একাত্মতা—দ্বিতীয় অধ্যায়

শিউ ঝি appena কম্পিউটার খুলে আবার গঠনচিত্র আঁকার কাজে বসতে যাচ্ছিল, তখনই শু গোংজু অপportunely চেঁচিয়ে উঠল, "আর পারছি না, আমি আঁকতে পারছি না, কেউ আমার সাথে লাইব্রেরিতে যাবে? মনে হচ্ছে, আমার দরকার একটু মেধাবীদের সংস্পর্শ।"

লিউ ইসি তখন রুমে ছিল না, আর দু ছি লান ছাত্র সংসদের সপ্তাহের কাজের সারসংক্ষেপ লিখছিল, হাত নেড়ে বলল, "আমি যাচ্ছি না।"

শু গোংজু করুণভাবে শিউ ঝির দিকে তাকাল, শিউ ঝি একটু ভেবে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে কম্পিউটার বন্ধ করল, "চলো যাই।"

লাইব্রেরি।

চেন লু ঝো তাদের টেবিলে আটটা আসন, পাশে দুটি আসন ফাঁকা ছিল। বিদেশি ভাষা বিভাগের সেই মেয়েটি খুব নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে এক মুহূর্তও দেরি না করে সোজা চেন লু ঝোর দিকে এগিয়ে এল, যেন জানতোই সে এখানে আছে, নিশ্চয় কারও তোলা ছবি আবার বন্ধুমহলে ছড়িয়ে পড়েছে।

লি কো তখনই বলতে যাচ্ছিল, ওই টেবিলে তো আরও ফাঁকা আছে, তুমি ওর পাশেই বসবে?

কিন্তু চেন লু ঝো তখন নির্বিকার চেয়ারে হেলান দিয়ে, চোখও তুলল না, ড্রাফট খাতায় অনায়াসে ক্যালকুলাসের কিছু সূত্র বের করছিল, ঠান্ডা গলায় বলল, "কেউ নেই।"

লি কো বেশ অবাক, চমকে উঠল, তোদের তো বলা ছিল নিজেকে সামলে রাখবি, হঠাৎ মনে হল শিউ ঝিকে ফোন করে ডাকে, "দেখে যা, এই ছেলেটা আবার কারও সঙ্গে ফ্লার্ট করছে।"

লি কো চুপিসারে কানের কাছে ফিসফিস করে, বাইরের কেউ শুনতে পায় না, প্রায় ঠোঁট পড়ে বোঝা যায়, "দ্যাখ, তুই কি শিউ ঝি ঈর্ষান্বিত হয় দেখবি বলে এসব করছিস?"

চেন লু ঝো পাত্তা দিল না, ড্রাফট খাতা ছুড়ে দিল, "তোর যখন এত ফুরসত, তোর শিক্ষক ক্যালকুলাসের পিপিটি পাঠিয়ে দে, আমার শুধু দুটো অধ্যায় বাকি, এই অসমিকরণের উত্তর এটা তো? মিলিয়ে দে।" আবার ফিসফিসে স্বরে বলে, "আরে, দ্যাখ, তুই তো আগের মতোই দুর্বল হয়ে গেছিস, এই সহজ উত্তরও আমাকে মিলাতে হবে? নিজেই জানিস না ঠিক আছে কিনা? তুই তো আগে কখনও উত্তর মিলাতে চাইতিস না।"

"ওই তো, শুধু দ্বাদশেই একটু কষ্ট হয়েছে, মাধ্যমিকের পাঠ্য তো এমনিতেই কম, আমরা একাদশেই শেষ করেছিলাম, দ্বাদশে শুধু রিভিশন, শত শত প্রশ্ন করেছি, না জানার তো প্রশ্নই আসে না। আমি তো বলেছি আমি পরিশ্রমী টাইপ, তুই বিশ্বাস করিস না।"

লি কো প্রায় মারতে যাচ্ছিল, কিছু বলার আগেই—

পাশে বিদেশি ভাষা বিভাগের মেয়েটি হালকা স্বরে ডাকল, "চেন লু ঝো।"

চেন লু ঝো অমনোযোগী ভঙ্গিতে ঘুরে তাকাল, "বলো?"

"আমাদের ক্লাবের সিনিয়র জানতে চেয়েছেন, তুমি ফটোগ্রাফি ক্লাবে যোগ দিতে চাও কিনা? তোমার রুমমেট বলেছে তুমি ড্রোন এনেছো, জানতে চায়, কয়েকদিনের জন্য সেটা ধার নেয়া যাবে কিনা, এখনই তো বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা, ওদের একটা ড্রোন কম পড়েছে।"

চেন লু ঝো উত্তর দিল না, লি কো-র কাছ থেকে খাতা নিয়ে আবার নির্লিপ্ত গলায় জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু? সরাসরি বলো।"

বিদেশি ভাষা বিভাগের মেয়েটির নাম লিন জিংওয়ে, জোড়া চোখে স্থির তাকিয়ে আছে, মুখে দ্বিধা, বুঝতে পারছে না ছেলেটি কী বোঝাতে চাইছে, তবু মনে মনে কিছুটা আগ্রহী, চেন লু ঝো অতটাই দূরবর্তী নয়, তাদের বিভাগে গেলে ক্লাসের মেয়েদের সঙ্গে কথাও বলে। তাদের বিভাগে মেয়েরা বলে, চেন লু ঝো সহজে বোকা বানানো যায় না, বন্ধুত্বের বাহানায় কাছে যেতে চাইলে তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলে কারা আগ্রহী, তাই সে মেয়েদের সঙ্গে খুব বেশি কথা বলে না, পড়াশোনার বিষয় হলে দু-একটা কথা বলবে, এখন পুরনো পড়া ধরছে, বিরক্ত না করাই ভালো।

তবু সে শোনে না, রুমমেট বলেছে লাইব্রেরিতে চেন লু ঝো আছে, আর সহ্য করতে না পেরে এসেই পড়ল, "তাহলে বাইরে গিয়ে বলি?"

চেন লু ঝো ঠান্ডা গলায় সায় দিল, আগে উঠে দাঁড়াল; যদিও খুব চোখে পড়ছিল না, কিন্তু দু'জনে দাঁড়াতেই নজরে পড়ে গেল, শু গোংজু আর শিউ ঝি ঠিক তখনই দরজা দিয়ে ঢুকছিল, চেয়ার টানার শব্দ শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকাল, শু গোংজু চোখ চকচক করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শিউ ঝিকে কচলিয়ে বলল, "আরে, তোমার সেই সুদর্শন সহপাঠী।" পাশে এক সুন্দরীও দাঁড়িয়ে।

শিউ ঝি তখন বিশেষ কিছু ভাবেনি, এত বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে চেন লু ঝো নিশ্চয়ই মেয়েদের সঙ্গে কথা বলবে। তার মনে হয়, এতবার চুমু খাওয়ার পরেও চেন লু ঝো শুধু দেহগত চাহিদায় আটকে নেই, যদি তাই হতো, অনেক আগেই তাদের শারীরিক সম্পর্ক হয়ে যেত।

কিন্তু সে আরও অনেক কিছু চায়, অবশ্যই এই নয় যে ওই মেয়েটির মানসিক জগৎ অপূর্ণ, বরং এই মানসিক ভাগাভাগি একদিনে হয় না, এত অল্প সময়ে, যদি না চেন লু ঝো চাইলেই দু'জনের মাথা ইলেকট্রোডে জুড়ে নিউরনের বিনিময় করত।

এটাকে কোনো সংকট বলা চলে না, হিংসা তো নয়। যেমন, সে কখনও চেন লু ঝো-র সাবেক প্রেমিকাকে গুরুত্ব দেয়নি, নিশ্চিন্তে পড়াশুনা সারছে, কারণ তারা দু'জনেই জানে, কেউই বোকা নয়।

শু গোংজু এখনও চোখ রেখে তাকিয়ে আছে, দু'জনে লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে আসছে, "আরে, ওটা তো বিদেশি ভাষা বিভাগের সুন্দরী, দেখো, সুন্দরীরা আর সুদর্শন ছেলেরা কত তাড়াতাড়ি পরিচিত হয়ে যায়।"

শিউ ঝি অলস ভঙ্গিতে কম্পিউটার কোলে নিয়ে বলল, "তুমি চাইলে ওর উইচ্যাট আইডি দিয়ে দেই?"

বলতে বলতেই দু'জনে সামনে এসে পড়ল, শিউ ঝি তখনই ওই বিদেশি ভাষার সুন্দরীর মুখ দেখল, সত্যিই খুব লম্বা, চেন লু ঝো-র পাশে দাঁড়িয়ে খুব একটা খাটো লাগছে না, মুখশ্রী অতটা সুন্দর নয়, তবে ব্যক্তিত্ব দারুণ, হাসলে গালভরে টোল পড়ে।

শিউ ঝি আর লিন জিংওয়ে দু'জনেই ফটোগ্রাফি ক্লাবে, তাই একটু জানাশোনা ছিল, সামনাসামনি দেখা হতেই লিন জিংওয়ে আগে মাথা নেড়ে অভিবাদন করল। চেন লু ঝো সেটা খেয়াল করল না, শুধু শুনল শিউ ঝি বলল, "বাহ, কাকতালীয়।"

চেন লু ঝো মনে মনে বলল, "তুমি কি একটু হিংসা করছো?"

দু'জনে চলে গেল সেই গাছটার নিচে, যেখানে কিছুক্ষণ আগে চেন লু ঝো ফোন করছিল, লিন জিংওয়ে কিছু বলার আগেই সোজা বলল, "তুমি আমাকে পছন্দ করো, তাই তো?"

চেন লু ঝো তার নাম জানে, বিদেশি ভাষা বিভাগে পড়ে সেটাও জানে। কালও মাঠে এসেছিল, তাদের ক্লাসের ছেলেদের সবাইকে পানির বোতল দিয়েছিল, শুধু তাকে দেয়নি, কথাও বলেনি, এসেই শুধু অন্যদের সঙ্গে কথা বলেছে, এমন আচরণে সে বুঝেছে মেয়েটি কী চায়, কিন্তু সে সরাসরি প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দেয় না।

লিন জিংওয়ে-র হৃদস্পন্দন যেন বন্য হরিণের মতো দৌড়াচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কি প্রেমিকা আছে?"

চেন লু ঝো দু'হাত পকেটে ঢুকিয়ে, নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, সেই গভীর কালো চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, "না, তবে আমি আমার সাবেক প্রেমিকাকে ফেরানোর চেষ্টা করছি।"

লিন জিংওয়ে রুমে ফিরে ব্যাগ আর বই টেবিলে ছুঁড়ে দিল, রুমমেট তখনই জামাকাপড় ধুয়ে বেরোলো, জিজ্ঞাসা করল, "কী হলো, চেন লু ঝো-র সঙ্গে দেখা করলি তো?"

"ও তো স্কুলে থাকতেই প্রেম করত।" লিন জিংওয়ে চেয়ারে বসে চিপস খেতে লাগল।

রুমমেট অবাক, "ভাবা যায় না, সবাই তো বলে ও এমন কেউ নয়, সিনিয়ররা বলে ও নাকি সংযমের চূড়া, হাসতে হাসতে শেষ, অথচ স্কুলেই প্রেম করত! তাহলে তো ও আগেই—"

লিন জিংওয়ে চিপস চিবোতে চিবোতে বলল, "হোক না হোক, আমাদের স্কুলে ক'জন সুদর্শন ছেলেই বা কুমার?"

"ও কিছু বলল না কে ছিল?"

"না, আমি মনে করি আমাদের স্কুলের নয়," লিন জিংওয়ে চিপসের প্যাকেট মুখে চেপে ধরল, "আমি ওর উপরেই দুর্বল, সত্যি ও দারুণ। তাই তো ছেলেরা ওকে ওভাবে ডাকে, বুঝতে পারি স্কুলে কেমন ছিল।"

চেন লু ঝো ফিরে এসে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, শিউ ঝি পাশের টেবিলে গা এলিয়ে কম্পিউটারে ছবি আঁকছে।

লি কো ওর কনুই ঠেলে ফিসফিস করে, "দেখা হয়ে গেল?"

চেন লু ঝো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হ্যাঁ, ঠিক দরজার মুখেই দেখা।"

লি কো, "কি কথা হলো?"

চেন লু ঝো এক হাতে কলম ঘোরাতে ঘোরাতে, অন্য হাতে পকেটে রেখে, লি কো-র দিকে একটু দম্ভভরে তাকিয়ে বলল, "কাকতালীয়, বলো তো, ও কিছুটা হিংসা করছে না?"

লি কো, "তাহলে তুই এখনো ওকে বুঝিয়ে আসিস না কেন?"

"আরও একটু হিংসা করতে দেই, পরে বুঝিয়ে নেব।" সে হাসল, মাথা নিচু করে বাকি দু'টো ক্যালকুলাসের প্রশ্নে মন দিল।

তবে হাসিটা বেশিক্ষণ থাকল না। কারণ শিউ ঝি পুরো সময়টা মনোযোগ দিয়ে ছবি আঁকছিল, মাঝে চেন লু ঝো আর লি কো-র দৃষ্টি টের পেয়ে একবার তাকাল, মুখে বিস্ময়, "এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?"

লি কো কিছুতেই বুঝতে পারল না কোথায় হিংসা, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধে চাপড় দিল, "এসো, পড়াশোনা করো, কেউ হিংসা করেনি।"

চেন লু ঝো মনে মনে বলল, "ও কতটা অভিনয় করে!"

প্রায় পাঁচটা-ছ'টা পর্যন্ত লেখালেখি চলল, লাইব্রেরিতে লোক কমে এল, পশ্চিমাকাশে সোনালি রশ্মিতে ক্যাম্পাস লাল হয়ে উঠল, শিউ ঝি কম্পিউটার গুটিয়ে চেন লু ঝো-র কাছে গিয়ে বলল, "একসাথে খেতে যাবে?"

চেন লু ঝো লি কো-র দিকে তাকাল, লি কো হাসি চেপে রেখে বলল, "ও ভেবেছিল তুমি নাকি ওকে নিজে ডাকবে না।"

শিউ ঝি অবাক, "কেন?"

চেন লু ঝো কাশল, কলমটা রেখে বই বন্ধ করে উঠে দাঁড়াল, "চলো।"

এভাবে চারজন, দু'জন আগে দু'জন পেছনে, ক্যাম্পাসের সোনালি আলোয় হাঁটতে লাগল, ছোট পথে পড়ে থাকা সোনালী পাতায় বাতাসে জামাকাপড় উড়ছিল, সবার মনে ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা।

শিউ ঝি আর শু গোংজু সামনে হাঁটছিল, পাশে ছায়ায় পেছনের ছেলেদের লম্বা অবয়ব, শু গোংজু ছায়া দেখে বলল, "ওকে দিয়ে সাহায্য চাওয়া যাবে তো?"

"জানি না, আমি কিছুতেই আঁকতে পারছি না।"

শু গোংজু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আমিও প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি এই গঠনচিত্র নিয়ে।"

পেছনের দু'জনও আলগা কথাবার্তা চালাচ্ছিল, চেন লু ঝো এক হাতে বই ঝুলিয়ে, অন্য হাতে পকেটে, বেশ গর্বভরে বলল, "ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা।"

লি কো হাসল, "তুই আর কী, সুযোগ পেয়ে আঁতলামি করছিস? ও তো একটুও হিংসা করেনি, কখনও মেয়েদের হিংসা দেখিসনি? বলছি, আমারও তেমন প্রেমের অভিজ্ঞতা নেই, তবু অনুভব বলে, হিংসা এভাবে হয় না।"

চেন লু ঝো বিশ্বাস করতে চায়নি, ক্যান্টিনে পৌঁছে পরিচিত প্লেটের আওয়াজ, লি কো আর শু গোংজু রান্নার কাউন্টারে ছুটল, শিউ ঝি আর চেন লু ঝো বসার জায়গা খুঁজল, চেন লু ঝো বই নামাতেই শিউ ঝি হাসিমুখে কার্ড বের করে বলল, "কি খাবে বলো, আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি।"

চেন লু ঝো ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ওকে খাবার নিতে পাঠাল, "এভাবে অভিনয় করো না, না চাইলে সোজা বলো, আর ভালো লাগছে কি?"

শিউ ঝি একটু অবাক, কিছু বলার আগেই—

শু গোংজু ট্রেতে খাবার নিয়ে এল, "রেড ব্রেইজড রিবস আছে, তাড়াতাড়ি নাও।"

শিউ ঝি মাথা নেড়ে, ট্রে তুলল, চেন লু ঝো-র দিকে তাকিয়ে বলল, "রেড ব্রেইজড রিবস খাবে?"

চেন লু ঝো-র বেশি খিদে ছিল না, ইদানীং বই পড়তে পড়তে খাবার অনিয়মিত, শুধু সকালের নাস্তা ঠিক পাঁচটায় শিউ ঝি-র সঙ্গে নিচের দোকানে খেত, বাকি সময় মনে পড়লে খেত, না হলে প্রশ্ন সেরে তারপর খেত, আজও তিনটায় রুম থেকে বেরিয়ে একবাটি নুডলস খেয়েছিল, এখনো তেমন খিদে নেই।

শুধু একবাটি ভাত নিল, ওদের সামনে বসে, লি কো জানে ওর অবস্থা, শু গোংজু ভাবল সুদর্শন ছেলেরা এত কম খায়, শিউ ঝি ওর বাটিতে একটা চিকেন লেগ দিল, "কিছু তো খাও, তুমি অনেক শুকিয়ে গেছো।"

চেন লু ঝো আর লি কো একে অন্যের দিকে তাকাল, সাধারণত এ অবস্থায় তো বাটিটাই সরিয়ে নিয়ে যায়, "খেতে হবে না, অন্য কারও সঙ্গে খাও।"

লি কো হেসে ফেলল।

শু গোংজু তখনই বুঝতে পারল ওদের সম্পর্কটা সাধারণ বন্ধুত্ব নয়, বারবার তাকিয়ে দেখল, মাথার ভেতর নতুন নতুন চিন্তা, হাতের চপস্টিকস কাঁপতে লাগল, মনে মনে ভাবল, আমি কি বিশাল গোপন কিছু জেনে ফেলেছি? আমাকে মেরে ফেলবে না তো?

লি কো একদম স্বাভাবিক, চোখে লিখে আছে, "বোন, শান্ত হও, ব্যাপারটা আরও মজার।"

ক্যান্টিনের পর্দা মাঝে মাঝে কেউ তুলে দিচ্ছে, বাতাস ঢুকছে, তবু এই অদ্ভুত পরিবেশ বদলাতে পারছে না, চারজন আলাদা আলাদা মনে খাচ্ছে, শু গোংজু খাওয়ার মনেই নেই, চপস্টিকস মুখে দিয়ে বসে আছে, তাকিয়ে আছে চেন লু ঝো আর শিউ ঝি-র দিকে, শিউ ঝি মন দিয়ে রিবস খাচ্ছে, কিছুই টের পায়নি, চেন লু ঝো হাসতে হাসতে বলল, "তোমার রুমমেট তো চপস্টিকসই খেতে শুরু করেছে।"

শিউ ঝি ঘুরে তাকাল, শু গোংজু হঠাৎ চমকে চপস্টিকস টেনে নিল, "কিছু না, আমার চোখ একটু ভালো, তাই একটু অদ্ভুত কিছু দেখলেই বুঝে ফেলি।"

শিউ ঝি হাসল, "আমার আর ওর মধ্যে কীই বা আছে?"

"আমি মনে করি তুমি আমাদের মিথ্যে বলোনি, লু ঝো তোমাকে কিছুটা পছন্দ করে।" শু গোংজু সোজা বলে দিল।

চেন লু ঝো হাসল, "কীসের কিছুটা?"

শু গোংজু সেদিন ক্যান্টিনে হওয়া কথোপকথন আবার বলল, শিউ ঝি-র প্রসঙ্গে স্বভাবতই ‘গ্রুপ সেক্রেটারি’ বলল, অভ্যস্ত ভাবে ডাকে। চেন লু ঝো কান দিয়ে শুনছিল, কিন্তু তাকিয়ে ছিল শিউ ঝি-র দিকে, শেষে ধীরে সুস্থে বাটির পেঁয়াজ তুলে রেখে, ঠান্ডা চোখে নিচে তাকিয়ে, ধীরেসুস্থে বলল, "তোমাদের গ্রুপ সেক্রেটারি কিন্তু খুব শান্ত নয়।"

শু গোংজু তখনই বুঝল, এই ছেলের কথার গভীরতা অনেক, অনেকক্ষণ ধরে ভাবল, প্রথম উদ্দেশ্যই ভুলে গেল, শেষ পর্যন্ত শিউ ঝি বলল, "তোমার কাছে একটা অনুরোধ, একটু সাহায্য করো।"

চেন লু ঝো চপস্টিকস নামিয়ে, বাকি ভাত শেষ করল, "বলো।"

"সপ্তাহান্তে আমাদের ড্রোনটা দেবে? আমাদের একটা গঠন প্রকল্প আছে, খুব ঝামেলা।"

শু গোংজু যোগ করল, "আমাদের গঠন অধ্যাপক খুব কড়া, ক্লাসের সবাই প্রায় পাগল, শুনেছি দ্বিতীয় বর্ষেও উনি আমাদের পড়াবেন, অনেকে তো ডিপার্টমেন্ট বদলানোর কথা ভাবছে।"

চেন লু ঝো, "ড্রোন দিয়ে কী করবে?"

শিউ ঝি বলল, "বলেছে আমার গঠন দুর্বল, কোনো মৌলিক গঠনবোধ নেই, বাইরে গিয়ে কিছু স্থাপনা ছবি তুলতে বলেছে, একটু অনুভবের জন্য।"

"তোমার তো সপ্তাহান্তে ডিপার্টমেন্টের ডিনারের কথা ছিল?"

শিউ ঝি বলল, "জিয়াং ইউ-র বাড়িতে সমস্যা, বাতিল হয়ে গেছে।"

"ঠিক আছে।"

শিউ ঝি ওকে ক্লান্ত দেখল, ভ্রু এখনও ধারালো, কিন্তু ক্লান্তি স্পষ্ট, চুপিচুপি বলল, "এত চাপ নিও না, যতই নম্বর পাও, ডিপার্টমেন্ট বদলাতে না পারলেও, সাহিত্য পড়লেও খারাপ না, এত চাপ নেওয়ার দরকার নেই।"

লি কো অবশেষে বলল, "আসলে পরীক্ষা আসছে, সবাই একটু পুরনো দিনের মতো পড়ছে, কারণ বিভিন্ন জায়গার প্রশ্নপত্র ভিন্ন, সবাই ভাবে নিজের রাজ্যের পেপার কঠিন, ফল খারাপ হলে স্কুলের মান যাবে, তাছাড়া আমাদের স্কুল দেশজুড়ে বিখ্যাত, সবাই নজরে রাখে, বাইরে মনে হয় খেলাধুলা করি, ভিতরে সবাই গভীর রাত পর্যন্ত পড়ে।"

শু গোংজু আর শিউ ঝি চোখে চোখ রাখল, ভাবল, তোমাদের মেধাবীদের জগৎ আমাদের বোধগম্য নয়।

এভাবে প্রথম সপ্তাহান্তে, দু'জনই ব্যস্ত, চেন লু ঝো ড্রোন দিয়ে দিল, শিউ ঝি তখনই ফটোগ্রাফি ক্লাবে যোগ দিয়েছে, সিনিয়রদের সাথে কাজ করতে করতে কিছু শিখেছে, মোটামুটি চালাতে পারে, চেন লু ঝো সত্যিই ব্যস্ত, ও বিরক্ত করতে চায়নি।

তখন অক্টোবরের শেষদিক, পরবর্তী সপ্তাহেই মধ্যবর্তী পরীক্ষা, পরীক্ষার দিন যত কাছাকাছি, ক্যাম্পাসে টানও বাড়ে, বিকেল পাঁচ-ছয়টা পর্যন্ত কেউ কেউ হাঁটছিল।

দু'জন যথারীতি ক্লাসে, লাইব্রেরিতে, সকাল পাঁচটায় নিচের দোকানে নাস্তা, চেন লু ঝো আবার স্কুলের দিনের মতো, সাজগোজের বালাই নেই, বারবার ওই ক'টা জামা, মনে হবে কাপড়ও কাচেনি, এলোমেলো চুলে নেমে আসে।

ওর চেহারা এমনিতেই ভালো, তাই খারাপও লাগত না, একেবারে খারাপ লাগলে মাস্ক পরে নামে, ফ্রিজ খুলে দই নিতে নিতে দেখে, শিউ ঝি ঢুকছে, হুডি পড়া, হ্যাট মাথায়, দু'জনের রঙ এক, ধূসর, চোখে চোখ রেখে হাসল, প্রতিদিনের মতো ওর পছন্দের দুধ আর সেদ্ধ চালের বল নিয়ে কাউন্টারে গেল।

শিউ ঝি আজও ঘুম ঘুম, হাই তুলে ঢুকে সোজা তাদের টেবিলে গিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল।

চেন লু ঝো টাকা দিয়ে এগিয়ে গেল, দুধে স্ট্র ঢুকিয়ে ওর মুখে ধরল, "এখনও শেষ করোনি?"

শিউ ঝি পকেটে হাত রেখে চোখ বন্ধ করে স্ট্র কামড়ে দু'চুমুক খেল, "কাল জমা, আবার বলবে গঠন দুর্বল, তাহলে আর কিছু করার নেই।"

চেন লু ঝো দুধ টেবিলে রেখে নিজে না খেয়ে ওর খাবার খুলে দিচ্ছিল, চেয়ারে হেলান দিয়ে প্লাস্টিক ছিঁড়ে, আধাআধি মজা করে বলল, "তাহলে তো ওর চোখই দুর্বল, বলো ওকে চশমা পরে নাও, হয়তো তিনশ' ডিগ্রি অ্যাস্টিগম্যাটিজম।"

শিউ ঝি চোখ খুলে ভাবল, "তা হতেই পারে," হঠাৎ ওর ঢিলেঢালা হুডি দেখে বলল, "এইটা আবার পরেছো? এক সপ্তাহ তো হল?"

চেন লু ঝো হেসে বলল, "খাও, সকালে পড়ে নামি, পরে গিয়ে বদলাব।"

শিউ ঝি চিবোতে চিবোতে জিজ্ঞেস করল, "পড়া শেষ করেছো? পরীক্ষা তো সামনেই।"

চেন লু ঝো খোলা প্যাকেট হাত মুঠোয় ধরে বলল, "হ্যাঁ, ক্যালকুলাস শেষ।"

শিউ ঝি থেমে গেল, "ইতিমধ্যে শেষ?"

চেন লু ঝো বলল, "হ্যাঁ, বাকি সহজ হবে।"

তবে সহজই বা কী, এই স্কুলের পরিবেশই এমন, সবাই প্রতিযোগিতায় লিপ্ত, বিশেষ করে বিভিন্ন রাজ্যের মেধাবীরা।

শুক্রবার শু গোংজু-র জন্মদিন, রুমের কয়েকজন আর ডিপার্টমেন্টের কিছু মেয়ে খেতে যাবে, দু ছি লান ছাত্র সংসদের কাজে চলে গেল, শু গোংজু ক্যাম্পাসের কাছে রুম বুক করেছে, হঠাৎ একটা আসন খালি, শিউ ঝি-কে বলল চেন লু ঝো-কে ডাকতে।

চেন লু ঝো কিছুটা ফাঁকা সময়ে, তখনই মাঠে খেলছিল, শিউ ঝি-র ফোনে রাজি হল, "আমি রুমে গিয়ে জামা বদলাই, ঠিকানা দাও।"

রুমে ছয়-সাতজন, লিউ ইসি আর শিউ ঝি ছাড়া, সবাই গঠনবিদ্যার মেয়ে, কেউ বাইরের নয়, চেন লু ঝো আসবে শুনে সবার চোখে আনন্দ, দরজার দিকে বারবার তাকাচ্ছে।

"সত্যি আসছে?"

"লু ঝো? আমি তো ওকে মাঠে খেলতে দেখলাম।"

শিউ ঝি অবাক, "তোমরা সবাই ওকে চেনো?"

"তুমি যদি শ্রেষ্ঠী স্নো-মেই-কে জিজ্ঞাসা করো, ও চেনে না, ওর জীবনপঞ্জিতে পুরুষ নেই, তবে বাকি সবাই জানে, সুদর্শন ছেলে সবাই নজরে রাখে।"

তবু মেয়েগুলো মজার, খোলামেলা, শিউ ঝি-কে ডেকেছে শুনে চোখে চোখে কিছু বোঝালো।

শিউ ঝি বলল, 'একই জেলার', তারা বিশ্বাস করল না, শুধু শু গোংজু-ই বিশ্বাস করল, বাকি সবাই বুদ্ধিমতী, হাসতে হাসতে বলল, "ব্যাখ্যা দিও না, আমরা বুঝি, ও তোমাকে পছন্দ করে।"

তাই চেন লু ঝো দরজা দিয়ে ঢুকতেই একঝাঁক মেয়ের মায়ের হাসি।

তখন হটপট খাওয়া হচ্ছিল, ঘরে ধোঁয়া, টেবিল ভর্তি সেদ্ধ সবজি, সবাই আগ্রহে তাকিয়ে, শিউ ঝি মনে করল তারা দু'জন মাংসের টুকরো, সবাই খেয়ে ফেলবে।

কিছুক্ষণ পরেই কেউ গেম প্রস্তাব করল, ভূত ধরার খেলা, ভূত যার, সে দুজনকে কিছু করতে বলবে, যেমন, "আমি ভূত, আমি এল কে আর ছোটো জে-কে জ্যাকেট বদলাতে বলছি।" শু গোংজু চেঁচাচ্ছিল।

শিউ ঝি আর চেন লু ঝো একপাশে বসে ছিল, অংশ নেয়নি, কেউ ডাকেওনি, চেন লু ঝো-কে কিছু করতে বলা যায় না, খেলতে গেলে কেউ ছাড়েনি। তাই শিউ ঝি-ও বাদ, প্রথমে সবাই এই গেমকে ছেলেমানুষি বললেও, পরে থামতে পারেনি, নানা কাণ্ডে, দুই মেয়ে একে অন্যকে চুমু খেল, চেন লু ঝো বলল, "তোমাদের ডিপার্টমেন্টের মেয়েরা সত্যিই দারুণ।"

হইহুল্লোড়ে খাওয়া শেষে সবাই দলবেঁধে ফিরছিল, শিউ ঝি আর চেন লু ঝো শেষে, শু গোংজু একটু মাতাল, টলে টলে নিজের জন্মদিনের গান গাইছিল, লিউ ইসি ওকে ধরে রেখেছিল, "সাবধানে হাঁটো।"

ডিপার্টমেন্টের আরও কিছু মেয়েও মাতাল, মাথা উঁচিয়ে কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে সদ্য জমা গঠনচিত্র মনে করে আকাশের দিকে চিৎকার দিল, "আগের জন্মে শূকর মারিনি তো, এবার কেন গঠনশাস্ত্র পড়ছি! আমি ডিপার্টমেন্ট বদলাতে চাই!"

আকাশে গর্জে উঠল বজ্র, হঠাৎ টিপটিপ করে বৃষ্টি নামল।

"আহ, বৃষ্টি!"

"ওফ, বিছানা এখনও তুলিনি! দৌড়াও!"

সবাই দৌড়ে রুমে ছুটল, কেউ খেয়াল করল না, দু'জন পেছনে রয়ে গেছে।

অন্ধকার শিক্ষাভবনের পাশ দিয়ে দু'জনে চোখাচোখি করল, হঠাৎ আকাশ থেকে কয়েক ফোঁটা বৃষ্টি নামল, শিউ ঝি ভেবেছিল এসি-র পানি, হাত বাড়িয়ে দেখল, মাথা তুলে দেখল, আকাশ ফাঁকা, তখনই ঘন ঘন বৃষ্টি পড়তে লাগল, একমুহূর্তে চুল ভিজে গেল।

শিক্ষাভবনের অন্ধকারে, না দেখলে বোঝা যাবে না, দেয়ালে দু'জন ছায়া।

চেন লু ঝো চুপচাপ শিউ ঝি-কে সিঁড়ির কোণের দেয়ালে ঠেসে ধরে চুমু খেল, উষ্ণ নিশ্বাসে দু'জনের হৃদয় দৌড়ে উঠল, ভেজা চুল আর শরীরের উত্তাপে ঠান্ডা উধাও, চেন লু ঝো এক হাতে ওর মাথা, আরেক হাতে দেয়ালে ঠেসে, শিউ ঝি ওর কোমর জড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে, মাথা তুলে, গভীর ও উষ্ণ চুম্বনে মগ্ন।