পঁয়ষট্টি দ্বিতীয় অধ্যায়: একত্রিত হওয়া

大学ে প্রথম বর্ষের ছাত্রছাত্রীরা刚刚 ক্যাম্পাসে প্রবেশ করলে কিছুটা বাড়াবাড়ি করাটাই স্বাভাবিক,毕竟 তাদের এক বাধ্যতামূলক কোর্সের অধ্যাপক একদিন শ্রেণিকক্ষে আন্তরিকভাবে উপদেশ দিয়েছিলেন, “আমি ছোটবেলায় লু সুনের লেখা বুঝতাম না, পরে বিশ্ববিদ্যালয়ে আবার লু সুনের বই হাতে তুলে নিয়েছিলাম, তখন তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা আর বিস্ময় অনুভব করতাম। এরপর, বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি এক অসাধারণ মেয়েকে পছন্দ করলাম। আমি ছোট থেকেই লাজুক আর সংযত, সে ছিল সাহিত্য বিভাগের ছাত্রী, আর আমি গণিতের। তখন সাহিত্যের প্রতি তেমন আগ্রহ ছিল না, মেয়েটা আমার কাছে ছিল ঠিক ছোটবেলার সেই ‘এক পাগলের ডায়েরি’ বইয়ের মতো, রহস্যময়। তাই তাকে পাওয়ার আশায় সাহিত্য পড়া শুরু করি। সে খুব পছন্দ করত দাজাই ওসামু, ফলে আমি তাঁর সব লেখা পড়ে শেষ করলাম, শেষে দেখি মেয়েটি আমার এক সিনিয়রের হাত ধরে ক্যাম্পাসে হাঁটছে। তখন আমি এখনও খুঁজে চলেছি কেন দাজাই ওসামু পাঁচবার আত্মহত্যা করেছিল। ঠিক সেই সময় আমি ক্যাম্পাসের দোকানে কাজ করতাম, হঠাৎ আমার সেই সিনিয়র নাস্তা কিনতে এলো। আমি আর চেপে রাখতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম- ‘ভাইয়া, এই দাজাই ওসামু—’। সে নির্বিকার মুখে আমাকে থামিয়ে বলল, ‘আমি স্যান্ডউইচ খাই না।’”

“তাই বলি, কাউকে পছন্দ করলে দেরি না করে এগিয়ে যাও। কারণ, বিশ বছর বয়সে যে গণিতের সমস্যা মেলাতে পারো না, তা কেবল কিছুদিন কষ্ট দেবে; কিন্তু বিশে যে মেয়েটিকে হারালে, তার কষ্ট হয়তো সারা জীবন বয়ে বেড়াতে হবে। অবশ্য, এগুলো আমার ব্যক্তিগত মত, বিশ্ববিদ্যালয়ের নয়, ছবি তুলো না, ভিডিও দিও না, আমি যদি বিখ্যাত হয়ে যাই, তোমাদের ভালো হবে না, আমার বেতন বাড়াতে চাইব, আর তার খেসারত তোমাদের ফি বাড়িয়ে আদায় করবে।”

এটা যদিও রসিকতা, তবু কেউ না কেউ রেকর্ডিং করেই রাখে, কেউ কেউ ছোট ভিডিও অ্যাপে আপলোডও করে। সে শিক্ষক অনলাইনে বেশ জনপ্রিয়, সবাই জানে তাঁর স্বভাব। বহুবার ট্রেন্ডিং হয়েছে, কিন্তু প্রতি বছর নতুন ছাত্রছাত্রীদের তাঁর প্রেমের গল্প আবারও আগ্রহভরে শোনান। তাই প্রায় সবাই জানে, তাঁর সেই ‘স্যান্ডউইচ খান না’ সিনিয়রের গল্প।

প্রথম বর্ষের ক্লাসের সময়সূচি খুব টাইট, ভিত্তি শক্ত করতে শিউ ঝি নিজের জন্য দ্রুত আঁকার কোর্সে ভর্তি হয়, অবসর সময় খুব কম। তখন সে সত্যিই ব্যস্ত ছিল। তার ওপর, লাও শিউ প্রায়ই রাতে ফোন দিত, একবার কথা শুরু হলে ঘণ্টাখানেক কেটে যেত।

একদিন, লাও শিউর সঙ্গে কথা বলার সময়, হোস্টেলের নিচে এক ছেলে মেয়েদের মনোরমে মোমবাতি দিয়ে হৃদয়ের আকারে সাজিয়ে, আগুনের আলোয় উত্তেজিত কণ্ঠে জনপ্রিয় প্রেমের কবিতা আবৃত্তি করছিল—“আমার অনাবাদি জমিতে, তুমি আমার শেষ গোলাপ।”

ওপাশে লাও শিউ একটু অবাক হয়ে বলল, “ছেলেটার কণ্ঠ বেশ শক্তিশালী।”

শিউ ঝি বলল, “স্কুলের আবৃত্তি দল অনুশীলন করছে।”

লাও শিউ হেসে উঠল, “আমি তো এতটা অনভিজ্ঞ নই, ছেলেটা নিশ্চয়ই তোমার পিছে লেগেছে? কেমন দেখতে? কোন বিভাগ?”

শিউ ঝি ফোন হাতে বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল, অন্যমনস্ক হয়ে বলল, “দেখতে পাই না, তুমি বলো, চেন লুঝৌয়ের চেয়ে সুন্দর?”

লাও শিউ মুখ বিকৃত করে বললেন, “তুমি সবসময় ওই ছেলেকে তুলনা করো কেন?”

আসলে সে তুলনা করেনি। ভেবেছিল, চীনা সাহিত্যের ছাত্রেরাও প্রেম নিবেদন করতে অন্যের কবিতা আবৃত্তি করে! রোমান্টিক কবি সবাই হয় না, নিজে কবিতা লিখতে পারে এমন খুব কমই হয়। আবার যে প্রতিটি প্রশ্ন মনে রাখে, গভীরভাবে ভাবনা করে উত্তর দেয়—এমন একজন পুরো পৃথিবীতেই হয়তো একজনই আছে।

এ সব ভাবতে ভাবতে, শিউ ঝি ফোন রেখে নিচে গিয়ে ছেলেটিকে সব বুঝিয়ে বলার কথা ভাবল। কিন্তু দেখতে পেলেন, দু শিক্ষিকা এসে ছেলেটির কাঁধে হাত রাখলেন, কিছু বললেন, ছেলেটি দ্রুত সব গুছিয়ে চলে গেল।

দু শিক্ষিকা ঘরে ঢোকা মাত্র, মুখে মাস্ক লাগানো শু গুওংঝু আঙুল গুনে বলল, “আমি হিসেব করেছি, সেমিস্টার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত পাঁচ-ছয়জন তো তোমাকে সিরিয়াসলি প্রপোজ করেছে, শিউ ঝি, কাউকে কি একটুও পছন্দ হয়নি?”

শিউ ঝি তখন চার্জার খুঁজছিল, ফোন চার্জ দেবার জন্য অনেক খুঁজে শেষে দেখল, টেবিলের পেছনে আটকে আছে। কোমর বাঁকিয়ে, শরীরের বাঁকতল দৃশ্যমান, তবু শান্ত গলায় বলল, “একদমই না, প্রেমের কোনো ইচ্ছে নেই।”

শু গুওংঝু মাস্ক ঠিক করে আয়নায় শিউ ঝির অবিশ্বাস্য শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি চিয়াং ইউকে পছন্দ করো না? সেদিন ক্যাফেটেরিয়ায় তোমার সামনে বসেছিল, মনে আছে? দু শিক্ষিকা চিয়াং ইউয়ের বিরুদ্ধে একটু পক্ষপাত দেখায়, কিন্তু ছেলেটা তাদের বিভাগের সবচেয়ে সুন্দর, সাম্প্রতিক সময়ে খুব ট্রেন্ডিং, দেখতে অনেকটা নতুন তারকার মতো।”

দু চি লান জবাব দিল, হাত গুটিয়ে বিছানার মইয়ে ভর দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি জানো কেন চিয়াং ইউকে সুন্দর মনে হয়?”

শু গুওংঝু অবাক, “হ্যাঁ?”

“কারণ, তোমাদের ব্যাচের ছেলেরা সাধারণত কম আকর্ষণীয়। আমাদের ব্যাচে চিয়াং ইউ ছাড়াও আরও অনেক সুন্দর ছেলে ছিল, তাই সবাই অনেকটাই অভ্যস্ত। তাই সিনিয়ররা তোমাদের ছোট বোনদের জন্য চিন্তিত। সুন্দর হলেও, কিছু ছেলেরা ভালো নয়। তবে চিয়াং ইউ ঠিক আছে। শিউ ঝি, তুমি একবার চেষ্টা করতে পারো।”

“তাই? আমার তো খুব সাধারণ মনে হয়।” শিউ ঝি চার্জার লাগিয়ে বলল।

দু চি লান কৌতূহল চেপে না রাখতে পেরে ধীরে ধীরে শিউ ঝির দিকে তাকাল, “চিয়াং ইউ সাধারণ? শিউ ঝি, তুমি নিশ্চয়ই প্রেম করেছো?”

শু গুওংঝু হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে মাস্ক খুলে ফেলে, চেয়ার আঁকড়ে উজ্জ্বল মুখে বলল, “সত্যি? কেমন ছিল ছেলেটা? আহা, আমি খুব জানতে চাই।”

শিউ ঝি তখন সবে ঘুমের পোশাক পরেছে, মাথায় ছিল তুলতুলে খরগোশের কানের হেয়ারব্যান্ড, মসৃণ কপাল আর মুখাবয়ব উন্মুক্ত, এক কানে ঝকমকানো সি-আকৃতির দুল। চেন লুঝৌ এমন একজন, যাকে এক কথায় সংজ্ঞায়িত করা যায় না। শেষমেশ বলল, “খুব সুন্দর।”

শু গুওংঝু হতাশ হয়ে বলল, “সুন্দর ব্যাপারটা খুব ব্যক্তিগত, যার চোখে যেমন লাগে। যেমন চিয়াং ইউ, আমি সুন্দর মনে করি, দু শিক্ষিকা তেমন ভাবে না।”

শিউ ঝি নিজের ডেস্কে হেলান দিয়ে ফোন চার্জে, বই খুলে শব্দ মুখস্থ করতে চাইল। “তাহলে আর গসিপ করার কিছু নেই, আমার হয়তো ব্যক্তিগত পছন্দ আলাদা।”

তখন মাঝে মাঝে শিউ ঝির উইচ্যাটে নতুন বন্ধু অনুরোধ আসত। একদিন দেখল, এক আইকন চেন লুঝৌয়ের মতো, কারণ প্রোফাইল ছবি ছিল এক রাজকীয় দুর্গের। মনে পড়ল, চেন লুঝৌয়ের প্রোফাইলেও এমন ছিল। উত্তেজনায় যোগ দিল, ভাবল চেন লুঝৌ হয়তো তাঁকে ডিলিট করে আবার যোগ দিচ্ছে। পরে ভাবল, সে তো ডিলিট করেনি, তাহলে অনুরোধ আসার কথা নয়, যতক্ষণ না দু’জনেই ডিলিট করে। যোগ করার পরই উইচ্যাট বন্ধ করে চেন লুঝৌয়ের প্রোফাইলে গেল, এখনো আছে, অনেক আগে থেকেই নির্জীব, কোনো পোস্ট নেই। তখন সন্দেহ করল, চেন লুঝৌ বিদেশে গিয়ে নম্বর আর আইডি বদলে ফেলেছে।

তবু সেই দুর্গ আইকনের প্রতি তার একটা আশা ছিল, কেউ কথা বলত না, তবু সে ডিলিট করেনি। একদিন ছাত্র সংসদে ভর্তি হওয়া নিয়ে, শিউ ঝি প্রচার শাখায় ফর্ম পূরণ করল। নতুন সদস্য যুক্ত করতে গিয়ে, স্ক্যান করতেই দেখল সেই দুর্গ আইকনের মালিক চিয়াং ইউ, যে একদিন ক্যাফেটেরিয়ায় দু শিক্ষিকার পাশে বসেছিল।

শিউ ঝি তখন মন থেকে শেষ আশাটুকুও হারাল। সেদিন ঘরে ফিরে সারাদিন বসে রইল। আসলে শুরুতে এতটা অনুভূতি ছিল না, মিস করা এতটা যন্ত্রণাদায়ক ছিল না। কিন্তু নিয়মিত জীবনে ফিরে আসার পর, অবসরে বারবার মনে পড়ে সেই গ্রীষ্মের ছুটির সময়টা।

মনে পড়ে সেই আধো-অন্ধকার উচ্চ মাধ্যমিক ভবন, ঝিঁঝিঁ পোকার ঝনঝনে ডাক, নির্জন রাতে সেই অপটু অথচ তীব্র চুম্বনের শব্দ।

আগস্টের শেষে, দু’জনের শেষ একবার ফোনে কথা হয়েছিল। রাত প্রায় একটা, শিউ ঝি মাত্র স্নান শেষ করেছে, ভেজা চুলে বিছানার ধারে বসল, দেখল মিসড কল—চেন লুঝৌয়ের। সে চুল শুকাতে ভুলে গিয়ে কল ব্যাক করল।

ওপাশে অনেকক্ষণ রিং হয়ে ধরল, ধরে চুপচাপ। দুই পাশে নীরবতা।

শিউ ঝি তখন তোয়ালে গায়ে, ভেজা চুলে পানির ফোঁটা পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, জানালার ধারে খালি গন্ধরাজ গাছ, চাঁদের আলো নরম, সে চুপচাপ বলল, “চেন লুঝৌ?”

ওপাশে হালকা সাড়া।

শিউ ঝি: “আমাকে মিস করছো?”

ওপাশে অনেকক্ষণ চুপ, হয়তো স্বীকার করতে চায় না, আবার বেশি কিছু বললে ধরা পড়ে যাবে, তাই সংক্ষেপে সাড়া দিল।

শিউ ঝি হাসল, “চেন লুঝৌ, তুমি একদমই চালাক নও, বলা উচিত ছিল, ভুল করে কল করেছি, আগেরবারের মতো, ‘শিউ ঝি, তোমার জুতোর ফিতা খুলে গেছে’, কত্তো স্টাইলিশ!”

ওপাশে আবার সাড়া দিয়েও বলল, “তোমার মতো নয়, রাখছি।”

তারপর আর কোনো যোগাযোগ হয়নি।

জাতীয় উৎসবের আগে-পরে বিশ্ববিদ্যালয়ে অনেক কাজ, শিউ ঝি তখনও খুব ব্যস্ত, ক্যাম্পাসের ভেতর-বাইরে ক্লাস করতে হয়। ঠিক উৎসবের আগেই প্রচার শাখায় ভর্তি হয়। দু শিক্ষিকা নিজে ছাত্র সংসদের সহ-সভাপতি, প্রায়ই হোস্টেলের মেয়েদের ছাত্র সংসদে যোগ দিতে উৎসাহ দিতেন। শিউ ঝি সেদিন শু গুওংঝুকে সঙ্গ দিতে গিয়ে ফর্ম পূরণ করে ফেলল, ঠিক সেই চিয়াং ইউয়ের প্রচার বিভাগ।

শিউ ঝি ঢুকে পড়ল প্রচার বিভাগে, শু গুওংঝু গেল শিক্ষা বিভাগে, লিউ ইসিও সাংস্কৃতিক শাখায়। তাই রাতে ৫০৭ নম্বর হোস্টেল প্রায় ফাঁকা থাকত, সবাই মিটিংয়ে ব্যস্ত। ফিরে আসতে রাত দশটা, কিছুক্ষণ গল্প, তারপর ঘুম। ক্লান্তির মধ্যে শু গুওংঝু ঘুমের মধ্যে বলতে থাকত, “মন্ত্রী, এসব কঠিন কাজ আমি করব, আপনাকে কেন কষ্ট করতে হবে? আমারে দেন! কার ভাগের কাজ নিতেছো?”

সেই সময় পড়াশোনা আর সংগঠনের চাপে শিউ ঝি দিনে পাঁচ ঘণ্টার বেশি ঘুমাতেই পারত না। রাতের ঘুম ভেঙে উঠে কাউকে মনে পড়ত, আর ঘুম আসত না। শেষমেশ শুধু শু গুওংঝুর ঘুমন্ত মুখে হাসি, শিউ ঝি যতই শান্ত থাকুক, প্রথমবার সহচরীর স্বপ্নালাপের কাছে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, ক্লান্ত হয়ে বিছানায় গড়াগড়িয়ে দু শিক্ষিকাকে বলত, “দু শিক্ষিকা, আমাকে এক ছুরি দাও তো!”

দু শিক্ষিকা এতটুকু কথাতেই বুঝে নিলেন, “তাদের শিক্ষা বিভাগে শাসন দরকার।”

শিউ ঝি: “…”

নতুনদের উন্মাদনা কমে গেলে শিউ ঝিকে পেছন থেকে তাড়া দেয়ার লোক কমে গেল, সবাই জানে তার কাছে কিছুই চলে না, চোখ উঁচু, চিয়াং ইউয়ের মতো ছেলেকেও পাত্তা দেয় না। দিনগুলো অনেক শান্ত হয়ে এল।

আসলে দু শিক্ষিকার কথার পুরোটা ঠিক নয়। এই ব্যাচের ছেলেদের মধ্যে কয়েকজন বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, বিশেষত সামরিক প্রশিক্ষণে ইংরেজি গান গেয়ে অনেক হৃদয় জিতে নিয়েছিল। তাদের একজন আবার সাংস্কৃতিক শাখায়, লিউ ইসির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, যদিও সম্পর্ক পরিষ্কার নয়, কিন্তু সন্ধ্যায় দুজনের ফোনালাপে হোস্টেল রোমান্টিকতায় ভরে যেত। শু গুওংঝু ছেলেটিকে পছন্দ করত, কিন্তু ছেলেটির পছন্দ লিউ ইসি, তাই হোস্টেলের পরিবেশ কিছুটা চাপা হয়ে গিয়েছিল।

দু শিক্ষিকা আর শিউ ঝি রাতে শু গুওংঝুকে নিয়ে মাঠে হাঁটতে বা রাতের খাবার খেতে যেত, আবার লিউ ইসিকে সান্ত্বনা দিত যাতে সে একা মনে না করে। তাই শিউ ঝি আর দু শিক্ষিকা মাঝখানে পড়ে গেল, তবু দু শিক্ষিকার অভিজ্ঞতায় সব সামলানো গেল, শিউ ঝিও স্পষ্টভাষী, বুদ্ধিমতী। দুজনের বোঝাপড়ায় হোস্টেলের পরিবেশ আবারও স্বাভাবিক হল। এসব দেখে দু শিক্ষিকা শিউ ঝিকে আরও পছন্দ করতে লাগলেন। একদিন লাইব্রেরি থেকে ফেরার পথে জিজ্ঞেস করলেন, কখনও ভেবেছো ছাত্র সংসদের সভাপতিমণ্ডলীতে যোগ দেবে? তোমার স্বভাব প্রেসিডিয়ামের জন্য উপযুক্ত, আবেগ নিয়ন্ত্রণে রাখো, দুই বিভাগের ঝামেলায় প্রেসিডিয়ামেই সবচেয়ে কঠিন।

শিউ ঝি একটু ভেবেই দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি বরং টাকা কামাই, প্রতিদিন রাত দশটা অবধি মিটিংয়ে মাথা ধরে যায়। আমাদের প্রচার বিভাগে আসলে তেমন কাজ নেই, শুধু নিয়মিত রিপোর্ট দিতে হয়, বিশেষ করে সাপ্তাহিক বৈঠক—একেবারে আনুষ্ঠানিকতা।”

দু শিক্ষিকা হেসে বললেন কিছু বলার আগেই দেখলেন চিয়াং ইউ মাঠের দিক থেকে আসছে, লম্বা ছেলেটা, কমপক্ষে একাশি-তিরাশি সেন্টিমিটার, হাঁটুতে এবং হাতে গার্ড, অক্টোবরের ঠান্ডায়ও টি-শার্ট আর শর্টস, সত্যিকারের রোদেলা তরুণ, হাতে পানির বোতল নিয়ে ডাকল, “তোমরা কি করছো?”

দুজন ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে, চিয়াং ইউ আসতে থাকলে ছায়া লম্বা হয়, শিউ ঝির মনে পড়ে গেল সেদিনের অনুষ্ঠানের রাত, ছেলেটির ছায়া পায়ের তলায় মাড়াচ্ছিল, সুন্দর ছেলেদের ছায়া প্রায় একরকম। কিন্তু চেন লুঝৌয়ের ছায়া ছিল আরও পরিষ্কার ও ধারালো, আরও দীর্ঘ, যেন ছায়াটাও আকর্ষণীয়।

দু শিক্ষিকা বললেন, “তোমার অজান্তে লোক নিয়ে যাচ্ছি।”

চিয়াং ইউ হেসে হাঁটুতে হাত রেখে, মাথা নিচু করে শিউ ঝির চোখে তাকিয়ে বলল, “জাতীয় উৎসবে বাড়ি যাবে?”

“বিভাগে কিছু?” শিউ ঝি জানতে চাইল।

চিয়াং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, কিছু ছোটখাটো কাজ। তুমি বাড়ি না গেলে উৎসবের পরে অনেক প্রতিযোগিতা, পোস্টার পাল্টানো, ভিডিও এডিট করা বাকি। তুমি না গেলে চাবি আমাকে দেবে?”

শিউ ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, তখন চাবি দিও।”

চিয়াং ইউ হাসল, “আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

শিউ ঝি চমকে দু শিক্ষিকার দিকে তাকাল, কিছু বলার আগেই চিয়াং ইউ একটু বিব্রত হয়ে বলল, “শিউ ঝি, শুনেছি তুমি একবার প্রেম করেছিলে—”

দু শিক্ষিকা সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিয়ে বললেন, “চিয়াং ইউ!”

ল্যাম্পপোস্টের আলোয় তিনজনের ছায়া লম্বা হয়, মাঠ থেকে একে একে ছেলেরা বল হাতে চলে আসছে, তাদের দিকে অনেকেই তাকায়, চিয়াং ইউ থেমে যায়, ঠোঁট চেপে মাথা নেড়ে বলে, “থাক, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। উৎসবে থাকলে চাবি দু শিক্ষিকাকে দেব।”

বলেই চিয়াং ইউ একবার শিউ ঝির দিকে তাকিয়ে চলে গেল।

শিউ ঝি আর দু শিক্ষিকা হোস্টেলের দিকে হাঁটতে থাকে, ছায়া একে অপরের সঙ্গে মিশে আবার আলাদা হয়ে যায়। দু শিক্ষিকা কিছু বলতে চাইলেও চুপ থেকে শেষে বললেন, “চিয়াং ইউ কখনও কাউকে প্রপোজ করেনি, তাই জানে না, তুমি কঠিন না সবাই কঠিন। সে একদিন আমায় জিজ্ঞেস করেছিল, আমি মজা করে বলেছিলাম, সে তখন হতাশ হয়েছিল, অনেকদিন বলে গিয়েছিল ছেড়ে দেবে। আমিও ভেবেছিলাম সে ছেড়ে দিয়েছে।”

শিউ ঝি চশমা পরে, সিলভার ফ্রেম চাঁদের আলোয় ঝকঝক করে, তাকে আরও কোমল আর স্বচ্ছ দেখায়, “তুমি কি তাকে বলেছিলে যে আমি দুর্গের ছবি ব্যবহার করি?”

দু শিক্ষিকা একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, “দুঃখিত, অনিচ্ছায় দেখে ফেলেছিলাম। চিয়াং ইউ বলেছিল, কোনোভাবেই তোমার উইচ্যাট যোগ করতে পারছে না, আমি মজা করে বলেছিলাম, দুর্গের ছবি দিয়ে চেষ্টা করো, কারণ দেখি তুমি সেই ছবি দেখে অনেকক্ষণ চুপ ছিলে।”

সেই সময় শিউ ঝি আর দু শিক্ষিকা কম কথা বলত, শু গুওংঝু বুঝতে পারত না কেন হোস্টেলের পরিবেশ এমন হয়ে গেল। শিউ ঝি খুব সকালে বের হতো, রাতে ফিরত দেরি করে, প্রায় একা চলত। দু শিক্ষিকাও সাধারণত একা চলত। হোস্টেলে থাকত কেবল শু গুওংঝু আর লিউ ইসি। লিউ ইসি সদা ফোনে সেই ছেলের সঙ্গে কথা বলত, শু গুওংঝু পড়ায় মন বসাতে পারত না, শেষে লাইব্রেরিতে রাত করে ফিরত।

জাতীয় উৎসবের ছুটির আগে হোস্টেলে একটা অস্বস্তিকর পরিবেশ ছিল, শেষমেশ শু গুওংঝু দু শিক্ষিকাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আর শিউ ঝির মধ্যে কী হয়েছে?”

দু শিক্ষিকা তখন লাইব্রেরি থেকে ফেরার সময় বুক হাতে নিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি মনে করলেন, শিউ ঝি অন্য মেয়েদের তুলনায় একেবারেই আলাদা, কারও প্রতি স্পষ্ট আবেগ নেই, কিন্তু অস্বস্তি লাগলে নিঃশব্দে দূরত্ব রাখে। সাধারণ সময়ে তেমন কিছু মনে হয় না, শুধু ব্যক্তিগত কথা কম বলে।

দু শিক্ষিকা চুপ করে বললেন, “কিছু না, চিন্তা কোরো না, কয়েকদিনেই ঠিক হয়ে যাবে।”

শু গুওংঝু বলল, “আমার মনে হয় আমাদের হোস্টেলের পরিবেশ অদ্ভুত, আমার ভালো লাগে না। শুনেছি অনেক মেয়েরা হোস্টেলে আলাদা গ্রুপ করে, তোমরা কি আমার অজান্তে গ্রুপ করছো?”

দু শিক্ষিকা বই বুকে নিয়ে হাসলেন, “তোমাকে দিদি ডাকতে হবে। আমি যদি দুই মুখোও হই, তুমি কি শিউ ঝি আর লিউ ইসিকে এমন ভাবো? ছোট লিউ আমাদের সঙ্গে কম কথা বলে, এখন প্রেমে ব্যস্ত, তবে যখনই বাইরে থেকে রাতে কিছু আনে, তোমার জন্যও থাকে। মাস শেষে তোমার টাকা শেষ হলে, শিউ ঝি তো তোমাকে কতদিন কার্ডে খেতে দিয়েছে, কখনও অভিযোগ করেনি।”

“তাও আমি শোধ দিয়ে দেব, সব মনে রেখেছি। আচ্ছা, আজ আমাদের শিক্ষা বিভাগে মিটিং ছিল, উপস্থিতি হিসেব করতে গিয়ে দেখলাম, মানববিজ্ঞান পরীক্ষামূলক শ্রেণিতে একজন কম, নাকি উৎসবের পর আসবে, ভাবছিলাম, এসেই যদি অধ্যাপক ওয়াংয়ের ক্লাসে যায়, তাহলে তো ফেল করবেই?”

দু শিক্ষিকা বললেন, “এটা জানতে চাও কেন?”

শু গুওংঝু একটু ভয়ে বলল, “কারণ আজ আমি দেরি করেছিলাম, অধ্যাপক ওয়াংয়ের দৃষ্টিতে ভয় পেয়েছি, মনে হয় আমি ফেল করব, যদি এ বছর শুধু আমি ফেল করি, খুবই লজ্জার হবে।”

দু শিক্ষিকা আশ্বস্ত করে বললেন, “অধ্যাপক ওয়াংকে বোঝা কঠিন, সে-ও ফেল করতে পারে, তবে এতদিন ক্লাস মিস করেছে, পাস করা কঠিন। ক্লাসটাই কঠিন, সামনে মাঝের পরীক্ষা, ভালো করে প্রস্তুতি নাও, শিউ ঝির তো গণিত ভালো না, ওকে জিজ্ঞেস করো।”