ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায়: পথে একদল ‘ছাত্রসংঘ’কে拾ে পাওয়া

কী সাহেব এক চুমুক বিয়ার নিয়ে হাসতে হাসতে আমাকে বললেন, "ছোট ভাই, বলো তো এখানে কী ব্যবসার সুযোগ আছে?"
আমি একটুও ভেবে না বলে ফেললাম, "এটা খুব সহজ, যে কেউ যদি জুয়াও গাং-কে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, ঠিকমতো কাজ করলে দুই পক্ষকেই সামলানো যাবে।"
কী সাহেব হেসে বললেন, "এটা কেবল বাইরের দিক! ব্যবসা, সমাজ—সব কিছুরই একটা মুখ আছে, আরেকটা ভিতর।"
"বাইরে দেখে মনে হতে পারে, কেউ টাকা খরচ করে জুয়াও গাং-এর প্রাণ কিনছে, আর জুয়াও গাং নিজের নিরাপত্তার জন্য টাকা দিচ্ছে—এমন সহজ ব্যাপার। কিন্তু এটাই কেবল বাহ্যিক অংশ।"
"ভেতরের দিকটা হচ্ছে, এরা আসলে কী খেলছে, কী নিয়ে লড়াই করছে, সেটা না ঢুকে আসলে কেউই জানে না।"
আমি কী সাহেবকে মাথা নেড়ে বোঝানোর ইঙ্গিত দিলাম।
সত্য সবসময়ই অল্প ক’জনের হাতে থাকে।
এই কথাটি, কোনো যুগেই, কোনো পরিস্থিতিতেই অপ্রাসঙ্গিক নয়।
কী সাহেব ধীরে বললেন, "আসলে যদি আমি নিজের স্বার্থের দিক থেকে বলি, আমি চাই না তুমি আরও বেশি ডুবে যাও কোকোশিলির এই ব্যাপারে। কারণ, তোমাকে দিয়ে আরও কিছু লোক খুঁজে বার করাতে হবে। কিন্তু তোমার নিজের জন্য...''
কী সাহেব এক চুমুক বিয়ার নিয়ে চোখ তুলে বললেন, "এটা কিন্তু দুর্দান্ত এক সুযোগ।"
আমি হেসে নিজের হাতে ধরা বিয়ার তুলে কী সাহেবকে বললাম, "যাই হোক, কী সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যদি সেই লোকটাকে পাই, আপনার সব কথা পৌঁছে দেবো। চলুন, পান করি!"
কী সাহেব হেসে বোতল ঠুকিয়ে বললেন, "চলুন, পান করি!"
আমি কী সাহেবের সঙ্গে প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় কাটালাম, ছয়-সাত বোতল বিয়ার খেলাম।
তবু মাতাল হইনি।
তারপর, বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এলাম। বাইরে কাবাবওয়ালা কাকুর সঙ্গে কথা বলে ইয়াং দা ওয়া আর পুরোনো ধোঁয়াসেবীর ঘর খুঁজে পেলাম।
ঘরে ঢুকেই টের পেলাম এক তীব্র দুর্গন্ধ।
সব রকম...
পচা মোজা, ঘামের গন্ধ।
আমি ভ眉 কুঁচকে ওদের দিকে তাকালাম, দেখলাম দু’জনই বিছানায় শুয়ে আছে, ব্যথায় কাতর।
আমি এগিয়ে ইয়াং দা ওয়াকে বললাম, "ইয়াং দাদা, কেমন আছেন?"
ইয়াং দা ওয়া আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী সাহেব তোমাকে ডেকে কী বলল? ও এখানে দোকান খুলেছে, ওর মাথায় অনেক চাল আছে, ওর কথায় খুব সহজে ভুলে যেও না।"
আমি বললাম, "ইয়াং দাদা, আমি বুঝি। বলে দিন, আমরা কবে রওনা হবো?"
আমি পুরোনো ধোঁয়াসেবীর দিকে তাকালাম।
সে চুপচাপ ছিল, ইয়াং দা ওয়া বলল, "এই ব্যাপারটা নিয়েই তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। আমরা টাং সাহেবকে ফোন করেছি। আমাদের দু’জনের শরীর ভালো নেই। সেই ছুরিওয়ালার হাতে চোট পেয়েছি, তবে প্রাণে মারাত্মক কিছু হয়নি, কেবল বেশি সময় গাড়ি চালানো যাবে না।"
আমি নির্বিকার মুখে বললাম, "তাহলে দাদা, আপনারা কী ভাবলেন?"
ইয়াং দা ওয়া বলল, "আমরা দু’জন দু’দিন বিশ্রাম নিতে চাই। যদি তাড়াহুড়ো না থাকে, আমাদের সঙ্গে এখানেই দু’দিন থাকো, তারপর একসঙ্গে যাই। আর যদি তাড়া থাকে, তাহলে আগে গাড়ি নিয়ে যাও, আমরা পরে টাং সাহেবের লোকজন নিয়ে তোমার কাছে যাবো।"
আমি একটু ভেবে বললাম, "আমি যাবো কোথায়?"
ইয়াং দা ওয়া বলল, "তোমাকে যেতে হবে নতুন লোংশিং খনিতে। রাস্তা হলো, এই পথ ধরে একশো কিলোমিটার এগিয়ে যাও, রাস্তায় একটা বড়ো সাইনবোর্ড পাবে। ওটার নিচে একটা কাঁচা রাস্তা আছে, সেটা ধরে আরও দুইশো কিলোমিটার গেলে লোংশিং খনিতে পৌঁছাবে।"
"সেখানে পৌঁছে একজনকে খুঁজবে, নাম তার গুয়ো জুন। সে তোমার থাকার ব্যবস্থা করবে। তারপর আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে।"
"গাড়ির ট্যাঙ্কে তেল আমি একটু আগেই ভরে দিয়েছি, ছয়-সাতশো কিলোমিটার চালানোর মতো আছে।"
ইয়াং দা ওয়া আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
আমি আর কিছু ভাবলাম না, সোজা বলে দিলাম, আমি একাই আগে যেতে চাই।
ইয়াং দা ওয়াও আর কিছু বলল না, শুধু গাড়ির চাবি এগিয়ে দিল।
একাই যাওয়ার কারণ ছিল দুইটা।
একটা হচ্ছে দ্বি-পিং, আরেকটা ছিন ইউয়েত।
আমি জানতাম, বড়ো বর্ষাতি পরা লোকটি এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই নতুন লোংশিং খনির মালিক জুয়াও গাং-এর জন্য এসেছে। তবে সে হত্যা করতে এসেছে, না পাহারা দিতে, না অন্য কিছু—তা জানি না।
ছিন ইউয়েত আবার ওই বর্ষাতিওয়ালাকে খুঁজছে।
আর এই দুইজনই আমার বন্ধু।
ছোটবেলায় কেবল ছি কাই আর টাং ইয়েন ছাড়া, বড়ো হয়ে কেবল এই দু’জনই আমার বন্ধু হয়েছে।
ওদের কিছু হলে আমি শান্তি পাবো না!
ইয়াং দা ওয়ার ব্যবস্থা মেনে নিয়ে আমি বাথরুমে গিয়ে ঠান্ডা পানিতে স্নান করলাম, তারপর কাপড় বদলে একটা মোটা জ্যাকেট আর এক জোড়া আউটডোর জুতো পরলাম।
সব ঠিকঠাক করে, ইয়াং দা ওয়াকে বিদায় জানিয়ে গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে এলাম।
বাইরে এসে দেখি কী সাহেব বড়ো টাকওয়ালা লোকটার সঙ্গে কথা বলছেন।
আমাকে দেখে কী সাহেব জিজ্ঞাসা করলেন, যাচ্ছি কিনা।
আমি বললাম, হাঁ।
কী সাহেব তাড়াতাড়ি বড়ো টাকওয়ালাকে দিয়ে কয়েক কেজি খাসির মাংস, আর তিনটে রোস্ট করা খাসির পা তুলে দিলেন। শেষে এক বাক্স বোতলজলও গাড়িতে তুলে দিলেন।

আমি টাকা দিতে চাইলাম, কী সাহেব কিছুতেই নিলেন না।
শেষে শুধু বললেন, যদি আমি পেরে উঠি এবং রাজধানীতে ফিরতে পারি, তাহলে যেন তার জন্য মা বিয়াও-র খোঁজ নিই।
আমি মনে রাখলাম।
তারপর গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালু করে রওনা দিলাম।
আমার গন্তব্য বড়ো বর্ষাতিওয়ালার অদৃশ্য হওয়া দিক।
রাস্তা একেবারে সোজা, আর পিচঢালা, চালাতে দারুণ লাগছিল।
তাই গতি বাড়িয়ে দিলাম, একটানা ছুটতে থাকলাম।
এভাবে ছুটতে ছুটতে প্রায় এগারোটা নাগাদ গাড়ি থামালাম, রাস্তার ধারে গাড়ি রেখে একটু চোখ বন্ধ করলাম।
একটা গোটা রাত না ঘুমিয়ে থাকা যায়, কিন্তু মধ্যরাতে একটু ঘুমানো চাই-ই চাই।
প্রায় চল্লিশ মিনিট ঘুমিয়েছিলাম।
তারপর আবার চাঙা হয়ে গাড়ি চালাতে শুরু করলাম।
সত্যি বলতে, এ পথে দৃশ্য সত্যিই দারুণ।
এগিয়ে দেখি, আকাশের সব কালো মেঘ সরে গেছে, উজ্জ্বল আকাশগঙ্গা দেখা যাচ্ছে।
এমন তারা ভরা আকাশ—
আগে কখনো দেখিনি।
এটা এতটাই গভীর, এতটাই সুন্দর।
তারা ভরা নদীর গভীরে যেন সারা বিশ্বজগতের সব রহস্য লুকিয়ে আছে।
ঠিক আমার মাথার ওপরে, আমাকে টেনে নিচ্ছে, নতুন কিছু দেখতে, অনুভব করতে, শিখতে।
কী যেন অনুভব করলাম, আবার কিছুই না।
তারা ভরা আকাশে ডুবে থেকেও আবার গাড়ি চালানোয় মনোযোগ দিলাম...
এই মানসিক দ্বন্দ্ব আমার শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন আনল।
একটা ‘আধ্যাত্মিকতা’-র মতো কিছু ধীরে ধীরে রক্তে জন্ম নিচ্ছে, আর হৃদস্পন্দনের সঙ্গেই শরীরের কোণে কোণে ছড়িয়ে পড়ছে।
যেখানে পৌঁছাচ্ছে, ক্লান্তি নিমেষে উধাও।
অবিশ্বাস্য।
এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
আধঘণ্টা পরে, মনে শান্তি ফিরে এল, আমি ধীরেসুস্থে নিজের এই অভিজ্ঞতা আর শরীরের পরিবর্তন উপলব্ধি করলাম।
কিছুতেই মেলাতে পারলাম না।
কিছুক্ষণ পরে ভাবতে শুরু করলাম, আমি কি আসলেই এই জগতে আছি?
যেসব জিনিস আমরা ‘পুরাণ’, ‘অলৌকিক’, ‘প্রাকৃতিক নিয়মের বাইরে’ বলি, সেগুলো কি সত্যিই আছে?
তারা কি থাকতে পারে?
বিশ বছরেরও বেশি ধরে আমার বিশ্বদৃষ্টি, আজ কোকোশিলি রোডের তারা ভরা আকাশে বদলে গেল।
সম্ভবত আধুনিক তাত্ত্বিক পদার্থবিদ্যাই এর ব্যাখ্যা দিতে পারে।
কিন্তু সেগুলো তো কেবল যুক্তির ওপর গড়া তত্ত্ব, আসল বাস্তবতা নয়।
আমি যা একটু আগে অনুভব করলাম—
সেটা বাস্তব, নাকি শুধু স্নায়ুতন্ত্রের কৌশল?
আমি মাথা নেড়ে হেসে উঠলাম, আবার চোখ তুলে তাকালাম, তখনই রাস্তার ধারে সেই বড়ো সাইনবোর্ডটা দেখলাম।
নতুন লোংশিং খনিজ গোষ্ঠী!
গাড়ি থামালাম, জানালা নামালাম, মাথা বাড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম।
রাতের আকাশ খুব শান্ত, ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, আমি যেন আরও সজীব হয়ে উঠলাম।
গাড়ির সামনে ছোটো একটা কাঁচা রাস্তা বেরিয়ে গেছে, খুব সরু আর এবোড়োখেবোড়ে, দেখলেই বোঝা যায় কতটা ঝাঁকুনি খাওয়া যাবে।
আরও খেয়াল করে দেখলাম, কাঁচা রাস্তায় অনেক গাড়ির চাকার ছাপ পড়ে আছে, বোঝা যায় আগে যারা গেছে, সবাই এই রাস্তা ধরেই গেছে।
সম্ভবত বড়ো বর্ষাতিওয়ালা লোকটাও এই পথেই গেছে।
আমি আবার মাথা তুলে দূরের দিকে তাকালাম।
মাটির রাস্তা ঘুরে ঘুরে পাহাড়ের দিকে চলে গেছে। পাহাড়গুলো অতি উঁচু, বিশাল, উচ্চতা দেখে অবাক হতে হয়।
এই তো ঠিক জায়গা!
গাড়ি থেকে খাসির পা বের করে কিছু মাংস কেটে খেলাম, জল খেলাম, তারপর গাড়ি স্টার্ট দিয়ে কাঁচা রাস্তায় ঢুকে পড়লাম।
রাস্তা খুবই খারাপ।
বড়ো ঝাঁকুনি খেতে হচ্ছিল।
ভাগ্যিস গাড়িটা নিচু চ্যাসিসে বদলানো, সাসপেনশনও দারুণ।

আমি ক্লান্তি তেমন টের পেলাম না, একটানা ষাট কিলোমিটার ছুটে চললাম, হঠাৎ সামনে ছোটো এক পাহাড়ি রাস্তা দেখতে পেলাম, নিচে এসে গাড়ি ঘুরিয়ে বাঁক নিতে গিয়ে দেখি পাশে একটা সাদা জেটা পার্ক করা।
জেটা গাড়ি বেশ মজবুত, কিন্তু এমন রাস্তা ওর জন্য কঠিন।
এ সময় গাড়ির পাশে তিনজন দাঁড়িয়ে।
দুই পুরুষ, এক নারী।
হেডলাইটের আলোয় দেখি, মেয়েটা গায়ে একটা কোট জড়িয়ে আমায় ডাকছে।
আমি একটু ভেবেই গাড়ি থামালাম।
জানালা নামিয়ে মাথা বাড়িয়ে দেখলাম। আহা, এ তো সেই ছাত্রদলের তিনজন, যাদের আগেই রেস্তোরাঁয় দেখেছিলাম।
ওরা আসলে ছিল তিন ছেলেমেয়ে।
কিন্তু এবার...
আমি গাড়ির ভেতর তাকালাম, জানালা খোলা, কেউ নেই।
তাহলে তিন ছেলেমেয়ে থেকে দুই ছেলে এক মেয়ে হল কিভাবে?
বেশি ভাবলাম না, গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লাম।
"কি হয়েছে?"
"ভাইয়া, দুঃখিত, আমাদের গাড়ির চ্যাসিস ভেঙে গেছে, চলবে না।"
মেয়েটা অসহায় মুখে তাকাল।
আমি ওকে একবার দেখলাম, দেখতে মোটামুটি, চোখেমুখে একটা অদ্ভুত, কিছুটা কৃত্রিম গাম্ভীর্য।
আমি হুঁ হুঁ করে উঠলাম।
দুই ছেলেও এগিয়ে এল।
"ভাইয়া, শুভেচ্ছা।"
একজন ছোটো চুলওয়ালা ছেলেটি বলল।
আমি মাথা তুলে তাকালাম, এটাই সেই ছাত্রদলের সেই ছেলে, যে সবসময় আমার দিকে পিঠ করে ছিল।
প্রায় একশো আটাত্তর সেন্টিমিটার লম্বা, শরীর খুব শক্ত, চোখে জ্যোতি, তবে চাপা এক ধরণের হিংস্রতা আছে।
বয়সে আমার চেয়ে কম, কিছুটা কাঁচা রকম, চলাফেরায় ছটফটে ভাব।
"আমার নাম বাই, বাই থিয়েফেং। এ আমার বন্ধু, গাও লি।"
বাই থিয়েফেং হাত দেখাল, ওর পেছনে যে ছেলেটা দাঁড়িয়ে ছিল, সে এগিয়ে এল।
দেখে বুঝলাম, দেখতে বাই থিয়েফেং-এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তবে উচ্চতায় কম, গায়ের রং একটু কালো।
"ও ভাইয়া, ও আমার গার্লফ্রেন্ড, ছোটো লু!" বাই থিয়েফেং মেয়েটার দিকে ইঙ্গিত করল।
আমি একটু হেসে বললাম—
"গাড়িটা কোথায় নষ্ট হয়েছে?" আমি কাছে গিয়ে জেটার গাড়িটা দেখলাম, মনে মনে সন্দেহও হচ্ছিল।
তিনজনের গায়ে এত হিংস্রতার ছাপ কেন? তবে সেটা যেন আমার দিকে নয়, ব্যাপার কী?
যখন চিন্তা করছিলাম, বাই থিয়েফেং বলল, "এই গাড়ি চলবে না, শুরুতে চলছিল, হয়তো আমরা একটু বেশি জোরে চালিয়েছিলাম, তারপর দেখি চ্যাসিস ভেঙে গেছে, আরেকটা চাকা পাংচার।"
সে এক পায়ে গাড়ির চাকা মেরে দেখাল।
"তাহলে এখন কী করবে?"
আমি ওদের দিকে তাকালাম।
"ভাইয়া, আপনি কি নতুন লোংশিং খনিতে যাচ্ছেন?" ছোটো লু কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
আমি একটু ভেবে বললাম, "হ্যাঁ।"
ছোটো লু বলল, "আমরা ওদের নতুন নিয়োগ পাওয়া ছাত্র, যাচ্ছি রিপোর্ট করতে, দেখুন না, একটু আমাদের নিয়ে যেতে পারেন? এখানে ফোনে নেটওয়ার্কও নেই, পরে ওদের খবর দিয়ে গাড়িটা টেনে নিয়ে যেতে বলব।"
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, সমস্যা নেই!"
"ভাইয়া, আপনি দারুণ! থিয়েফেং, চলো উঠে পড়ি।"
ছোটো লু হাত দেখাল।
আমি হাসলাম, ওরা সবাই গাড়ির দরজা খুলে উঠে বসল।
ওরা এভাবে বসল—
গাও লি সামনের সিটে, বাই থিয়েফেং আর ছোটো লু পিছনের সিটে।
সবাই বসে দরজা বন্ধ করল। আমি গাড়ি চালাতে শুরু করলাম।
আমি গাড়ি অনেক ধীরে চালাচ্ছিলাম, প্রায় পনেরো মিনিট পর একখানা খাড়া ঢাল বেয়ে উঠতে গিয়ে কিছু একটা অস্বাভাবিক টের পেলাম।
...