১০৫ অতিরিক্ত পর্ব·পঞ্চম

অতিরিক্ত পর্ব পাঁচের প্রথম অংশ

লি কো ও ঝাং ইউ বিশ্ববিদ্যালয়ের তৃতীয় বর্ষে তাদের সম্পর্ক সরকারিভাবে নিশ্চিত করল। সম্পর্ক নিশ্চিত হতেই তারা কোথাও যেতেই ছিল চেন লুজো ও শু ঝির সঙ্গে। চেন লুজো সঙ্গ দেওয়া বেশ অলস ছিল, কারণ লি কো খুবই তৎপর; প্রেমের সম্পর্কেও যেন প্রতিযোগিতা চালাতে হয়। চেন লুজো তাকে এড়িয়ে চলত, কিন্তু লি কো মনে করত, চেন লুজো গত কয়েক বছরে শু ঝির প্রতি যে মনোযোগ দিয়েছে, সবাই তা লক্ষ করেছে, মেয়েরাও তাকে প্রেমিক হিসেবে মানদণ্ড মনে করে। লি কো নতুন পরিচয় পেয়ে তাই তার সঙ্গ প্রতিযোগিতা করতে চায়।

"ঝাং ইউ আমাকে মেসেজ করেছে, লি কো রাতে আমাদের সিনেমা দেখতে নিয়ে যেতে চায়," শু ঝি ঝাং ইউ-এর মেসেজ পড়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, পাশের কম্পিউটারে স্টক কোয়ান্টিটেটিভ মডেলিং করছে এমন চেন লুজোকে বলল।

সে তখন লিউ অধ্যাপকের গবেষণাগারে নতুন যোগ দিয়েছিল, কিছু সিনিয়রদের সঙ্গে কয়েকটি কোম্পানির জন্য স্টক কোয়ান্টিটেটিভ কাজ করছিল, বেশ ব্যস্ত।

"কি দেখতে যাবে?" চেন লুজো হালকা ভাবে জিজ্ঞেস করল, কীবোর্ডে হাত চালাতে চালাতে।

"একটি কুকুরের মিশন।"

"..." চেন লুজো কটূক্তি করল, "দেখব না।"

লি কো কী খেয়াল করে এই রহস্য, তা বোঝা মুশকিল।

তার দৃঢ় মনোভাব দেখে শু ঝি হাসতে লাগল, যেন বলছে, "তুমি ছোট্ট ভীতু," তারপর ফোন নিচে রেখে তাকে জিজ্ঞেস করল, "ভয় পাচ্ছ?"

"তুমি কোন পক্ষ?"

চেন লুজো চেয়ারে ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বসে, মাউস ফেলে, একটু বিরক্ত হয়ে তাকাল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, দেখব না," শু ঝি তাকে শান্ত করল এবং দ্রুত ফোনে মেসেজ পাঠিয়ে প্রত্যাখ্যান করল, "পাঠিয়ে দিয়েছি।"

লি কো সহজে ছাড় পায়নি, সুযোগ পেলেই সে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেত, যদিও শু ঝি প্রায়ই দু-এক বাক্যে তাকে ফিরিয়ে দিত। এই বিষয়ে তাদের মধ্যে একটি অদৃশ্য সমঝোতা ছিল, তারা একে অপরকে লি কো-এর প্রতিযোগিতার হাতিয়ার হতে দিত না।

লি কো যে প্রতিযোগিতার কৌশল ব্যবহার করত, যেমন ঝাং ইউ গত রাতে তিন ঘণ্টা ধরে তার সঙ্গে ফোনে কথা বলল, সপ্তাহান্তে হাতে তৈরি ছোট কুকি বানিয়ে দিল—সবই শু ঝি ও তার পূর্ববর্তী সম্পর্কের অভিজ্ঞতা থেকে নেওয়া। চেন লুজো যদি এতে গুরুত্ব দিত এবং গম্ভীরভাবে প্রতিযোগিতা করত, তবে লি কো হয়তো পুরোপুরি ফাঁপিয়ে যেত।

চেন লুজোর মতে, এসব ছিল বাচ্চাদের খেলা, প্রেমের শুরুতে হরমোনের উত্তেজনা মাত্র, অকারণে সময় নষ্ট করা।

আসলে শু ঝি যখন তাকে বড় বাড়ি উপহার দিয়েছিল, সেটাই যথেষ্ট বড় কথা ছিল।

চেন লুজোর সেই ধরনের সময় নেই।

কিন্তু শু ঝির সময় বেশ আছে, সে লি কোর সঙ্গে কিছু কথা বলল।

লি কো: "চল, শর্ত দিই?"

শু ঝি দৃঢ়ভাবে অবজ্ঞা করল, চেন লুজোকে নিয়ে শর্ত দিতে ইচ্ছুক নয়।

শু ঝি: "না।"

আসলে আগে একবার তারা শর্ত দিয়েছিল, কয়েকজন মেলা দেখতে গিয়েছিল। মেলা প্রবেশের আগে লি কো দৃঢ়ভাবে বলেছিল, চেন লুজো কখনো রোলার কোস্টার চালাবে না, কারণ সে刺激পূর্ণ রাইড পছন্দ করে না। যেমন ফং ঝিন তাকে ড্রাগ রেসিংয়ের জন্য জিজ্ঞাসা করেছিল, চেন লুজো জীবনকে বেশী মুল্য দিয়ে তাই না খেলতে চেয়েছিল, কারণ এটা বিপজ্জনক।

চেন লুজো ভয় পায়নি, সে শুধু পছন্দ করেনি। শু ঝি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, মেলায় কী খেলতে চায়? সে লাক্সারি শিশুদের জন্য ঘুর্ণায়মান ঘোড়া দিকে চেয়ে বলেছিল, "এটা খেলব।"

লি কো ভ্রু উঁচু করে বলেছিল, "তাই বলছি, সে রোলার কোস্টার খেলবে না।"

শু ঝি ভাবল, তারপর কঠোরভাবে বলল, "পাঁচশো টাকা বাজি, আমি তাকে ফ্রি ফল রাইডে নিয়ে যাব।"

লি কো একদম স্বাচ্ছন্দ্যে রাজি হল, যেন আকাশ থেকে টাকা পড়ে এসেছে, "আমি বলছি, শু ঝি, তোমার প্রেমিক যেকোনো সময় ড্রাগন হতে পারে, কিন্তু এমন জায়গায় সে পোকা হতে পছন্দ করে, তুমি জানো না? সে উচ্চতাভীতি আছে, রোলার কোস্টারও কষ্ট করে, এখন ফ্রি ফল রাইড! তুমি কি তাকে মেরে ফেলতে চাও?"

শু ঝি দূরে ফ্রি ফল রাইড থেকে উঠানামা আর চিৎকার শুনে অপ্রভাবিত থেকে বলল, "বাজি করব নাকি? এত কথা বলার দরকার?"

লি কো কিছু বলার আগে,

শু ঝি বলল, "এক টাকা দিলে পাঁচ টাকা দিব। সে না উঠলে, আমি তোমাকে দুই হাজার পাঁচশো দেব।"

"বাজি!"

বাক্য শেষ হতেই শু ঝি চেন লুজোর হাত ধরে টিকেট কিনতে গেল।

লি কো অবাক হয়ে ঝাং ইউকে টেনে নিয়ে গেল, চেন লুজোকে বুঝানোর চেষ্টা করল, বন্ধুসুলভ ডাক দিয়ে, "ওই, তোর কি উচ্চতাভীতি আছে? পাঁচশো টাকার জন্য জীবন ঝুঁকাবে না?"

চেন লুজো শু ঝির হাত ধরে গেলেও মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, মাঝে মাঝে অলসভাবে তাকাল, "কে বলেছে আমার উচ্চতাভীতি আছে?"

লি কো মাথা ঘুরিয়ে বলল, "গতবার আমাদের ক্লাস কার্যক্রম মেলা তে গিয়েছিলাম, ক্লাস সভাপতিকে বলেছিলাম তোমাকে রোলার কোস্টারে বসাবো, তুমি বলেছিলে উচ্চতাভীতি আছে।"

দীর্ঘ নীরবতার পর,

লি কো হঠাৎ চেন লুজোকে গালমন্দ করে উঠল, "তুই মিথ্যা ছাড়া কথা বলতে জানিস না?"

চেন লুজো তা পাত্তা দেয়নি, শু ঝি ইতোমধ্যে ফ্রি ফল রাইডের টিকেট কাউন্টারে দাঁড়িয়েছিল, সে উচ্চতা থেকে নেমে ওঠা যন্ত্র দেখে আগ্রহী ছিল না, নিজের পক্ষে কোনো যুক্তি দেয়নি, শুধু লি কো-এর কানে বলল, "অর্ধেক দামেই রাজি, দুইশো পঁইত্রিশ?"

লি কো মনের মধ্যে গালি দিল, "..."

ওইবার তারা ফ্রি ফল রাইডেও ওঠেনি, চেন লুজো তাকে দুইশো পঁইত্রিশ টাকা খুইয়ে দিয়েছিল।

তাই সে আবার এসেছে, কঠোরভাবে সেই টাকা ফেরত পেতে।

লি কো: "একটি কুকুরের মিশন," সে কাঁদল, "তোমাকে হাজার টাকা দেব।"

শু ঝি দৃঢ়: "বাজি করব না, কাঁদালে আবার শান্ত করাতে হবে, বিরক্ত।"

লি কো: "আমি স্ক্রিনশট নিয়েছি, চেন লুজোকে পাঠাচ্ছি, বলছি তুমি এখন সে শান্ত করতে বিরক্ত।"

শু ঝি আরও অসহনীয়: "আর একটু বাড়াও।"

লি কো: "পনেরোশো, বেশি হবে না, তার চোখের জল মুক্তো নয়।"

শু ঝি: "চল, সিল!"

মেসেজ পাঠিয়ে সে ঘুরে চেন লুজোকে দেখল, সে তার জন্য গরম করা দুধ হাতে নিয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকাচ্ছিল, "আবার আমাকে বেচাকেনা করছ?"

শু ঝি ফোন টেবিলের ওপর ফেলল, চেয়ারে বসে অমনোযোগে কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করল, নিশ্বাস নিয়ে বই খুলে আবার পড়তে লাগল, "কিছুই করার নেই, আমি বাজি করতে চাই না, কিন্তু সে পনেরোশো টাকা দিয়েছে।"

চেন লুজো: "..."

অবশ্য, শু ঝি এখনও লি কো বুঝতে পারেনি, "তুমি বল, সে কেন তোমার সঙ্গে এত ঝগড়া করে?"

চেন লুজো জানে, লি কো ছোটখাটো মনের মানুষ, সে শুধু ঝাং ইউকে দেখাতে চায়, যার সঙ্গে সে সবচেয়ে নিরাপদ, সে কে।

চেন লুজো সবসময় অন্যের সুখ দেখতে পছন্দ করে, সে সেই এক হাজার পনেরোশো টাকা কষ্ট করে উপার্জন করল।

কিন্তু লি কো ভাবেনি, সে শুধু ক্ষতি করবে না, নিজের ভাবমূর্তি ও হারাবে। সিনেমা শেষে ঝাং ইউ একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট দিল।

ঝাং ইউ: "যদি আমি অপরাধী হই, আইনের বিচার চাই, কিন্তু ‘একটি কুকুরের মিশন’ দেখতে দেখতে পুরো থিয়েটার কেঁদে ফেলল, আর আমার প্রেমিক জিজ্ঞেস করল, কুকুর তিন জীবন ধরে নায়কের গন্ধ মনে রাখে, তুমি বলো সে কতদিন না স্নান করেছে?"

শু ঝি:

চেন লুজো:

ঝু ইয়াংকুই: "এমন মানুষ কেন প্রেমিকা পায়?"

অন্যদিকে, ঝু ইয়াংকুই এখনও একটি সরল মনের যুবক, চেন লুজোকে মেসেজ পাঠাচ্ছিল, জিজ্ঞেস করছিল, "সাই ইয়িংইং কি আমাকে ফাঁদে ফেলছে?"

সাই ইয়িংইং পরের বছর সিচুয়ান শিক্ষাবিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিল, ঝু ইয়াংকুই মাঝে মাঝে ছুটিতে সিচুয়ানে যেত, কখনো সাই ইয়িংইং বেইজিং আসত, দুজন সময় কাটাত, কিন্তু সম্পর্কের ব্যাপারে মুখ খোলত না। সময়ের সঙ্গে, এমনকি ঝাং ইউও বুঝতে পারত সাই ইয়িংইং কি চিন্তা করছে, কিন্তু ঝু ইয়াংকুই নির্বিকার থেকে মাঝে মাঝে চেন লুজোকে বিরক্ত করত।

স্কুল ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে ঝু ইয়াংকুই ফোন করল।

গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে ঝু ইয়াংকুই ফোন করল।

লিউ অধ্যাপকের সঙ্গে কোম্পানি পরিদর্শনে গেলে ঝু ইয়াংকুই ফোন করল।

শু ঝি চুমু দিয়ে মেজাজ চাঙ্গা করতে গেলে ঝু ইয়াংকুই ফোন করল।

তাদের থামতে হয়েছিল। শু ঝি কম্বল মুড়িয়ে পাশে গিয়ে বসে, চোখে ইঙ্গিত করে চেন লুজোকে ফোন নিতে বলল। চেন লুজো আর থামতে পারল না, ফোন হাত থেকে নিয়ে বন্ধ করে দিল এবং বিছানার পাশে রেখে আবার কাজ শুরু করল।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ তার আসতে?"

কথা শেষ হতেই দরজার বেল বেজে উঠল।

শু ঝি নির্দোষ চেহারায় কম্বল মুড়িয়ে তাকিয়ে বলল।

চেন লুজো বিরক্তি আর হাসির মিশ্রণে বিছানা থেকে উঠে প্যান্ট পরল, "তোর ওই মুখ! আমি সত্যিই মুগ্ধ।" পাশ থেকে তার জামা-প্যান্ট তুলে বিছানায় ফেলে দিয়ে বলল, "জামা পরে বের হবি, আমি দরজা খুলে আসি।" সে হাত পকেটে ঢুকিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা লোকটিকে দেখল, পায়ে ছড়িয়ে থাকা স্লিপ আরেকটু খেলে পরল, হাসল, অদ্ভুত স্বরে বলল, "আমাকে একটা কথা বল, পরেরবার আমরা বাড়ি কিনব, ঠিকানা ওকে বলবি না।"

শু ঝি আকাঙ্ক্ষায় তাকিয়ে সরলভাবে বলল, "তুমি আগে কিনো তো?"

"তুমি এত লোভী কেন?"

"তাড়াতাড়ি টাকা কামাও তো?"

"টাকা কামাচ্ছি না, আগে তো আমরা বিয়ের জন্য টাকা জমিয়েছিলাম, ওকে লি কোর ব্যবসায় শুরু করার জন্য ধার দিয়েছিলাম।"

এই কথায় চেন লুজো রাগে মুড়ি মুড়ি করে শু ঝির নাক চেপে ধরে।

শু ঝি দৃঢ়, নিঃশ্বাস থামিয়ে বলল, "আমি অংশীদার।"

চেন লুজো তার গালে চেপে ধরল, শু ঝি নিশ্চুপ থেকে হাসল। তখন তারা একবার ঝগড়া করেছিল, চেন লুজো তখন শুধু দুই শব্দের মেসেজ পাঠাত—হ্যাঁ, ওকে, বুঝেছি।

শু ঝি জানত সে রাগে আছে কারণ সে বিনা দ্বিধায় টাকা দিয়েছিল। সেই টাকা ছিল চেন লুজোর বৃত্তি ও ড্রোন আয়ের, এবং শু ঝির বৃত্তি ও প্রকল্প থেকে অংশ। মোট মিলিয়ে চেন লুজোর টাকা একটু বেশি ছিল। সে জানত সে বিয়ের তহবিল জমাচ্ছে, তাই সাহায্য করতে চেয়েছিল।

কিন্তু ২০১৯ সালের শেষে করোনার প্রাদুর্ভাব শুরু হলো, লি কোর প্রকল্প বাধাগ্রস্ত হলো, অনেক সহযোগী পালিয়ে গেল। প্রকল্প স্থগিত হলো। শু ঝি জানত এই প্রকল্পের প্রথম পর্যায়ে চেন লুজো পরিকল্পনা করছিল, তাই সে লি কোর সাহায্য করার প্রস্তাব দিল।

শু ঝি হিসেব করেছিল, চেন লুজো তখন স্নাতকোত্তর পড়ছিল, ভবিষ্যতে পিএইচডি করবে কিনা জানত না, হয়তো তাদের বিয়ে তাড়াতাড়ি হবে না। ব্যাংকে টাকা রাখলে সুদের পরিমাণ খুব কম, তাই সরাসরি লি কোর ব্যবসায় বিনিয়োগ করাই ভালো। তারা লি কোর দক্ষতার প্রতি বিশ্বাস রাখত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে মহামারী তাদের যুবতর প্রাণ জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

লি কো তখনও সাহায্য চাইল, চেন লুজো সাহায্য করেছিল। সে কিছুটা টাকা পেয়েছিল, যা লি কোর জন্য রাখা ছিল, কিন্তু সে ব্যবহার করেনি।

সে ভাবছিল, যদি লি কো সত্যিই প্রয়োজন, তবে ওই টাকা থেকে কিছু ধার দিতে পারে।

চেন লুজো অবাক হয়েছিল শু ঝি বিয়ের তহবিল আগে থেকে ব্যবহার করার প্রস্তাব দিল।

অতএব সে ধৈর্য হারিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এবার লি কো, পরের বার কে? আমি কি বিয়ের সময় পাশে থাকব না? কেউ সমস্যায় পড়লে আমি সরিয়ে যাব?"

এ দুটো ঘটনা একসঙ্গে যুক্ত করা কঠিন। যদি আগামীকালই তারা বিয়ে করত, তবে শু ঝি এই টাকা ধার দিত না, কারণ সে সময় তাদের আর্থিক অবস্থান স্থির ছিল না, চেন লুজো পড়াশোনা করছিল, শু ঝি তখনই ইন্টার্নশিপ করছিল, বিয়ের পরিকল্পনা ছিল না। টাকা সেভিং হিসেবে জমা ছিল।

শু ঝি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, মনে হল চেন লুজোর চিন্তা অন্যদের থেকে আলাদা, সে সংবেদনশীল আর সুন্দর।

সে ভাবল, সে ঠিক বলেছে, তাই মেনে নিল, "তাহলে ধার দিচ্ছ না?"

"আমি ধার দিচ্ছি না বলিনি," সে আবার রাগ করল।

শু ঝি হাসল, "তাহলে কি করতে চাও?"

"তুমি আমাকে একটু শান্ত করতে পারো না?"

শেষে শু ঝি তার কোলে পড়ে হাসল, "চেন জিয়াওজিয়াও, তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি।"

"আমি হিসেব করতেও পারি, জানি ওই টাকা এখন দরকার নেই, কিন্তু বিয়ের তহবিল, তুই সহজে ধার দিলে, আমি রাগ করব।"

"জানি, তাই বলছি, যদি আমাদের দরকার হয়, তবে ধার দেব না, কিন্তু এখন তো দরকার নেই, তাই ধার দিয়ে দিচ্ছি, লি কোর কাছে জমা রাখছি, বিয়ের আগে সে টাকা ফেরত দেবে। সে আমাকে দৃঢ়ভাবে বলেছে, না দিলে তার মাথা কেটে ফেলবে।"

"ঠিক আছে, আমি তখন তার মাথা নিয়ে তোর বিয়েতে যাব।"

যদিও কথা এমন, কয়েক বছর মহামারীর প্রভাব পড়েছিল, শিল্প ধীরে ধীরে সঙ্কটে পড়েছিল। চেন লুজো প্রতিদিন লিউ অধ্যাপকের সঙ্গে বিভিন্ন কোম্পানির জন্য ঝুঁকি মূল্যায়ন করত, অনেক প্রতিষ্ঠান লোকছাঁটাই বা বন্ধ করে দিয়েছিল। নতুন কর্মশালার ভবিষ্যত শু ঝির প্রত্যাশার মতো উজ্জ্বল ছিল না।

শু ঝির ন্যায়পরায়ণতা লি কোর স্পর্শ করেছিল, কিন্তু প্রকৃত বিশ্বকে না।

লি কোর প্রকল্প এখনও ঝুলে ছিল, যে কোনও মুহূর্তে শেষ হতে পারে।

তবে শু ঝি মনে করত, লি কো প্রেমে হয়তো শিশুসুলভ, কিন্তু ব্যবসায় একজন দক্ষ প্রতারক, তার সঙ্গে বিনিয়োগ করে লোক হারাবে না। সে দৃঢ় বিশ্বাস করত, লি কো একটি সম্ভাবনাময় শেয়ার।

চেন লুজো তাকে পাত্তা দেয়নি, ভাবত, এই মেয়েটি পাগল হয়ে টাকা কামানোর চেষ্টা করছে।

"সম্ভাবনাময় শেয়ার বা না, আমি তো বলেছি, ব্যবসায়ীদের থেকে দূরে থাকো, মনে আছে? তুই তার সঙ্গে বাজি করতেছিস, একদিন তোর টাকাই হারাবে।"

শু ঝি কম্বল জড়িয়ে হাসল, তাকে লাথি মেরে বলল, "চল দরজা খোল! শুনে মনে হয়, তুই আমার আর লি কোর প্রতি একটু ঈর্ষান্বিত হচ্ছিস, চেন জিয়াওজিয়াও।"

চেন লুজো বলল, "আমি তো ঈর্ষান্বিত নই, বুঝি না।"

শু ঝি হাসতে লাগল।

ঈর্ষান্বিত ছিল ঝু ইয়াংকুই, সে বাড়িতে ঢুকেই হু হু করে পানি খেয়ে, ভেতরের তিক্ততা মুছে ফেলতে চেয়েছিল, রাগে ভরা গলায় শু ঝিকে জিজ্ঞেস করল, "শু ঝি, সোজা বল, সাই ইয়িংইং কি কিছু লুকাচ্ছে?"

শু ঝি তখন বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসছিল, তাদের কঠিন মুখ দেখে অবাক হল। সে চেন লুজোকে দেখল, তারপর ঝু ইয়াংকুইকে, কথা বলতে গিয়েই চেন লুজো বাধা দিল।

চেন লুজো সোফায় অলসভাবে ঝুঁকে বসে ঝু ইয়াংকুইয়ের হাত থেকে জল গ্লাস নিয়ে দিল, "সাই ইয়িংইংয়ের কি হয়েছে? তুই ওকে কেন চেপেছিস? ভালভাবে কথা বল, আমার প্রেমিকাকে কষ্ট দিস না। না হলে আমি তোকে বের করে দেব!"

ঝু ইয়াংকুই সাধারণত হাসিমুখে কথা বলত, কিন্তু তখন রাগে অন্ধ হয়ে অনেক মদ খেয়েছিল, মুখে লজ্জা বের করল না, নিঃশব্দে বসে রইল।

শু ঝি এগিয়ে গিয়ে চেন লুজোর মাথা নাড়ল, তারপর ঝু ইয়াংকুইকে জিজ্ঞেস করল, "ইয়িংইংকে কী হয়েছে?"

চেন লুজো ঝু ইয়াংকুইকে চোখে চোখ রেখে বলল, "আমি ওর সাথে কথা বলেছিলাম, ও বলেছিল ভাববে, এই কয়েকদিন ফোন ধরছে না, মেসেজ করছে না, তোর মনে হয় ও কী ভাবছে? আমি সত্যিই হতাশ। ওর কাছে আমি শুধু বিকল্প।"

শু ঝি বলতে পারত না, কারণ সাই ইয়িংইং সবসময় স্বতন্ত্র মেয়ে, ঝাই শাও ও এক নেট প্রেমের ঘটনায় ভয় পেয়েছিল, তাই প্রেমে পড়ার ইচ্ছা ছিল না, যদিও মুখে বলত, "আমি প্রেমিক চাই," কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সাহস পেত না।

ঝু ইয়াংকুই কয়েক বছর ধরে সূক্ষ্ম ইঙ্গিত দিচ্ছিল, বুঝত সাই ইয়িংইং এখনও বেরিয়ে আসেনি, তাই চুপচাপ অপেক্ষা করছিল, যখন ও প্রস্তুত হবে, তখন প্রস্তাব দেবে।

কিন্তু চার-পাঁচ বছর কেটে গেল।

মাঝে ঝগড়াও হয়েছিল, একে অপরকে কঠিন কথা বলেছিল।

তারপর সাই ইয়িংইং বেইজিংয়ে শু ঝির কাছে এসেছিল, ঝু ইয়াংকুইর সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করলো দুই বছর, পরে শু ঝি ও চেন লুজোর জন্য মাঝে মাঝে দেখা হত।

ঝু ইয়াংকুই সাই ইয়িংইংকে প্রহার করত, ওর ভালো লাগা কমে গিয়েছিল।

বেশ বছর কাটিয়ে তারা বন্ধু হিসেবে থাকাটা ভালো বুঝল।

"আমি ওর সঙ্গে সোজা কথা বলেছিলাম, হয় ভাল, নয়তো সম্পূর্ণ যোগাযোগ বন্ধ।"

চেন লুজো আর শু ঝি একে অপরকে দেখল, চেন লুজো সোফায় মাথা পিছলে তাকিয়ে বলল, "আমরা বিয়ে করব, তোর জন্য নিমন্ত্রণ পাঠাব, শুধু উপহার দেবি, নিজে আসবি না।"

ঝু ইয়াংকুই: "তুই কি মানুষ?"

চেন লুজো হাসল, "তুই তো আগে জানতেছিস।"

ঝু ইয়াংকুই সারারাত অভিযোগ করল, চেন লুজো শান্ত থেকে শুনল। শু ঝি ক্লান্ত হয়ে ঘরে গেল, রুমে গিয়ে শুয়ে পড়ল, দূর থেকে তাদের কথাবার্তা শুনতে পেল।

"আমি তোর আর শু ঝির দেখে মনে করতাম, আমার ভাই কত খারাপ, কিন্তু বুঝলাম, আমি তোর চেয়ে খারাপ।"

"তুই খারাপ, আমি না।"

"শু ঝি আমার প্রতি খুব ভাল।"

"কে তোকে বাড়ি বানিয়ে দিচ্ছে?"

""

"তুই বছরে কতবার জন্মদিন পালন করিস? শু ঝি বছরে দুবার আমার জন্য করে, ওহ, ভুল করলাম, তুই চার বছরে একবার।"

"চুপ করিস?"

"আওয়াজ কম করিস?"

"করতে পারব না, এটা আমার হৃদয় ভাঙার আওয়াজ।"

শু ঝি নিঃশ্বাস ফেলে, চিন্তা করল, সবাই জানে তার ভাষা কঠিন, তবুও সবাই তার কাছে নিয়ে যায় সান্ত্বনার জন্য।

"তুই বলেছিলি সিরিয়াস? মানে কী?"

ঝু ইয়াংকুই: "অর্থাৎ যেটা বলা হয়েছে।"

"তাহলে তুই কি সিরিয়াস? যেমন তুই শু ঝির প্রতি? আমি সেটাই পারব না, তুই ছোট থেকেই চিন্তা করিস, সাবধানে কাজ করিস, আমি তো তোর মতো না। সাই ইয়িংইং যদি তোর মানদণ্ডে আমাকে বিচার করে, ও হয়তো বুঝতে পারবে না, আমি নিজস্ব গুণও রাখি।"

সে হেসে উঠল, কণ্ঠস্বর যেন তৃতীয় বর্ষের সেই দুপুরের মতো, ঠাণ্ডা কিন্তু স্বচ্ছন্দ। শু ঝি বলল, "তুই কী ভাবছিস? কেন আমাকে জড়িয়ে ফেলছিস? আমার কথা হলো, যদি তুই নিশ্চিত না, সাই ইয়িংইংকে তাড়াহুড়ো করিস না। ও আমাদের সম্পর্ক নিয়ে চিন্তিত, যদি না আমরা থাকতাম, হয়তো ও তোর প্রস্তাব মেনে নিত। সাই ইয়িংইং শু ঝির মতো নয়, শু ঝি সবসময় স্পষ্ট লক্ষ্য রাখে। ও হয়তো আমাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলে, যদিও নিজেও মানে না।"

"তুই আমাকে থামাস, ও তোকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলে! বোকা।"

সে ঠোঁট চেপে বলল, "তুই বিরক্ত করিস?"

"তুই প্রথমে ওকে ভালোবেসেছিলি, ওই রাতে তুই খারাপ পরিকল্পনা করেছিলি, মনে করিস না আমি জানি, ওই চার্জার, তুই ইচ্ছাকৃত রেখে গেছিলি, তুই চেয়েছিলি ও আবার তোর খোঁজ নিক।"

"আমি তোর থেকে শিখেছি, তাই সাই ইয়িংইংর সঙ্গে খেতে গিয়ে ওরও সামনে ইচ্ছাকৃত পয়সার থলাটা ফেলে দিয়েছিলাম।"

"তারপর?"

"তারপর থলাটা সত্যিই হারিয়ে গেল।"

২১ সালের অক্টোবর মাস, মহামারী চলছিল, আবার ওঠানামা করছিল, তবে অর্থনীতি ধীরে ধীরে ফিরছিল, মানুষ মাস্ক পরিধানে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, বিশ্ব যেন বদলেছে, কিন্তু কিছুই বদলায়নি, জীবন উদ্দীপনায় পূর্ণ।

লি কোর প্রকল্প কিছুটা উন্নতি পেল, প্রথম লাভ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই শু ঝিকে বড় অঙ্কের লভ্যাংশ পাঠাল, যা তার আগের ধারকৃত টাকার থেকে অনেক বেশি।

তারা এখনও মাঝে মাঝে ছোট ছোট বাজি করত, যেমন, "তুই ভাবছিস ঝু ইয়াংইং এত ঘৃণ্য ধনেপাগল, টাকা পেলে চেন লুজোকে ধনে ধনে ধনেপাগল বানাবে?"

"এক কেজি চাউমিন থেকে কত চীনা নকশা বানানো যায়?"

"ডাইনামিক সুপারহিরো স্নান করার পর কি আলো ছাড়তে পারে?"

এ ধরনের নানা মজার বাজি।

লি কো দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার হারানো দুইশো পঁইত্রিশ টাকা ফেরত পাবে।

কিন্তু টাকা ক্রমশ বেড়ে চলেছে, দুইশো পঁইত্রিশ থেকে অনেক দূরে চলে গেছে।

ঝু ইয়াংকুই নাটকীয় নৃত্যশিল্পে পড়াশোনা করেছিল, স্নাতক শেষে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, চীনের একজন বিখ্যাত পরিচালককে কয়েকটি জীবনবৃত্তান্ত পাঠিয়েও সাড়া পায়নি, আরেক নামক পরিচালক তাকে কয়েকদিন মডেল হিসেবে ব্যবহার করে ফেলে, তারপর তার বাবা থেকে বড় অঙ্কের টাকা নিয়ে বেইজিংয়ে একটি আর্ট স্টুডিও খুলল, যা সোনালী অবস্থানে, রাস্তার পাশে, যেখানে মানুষের ভিড় বেশি।

ঝু ইয়াংকুই তার বাবাকে অবাক হয়ে বলল, "কে রাস্তার পাশে আর্ট স্টুডিও খোলে? সবাই অফিস বিল্ডিংয়ে খোলে।"

ঝু বাবার সরল উত্তর, "আমি ভয় পাচ্ছি তোর ব্যবসা হবে না।"

ব্যবসা ভালোই চলছে। প্রথম গ্রাহক ছিলেন আশি বছরের এক বৃদ্ধা।

ঝু ইয়াংকুই ধৈর্য ধরে বলল, "দিদিমা, এটা আর্ট স্টুডিও, ম্যানিকিউর নয়।"

"আমি আঁকতে পারি না, এটা করি না।"

"তাহলে আঁকতে পারলে, আমার জন্য একটা আঁকো," বৃদ্ধা ইচ্ছেমতো ইলেকট্রিক চেয়ারে ধীরে ধীরে ঝু ইয়াংকুইর কাছে এলো, "আমার আরেকজন বন্ধু আছে, তোমার কাছে দুজনের জন্য আঁকো। আমি তোমার দোকানের বাইরে এই ছবিটি দেখে ভেবেছি এটা ম্যানিকিউর।"

"ওটা মানব শিল্প!"

"যাই হোক," সে পেছনে দাঁড়ানোকে ডেকে বলল, "মেইলান! এই ছেলেটা ম্যানিকিউর করতে পারে!"

ঝু ইয়াংকুই অবাক।

তারপর এক লম্বা, সুদর্শন পুরুষ এলো, কালো শার্ট আর প্যান্ট পরে, দেখতে চেন লুজোর মতোই আকর্ষণীয়, চোখ পরিষ্কার, স্বর সুমধুর, ভদ্র, "দুঃখিত, আপনাকে বিরক্ত করলাম।"

বলেই বৃদ্ধাকে নিয়ে গেল।

বৃদ্ধা অস্বস্তিতে বলল, "লি জিনইয়ু! আমি ম্যানিকিউর করাতে চাই।"

"আমি ম্যানিকিউর করি না।"

"তাহলে কি কর?"

"আমি একজন চিত্রশিল্পী, ইয়েহ হাও তোমাকে ফোন করেছিল, শুনতে পেরেছ?"

"না, আমার ফোনের ব্যাটারি শেষ।"

"সত্যি? ফোন শেষ, চেয়ার শেষ, তারপর কি করে ম্যানিকিউর করছ? লাইভ দেখতে একটু কম কর না।"

"তুই তো প্রতিদিন মোবাইল হাতে ধরে, ওকে কেন বলিস না?"

"তুমি দুজনে ফিরে যাও, একটু পরে ইয়েহ হাওর তিরস্কার শুনো, আমি তো ভাবছি, আগে তোমাকে গাড়িতে তুলে দেব, আমি পাশের দোকানে কিছু কাঁকড়া কিনে আসি, খেয়ে শক্তি পাবে তবেই সঠিক শিক্ষা দেবে।"

"লি জিনইয়ু!!!!"

বৃদ্ধা রাগ করলেও চোখে হাসি ছিল।

ঝু ইয়াংকুই তাদের কে জানত না, কিন্তু তাদের মধ্যে গল্প আছে বুঝতে পারত, কারণ ঐ পুরুষের হাতে একটি দাগ ছিল, তার ত্বক সাদা এবং পাতলা, দাগটি স্পষ্ট।

নিজেকে হত্যা করেছে কি না?

হয়তো সে বেশি ভাবছে। এটা আর্টিস্টের সহানুভূতি।

অবশ্য খাবারের প্রতি তার ভালোবাসাও গভীর।

হ্যাঁ, আবার কাঁকড়ার মরশুম এসেছে।

ঝু ইয়াংকুই মুখে জল নিয়ে কাঁকড়ার কথা ভাবল।

সে সঙ্গে থাকা গ্রুপ চ্যাটে চিৎকার করল,

"ফিরে এসে কাঁকড়া খাবে?"

লি কো দ্রুত উত্তর দিল, "হ্যাঁ, কিন্তু বাজি যে চেন লুজো ফিরতে পারবে না।"

ঝাং ইউ: "তুই দেখছিস শু ঝি কি তোর কথা শুনছে?"

শু ঝি: "কত বাজি?"

লি কো: "গতবার যা তুই আমার কাছ থেকে জিতেছিলে সব।"

ঝু ইয়াংকুই: "গতবার কোনটা?"

ঝাং ইউ: "মুভি ‘ডাইনামিক সুপারহিরো স্নান করার পর কি আলো ছাড়তে পারে’ এবং ‘চেরি চেরি মারুকোর দাদা কত মদ খেতে পারে।’"

ঝু ইয়াংকুই: "উত্তর আছে?"

ঝাং ইউ: "আছে, ওরা উভয় অ্যানিমেশন শেষ করে, বিস্তারিত খতিয়ে দেখে, সব সম্ভাবনা বাদ দিয়ে, শু ঝি জিতেছে।"

ঝু ইয়াংকুই: "চল বাজি, আমি বাজি করি চেন লুজো ঠিকই ফিরতে পারবে না।"

লি কো: "ঠিকই, সে মাসে সে আসতে পারেনি, চেন লুজো এত ব্যস্ত যে মেসেজ করার সময়ও পায় না, গবেষণাগারে লিউ অধ্যাপকের সঙ্গে কাজ করে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে অফিস সফরে যায়, মদ্যপানও করতে হয়। লিউ অধ্যাপক তার প্রতি অনেক প্রত্যাশা রাখেন, সে পিএইচডি করবে কি না তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ সে এখনো স্নাতকোত্তর শেষ করেনি, কিন্তু অনেক কোম্পানি তাকে চায়, ভালো বেতন দেয়।"

চেন লুজো বিশ্ববিদ্যালয়ের চতুর্থ বর্ষ পর্যন্ত তার নাম শোনা যেত।

শু ঝিও তাই মনে করে, চেন লুজো চেহারা কিংবা স্বভাবের জন্য তার পছন্দের সব পয়েন্ট পূরণ করে।

যদিও ঝু ইয়াংকুই ও লি কো বলে যে সে শতভাগ প্রেমমগ্ন, তার বৃত্তি, গবেষণা ও প্রতিযোগিতার পুরস্কার পিছনে পড়ে না।

প্রথম বর্ষে সে মার্কিন প্রতিযোগিতায় পুরস্কার পেয়েছিল।

দ্বিতীয় বর্ষে গণিত প্রতিযোগিতায় পাঁচটি পুরস্কার জিতেছিল।

এমনকি বিশ্ববিদ্যালয়ে সে সবার প্রথম।

যদিও কথা বলতে গিয়ে সে কখনো ছলনা করে না, চিরকাল শু ঝির প্রতি কোমল এবং সৎ।

তৃতীয় বর্ষে, তান শু তাকে পড়াশোনায় সাহায্য করেছিল, শু ঝি কৃতজ্ঞ ছিল, এক সময় সে তার আচরণ সহ্য করতো।

"শু ঝি, আমি তোকে পড়াচ্ছি, আমার ছাড়া তুই এই ফল পেতি?"

"না, আমি তোকে সাহায্য করছি!"

"আমি খারাপ ফল করছি কার কারণে? তুই মাঝরাতে আমাকে ফোন করিস! যা বুঝতে পারছিস না, কেন দিনেও জিজ্ঞেস করিস না?"

"শিক্ষকরা দুর্বলদের প্রতি পক্ষপাত করে, শু ঝি, তুই ভাগ্যবান যে আমার পাশের বেঞ্চে বসিস, না হলে তুই সাই ইয়িংইংয়ের মতো শাস্তি পেতি।"

শু ঝি মাঝে মাঝে বুঝতে পারেনি, সে অতিরিক্ত আত্মসম্মানবোধী নাকি অত্যন্ত অহংকারী, কারো সুবিধা নিতে দেয় না। তার জীবনের সেরা দুই বছর ছিল রুই জুনে স্থানান্তরের বছরগুলো, সে সব সময় শ্রেষ্ঠ, প্রতিযোগিতার পুরস্কার ভরে গেছি।

তান শু অন্যের সাফল্যের ছায়া পছন্দ করত না, কেউ তার ছায়া পেলে সারাজীবন মনে রেখে যেত।

তান শু মনে করত শু ঝি তার জন্য লজ্জাজনকভাবে তার সাহায্য নিচ্ছে।

শু ঝিও তার সমস্ত বাচ্চামি সহ্য করত।

সেই সময় সে বুঝতে পারেনি, ভালোবাসা কী, ভুল বোঝত কৃতজ্ঞতাকে ভালোবাসা মনে করত।

শেষে সে হারিয়ে ফেলল।

তারপর চেন লুজোর সাথে দেখা হলো, যার কারণে সে বুঝল আসল ভালোবাসা লজ্জার বিষয় নয়।

ভালোবাসা সম্মানের সঙ্গে হতে পারে।

তুই সম্মান হারালে, সে তা তুলে দেবে, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করবে, "কী করছিস?"

এটাই চেন লুজো, সেই অমোঘ তরুণ।

শেষ।