৯৫ স্পষ্ট দৃষ্টিতে·সাহসী

রাত্রি অন্ধকার নিঃশব্দে শহরটিকে ঢাকা দিয়েছিল, নীয়ন আলো শহরের কোণাকুটি ফুটিয়ে তুলছিল, শহরের রেখাচিত্রকে অস্পষ্ট করে তুলছিল। লিয়েন হুই গাড়ি নিয়ে ভূগর্ভস্থ পার্কিংয়ে ঢুকে পড়ল, পিছনের মিররে চোখ বুলিয়ে দেখল, একটি উঁচু, ঠাণ্ডা মনের ছায়া ছোট্ট কমিউনিটির প্রবেশ দ্বারের পাশে সাদা জুঁই ফুলের ল্যাম্পপোস্টের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। ঠাণ্ডা বাতাস তার মুখে কাঁটা মেরে যাচ্ছিল, তার নরম চুল বাতাসে নাচছিল, কিন্তু তার মুখের পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল রেখাগুলো আরও বেশি তীক্ষ্ণ ও শীতল মনে হচ্ছিল। হাঁটু পর্যন্ত লম্বা কালো পশমের জ্যাকেট প্রায় অন্ধকারে মিলিয়ে যাচ্ছিল, শুধু গলার উপর সাদা স্পোর্টস জ্যাকেটের জিপার টানা থাকায় সামান্য সাদা অংশ স্পষ্ট ছিল। লিয়েন হুইও সেই সাদা অংশ দেখে চমকে উঠল, হঠাৎ ব্রেন্ডে টান লাগল, তৎক্ষণাৎ ব্রেক চাপিয়ে গাড়ি রাস্তার দুপাশের পার্কিং স্পটে থামাল। লিয়েন হুই এগিয়ে গেল, খালি ও বেকায়দায় রাস্তার উপর তার হিল্টির আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হল, তার পদক্ষেপ ছিল মার্জিত, দ্রুত নয়, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে প্রথমেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে এখানে এসে পৌঁছেছ?” চেন লু চৌ কোন উত্তর দিল না, মাথা নিচু করে, যেন অমনোযোগে আঙুলের নখ দিয়ে কিছু ঘষছিল, অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে সরাসরি প্রশ্ন করল, কোন আবেগ ছাড়াই, “ফু ইউচিং, তাই তো?” লিয়েন হুই তখন মনের ভিতর চমকে উঠল, হতবাক হয়ে তাকে দেখল। সে সময়, শু গুয়াংজি রান্না শেষ করে শেষ একটি টাওয়া মাশরুম ভাজা সবজি নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসল, রান্নাঘরের স্লাইডিং দরজা বন্ধ করে দিল, খাবারটি শু ঝির সামনে রেখে হাসিমুখে বলল, “চেন লু চৌ কি তোমার কাছ থেকে জানতে বলেছিল?” শু ঝি মাত্র খাবার হাতে নিয়ে হঠাৎ তার কথায় থমকে গেল, বুঝতে পারল বুড়ো শু কখনো কখনো আসলে বোকা নয়, বরং সুচতুর ও মূর্খের আড়ালে মেধাবী। “তুমি সব জানো?” শু গুয়াংজি হাসতে হাসতে চেয়ারে বসে, ধীরে ধীরে পকেট থেকে চশমার কাপড় বের করে চশমা খুলে মুছতে মুছতে বলল, “তোমার অন্তরে থাকা কয়েকটা কিডনি, কয়েকটা পরজীবী, বাবা সব জানে। তুমি আগে বাবা দেয়া পোশাক পরতে পছন্দ করত না, কিন্তু আমার মন খারাপ হবে ভেবে বাইরে গিয়ে তা খুলে ফেলে দিত, বইব্যাগ থেকে লুকানো জামা পরে যেত, বাড়ি ফিরে আবার বদলে নিতি। ভাবছ কি, আমি কিছুই বুঝতাম না?” শু ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চামচ বসিয়ে বলল, “আমি তো ভাবতাম আমি লুকিয়ে রাখতে পেরেছি। তো, চেন লু চৌর বাবা ফু শু?” শু গুয়াংজি ও দীর্ঘশ্বাস দিল, মনের মধ্যে বিষণ্ণতা আর ভাবনার ভাঁজ, “ঘটনাটা অনেকদিন আগের, আসলে তোমার মা এই ব্যাপারে আরও ভালো জানে। তোমার মা ফু শুর সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক ছিল, আমি ও ফু শুর সঙ্গে তোমার মায়ের মাধ্যমে পরিচিত হয়েছি। প্রথমদিকে আমিও তাকে পছন্দ করতাম না। সে ছিল যুবককালীন সময়ে অনেক সুন্দর, গাড়ি পছন্দ করত, তার অনেক প্রেমিকা ছিল, সম্পর্ক খুব দ্রুত বদলাত।” “ফু শু আর আমার মা কিভাবে পরিচিত হল?” “তোমার ফু শুর পরিবার একটু জটিল, কালো-সাদা ব্যাপার, আমি ঠিক জানি না। আমি তোমার মায়ের সঙ্গে প্রেম শুরু করার সময় তাকে চিনতাম। সে সময় সে পরিবার কিছু অস্বাভাবিক ব্যবসায় লিপ্ত ছিল। তোমার মা তখন কলেজ ছাত্রী, তোমার দিদিমার শরীর ভালো ছিল না, জন্মগত মেরুদণ্ডের সমস্যা ছিল, নানা অসুস্থতা ছিল। তোমার মা পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করত, উপার্জিত টাকা শুধু নিজের ফি দেওয়া ছাড়াও মাঝে মাঝে দিদিমাকে পাঠাত।” ঘরটি নীরব ছিল, কেবল বাবা-মেয়ের বিষণ্ণ আলাপের আওয়াজ। শু গুয়াংজি বলল, “তোমার দিদিমা কঠোর মনের, কিন্তু সত্যি বলতে আমি তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করি। এখন আর সে যুগ নয়, তোমাদের সময়ে সবাই কলেজে যায়, কিন্তু আমার সময়ে, খেতে-পড়তে কম ছিল, কলেজে ভর্তি হওয়াও পরিবারের কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তোমার মা কলেজে ভর্তি হওয়ার পর, গ্রামবাসী দিদিমাকে ঠাট্টা করত, পড়াশোনার কোনও কাজে লাগবে না বলে। কিন্তু দিদিমা দৃঢ় ইচ্ছায় তোমার মাকে কলেজে যেতে উৎসাহিত করেছিল।” শু ঝি সবসময় জানত দিদিমার কথা বলার ধরণ খুব সরল এবং সরাসরি। শু গুয়াংজি বলল, “তোমার মা পড়াশোনার সময় একটি অডিও-ভিডিও দোকানে কাজ করত। তোমার ফু শু সেখানে নিয়মিত আসত। সে সময় সে একটি সিনেমা অনুবাদ স্টুডিওর পরিচালক বা বড় মালিক ছিল, আমি নিশ্চিত না। সে বলেছিল তোমার মায়ের কণ্ঠ ভাল, ডাবিং করতে চাও কিনা, বেতন বেশি হবে। তোমার মা রাজি হয়ে গেল, সেখানে গিয়ে সে ফু শুর মেয়ের সঙ্গেও পরিচিত হল, যিনি চেন লু চৌর মা।” “তার কণ্ঠ আমার মায়ের সঙ্গে খুব মিল, পরবর্তীতে একই ডাবিং শিক্ষক থেকে শিখতে শিখতে আমাদের কথা বলার ভঙ্গি ও নিঃশ্বাসও এক রকম হয়ে গেল। কিন্তু আমাদের চরিত্র এক নয়, সে আর্কিটেকচার পড়ে, সরল মনের, কখনো কখনো নিম্ন মানের বড় মালিকদের সঙ্গে ঝামেলা হলে, অনুবাদ স্টুডিওর মেয়েরা গোপনে রাগ পায়, কিন্তু সে সরাসরি পানি ছিটিয়ে দিত। এজন্য ফু ইউচিং অনেকের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিল। আমি তাকে ঈর্ষা করতাম, কিন্তু একসঙ্গে ঘৃণা করতাম।” দুজনে যেন দুইটি কাঠের খুঁটি, স্থির থেকে ঠাণ্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে, রাস্তার বাতির নিচে চুল বাতাসে নাচছে, মুখাবয়ব নির্বিকার। চেন লু চৌর পকেটে মোবাইল বার বার কাঁপছিল, সে বের করে দেখল, জু ইয়াংকি থেকে, সরাসরি সাইলেন্ট মোডে রেখে পকেটে পুরে দিল। লিয়েন হুই ধীরে ধীরে বলল, “কিন্তু ফু ইউচিং তাকে খুব পছন্দ করত, আমি কিছুদিন ভাবতাম তাদের মধ্যে গোপন কিছু সম্পর্ক আছে, তারা অনেকবার বিচ্ছেদ ও পুনর্মিলন করেছে। যতক্ষণ না চিউ ডিয়ে তার প্রেমিক, অর্থাৎ ডা. শু নিয়ে আসে, তখন আমরা চারজন খুব ভালো সম্পর্ক ছিলাম। ফু ইউচিংর কোনো বন্ধু ছিল না, তার চারপাশে ছিল কিছু অসৎ বন্ধু, একমাত্র ভালো বন্ধু ছিল লিন চিউ ডিয়ে। চিউ ডিয়ে হয়তো ভাবল আমি অনেক ঝগড়া করেছি, পরে ফু ইউচিংর সঙ্গে যোগাযোগ কমিয়ে দিল, আর আমি ও ফু ইউচিং পুরোপুরি বিচ্ছেদ করলাম।” “কারণ?” “সে তাঁকে ঠকিয়েছিল?” “না, আমি তখন বিয়ে করতে চেয়েছিলাম, সে বলল সে বিয়ে করতে চায় না।” “বিয়ে না করে প্রেমিকা কেন রাখে? ভাবিনি ফু শু আগে এত খারাপ ছিল! আমি ভাবতাম সে নারীদের প্রতি আগ্রহী নয়।” শু ঝি চামচ রেখে বলল, মনের মধ্যে বড় একটা পাথর ফেলে দিয়ে, “আমি ভাবতাম ফু শু এই প্রতারণাময় বিশ্বের মধ্যে একটা সৎ রত্ন।” শু গুয়াংজি হাসল, গ্লাস থেকে একটি চুমুক নিল, গলা পরিষ্কার করে বলল, “সৎ রত্ন শব্দগুলো তোমার ফু শুর সঙ্গে মোটেই মিলে না।” “তারপর?” শু ঝি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। শু গুয়াংজি মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে বলল, “পরে আমি ঠিক জানি না, কলেজ শেষ করে তোমার মায়ের সঙ্গে আমার বিচ্ছেদ হল, তারপর বিয়ে, তার মধ্যে এক বছর বেশী সময়, লিয়েন হুই অনেক দিন অদৃশ্য ছিল, তোমার ফু শু দ্রুত সমস্যায় পড়ল। সে অনুবাদ স্টুডিওতে অনেকের সঙ্গে বিবাদ করেছিল, গাড়ি চালানোর সময় দুর্ঘটনা ঘটল, হাসপাতালে ছিল, তার বাবা গ্রেফতার হল, তখন তোমার মা লিয়েন হুইর কারণে তার সঙ্গে যোগাযোগ কমিয়ে দিয়েছিল, আমরা তখন জানতাম না লিয়েন হুইর একটি সন্তান আছে।” শু ঝি শুনে বুঝতে পারল, চেন লু চৌ আসলে লিয়েন হুইর স্বাভাবিক সন্তান। গ্রীষ্মের ছুটিতে লিয়েন হুই তাকে কথা বলার সময় সে কিছুটা অনুভব করেছিল, লিয়েন হুইর চেন লু চৌর প্রতি বিশেষ অনুভূতি ছিল, সেই সময় সে অনেক বেশি ভাবেনি, এমনকি দশ বছর ধরে পালনকর্ত্রী হিসেবে আবেগটাও স্বাভাবিক মনে হয়েছিল, কিন্তু পরে গভীরভাবে চিন্তা করলে লিয়েন হুইর চেন লু চৌর জন্য গোপন আগ্রহ ও নিঃশব্দ মাতৃত্ববোধের মধ্যে অজানা অনেক রহস্য লুকিয়ে ছিল। একজন বাইরের পর্যবেক্ষকের কাছে এই গোপনীয়তা হয়তো দুঃখজনক শোনাবে। শু ঝি যিনি খুব বেশি সহানুভূতিশীল নন, এই গোপন কথা শুনে তার হৃদয় ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আর এই গোপন কথা যার, তিনি ছিলেন অত্যন্ত সহানুভূতিশীল, সিনেমা দেখে কয়েকদিন কান্না করা চেন জিয়াওজিয়াও। শু গুয়াংজি এক গ্লাস মদ খেয়ে নিজেকে শান্ত করল, বলল, “তোমার ফু শুর বাচ্চা আনতে এক মাসও হয়নি, তখন তার মা মানসিকভাবে ভালো ছিল না, বাচ্চাটিকে কল্যাণ কেন্দ্র পাঠিয়ে দিল, যখন ফু শু হাসপাতাল থেকে জেগে উঠল খুঁজতে গিয়ে বাচ্চার চেহারা বদলে গিয়েছিল, চিনতে পারেনি, সে লিয়েন হুইর কাছে গিয়ে কয়েক চড় মেরেছিল, বলেছিল আর তাকে দেখতে চাই না, এরপরের ঘটনা আমি ঠিক জানি না, তখন থেকে ফু শুর স্বভাব বদলে গিয়েছিল।” শু ঝি গভীর চিন্তায় পড়ে বলল, “বাবা, চেন লু চৌর জন্মদিন ১১ নভেম্বর, আমি ৮ জুলাই, আমার জন্ম তার থেকে কয়েক মাস আগে, যদি লিয়েন হুই সন্তান জন্ম দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়, তাহলে তার জন্ম তোমাদের বিয়ের আগে, সে আমার চেয়ে বড় হওয়া উচিত।” “এটা লিয়েন হুই খালির কাছে জানতে হবে, আমি জানি না।” “না, তাহলে ফু শু এত বছর তার ছেলেকে খুঁজে পায়নি? হারিয়ে যাওয়া মানেই আর খেয়াল রাখে না?” “সে চাইত! আমি গর্ভবতী ছিলাম যখন সে মুখ দেখেছিলাম, সে তোমার জন্মদিনও ভুলে যায়।” লিয়েন হুই এত বছর ধরে তাকে নিয়ে কথা বললে শান্ত হতে পারেনি, রাগে দাঁত কেটে, ঠাণ্ডা বাতাস মুখে লাগলেও শান্ত হতে পারেনি, মনের ক্রোধ জ্বালাত, নিভে না, “তোমার পরিচয়পত্রের তারিখই তোমার আসল জন্মদিন, কল্যাণ কেন্দ্রের রেকর্ড পরিচালক ইচ্ছেমতো পূরণ করেছিল। তার মা তোমাকে সেখানে পাঠানোর সময় কথা বলতে পারেনি, তোমার জন্মকাল বা ভাগ্য নিয়ে তো কথা বলার উপায় নেই।” লিয়েন হুই প্রথমে বলেছিল স্কুলে আগে ভর্তি করার জন্য মার্চে জন্মদিন পরিবর্তন করেছে, তখনকার নীতি এত কঠোর ছিল না, অনেক পিতামাতা আগেভাগে ভর্তি করার জন্য জন্মতারিখ পরিবর্তন করত। রাস্তার দুপাশ নীরব, মাঝে মাঝে গাড়ি চলে যায়, হেডলাইট তাদের উপর ঝলমল করে, তাদের মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট, রাস্তার বাতি যেন জীবনের শেষ প্রান্তে, ধীরে ধীরে ঝিমঝিম করছে। “তাহলে?” চেন লু চৌ ল্যাম্পপোস্টের ওপর ভর দিয়ে, দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে, হঠাৎ নিষ্প্রাণ হাসল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই, “এখন সে আমাকে স্বীকার করতে চায়?” “না, আমি তাকে খুঁজে গিয়েছিলাম।” লিয়েন হুই মনে একটু অসন্তোষ ছিল, গ্রীষ্মের ছুটিতে চেন লু চৌ গোপনে কাজ করে অর্থ উপার্জন করছিল, টিউশন ও জীবিকার জন্য। এই সিদ্ধান্ত নেবার আগে সে অনেক দ্বিধায় ছিল, নতুন বছরের দিনে চেন লু চৌ তাকে ফোন করে শুভেচ্ছা জানালে, ফোনের নিঃশব্দতা যেন বিষাক্ত সাপের দংশনের মতো তার জীবন কেটে যাচ্ছিল। আর কি হতে পারে আরো খারাপ? “তাহলে সে কখনো আমাকে খুঁজে পায়নি, একবারও না।” “আর বেশি কষ্ট দিও না, ঠিক আছে?” এক কিশোর বয়সী ছেলে, যার চোখে ক্লান্তি ও হতাশা লুকিয়ে ছিল, জীবনের ধাক্কায় তার সমস্ত ধার তিমির হয়ে গেছে। লিয়েন হুই মনে করল, তার মনের মধ্যে একটি বিশাল ছিদ্র আছে, হয়তো ছেলের হৃদয়েও এমন একটি ছিদ্র, যা আর কখনো পূর্ণ হবে না। আর বুঝে গেল কেন সে সেই মেয়েকে এত ভালবাসে। শু ঝি আর লিন চিউ ডিয়ের চরিত্র মিলতো, কখনো সরলতা এত বেশি যে সামলানো কঠিন, প্রথম দেখা থেকেই লিয়েন হুই নম্রভাবে বলেছিল তোমরা এখনো ছোট, এটা আবেগপ্রবণতা মাত্র। সে সরাসরি বলত, “খালা লিয়েন, আমি ও চেন লু চৌকে পছন্দ করি, এটা আবেগপ্রবণতা নয়।” তখন তার মন ভেঙে গিয়েছিল, প্রকাশ্যে ভালোবাসা কখনো কখনো নিঃশব্দ মায়ের মতো ছোট ও ভীতিপূর্ণ হতে পারে। “চেন লু চৌ।” শু ঝি দরজা খুলে ঘর খুঁজল, আলো জ্বলছিল, জানালা খোলা ছিল, কিন্তু কেউ ছিল না, হয়তো তাড়াহুড়ো করে গিয়েছিল। শু ঝি সোফায় বসে তার ফোন করল, কেউ ধরল না, আবার কল দিল, আবার ধরল না। “জু ইয়াংকি, তুমি জানো চেন লু চৌ কোথায়?” “জানি না, আমি ওকে ফোন করেছিলাম, ধরল না।” “লি কে, চেন লু চৌ কি তোমার কাছে আছে?” সেদিক থেকে হঠাৎ সঙ্কোচে উত্তর এল, “না, আমি ওর সঙ্গে পরিচিত না, তোমার প্রেমিক হারিয়ে গেছে কেন আমাকে বারবার জিজ্ঞেস করছ?” শু ঝি বির selten হতাশ হয়ে বলল, “না, আমি সত্যিই ওকে খুঁজছি, বাড়িতে কেউ নেই, জানি না কোথায় গেছে।” লি কে তখন সত্যি বলল, “না, ও আমার কাছে নেই, আমি বাড়িতে আছি।” শু ঝি জু ইয়াংকির থেকে জিয়াং চেংর নম্বর নিল, “জিয়াং চেং, চেন লু চৌ কি তোমার কাছে আছে?” জিয়াং চেং প্রথমে অবাক হয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “আছে, আমার কাছে আছে।” শু ঝির হৃদয় ঝট করে উঠল, আনন্দে চোখ জ্বলজ্বল করল, “তাহলে ওকে ফোন দাও, আমার কিছু কথা আছে।” শু ঝি বলার পর শুনল দূর থেকে মাইক সরিয়ে চেন লু চৌর ডাক, “চেন লু চৌ! চেন লু চৌ! আ, ও বাথরুমে গেছে।” শু ঝি মুখে কোনো ভাব না দিয়ে ফোন টেবিলে ফেলে দিল, এই ঘটনার পর সে বুঝল সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু হল জিয়াং চেং, যিনি সুরক্ষা দিতেন দক্ষতার সঙ্গে। শু ঝি প্রথমে সোফায় বসে সিনেমা দেখতে দেখতে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু মনে বড় একটা দুশ্চিন্তা নিয়ে, অপেক্ষা বেশ কষ্টদায়ক, সিনেমাও মনোযোগ দিতে পারছিল না, অস্থির হয়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। লিফট চলার শব্দ বা সিঁড়ির পায়ের আওয়াজ শুনলেই হৃদস্পন্দন বেড়ে যেত, দুই কান চোঁয়াল দিয়ে মনে করে শোনে, কিন্তু সব সময় ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত ওয়ালে ঠেকে একটু ঘুমিয়ে পড়ছিল, লিফটের ডিং ডং শুনে খুব আশা করল না, অজান্তে চোখ তুলে দেখল পরিচিত উঁচু ছায়াটি, সাথে সাথে সজাগ হয়ে উঠল, ওর কথা শোনার আগেই, অপেক্ষার উৎকণ্ঠা তার ধৈর্য্য শেষ করে দিয়েছিল। আগুন ঝলমল চোখে বলার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ওর দৃঢ় ও আশাবাদী দৃশ্য দেখে, যেন একটি মহৎ আতশবাজির শেষ অবশিষ্ট ছাই, কেউ আর খেয়াল করে না, শু ঝি বুঝল সে হয়তো তার মাকে খুঁজতে গিয়েছিল। শু ঝি কোমলভাবে এগিয়ে গিয়ে তাকে আলিঙ্গন করল, আগে বলার কথা ছিল তোমার ফোন কোথায়, কিন্তু তা গলায় আটকে গেল, দীর্ঘশ্বাস দিয়ে তার কোলে মাথা রেখে। চেন লু চৌও হাত দিয়ে তাকে চেপে ধরল, মনের ঢেউয়ের মতো বন্যার মধ্যে দিয়ে ডুবে গিয়েছিল, প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না, যদি এটা আরেকটি গভীর জলাশয় হয়, সে হয়তো মারা যেত। ঘরের আলো জ্বলছিল, পর্দা টানা ছিল না, এসি ফ্যান বাইরে “গুঙগুঙ” শব্দ করছিল, টিভিতে সংবাদ উপস্থাপক ধীরে ধীরে শান্ত গলায় বলছিলেন, “নিরাপদ আবাসন ব্যাপক উন্নয়ন করবে, নতুন যুগের প্রতিভাবান সৈনিক শক্তিশালী কৌশল গভীরভাবে বাস্তবায়ন।” দুজনে ঝড়ের মতো একে অপরকে জোরে জোরে চুম্বন করছিল, সঙ্গে সঙ্গে শোবার ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল, জামাকাপড় ছিটিয়ে পড়ল, চেন লু চৌ এক হাতে তার গালের পাশে হাত রেখে, পরিষ্কার ও লম্বা আঙুল তার কালো চুলে ঢুকিয়ে দিল, অন্য হাতে কোমর জড়িয়ে ধরে গভীর চুম্বন দিয়ে ঘরে নিয়ে গেল, ঠোঁট ও জিহ্বা তার মুখে তীব্র খেল দেখাচ্ছিল। দুজন দরজার কাছে চুম্বন করছিল, ঘরের তাপমাত্রা বেড়ে গেল, নিঃশ্বাস গোলমাল ও বিশৃঙ্খল, হৃদস্পন্দন ড্রাম বাজাচ্ছিল। শেষে দুজনই বিছানায় পড়ে গেল, টিভির শব্দ মোটা দেওয়ালের ওপারে অস্পষ্ট, কেবল উপস্থাপকের কণ্ঠ দূর থেকে আসছিল, গুঙগুঙ শব্দ হৃদয়ের স্পন্দন মিশে বাজছিল। চেন লু চৌ তার কান চুম্বন করল, গলার হাড়ে থেমে গেল, নিঃশ্বাস আগে কখনো এত ভারী ছিল না, মাথা তার ঘাড়ে ঢুকিয়ে, কপালে ঠেকিয়ে, আঙুল দক্ষতার সঙ্গে তার জিন্সের বোতাম খুলতে লাগল, হাসিমিশ্রিত কণ্ঠে নরম করে বলল, “হুম?” শু ঝি একটি আঙুল তুলে দেখাল। তখনই সেই দেওয়াল ধ্বংস হয়ে পড়ল, বাতাস ধূলিমাখা ও অস্পষ্ট হয়ে গেল। শু ঝি স্মরণ করল আগে সমুদ্রের ধারে ডুবে যাওয়ার অভিজ্ঞতা, চিং ই তাও সমুদ্রের পারে, উৎসব সময় সাধারণত সেখানে গিয়ে সমুদ্র দেখত, এই কয়েক বছর সমুদ্র সৈকতে খুব কম মানুষ জলক্রীড়া করে, ছোটবেলায় প্রতি সপ্তাহান্তে সমুদ্রের ধারে মানুষ ভিড় করত, জোয়ার-ভাটার দৃশ্য দেখতে। কেউ পাগল হয়ে জলকে হাত দিয়ে মারত, একের পর এক ঢেউ তুলত, সমুদ্রের তরঙ্গগুলো তার দিকে আক্রমণ করত। কিন্তু কেউ তাকে বাঁচাত না, তাকে ছাড়ত না, সেই আওয়াজ ভীতিকর ছিল। “চেন লু চৌ, তোমার জন্মদিন আসলেই কখন?” “সে বলল, পরিচয়পত্রে ১৭ মার্চ।” তারা কথা বলছিল। “তাহলে তুমি আবার জন্মদিন পালন করবে?” শু ঝি অবাক হয়ে বলল। সে হেসে উঠল, চোখে দুষ্টুমি, মাথা তুলে তাকে চেয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি আবার একটা বাগানের ভিলা করো, এবার আমি একটা পার্কিং লট চাই।” “তুমি চলে যাও।” শু ঝি সহ্য করতে না পেরে তার পায়ে লাথি মারল, লাথি লাগল না, আবার তার ঘামে ভেজা মাথায় ঠেলা দিল।