বাহাত্তরতম অধ্যায়: মরুপ্রান্তরে ছুটে চলা, আবারও এক ক্ষুদ্র অগ্রগতি

এই দুইজন আমার থেকে আনুমানিক ষাট-সত্তর মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। দুই বিঙ বিমূঢ় চেহারায় আমার দিকে তাকিয়ে, আমাকে দেখে চিৎকার দিয়ে বলল, “ভাই!” তার কণ্ঠ শুনে নিশ্চিত হলাম সে ভালো আছে। বুকের ভেতর জমে থাকা দুশ্চিন্তা তখনই কেটে গেল। আমি ছোট দৌড়ে সড়কে উঠে, তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম এবং যখন তাদের থেকে প্রায় দশ মিটার দূরে ছিলাম, থেমে দাঁড়ালাম। থেমে দাঁড়ানোর কারণ ছিল, বড় রেইনকোট পরিহিত লোকটি তার হাতে ধরা একটি জিনিস তুলে ধরল। আমি ভালো করে দেখলাম, সেটা ছিল একটি বল্লমধার弩।弩টির আকৃতি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। প্রথমত, এটি ছিল অনেক বড়, প্রস্থ প্রায় আশি থেকে নব্বই সেন্টিমিটার, দ্বিতীয়ত, এর অগ্রভাগে ছিল তীব্র ফলার বল্লম,弩টির গা মোটা এবং দেখতে মনে হচ্ছিল তিন-চারটি ভিন্ন ধরণের কাঠের ফলক স্তরে স্তরে বসানো।弩টির হাতলটি ছিল আরও অদ্ভুত। তা একটি সাধারণ হাতল নয়, বরং খাড়া হয়ে ওঠা আয়তাকার বাক্সের মতো। সম্পূর্ণ কাঠটি ছিল বেগুনি রঙের, দেখতে যেন সেগুন কাঠ, তবুও আমাদের পরিচিত চন্দন কিম্বা সেগুনের সাথে হুবহু মেলে না। বড় রেইনকোট দুই হাতে弩টি তাক করে ছিল আমার দিকে। আমি বুঝলাম, সে চায় না আমি আর কাছে যাই। তাই থেমে গেলাম। এ-সময় সে কথা বলল।

“বন্ধু! আমি যা করি, সোজাসুজি করি। আমি জানি, ঐ পুলিশদের দলে তোমারও বন্ধু আছে। আমি তোমাকে শিকারিদের বিরুদ্ধে সাহায্য করতে পারি, তোমার বন্ধুদের উদ্ধার করতে পারি। তবে মনে রেখো, এতে তুমি আমার কাছে ঋণী থাকবে।”

তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ, কিন্তু দৃঢ়তায় পূর্ণ। আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “ঋণী হব, তবে কীভাবে শোধ করব? জীবন দিয়ে?”

সে বলল, “বন্ধু, এটা এক ধরনের বিনিময়। তুমি রাজি হলে আমি তাদের সরিয়ে দেব। রাজি না হলে, আমি এখুনি চলে যাব।”

আমি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম। এক মানবিক ঋণ! জীবনভর সবচেয়ে কঠিন শোধও এই ঋণ। ওর কাছে ঋণী হলে, পরবর্তীতে কী দিয়ে শোধ করব? যদি সে আমাকে এমন কিছু করতে বাধ্য করে, যা আমার শিক্ষাগুরু, নীতিবোধ বা বিশ্বস্ততার পরিপন্থী? তখন কী করব? তবুও, আমি ওর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারছিলাম না। আমার নিজের শক্তির ওপর আস্থা ছিল, শুধু শিকারি দলটিকে শেষ করা হলে, গোপনে থেকে আমি একাই পারতাম। কিন্তু এখানে মানুষ উদ্ধার করতে হবে—এটা ভিন্ন ব্যাপার। যদি বড় রেইনকোট ও দুই বিঙ সঙ্গে না থাকত, আমার পক্ষে খুব কঠিন ও বিপজ্জনক হয়ে যেত। হয়তো ছিন ইয়ুয়েত আহত হয়ে যেত...

চেয়েছিলাম বড় রেইনকোটের সঙ্গে কিছু শর্তে আলোচনা করি, কিন্তু তার চোখের গভীরে যখন তাকালাম, বুঝলাম এখানে কোনো শর্তের জায়গা নেই। তার দৃষ্টি ছিল ক্লান্ত, শীতল, কিন্তু অবিচল। এ রকম লোক একবার সিদ্ধান্ত নিলে, হাজারবার মরলেও তা বদলাবে না। এমন মানুষের সঙ্গে দরকষাকষি চলে না।

অতএব, আমি জোরে বললাম, “ঠিক আছে! আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি। তোমার কাছে ঋণী হলাম, এই ঋণের দায় আমি নিলাম।”

বড় রেইনকোট বিশেষ কিছু বলল না,弩টি নামিয়ে পিঠে ঝুলিয়ে নিল। আমি এগিয়ে গেলাম। দুই বিঙ আনন্দিত মুখে কাছে এসে বলল, “ভাই, এই লোকটা দারুণ, সে—”

“বন্ধু, আমি বেশি কথা বলতে পছন্দ করি না, অন্যের কথাও শুনতে চাই না,” বড় রেইনকোট ঠাণ্ডা সুরে বলল।

দুই বিঙ মুখ কুঁচকে আমার দিকে তাকাল। ওর হাত-পা সব অক্ষত দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। ঠিক তখনই, বড় রেইনকোট চুপচাপ সামনে এগিয়ে চলা শুরু করল। আমি মৃদু হাসি দিয়ে দুই বিঙকে নিয়ে পেছন পেছন চললাম।

বড় রেইনকোট দ্রুত চলছিল এবং তার হাঁটার ভঙ্গিটি ছিল বিশেষ ধরনের—মাটি চষে চলা। উপরের দিকটা সে নিচু করে রাখত, যেন চলার সময় শরীরের কোনো অংশ নড়ছে না। দুই পা বড় কাঁধ ঘুরিয়ে ঝটপট এগোত; পাহাড় বেয়ে ওঠা, নামা, খাঁজ পার হওয়া—সবকিছু যেন অপার শক্তিতে, কোনো ক্লান্তি নেই।

আমি নিজেও মাটি চষে হাঁটা জানতাম, তাই তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চললাম। তিন-চার মিনিট এভাবে চলার পর, বড় রেইনকোট পাশ ফিরল, বিস্মিত দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। তারপর হঠাৎ, তার মেরুদণ্ড弓-এর মতো বেঁকিয়ে, সে শরীর ছুড়ে দিল সামনে। আহা, কী দ্রুত! চোখের পলকে, বড়জোর এক সেকেন্ডে, আমার থেকে দশ মিটার দূরে চলে গেল।

আমি প্রাণপণ দৌড়ালাম। দেখলাম, সে দৌড়ানোর সময় প্রতি পদক্ষেপে তিন-চার মিটার এগোয়, পা মাটিতে রাখার পরে গোটা পায়ের তালু দিয়ে জোরে ঠেসে, উরুর পেশি টেনে তুলে নেয়। এতে যেন শরীরে শক্তি জমা হয়, তারপর কাঁধ নিচে চাপিয়ে মেরুদণ্ড弓-এর মতো বাঁকিয়ে, হঠাৎ মুঠো খুলে শরীর弦ে বাঁধা তীরের মতো ছুটে চলে যায়। এই কৌশল খুব দ্রুত, পা মাটিতে পড়া থেকে শরীর ছুটে যাওয়া বড়জোর দশভাগের এক ভাগ সময় নেয়।

এভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে, আমি বড় রেইনকোটের কৌশলে মন দিলাম। কাঁধ চাপা, কোমর ঘষা, কোমর দমন, পাঁচ আঙুলে মাটি আঁকড়ে ধরা, না পারলে জোরে মাটি লাথি মারা—এটাই কৌশল। বিশবার চেষ্টা করার পর অবশেষে ধরতে পারলাম। শেষবার, বাঁ পা দিয়ে মাটিতে জোরে লাথি মেরে, কোমর টেনে, কাঁধ চাপা দিয়ে, যেন আমার মধ্যে ভারী তরল কিছু নাভিতে ঠেলা দিচ্ছে—এতেই মেরুদণ্ড弓-এর মতো বেঁকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঢিলা হয়ে গেল। মুহূর্তেই মনে হল, পেছন থেকে অগণিত মানুষ আমাকে ঠেলে দিচ্ছে। বাস্তবে দুই পা মাটি থেকে বড়জোর পাঁচ সেন্টিমিটার ওপরে উঠল, তবুও মনে হল ভেসে চলেছি। এই অনুভূতি পেয়ে, আরও কয়েকবার চেষ্টা করলাম, তিন মিনিট পর ছয়-সাত ধাপে বড় রেইনকোটের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পৌঁছালাম।

বড় রেইনকোট একবার পাশ ফিরল, প্রথমে বিস্মিত, পরে স্বস্তির ছাপ। তারপর গতি বাড়িয়ে সামনে ছুটে গেল। আমিও তার পাশে চললাম।

এই কৌশলটি মূলত নিজের শরীরে লুকানো শক্তি ব্যবহার করে, মেরুদণ্ড弓-এর মতো বাঁকিয়ে, সেই শক্তির প্রতিক্রিয়া দিয়ে সামনে ছুটে চলা। এই শক্তি কঠোর অনুশীলন ছাড়া আয়ত্ত হয় না—সমস্ত গাঁট একত্রে সচল করতে হয়, শরীরের ভিতরের শক্তিও নিয়ন্ত্রণে আনতে হয়। না হলে, এতে নিজেরই ক্ষতি হবে। তবে একবার আয়ত্তে এলে, মেরুদণ্ডের শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনা যায়, আর সেই সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধও নতুন মাত্রা পায়। আসলে, কৌশলে পারদর্শিতা মানে এক স্তরের কাচের দেয়াল ভেঙে পেরিয়ে যাওয়া—কখনও কারও প্রদর্শন দেখে, কখনও গুরুর কথায়, কখনও আত্মউপলব্ধিতে, হঠাৎ করে আয়ত্তে চলে আসে।

বড় রেইনকোট যেন আমাকে পরীক্ষা করতে চাইছিল। কিছুক্ষণ ছুটে, হঠাৎ পথ বদলালো—কখনও আঁকাবাঁকা, কখনও ঘুরে, কখনও হঠাৎ ফিরে গিয়ে আবার শুরু করল। ঘুরে, পাশ ঘেঁষে, থেমে, ছুটে, কোণে ঝাঁপিয়ে—এসবের ভেতর দিয়ে আমি কৌশল আয়ত্ত করলাম, যাকে মার্শাল আর্টে বলা হয় ‘শরীর চালনা’ বা ছায়া-গতি। এর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন অংশ ছিল শূন্যে ভেসে হঠাৎ দিক বদলানো, বা ‘ফাঁকা শক্তি’। বড় রেইনকোট দুবার দেখাল, আমি ঠিক বুঝতে পারিনি। তৃতীয়বারে বুঝলাম, এও নিজের ওপরই পীড়ন, বাহ্যিক পদার্থবিজ্ঞানভিত্তিক শক্তি; কোমর ও নিতম্বে লুকানো শক্তি দিয়ে, কাঁধ ও বাহুতে ভারসাম্য আনা।

আমরা দুজন খুব মজা করে ছুটলাম, অবাধে ঝাঁপিয়ে, ছুটে, দৌড়ে চললাম। প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, বড় রেইনকোট থামল।

“বন্ধু, বসে কিছু খাই, একটু বিশ্রাম নিই, তারপর চলব। সামনে বেশি দূর নয়, ওরা এখানেই কোথাও আছে।”

আমি একটু শ্বাস পেলাম, হাঁপানির পর মাথা নেড়ে রাজি হলাম। বড় রেইনকোটের ক্ষমতা আমার চেয়েও একটু বেশি, কারণ এতক্ষণ ছুটেও সে বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নয়। দুঃখের বিষয় দুই বিঙ; আমি আর বড় রেইনকোট মাটিতে বসে একে একে এক পাউন্ড ভেড়ার মাংস ভাগ করে খেলাম। আধঘণ্টা পরে, হাঁপাতে হাঁপাতে দুই বিঙও এসে হাজির। তবু, দুই বিঙ এভাবে পথ না হারিয়ে আসতে পারা থেকেই বোঝা যায়, তার ক্ষমতাও অসাধারণ।

মাংস নিতে নিতে আমি জিজ্ঞাসা করলাম, পথ হারালে না কেন। দুই বিঙ চিবোতে চিবোতে বলল, এটা সে ভেড়া খোঁজার সময় শিখেছে—মন শান্ত করে, হৃদয় দিয়ে পথ চলে, তাহলেই ঠিক পথ পাওয়া যায়। কথাটা একটু রহস্যময় ও ভাববাদী, হয়তো শুধু দুই বিঙই তা বোঝে।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, আমরা একটু বিশ্রাম নিলাম। বড় রেইনকোট উঠে আবার যাত্রা শুরু করল। এবার সে একেবারেই চুপচাপ—না কিছু জিজ্ঞেস করল, না কিছু বলল। শুধু নীরবে খাবার এগিয়ে দিল, তারপর বড় আকারের সবুজ পানির বোতল দিয়ে সবাইকে ভাগ করে পানি খেতে দিল।

এবার আমরা খুব সতর্কভাবে চললাম, তাড়াহুড়া নেই, বরং বিপরীত, বড় রেইনকোট খুব সাবধানে চলছিল। আমরাও তার মতো সাবধানে, ছোট পাহাড়ের দিকে এগোলাম। পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে, বড় রেইনকোট হাত নেড়ে সংকেত দিল। আমরা দুজন গা ঝুঁকিয়ে, পাথরের স্তূপ আর ঘাসের আড়ালে গিয়ে পাহাড়ের নিচে তাকালাম।

নীচে ছিল একটি বড় তাঁবু, তিনটি টয়োটা অফরোড গাড়ি—যার দুটি আমরা আগেও রেস্তোরাঁয় দেখেছিলাম। আরেকটি দেখিনি, হয়তো আগে থেকেই এখানে ছিল। বোঝা গেল, এটি একটি অস্থায়ী ক্যাম্প। তাঁবুর সামনে অগ্নিকুণ্ড জ্বলছিল, তার ওপর মাংস ঝলছিল। প্রায় ছয়জন লোক চারপাশে বসে মাংস খাচ্ছে, মদ্যপান করছে। আরও একজন বন্দুক পিঠে নিয়ে, সামরিক দূরবীন হাতে, একটি পাথরের ওপর উঠে চারদিক নজর রাখছিল। শিকারিদের এ দলটি দক্ষ, দূরবীন দিয়ে চারপাশ দেখে, লক্ষ্য নির্ধারণ করে, তারপর দূর থেকে বন্দুক দিয়ে শিকার করে।

এ সময় বড় রেইনকোট আমার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমার বন্ধুরা তাঁবুর ভেতরে আছে। মোট এগারোজন, তার মধ্যে তাঁবুর ভেতরে চারজন, বাইরে সাতজন।”

আমি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞাসা করলাম, “তারা পুলিশদের ধরে কী করবে?”

বড় রেইনকোট ঠোঁটে তিক্ত হাসি টেনে বলল, “চামড়া চাই। তারা স্থানীয় টহল দলের কাছ থেকে চামড়া চায়। তাদের চামড়া বাজেয়াপ্ত হয়েছে।”