"

চেন লু ঝৌ হাসে, অলস গলায় বলে, "আমার মা বলে, আগে আমি ছিলাম সবার মধ্যে সবচেয়ে বিদ্রূপকারী, এখন বুঝি, আসলে তুমি-ই সেরা।"

"না, আমার বাবা বলে, ছোট থেকে আমি ছিলাম সবচেয়ে ছলনাময়।" সু জি সংশোধন করে।

চেন লু ঝৌ পাত্তা দেয় না, ঘড়ি দেখে, অবসর ভঙ্গিতে বলে, "আর পাঁচ মিনিটে আতশবাজি, আগে ব্যাখ্যা শুনবে, না আগে আতশবাজি দেখবে?"

"ব্যাখ্যা লাগবে না, আমাদের মধ্যে তো এমন কিছু নেই, এখন বুঝলাম, তুমি কেন এত আত্মবিশ্বাসী, ঠিকই, চেন লু ঝৌ, এটাই তোমার প্রাপ্য।"

"ঠিক আছে, তবে তুমি ব্যাখ্যা দাও।"

সু জি: ?

চেন লু ঝৌ ঠান্ডা হেসে, পেছনের হাত সামনে এনে, দুই পা ভাঁজ করে বসে, তাকিয়ে বলে, "刚刚 আমাকে এড়িয়ে গেলে কেন, আমি এতই অপ্রাসঙ্গিক?"

"আমি চাই না, আমাদের সামাজিকতা এত জটিল হোক, বুঝতে পারো?"

"কী মানে আমাদের সামাজিকতা জটিল না চাই?"

সু জি মনে পড়ে, সেদিনের রাতের আকাশ পরিষ্কার, তেমন তারা ছিল না। মনে হয় চেন লু ঝৌ-র মোবাইলে সময় গণ্ডগোল, আতশবাজি পাঁচ মিনিট পর নয়, ওর কথার পরপরই হঠাৎ আকাশে আলোয় ফেটে পড়ে, অসংখ্য রঙিন তারা ঝড়ের মতো নেমে আসে, চোখজুড়ে আলো, কানে একের পর এক "ধুম ধুম" শব্দ, হৃদয় কেঁপে যায়।

লোকজনের চিৎকার, উল্লাস, যেন আনন্দে উত্তাল, কেউ কেউ চেন লু ঝৌ আর লি কো-র নাম ধরে চিৎকার করে, এই আতশবাজি তো ওদের জন্যই।

সু জি তার চোখের দিকে তাকায়, চোখে আতশবাজির আলো, হালকা গলায় বলে, "কারণ ছোট কুকুরটা লেজ নাড়ছে।"

শুনতে পাচ্ছো, ছোট কুকুরটা লেজ নাড়ছে, তোমার জন্য উল্লাসের ধ্বনি কখনও থামবে না, ছিং ই-তে হয়ত সারাবছর বৃষ্টি পড়বে, আর আমি গনগনে জনসমুদ্রে দাঁড়িয়ে বলছি, তোমাকে ভালোবাসি।