সাতাত্তর দ্বিতীয় অধ্যায় · মিলন
শুক্রবার রাতে, এমনকি যখন রাত এগারোটা বেজে গেছে, তখনো কলেজের ফটকে বেশ ভিড়। রাস্তার ধারে দু-একটা গাড়ি এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে আছে। একটু আগেই বৃষ্টি হয়েছে, রাস্তায় কাদামাটি, চারপাশে শরতের পাতা পড়ে আছে, বৃষ্টির জলে ভেজা নিস্তব্ধতা। কেউ কেউ বুকের কাছে বই চেপে দ্রুত হেঁটে যাচ্ছে, কেউ আবার সদ্য খাওয়া-দাওয়া সেরে ফিরছে, দলছুট হয়ে রাস্তা পেরিয়ে আসছে। ঠিক ওই সময় মানববিদ্যা অনুষদের কিছু ছেলে-ছোকরা এসে ফুলের টবের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক ছেলেকে দেখে ডাক দিল, "লু চাও, এখানে কী করছিস?"
চেন লু চাউ দু'হাত পকেটে ঢুকিয়ে আছে, গায়ে সেই কালো বেসবল জ্যাকেট, যেটা পরে একটু আগে সিঁড়িতে শিউ ঝির সঙ্গে চুমু খেয়েছিল; সাদা হাতা, নিচে ধূসর ট্র্যাকপ্যান্ট, পায়ে কালো ব্র্যান্ডেড স্পোর্টস শু। মুখে এখনো একটা ক্যান্ডি, মাথা নিচু করে জুতার আগায় পড়ে থাকা সিগারেটের টুকরো ঘষছে, সেটাকে ডাস্টবিনের দিকে ঠেলে দিতে চাইছিল। হঠাৎ নিজের নাম শুনে অবচেতনে মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, পাশের ক্লাসের কয়েকটা ছেলে—ভালো করে চেনে না, তবে চেহারায় চেনা লাগে, দু-একজনের নামও বলতে পারে; সম্প্রতি একসঙ্গে খেলাধুলাও করেছে। পা দিয়ে তখনও সিগারেট ঘষতে ঘষতে বলল, "বন্ধুর জন্য অপেক্ষা করছি। তোমাদের আবার পার্টি?"
কয়েকজন ছেলেও পাশে দাঁড়িয়ে ধূমপান করতে করতে গল্প জুড়ে দিল। তাদের একজন, চুলে সোনালি রঙ, পকেট থেকে লাইটার বের করে অন্যদের দিচ্ছে, আর চেন লু চাউকে বলল, "এই তো, একটু আগেই তোর কথা হচ্ছিল।"
"আমার কথা?" চেন লু চাউ মাথা নিচু করে সিগারেটের টুকরোটা ঘষছিল।
"তুই আর শিউ ঝি, আর্কিটেকচারের ডিপার্টমেন্টের সবচেয়ে সুন্দরীটা, মনে হয় তোরা বেশ কাছাকাছি?"
চেন লু চাউ তখন অবচেতনে ভ্রু কুঁচকে নিল, কারো সঙ্গে শিউ ঝির প্রসঙ্গ তুলতে সে পছন্দ করে না, তার ওপর এইভাবে আধা-অপরিচিতদের সঙ্গে। তাই স্বাভাবিক গলায় বলল, "হ্যাঁ, আগে থেকেই চিনি, কী হয়েছে, গুজব ছড়াচ্ছিস?"
ছেলেটা হেসে সিগারেট ধরিয়ে বলল, "না রে, আড্ডা দিচ্ছিলাম। ভয় হয় আমাদের অনুষদের হ্যান্ডসাম ছেলেটা কোনোদিন কাউকে নিয়ে পালিয়ে যায়!"
চেন লু চাউ তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "সে তো তোমরা ভয় পাওয়ার কথা, ওকে আমি চুরি করে নিয়ে যাবো না তো?"
ওপাশের জন হেসে বলল, "শুন, বাজি ধরে বলছি, তুই ওকে পটাতে পারবি না। ওর তো স্কুলে একটা প্রেম ছিল, শোনা যায় আজও ভুলতে পারেনি। অনেকেই ওকে পটাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বলেছিল, স্কুলের প্রেম এখনো ভুলতে পারিনি, আপাতত প্রেমে জড়াতে চাই না।"
চেন লু চাউ মুখে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ করল না, শুধু শান্তভাবে বলল, "স্কুলের প্রেম? সে নিজেই বলেছে?"
ওপাশের জন ধোঁয়া ছেড়ে বলল, "তুই-আমি তো ভাই, মিথ্যে বলব কেন?"
চেন লু চাউ হালকা ‘ও’ বলল, ঠিক তখনই রাস্তার ওপারে একটা ট্যাক্সি এসে থামল, সে ভাবল ওর বন্ধু ঝু ইয়াংচি বুঝি এসেছে, চোখ ঘুরিয়ে তাকাল। কিন্তু গাড়ি থেকে নামল এমন একজন, যার এখানে আসার কথা সে কল্পনাও করেনি।
ছেলেটার পিঠে ব্যাকপ্যাক, গাড়ি থেকে নেমে এদিক-ওদিক উদ্ভ্রান্তভাবে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে মোবাইলে কারো কাছে মেসেজ লিখল। এই ক্যাম্পাসে সাদা শার্ট, চশমা পরা মেধাবী ছেলেমেয়ে অনেক, চেন লু চাউ প্রথমে ভেবেছিল কেউ হয়তো দেখতে একরকম, কিন্তু ওর সেই অনভ্যস্ত, অচেনা জায়গায় সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা চেহারা দেখে নিশ্চিত হলো এ-ই সে। আর এই ছেলেটার মধ্যে এক ধরনে আলাদা ভাব আছে, উচ্চতাও প্রায় ছ'ফুট, শুকনো, ফর্সা, ঠোঁট চিরকালই রক্তশূন্য, মুখে ক্লান্তির ছাপ—যেন দুনিয়ায় কারো কাছে ঋণী হয়ে আছে, এমনকি ট্যাক্সি ড্রাইভারও তাকিয়ে ভাবছিল, বেশি ভাড়া নিয়েছে নাকি।
চেন লু চাউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, পাশের ক্লাসের ছেলেরা এগিয়ে গেল, বিদায় বলে ভিতরে ঢুকে পড়ল। চেন লু চাউও তখনো নড়ল না, দু’হাত পকেটে, ফুলের টবের কিনারায় দাঁড়িয়ে, পা দিয়ে টোকা দিচ্ছে, পকেটের ভিতর মোবাইলে লক স্ক্রিনের বোতাম বারবার চেপে, মাঝে মাঝে ফোনের আলো জ্বলে-নিভে, চোখ নিচু, মনোযোগ অন্য কোথাও, দেখতে চাইছে ছেলেটা কাকে খোঁজে—সে মনে মনে জানে, এখানে তার কোনো বন্ধু নেই, শুধু শিউ ঝিই আছে।
তাই যখন শিউ ঝি সাদামাটা চেহারায়, চোখে চশমা পরে বেরিয়ে এল, চেন লু চাউ মোটেও অবাক হলো না, মনে মনে কেবল ঠাণ্ডা হাসল—স্ট্রাকচারাল ড্রয়িং শেষ হলো? এত রাতে কারো সঙ্গে খেতে বেরোতে সময় হলো!
ওরা চলে যাওয়ার পর চেন লু চাউ আরও দশ মিনিট দাঁড়িয়ে থাকল, তখন ঝু ইয়াংচি দেরিতে হন্তদন্ত হয়ে এল, তাড়াহুড়ো করে ট্যাক্সি থেকে নামল। চেন লু চাউ তখন মনোযোগ দিচ্ছিল না, মাথা নিচু করে ফোন দেখছিল, হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ শুনে আন্দাজ করল, ঝু ইয়াংচিই হবে, ফোনটা লক করে ফুলের টবের কিনারা থেকে লাফিয়ে নামল, মাথা তুলতেই বড়ো একটা ছায়া ঝড়-বৃষ্টির মতো তার দিকে ছুটে এল, সে সামলাতে না সামলাতে, একেবারে শক্ত একটা ঘুষি এসে পড়ল তার থুতনিতে।
ব্যথায় দুবার শ্বাস চেপে ধরল, দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল, ভাগ্যিস দ্রুত সামলে নিল, এক হাত দিয়ে থুতনি চেপে ধরল, আরেক হাতে ঝু ইয়াংচির কাঁধ ধরে দাঁড়িয়ে গেল। মাথা তুলে দেখে, সত্যিই ঝু ইয়াংচি।
"শালা, ব্যাটা, মারতে গিয়ে একটু তো দেখবি!" চেন লু চাউ দাঁতে দাঁত চেপে গালাগাল দিল।
ঝু ইয়াংচিও অবাক, আসলে সে বুকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন লু চাউ ঠিক তখন ফুলের টব থেকে নেমে পড়ায় ঘুষি গিয়ে পড়ে থুতনিতে।
"ধুর, আজ তুই এত ধীর কেন?" ঝু ইয়াংচি অবাক, আগে তো এত চটপট ছিলি, "কী ভাবছিলি?"
চেন লু চাউ থুতনি চেপে ধরে মাথা তুলল, কণ্ঠে ব্যথার ছাপ, হাতটা কাঁধে রেখে বলল, "জিমে যাচ্ছিস?"
ঝু ইয়াংচি এখন আগের চেয়ে আরও বড়ো, পুরো শরীরে শুধু পেশি, দেখতে জিমের প্রশিক্ষকের মতো; তবু নিজের পেশি নিয়ে গর্ব করল না, "তোর মুখ ঠিক আছে তো? যদি কেটে যায়, শিউ ঝি তো আমাকে মেরে ফেলবে।"
চেন লু চাউ হাত সরিয়ে থুতনি দু-একবার নাড়াল, ভাগ্যিস চোয়াল খুলে যায়নি, তীব্র ব্যথা কমে গিয়ে হালকা টান লাগছে, তবু পাত্তা দিল না, হাত পকেটে রেখে হালকা হাসল, "সে এখনো আমায় নিয়ে ভাববে মনে করিস?"
ঝু ইয়াংচি পরিচিত মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হলো, হেসে বলল, "ভাগ্যিস, কিছু হয়নি।" ভালো করে দেখে মনে হলো, মুখের নিচে একটু ছড়ে গেছে, "চল ওষুধ কিনে আনি?"
"থাক, দরকার নেই," চেন লু চাউ তার হাত সরিয়ে দিল, "তুই জানলি আমি বেইজিং এসেছি কীভাবে? শিউ ঝি বলেছে?"
ঝু ইয়াংচি বলল, "আমার আগের ক্লাসে এক বন্ধু তোর ইউনিভার্সিটির আর্ট কলেজে পড়ে, সেও সম্প্রতি জেনেছে তুই এখানে, সে ভেবেছিল আমি জানি, না হলে আগে বলত। তোরা এতদিন এখানে, আমায় জানালি না? কী ব্যাপার?"
চেন লু চাউ তার সঙ্গে ট্র্যাফিক লাইটের কাছে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "অনেক কাজ ছিল, ভাবছিলাম সাপ্তাহিক ছুটিতে তোকে ডাকি, সামনে মিডটার্ম পরীক্ষা, আমি পুরোনো ক্লাসগুলো ধরছি, শিউ ঝি-ও প্রতিদিন রাত জেগে পড়ছে, দুজনেরই দেখা করার সময় নেই, তোকে ডাকার তো কথাই নেই, ভাবছিলাম কাজগুলো শেষ হলে ডাকি।"
ঝু ইয়াংচি আবার এক ঘুষি মারল, "তুই আগে তোকে জানাতে পারতিস না?"
"চমক দিতে চেয়েছিলাম," চেন লু চাউ তাকিয়ে হালকা হাসল, রাস্তার এক পাশে উল্টে থাকা সাইকেল তুলে দিয়ে বলল, "আমি আসার আগে শিউ ঝিকেও জানাইনি, ও এখনো রাগে ছিল, কেবলই ওকে খুশি করেছি, ভাব তোকে নিয়ে বসার সময় পাই?"
ঝু ইয়াংচি মুখ ফিরিয়ে গালি দিল, "শালা কুকুর!"
এই সময় আশপাশে শুধু কিছু রাতের খাবারের দোকান খোলা, চেন লু চাউ দেখল শিউ ঝি ও তান শু পাশের দোকানে ঢুকেছে, সে উল্টোদিকে এক বারবিকিউ দোকানে গেল। বসতেই ঝু ইয়াংচি প্রশ্ন করল, "তোর গলায় শোনা যায়, তুই কি শিউ ঝির সঙ্গে ঝগড়া করেছিস?"
চেন লু চাউ বসে মেনু এগিয়ে দিল, নিজে অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বলল, "তান শু এসেছে, শিউ ঝি ওর সঙ্গে খেতে গেছে।"
ঝু ইয়াংচি টেবিলের কিউআর স্ক্যান করে মেনু দেখে দু’টি শব্দ বলল, "আমি ভাবছিলাম শিউ ঝিকে ডাকি, কোথায় খাচ্ছে, চল দুজনে গিয়ে ওদের টেবিলে বসি?"
"বাড়তি ঝামেলা করিস না," চেন লু চাউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে বলল। ঝু ইয়াংচি তাকিয়ে থাকল, চেন লু চাউ হঠাৎ বলল, "পুরনো বন্ধু বেইজিংয়ে এসেছে, খেতে যাওয়া স্বাভাবিক।"
ঝু ইয়াংচি বলল, "স্বাভাবিক নয় তো এটা, তান শু তো রিপিট দিচ্ছিল, সে হঠাৎ বেইজিং এলো কেন? তাও তোমাদের ইউনিভার্সিটিতে? নিশ্চয়ই ঘুরতে আসেনি, উত্তর তো পরিষ্কার—ও এসেছে শিউ ঝিকে খুঁজতে।"
"তাহলে? সে তো এখনো স্কুল শেষ করেনি, ভবিষ্যত অনিশ্চিত, ওর মানসিক শক্তি ওইটুকু, আগামী বছর ও আমাদের ইউনিভার্সিটিতে ঢুকতেই পারবে কি না সন্দেহ, শিউ ঝিকে খুঁজে কী হবে? স্বপ্ন দেখাতে? চাইলে ওকে কিছু ধনিয়া দিই, শিউ ঝি তো ধনিয়া খেতে পছন্দ করে," চেন লু চাউ ফোনটা টেবিলে রেখে বলল।
ঠিক তখনই ওয়েটার একটা ঠাণ্ডা সবজি দিল, সিদ্ধ অকরা, ভুলে ভিনেগার দেয়নি, "একটু অপেক্ষা করুন, নিয়ে আসছি।"
"থাক, আমি ওরটা দিয়েই খেয়ে নেব," ঝু ইয়াংচি বলল।
চেন লু চাউ চুপ।
ওয়েটার অবাক হয়ে ঝু ইয়াংচিকে তাকিয়ে রইল।
ঝু ইয়াংচি হেসে চপস্টিক তোলে, "মজা করলাম, আপনি নিয়ে আসুন," বলে চারপাশে তাকালো, ওর দৃষ্টি ছড়িয়ে গেল পুরো দোকানে—একজনও এমন নেই, যার পাশে দাঁড়াতে পারে। চেন লু চাউ এখনো সবচেয়ে সুদর্শন, যদিও পোশাকে খুব একটা স্মার্ট নয়, সবসময় যেন কোনো অ্যাথলেটের মতো সেজে নেয়, অথচ মেয়েরা তার দিকেই ট্যারা চোখে তাকিয়ে থাকে। হঠাৎ বলল, "তোর চেহারা দেখি আরও ভালো হয়ে গেছে, গ্রীষ্মের ছুটির তুলনায় ঢের সুন্দর, তবে তোর পোশাক নিয়ে কিছু বলব না, এই শরীরটা নিয়ে সাদা শার্ট পরিস না কেন? সবসময় এত ক্যাজুয়াল কেন?"
চেন লু চাউও ওর পোশাক নিয়ে হাসল, ঝু ইয়াংচি সবসময় ঝলমলে, গায়ে কত কী ঝুলে, হাঁটলেই টুংটাং শব্দে বোঝা যায় সে আসছে। চেন লু চাউ ঠাণ্ডা হাসল, "তুই কি চাস আমি তান শুর মতো সাজি? ও-ই তো সবসময় সাদা শার্ট পরে।"
"শুধু ও কেন? স্যুট-শার্ট মাচোদের স্ট্যান্ডার্ড। জানিস, আমার আর্ট কলেজের বন্ধু বলে, জীবনে ভাবতেই পারেনি স্কুলের সবচেয়ে সুদর্শন ছেলে ছিল চেন লু চাউ, আর এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেও সেই তুই-ই টপ, আমার মা বদলে গেছে দুবার, কিন্তু ক্যাম্পাসের সুদর্শন ছেলে এখনও চেন লু চাউ!"
চেন লু চাউ চুপ।
দোকানে বেশ ভিড়, গমগম করছে, চারপাশে তরুণ মুখ, গরম খাবারের গন্ধে দোকান ভরা, ঝু ইয়াংচি মনে মনে গ্রীষ্মের ছুটির কথা ভাবল, শুধু এখানে চারপাশে বেইজিংয়ের টান টান ভাষা, সঙ্গে নানা অঞ্চলের টান।
দুজন আলাপ চালিয়ে গেল।
"তোমাদের কলেজে কি বেইজিংয়ের ছেলেমেয়ে বেশি?"
"মোটামুটি।"
ঝু ইয়াংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমাদের রুমের সম্পর্ক কেমন? আমাদের রুমে দুইটা বোকা, সারাদিন ঝগড়া, একজনে কোনো মেয়ে তাকে পাত্তা দিলেই তার ছবি গ্রুপে দিয়ে আলোচনা করে, আলো নেভালেই স্কুলের মেয়েদের নিয়ে গল্প করে।"
বিশ্ববিদ্যালয় আর স্কুলে ছেলেদের আড্ডার বিষয় ভিন্ন। স্কুলে প্রেম নিয়ে কথা সহজ, বিশ্ববিদ্যালয়ে সেটা অনেক সময় রসালো হয়ে যায়। কেউ কেউ এসব নিয়ে গর্বও করে—রুমমেটদের প্রেমিকাদের ছবি দেখায়, যদিও খুব খোলামেলা নয়, কিন্তু অস্বস্তি লাগে। চেন লু চাউ আর লি কো একবার এই আলোচনা শুনে বিরক্ত হয়েছিল বলে চেন লু চাউ শিউ ঝির কথা অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করতে চায় না।
শেষে, ঝু ইয়াংচি কৌতূহল সামলাতে না পেরে বলল, "আমি তোকে আগেও জিজ্ঞাসা করেছিলাম, বলেছিলিস বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে, আসলে কী হয়েছিল?"
"ওরা ডিভোর্স দিয়েছে, দুই মাসেরও বেশি কোর্ট-কাচারিতে গেছে, চেন শিং ছি বাবার সঙ্গে চলে গেছে, আমি আলাদা হয়েছি, কারো সঙ্গেই নেই।"
ঝু ইয়াংচি হতবাক, মুখ হাঁ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে শুধুই বলল, "তাহলে ও আর মডেল বিজনেসম্যানের পুরস্কার পাবে না।"
চেন লু চাউ ঠোঁটে হালকা হাসল, "তোর বন্ধুর মতো তুই মজার না।"
ঝু ইয়াংচি জানালার বাইরে বন্ধুদের দেখে বলল, "আমি আজ রাতে তোর রুমে গিয়ে থাকব?"
চেন লু চাউ এক চুমুক মদ খেল, "থাক, আমার রুমে একাই শোয়া কঠিন, তোকে একটা রুম বুক করিয়ে দিই, হোটেলে থাক।"
ঝু ইয়াংচি দুজনের শরীর দেখে বলল, "তাহলে আমাকে প্রেসিডেনশিয়াল স্যুইট দে।"
"তোর মায়ের প্রেসিডেনশিয়াল স্যুইট," চেন লু চাউ হাসতে হাসতে উঠে বিল দিতে গেল, "সত্যি বলতে, আমার এই অবস্থায়, তুই যদি সত্যিকারের বন্ধু হোস, তবে নিজেই কোনো পার্কের বেঞ্চে গিয়ে একটা রাত কাটিয়ে আয়।"
"ধুর!"
শেষে দুজনে ডাবল রুম নিল, চেন লু চাউও থেকে গেল, হোটেলে একটু ঘুমাল, তখন প্রায় চারটা, আকাশে হালকা আলো ফুটছিল। চেন লু চাউ আধঘুমে, আধজাগরণে শুনল ঝু ইয়াংচি তার করুণ বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের গল্প বলছে, সে বিরক্ত হয়ে পাশে তাকাল, ঝু ইয়াংচি দেখে চেন লু চাউয়ের চোখ লাল হয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, "চল, ঘুমাই।"
এরপর কখন ঘুম ভাঙল জানে না, ঝু ইয়াংচি ভেবেছিল সাত-আটটা বাজে, কিন্তু জানালার বাইরে এখনো অন্ধকার, অদূরে কারো ঘুম থেকে ওঠার শব্দ, ঝু ইয়াংচি ঘুম ঘুম চোখে জিজ্ঞেস করল, "কটা বাজে?"
চেন লু চাউ চোখ বন্ধ করে বালিশে হেলান দিয়ে, গলাটা রুক্ষ হয়ে গেছে, কষ্ট করে বলল, "পাঁচটা।"
ঝু ইয়াংচি ক্লান্ত গলায় বলল, "তোমাদের কলেজে কি এত সকালেই ক্লাস শুরু? কিন্তু আজ তো শনিবার।"
সে বিছানা ছেড়ে জুতো পরতে বসলো, মুখ হাঁটুতে ঠেকিয়ে, গলা খানিক পরিষ্কার করে বলল, "আমি গিয়ে ওর সঙ্গে নাস্তা করব, পরে ঘুমাব, তুই থাকলে পরে দেখা হবে, বিকেলে আমার খেলা আছে, দেখতে চাইলে শিউ ঝিকে ডেকে দিই, কলেজে প্রবেশে কার্ড লাগে।"
ঝু ইয়াংচি আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু শিউ ঝি দেরি করে ঘুম থেকে উঠল। রাতের খাবার শেষে তান শুর সঙ্গে রাত জেগে কাজ করছিল, আজ বিকেলে চেন লু চাউয়ের খেলা, কাল আবার শহরের বাইরে ড্রোন ফোটোগ্রাফি, তাই তিন-চারটা বাজে ঘুমিয়েছে, উঠতে উঠতে সকাল সাত-আটটা। বিছানার নিচ থেকে ফোন তুলে চেন লু চাউকে মেসেজ দিল—
শিউ ঝি: নাস্তা করেছো?
শিউ ঝি: বিকেলের খেলা কখন?
চেন লু চাউ কোনো উত্তর দিল না, শিউ ঝি সকালে কফি খেয়ে আবার কাজে বসে গেল, দুপুরের দিকে আবার লিখল: ??? ভাই?
শিউ ঝির রুমমেট শিউ গংজু অনিচ্ছায় বিছানা থেকে নামল, সিঁড়িতে গিয়ে বলল, "আমার এখন মাথায় শুধু স্ট্রাকচারাল ড্রয়িংয়ের শিক্ষক বলেছিল—তোর আঁকা অনুভূমিক রেখা যেন শান্ত মনে হয়, উল্লম্ব রেখা গম্ভীর, বক্ররেখা যেন হয় সুন্দর! এতো শব্দের বৈশিষ্ট্য কীভাবে আঁকি? স্বপ্নেও দেখলাম, শিক্ষক বলছে—তুই ভালো আঁকিস, কিন্তু পরের বার আর আঁকিস না। না, এবার ডিপার্টমেন্ট পাল্টাতে হবে, আর পারছি না!"
ফোনে একটা মেসেজ এলো, চেন লু চাউয়ের নয়।
শিউ ঝি ফোন দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শিউ গংজু স্লিপার পরে বলল, "কি হলো? চেন দা ক্যাম্পাস বিউটির সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে?"
"না," শিউ ঝি পাজামা পরে, মাথায় খরগোশের কানে হেয়ারব্যান্ড, মুখ পরিষ্কার, চোখ দুটো বড়ো বড়ো, শিউ গংজুর দিকে ফিরে বলল, "গংজু, একটু সাহায্য করবি? আমার এক বন্ধু আসছে…"
শিউ গংজু: চেন লু চাউয়ের খেলা দেখতে পারবি না? আমাকে যেতে বলবি চিয়ার করতে?
শিউ ঝি: না, আমার বন্ধু রিপিট দিচ্ছে, এবার ফেল করেছে, আগামী বছর আমাদের কলেজে ভর্তি হতে চায়, ও বলল পড়াশোনায় মন বসছে না, কলেজটা ঘুরে দেখতে চায়। আমি বিকেলে চেন লু চাউয়ের সঙ্গে থাকব, বিকেলে তুই ওকে ক্যাম্পাসে ঘুরিয়ে দিবি?
শিউ গংজু হতাশ হয়ে বলল, "তবুও আমি হ্যান্ডসাম ছেলেটার খেলা দেখতে চাই।"
শিউ ঝি বলল, "আমিও তো আমার বয়ফ্রেন্ডের খেলা দেখতে চাই।"
শিউ গংজু চমকে উঠে বলল, "কি, তোরা তো এখনো প্রেম করিসনি!"
শিউ ঝি হালকা ‘হ্যাঁ’ বলল, "আমি ভাবছি ওর খেলা শেষে জানাব, কিন্তু আজ সকাল থেকে কোনো রিপ্লাই দিচ্ছে না, জানিস বিকেলে খেলাটা কখন?"
ঠিক তখনই লিউ ই সি লাইব্রেরি থেকে ফিরে ব্যাগ রাখল, "খেলা? বিকেল তিনটায়। আমি আসার সময় দেখলাম চেন লু চাউ আর ঝাও তিয়ান ছি ডরম থেকে বেরোচ্ছে, বোধহয় মাঠে যাচ্ছে।"
বিকেল দেড়টা পর্যন্ত চেন লু চাউয়ের কোনো উত্তর নেই, শিউ ঝি পোশাক বদলে নিচে নামল, তখনো মাঠে ভিড় কম, ছেলেমেয়েরা ছোট ছোট দলে, অনেক মেয়েই শর্ট স্কার্ট পরে এসেছে, বোধহয় মানববিদ্যা অনুষদের, ব্যাপারটা বেশ জমকালো, বেসবল গার্লরাও এসেছে। বেইজিংয়ের আকাশ শুকনো, গতকাল বৃষ্টি হলেও মাঠ শুকিয়ে গেছে, আজ আকাশ মেঘলা, সূর্য নেই, মাঠটা একটু মলিন দেখাচ্ছে। এখনো রেফারি আসেনি, মাঠে কয়েকজন ছেলে ওয়ার্ম আপ করছে, তিন-চারটা বল টক্কর খাচ্ছে, কেউ কেউ মেয়ে বল ছুঁড়ছে, পরিবেশ বেশ হালকা, সত্যিই ডিপার্টমেন্টাল খেলা।
চেন লু চাউ বাস্কেটবল হুপের নিচে দাঁড়িয়ে গল্প করছিল, শিউ ঝি ঢুকতেই, ওর সঙ্গে কথা বলছিল যে ছেলেটা, চোখে ইশারা করল, চেন লু চাউও তাকাল, দুজনের চোখে চোখ পড়ল, চারপাশের কোলাহলে তারা শান্তভাবে পাঁচ সেকেন্ড তাকিয়ে থাকল, চেন লু চাউ মুখ ফিরিয়ে খেলোয়াড়দের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে কী যেন ভাবল, কয়েক সেকেন্ড পর অলস ভঙ্গিতে সোজা দাঁড়িয়ে গেল, পাশের পানির বাক্স থেকে এক বোতল পানি নিয়ে শিউ ঝির দিকে এগিয়ে গেল।
চেন লু চাউ বোতল খুলে ধরাল, ঢাকনা নিজের হাতে, "তুই আজ খুব সকালে উঠেছিস?"
"তোর ফোন কোথায়?"
"রুমে চার্জে, চার্জ শেষ হয়ে গিয়েছিল।"
"তুই খেলতে গিয়ে ফোন নিস না?" শিউ ঝি পানি খেল।
চেন লু চাউ হাসল, হাত ছড়িয়ে বলল, "তুই চাইলে তল্লাশি কর, সত্যিই নেই, গতরাতে ঝু ইয়াংচির সঙ্গে বাইরে ছিলাম, চার্জার নিইনি, ফিরে এসে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, উঠেই লাগিয়েছি।"
"ঝু ইয়াংচি উঠেছে?" শিউ ঝি অবাক।
পানি ফেরত দিল, চেন লু চাউ বোতল বন্ধ করে হাতে নিল, মাথা নেড়ে বলল, "আমি একটু পরে ফোন আনব, ও উঠে আমাকে খুঁজবে, নাহলে তুই ওকে মেসেজ দে, বল আমরা একসাথে, ও যেন তোকে খোঁজে।"
"ঝু ইয়াংচি তোকে খোঁজার সময় ফোন নিস, আমি খোঁজার সময় ফোন চার্জে, চেন লু চাউ, তুই কি বিরক্ত হয়ে পড়েছিস?"
"তুই-ই বেশি মুখে বলিস, আমাদের যদি বিরক্তি আসে, তুই-ই আগে আনবি।"
শিউ ঝি হঠাৎ তার মুখের দিকে তাকিয়ে হাতে হাত রাখল, "থাম, তোর মুখে কী হয়েছে? ঝু ইয়াংচি কি বেশি উত্তেজনায় মেরেছে?"
"অনেক তাড়াতাড়ি বুঝে যাচ্ছিস," চেন লু চাউ মুখ ফিরিয়ে নিল, "কিচ্ছু হয়নি, অনিচ্ছাকৃত ছিল, খেলতে পারিস?"
শিউ ঝি: "একদম পারি না।"
চেন লু চাউ হাসল, "শট মারতে পারিস?"
"হ্যাঁ।"
তারা কথা বলতে বলতে ধীরে ধীরে বাস্কেটবল হুপের পাশে গেল, সেখানে দু-তিনজন ওয়ার্ম আপ করছিল। চেন লু চাউ পানি বোতল পাশের ম্যাটে ছুঁড়ে রেখে, জ্যাকেট খুলে শিউ ঝির কানে ফিসফিস করে বলল, "চল, দুজনে দশটা শট মারি, যদি তুই জিতিস, তাহলে তুই যা বলবি, আমি ভেবে দেখব..."