চতুর্দশ অধ্যায় কেউ যুদ্ধের আহ্বান জানিয়েছে—লড়া হবে, নাকি শান্ত থাকা হবে?

আমি তখন কাপড় ধুতে ব্যস্ত ছিলাম, তাই তাকে জানালাম একটু পরে নিচে যাব। প্রথমে ধুয়ে রাখা কাপড়গুলো ঝুলিয়ে দিলাম, হাত মুছে, নতুন পোশাক পরে নিচে নেমে এলাম।

নিচে নেমেই দেখি, ডরমিটরি ভবনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তিনজন সুঠামদেহী, পোশাকেও বেশ রুচিশীল মানুষ। তিনজনেরই উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি, বেশ পরিপাটি পোশাক, যদিও ব্র্যান্ড বোঝা যায় না, কিন্তু কাপড়ের গুণমান ও কারিগরি দেখে বোঝা যায় সেগুলো উচ্চমানের। আমি নেমে আসার পর, তারা যেন আগে থেকেই জানত আমি আসব; মুহূর্তেই তিনজনই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

তিন জোড়া চোখ, ছয়টি দৃষ্টি আমার দিকে জ্বলে উঠল। আমার মনে হলো যেন কেউ আমাকে পড়ে ফেলেছে, অস্বস্তি লাগল। তবে এটা বিপদ নয়, শুধুই কৌতূহল। তারা আমার সম্পর্কে খুবই জানতে চাইছে, আমি কেমন মানুষ—এই মনোভাব থেকেই তারা আমাকে লক্ষ্য করছে।

আমি একইভাবে তাদেরও লক্ষ্য করলাম। তিনজনের মধ্যে কেউই নিতান্তই ছ্যাঁচড়া বা অপরাধীর মতো নয়। মুখাবয়ব সুশ্রী, ত্বকও ভালোভাবে যত্ন নেওয়া, দেখেই বোঝা যায় তাদের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। তাছাড়া, তাদের মধ্যে একটা অহংকার আছে—এই অহংকার কাউকে অবজ্ঞা করার নয়, বরং স্বাভাবিকভাবেই তাদের ব্যক্তিত্ব থেকে ছড়িয়ে পড়া এক ধরনের ঔজ্জ্বল্য।

এরা সাধারণ মানুষ নয়, তা স্পষ্ট। আমি মনে মনে ভাবছিলাম, তখনই তিনজনের মধ্যে মাঝখানে দাঁড়ানো, মাথা অল্পগোঁড়া মধ্যবয়সী পুরুষটি আমার দিকে হাসল, খুব স্বাভাবিকভাবে। তারপর বলল, “তুমি কুয়ান রেন তো?”

আমি বললাম, “হ্যাঁ, আমিই।”

“তোমার বিপদ হয়েছে, জানো?”

আমি শান্তভাবে বললাম, “জানি, কয়েকদিন আগে একজনকে মারধর করেছি।”

“ভালো! সাহসী, নিজের কাজের দায়িত্ব নিতে জানো। আমরা এসেছি, শুধু তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে, সেখানে একজনের সঙ্গে দেখা হবে। সে কিছু প্রশ্ন করবে, তোমার আচরণ দেখবে, এর বেশি কিছু নয়।”

আমি মৃদু হাসি দিয়ে বললাম, “ঠিক আছে, চলি তাহলে।”

“হ্যাঁ, চল।”

কথা শেষ করে আমি এগিয়ে গেলাম, তিনজন আমার সঙ্গে স্কুলের ফটকের দিকে রওনা দিল। পথে তারা আমার সঙ্গে গল্প করতে লাগল—তোমার বাড়ি কোথায়, কত বছর, কোন বর্ষে পড়ছ, পড়াশোনা কেমন চলছে, প্রেম করো কিনা, চাকরি পেয়েছ কিনা—এমন নানা সাধারণ প্রশ্ন। তবে, মারামারি বা কুংফু নিয়ে, কার কাছ থেকে শিখেছি, এসব নিয়ে তারা একটাও প্রশ্ন করল না।

স্কুলের ফটকের কাছে দেখি, একটু দূরে একটা মার্সিডিজ জি-সিরিজ বড় গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। তিনজন আমাকে সেই গাড়িতে উঠিয়ে নিল। সত্যি কথা বলতে, এত দামি গাড়িতে জীবনে প্রথম উঠলাম। তিনজনের মধ্যে যে আমার সঙ্গে কথা বলছিল, সে গাড়ি চালায়নি; অন্য দু'জন একজন চালাল, অন্যজন সামনের সিটে বসল। ওই মধ্যবয়সী ভদ্রলোক আমার সঙ্গে পিছনের সিটে বসল।

গাড়ি চলতে শুরু করল, ভদ্রলোক শুধু স্কুলের কথা বলল—কেমন ছিল, তার সময়ে পেছনে কোন ভবন তার নেতৃত্বে তৈরি হয়েছিল। তারপর, আবার রাজধানীর নানা গল্প।

আমাকে জিজ্ঞাসা করল, কোথায় কোথায় ঘুরেছি, বলল কোথায় সবচেয়ে ভালো ডাল-জুস পাওয়া যায়, বাইরের লোকেরা কীভাবে সেই স্বাদে অভ্যস্ত হতে পারে। ডাল-জুসের উৎপত্তি কীভাবে হয়েছে, সেটাও জানাল। মাঝে সামনে বসা একজন বলল, ওসব ঠিক বলেনি, সেই রাজমাতা ডাল-জুস পছন্দ করতেন না।

ভদ্রলোক বলল, “তুমি রাজমাতাকে চিনো নাকি, কী করে জানো তিনি পছন্দ করতেন না?”

সব মিলিয়ে, তারা একদিকে মজা করছিল, অন্যদিকে শহরের পুরনো গল্প, ইতিহাস বলছিল। পুরো পথেই কথাবার্তা ছিল হালকা।

গাড়ি এক ঘণ্টার বেশি চলল, একটা রাস্তার মধ্যে ঢুকে, একটা স্থান খুঁজে গাড়ি থামাল। তারপর আমরা একটা সরু গলিতে ঢুকলাম। গলি ঘুরে ঘুরে পৌঁছলাম পুরনো শহরতলিতে অবস্থিত ছোট চতুষ্কোণ বাড়ির সামনে। কয়েক দশক আগে, রাজধানীর চতুষ্কোণ বাড়িতে থাকা মানুষরা পাগলের মতো ফ্ল্যাটের জন্য আঁকড়েছিল, একটা বাড়ি পাওয়ার জন্য প্রাণপণ করত। এখন, দশক পরে, ধনী মানুষরা পাগলের মতো রাজধানীর এই বাড়ি কিনতে চায়। শহরের মধ্যে এমন চতুষ্কোণ বাড়িতে নিজে বসবাস করলে, সত্যিই অসাধারণ।

তবে, অনেক মানুষ একসঙ্গে থাকলে সেটা মানায় না; পরিবারের সদস্যরা একা থাকলে সেটাই সত্যিকারের ধনীর পরিচয়। দরজায় কেউ ঘণ্টা বাজাল।

তারপর, ভেতর থেকে একজন দরজা খুলল। আমি হাঁটা শুরু করতেই দেখলাম, দরজা খুলল একজন পঞ্চাশের বেশি বয়সী নারী, পোশাক-আশাক দেখে বুঝলাম সম্ভবত বাড়ির পরিচারিকা।

বাড়িটা খুব বড় নয়, মাঝখানে একটা আঙুরের মাচা। মাচার নিচে একজন বৃদ্ধ, সাদা সুতি অনুশীলন পোশাক পরে, দাঁড়িয়ে পাখির খাঁচায় ছোট পাখিটিকে খেলাচ্ছে।

আমি ঢুকতেই, সেই ভদ্রলোক বৃদ্ধকে বলল, “সাত爷, আমি লোকটা নিয়ে এসেছি।”

“ও!” বৃদ্ধ সাড়া দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

আমি তাকিয়ে দেখলাম, বৃদ্ধটি একজন অনুশীলনকারী। তার চোখে তীক্ষ্ণতা, ত্বক চকচকে, তুলতুলে; বয়স বেশ হলেও, একটুও বৃদ্ধ মনে হয় না। কেবল চুলের সাদা রংই তার বয়সের চিহ্ন, না হলে পঞ্চাশের মতোই লাগত।

আমি সেখানে দাঁড়ালে, বৃদ্ধ কয়েকবার আমাকে দেখে বলল, “হ্যাঁ, ছেলে, ভালো। ভালো গঠন, ভালো আত্মবিশ্বাস; এই কুংফু পরিশ্রমে গড়ে উঠেছে। এসো, বসো, চিন্তা করো না, চিন্তা করো না।”

“চার儿, তুমি দুটো চা আনো।”

তিনজনের একজন সাড়া দিয়ে ঘরে গেল। আমি বৃদ্ধের নির্দেশে বসে পড়লাম।

কিছুক্ষণ পর, মধ্যবয়সী দুটো চিরা-কাপ এনে আমাদের সামনে রাখল।

বৃদ্ধ হাসল, “তরুণ, চা বেশি খাও, মন শান্ত থাকবে, রাগও কমবে।”

আমি হাসি দিয়ে চিরা-কাপ তুললাম, দেখলাম ভিতরে সবুজ পাতার কয়েকটি পাত, খুবই সুন্দর। এক চুমুক খেলাম, দারুণ, সুগন্ধ, ভাজা ডালের মতো স্বাদ।

বৃদ্ধ চিরা-কাপ রেখে আমাকে একবার দেখে বলল, “তুমি কয়েকদিন আগে একজনকে মারধর করেছ, সে সত্যিই ভালো কিছু নয়। নষ্ট চরিত্র। কিন্তু উপায় নেই, তার পেছনের লোকেরা প্রভাবশালী, আমাদের কাছে অনুরোধ করেছে। তাই আমাকে এই ব্যাপারে তোমাকে জানাতে হয়েছে।”

“তুমি যাকে মারছ, তার নাম লিন জিয়ান, সে হংকংয়ের মানুষ, বাবা-মা দু'জনই সেখানকার ধনী ব্যবসায়ী। তাদের পূর্বপুরুষরা জাপানী আগ্রাসনকালে আমাদের মার্শাল আর্টের কিছু পূর্বসূরিকে সাহায্য করেছিল, এটাই একটা সম্পর্ক। আরেকটা সম্পর্ক তার গুরু।”

“তার গুরু ঠিক জাপানী নয়, চীনা ও ব্রাজিলীয় মিশ্র রক্তে জন্ম নেওয়া। ব্রাজিল জানো? বড় অভিবাসী দেশ, সেখানে রক্তের মিশ্রণ এমন, মানুষ নিজের জাত-গোত্র জানে না। লিন জিয়ানের গুরু দুটি নাম ব্যবহার করে—জাপান ও আন্তর্জাতিকভাবে ‘হাশিমোটো কাযুও’, হংকং ও মূল ভূখণ্ডে ‘চাও ইয়ু’, কাঠের পাশে চাও।”

“চাও ইয়ু আসলে রাস্তার মারামারি থেকে উঠে এসেছে, জেলে ছিল, সেখানেই দক্ষতা গড়ে। বেরিয়ে এসে, একবার একজন জাপানী কারাতে মাস্টারকে মাদক ব্যবসায়ীর হাত থেকে বাঁচায়, নামটা বলছি না। চাও ইয়ু তার কাছে দশ বছর কারাতে শিখেছে। ব্রাজিল, দক্ষিণ আমেরিকায় অনেককে হারিয়েছে, বেশ পরিচিত। তবে চরিত্র খারাপ, মারতে নির্মম। তাই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় তাকে ঢুকতে দেয় না, এটা তার দক্ষতার অভাব নয়, বরং কেউ তাকে পছন্দ করে না।”

“প্রতিযোগিতায় না গেলে, আরেকটা পথ, প্রভাবশালী খুঁজে নাও। কিন্তু চাও ইয়ুর চরিত্র এমন, কেউ তাকে পছন্দ করে না। পরে তার গুরু মারা গেলে, সে গুরু-নামের ওপর কারাতে স্কুল খুলল, ব্যবসা করল। চার-পাঁচ বছর বেশ ভালো চলল।”

“সে লিন জিয়ানকে ছাত্র হিসেবে নিল, আসলে লিন জিয়ানের দক্ষতা বা প্রতিভা নয়, বরং পরিবারের অবস্থার জন্য।”

“এখন তুমি লিন জিয়ানকে মারেছ।”

সাত爷 এখানে চা খেয়ে বলল, “লিন জিয়ানের বাবা-মা কয়েকজন প্রবীণকে পাঠিয়ে জানতে চেয়েছে, আমাদের কেউ তাকে মারেছে কিনা। আমি লোক পাঠিয়ে ডোজোতে ক্যামেরা দেখে, দেখলাম তুমি শিং-ই মার্শাল আর্ট ব্যবহার করেছ। আমি শিং-ইকে জিজ্ঞাসা করলাম, তারা বলল, এ নামে কেউ নেই। তারা ফোন করে কিছু গুরুদেরও জিজ্ঞাসা করল, সবাই বলল, তোমার নাম নেই।”

“এমন সময়, তাইচি পক্ষ থেকে খবর এল। লিন জিয়ান হাসপাতালে গিয়ে, তাইচি মার্শাল আর্টের সুই-চিকিৎসা নিয়ে পেটের চিকিৎসা করিয়েছে, এখন ভালো হয়ে গেছে। তাইচি পক্ষ বলেছে, আমি যেন না ঢুকি। ভবিষ্যতে তারা হয়তো তোমাকে আলাদাভাবে খুঁজবে, সেটা আলাদা কথা। আমি ওদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নই।”

“আমরা আমাদের কথা বলি, আগে বলছিলাম লিন জিয়ানের গুরু, চাও ইয়ু। কয়েক বছর আগে, দুই দেশের মার্শাল আর্ট বিনিময়ের নামে এখানে এসেছিল। লিন জিয়ানের বাবা-মা মাঝখানে জানতে চেয়েছিল। আমরা ভালোভাবে অতিথি-পরিচর্যা করেছি।”

“এবার চাও ইয়ু নিজে ফোন করল, বলল, তোমার জন্য দুটি পথ রেখেছে। এক, তুমি লিন জিয়ানের সঙ্গে আবার লড়বে, তাকে তোমার কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হবে; তার ছাত্র ও মার্শাল আর্টের কিছু প্রবীণদের সামনে এই লড়াই হবে। দুই, তুমি চাও ইয়ুর সঙ্গে লড়বে! চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত!”

সাত爷 চা খেয়ে চিরা-কাপ রেখে আমাকে শান্তভাবে দেখল।

আমি চুপচাপ থাকলাম।

কিছুক্ষণ পরে, সাত爷 জিজ্ঞাসা করল, “তোমার মনোভাব কী?”

আমি চা খেয়ে চিরা-কাপ রেখে শান্তভাবে বললাম, “লড়ব।”

সাত爷 বলল, “ভালো! আমি ব্যবস্থা করব। এই সময়ে তোমার প্রশিক্ষণও হবে, কারণ আমি দেখেছি, তোমার বাস্তব অভিজ্ঞতা এখনো কম।”

আমি অবাক হলাম।

সাত爷 বলল, “এটা জানিয়ে দিচ্ছি, লিন জিয়ানের বাবা-মা বুদ্ধিমান মানুষ! ভবিষ্যতে যদি ভাগ্য তোমাকে হংকংয়ে নিয়ে যায়, তাদের সঙ্গে ভালোভাবে দেখা করো, কথা বলো!”

“ঠিক আছে!”

সাত爷 ফিরে বলল, “চার儿, তুমি এসো। আমরা এই ভাইয়ের কুংফু একটু ঠিকঠাক করি।”

আমি শুধু ‘লড়ব’ বলেছি।

যদিও বলিনি কার সঙ্গে, তবে আমার মুখাবয়ব দেখে সবাই বুঝতে পারে, আমি লক্ষ্য করেছি চাও ইয়ুকে।

আসলে, সাত爷ও মনে মনে ঠিক করেছে, চাও ইয়ুর সঙ্গে লড়াই হবে।

একইভাবে, যাদের মার্শাল আর্টে অভিজ্ঞতা আছে—এই লড়াই চাও ইয়ুর সঙ্গে, রক্ত ঝরলেও, নিজের দক্ষতা নষ্ট হলেও, লড়তে হবে!

আর কোনো পথ নেই।

লড়াই, না-লড়াই! না-লড়লে, গুরুদের, নিজের কুংফুর প্রতি অবমাননা!