অধ্যায় একশ ত্রিশ: এভাবেই আমাদের দেখা হয়ে গেল

কার্টার কর্নেল সম্ভবত শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করা পেশাদার কেউ ছিলেন। অবশ্যই, তাঁরা পেশাদার ঘাতক নন। তাঁরা পেশাদার ঘাতকদের চেয়েও বেশি পেশাদার এমন ভাড়াটে সেনা। তাঁদের কোনো আদর্শ নেই, কোনো উচ্চাশা নেই, তাঁরা টাকার জন্য লড়াই করেন। যে ভালো দাম দেয়, তাঁরা তার পক্ষেই যুদ্ধ করে। তারপর, সেই মৃত্যুদিনটি ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত। আমার মনে হয় তাঁরা বড়ই করুণ। মানুষ হত্যা করা ছাড়া আর কিছুই তাঁরা জানেন না। তাছাড়া, তাঁদের প্রকৃত যোদ্ধা বলা চলে না; প্রকৃত যোদ্ধা তো যুদ্ধ করে নিজ দেশের বৃদ্ধ, শিশু আর নারীদের সুরক্ষার জন্য। তাঁরা…… আমি মাথা নাড়লাম, তারপর হাত বাড়িয়ে কার্টার কর্নেলের চোখের পাতা বন্ধ করে দিলাম। কার্টার কর্নেলের নিশ্চয়ই জানা ছিল যে তাঁর জীবনেও এমন একটি দিন আসবে, তাঁর মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না, মৃত্যুর সময় তিনি খুব আনন্দিত ও মুক্ত বোধ করছিলেন। এমনকি আমি তাঁর মুখের কোণায় এক টুকরো হাসির দেখাও পেয়েছিলাম। আমি জানি, তাঁর মতো মানুষের মধ্যে যদি সামান্য বিবেকও থাকে, তবে তিনি তাঁর কাজকে ভীষণ ঘৃণা করতেন। কিন্তু উপায় ছিল না। ঠিক যেমনটা ট্যাং চিয়ান, শান মহাশয় এবং আরও অনেকেই বলে গেছেন, ধনুর থেকে ছুটে যাওয়া তীর আর কখনো ফিরে আসে না; একবার পথ বেছে নিলে এবং সেই পথে পা বাড়ালে, সেখান থেকে ফিরে আসা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে।

আমি কার্টার কর্নেলের পোশাক ঠিকঠাক করে দিলাম, যাতে তাঁকে চিত হয়ে শোয়া অবস্থায় রাখা যায়। মুখ ওপরের দিকে রেখে তিনি যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, এমনভাবে মাটিতে শুয়ে রইলেন। আমি আবার শুকনো পাতা কুড়িয়ে এনে তাঁর চোখের কোণ, কান আর নাক থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত মুছে দিলাম। তাঁকে দেখতে যতটা সম্ভব স্বাভাবিক ও relaxed লাগে, আমি সেই ব্যবস্থা করলাম। তাঁর দুই হাত বুকের ওপর ক্রস করে রাখলাম এবং তাঁর বন্দুক ও কম্পাউন্ড বো বা যান্ত্রিক ধনুকটি তাঁর হাতের পাশেই রেখে দিলাম। কার্টার কর্নেলের নেমপ্লেট বা পরিচয়পত্রটি আমি তুলে নিলাম। আমার মনে হলো এটি একটি স্মারক হয়ে থাকবে। একজন চমৎকার ভাড়াটে সেনার কর্নেল, দুর্দান্ত শারীরিক দক্ষতার অধিকারী এবং যুদ্ধের আগুনে পোক্ত। তিনি সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে একজন চীনা কুংফু ওস্তাদকে শিকার করতে এসেছিলেন। অথচ কে ভেবেছিল, সেই চীনা কুংফু ওস্তাদ সম্পূর্ণ খালি হাতেই এই বিপরীত শিকার সফল করে তুলবেন। তিনি মারা গেছেন। আশা করি পরবর্তী জন্মে তাঁর ভাগ্য সুপ্রসব হোক!

আমি নিঃশব্দে মৃত কর্নেলের দিকে তাকিয়ে রইলাম, তিন সেকেন্ড পর সেখান থেকে ঘুরে চলে এলাম। পাহাড় থেকে নিচে নামার সময় শিয়াও লো-এর সঙ্গে আমার দেখা হলো। সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে ছিল বিস্ময়ের অভিব্যক্তি, সে এমন এক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়েছিল যেন কোনো দানব দেখছে। আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে কার্টার কর্নেলের নেমপ্লেটটি তার সামনে ধরলাম। সে আরও কাছে এসে ভালোভাবে দেখার পর আরও বেশি স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"তুমি এটা পারলে?" সে জিজ্ঞেস করল।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে ধপ করে বসে পড়লাম: "পেরেছি, তবে খুব ক্লান্তিকর ছিল। কুংফু চর্চা শুরু করার পর থেকে এটিই সম্ভবত আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রু।"

শিয়াও লো বিড়বিড় করে বলল: "ঠিক বলেছ, তুমি যার মোকাবিলা করেছ তা আধুনিক আধাসামরিক প্রযুক্তির ফল, এটিই ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্ট ওস্তাদদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। আর এটিই সেই সত্য যা তাঁরা মুখোমুখি হতে ভয় পান।"

"মশাই যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তিনি বারবার আমাকে বলতেন যে বন্দুকধারী কারও দেখা পেলে যত দূর সম্ভব পালিয়ে যেতে হবে, কারণ তুমি তার সঙ্গে পেরে উঠবে না।"

আমি হেসে বললাম: "আসলে পেরে ওঠা যায় না! তবে আমরা লুকিয়ে থাকতে পারি, আগে থেকেই তার উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারি, বুঝতে পারি সে কীভাবে গুলি করে, তার নিয়ম ও ছন্দ কেমন। তারপর আড়াল নেওয়ার মতো কোনো বস্তু খুঁজে নিয়ে একটু একটু করে এগিয়ে যাওয়া এবং শেষ পর্যন্ত নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করে নিশ্চিত এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়া।"

শিয়াও লো একটি পানির বোতল বাড়িয়ে দিয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি এটা কীভাবে পারলে? আমি দেখলাম তোমার প্রতিক্রিয়া এবং বিচারক্ষমতা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, জানো তো, এই ধরনের ঘটনায় একটুখানি ভুল মানেই জীবনের মূল্য দিতে হয়।"

এক চুমুক পানি খেয়ে আমি বললাম: "মন, তোমার মনের অনুভূতিকে প্রসারিত করো। যখন তুমি আরও বেশি অনুভব করতে পারবে, তখনই তুমি সফল হবে।"

শিয়াও লো কিছুটা ভেবে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কয়টি স্তর পার করেছ?"

আমি বললাম: "দুটি স্তর।"

শিয়াও লো বলল: "দারুণ! আমি মাত্র ওয়েইলু বা কোকিস অঞ্চলের দ্বার উন্মুক্ত করতে পেরেছি, পরবর্তী স্তর কবে অতিক্রম করতে পারব জানি না।"

আমি বললাম: "চেষ্টা চালিয়ে যাও, পরিশ্রম করলে তার ফল অবশ্যই পাবে।"

আমি জানি এই যুদ্ধ শিয়াও লো-এর মনে গভীর রেখাপাত করেছে, একই সঙ্গে এটি তাকে ঐতিহ্যবাহী কুংফু বা গুওশুর ভবিষ্যৎ দেখতে সাহায্য করেছে এবং নিজের পরবর্তী লক্ষ্য কী হওয়া উচিত তা সে স্থির করে নিয়েছে। আর আমার নিজের ক্ষেত্রে তো অনুভূতির শেষ ছিল না। প্রথমত, এর আগে যখন আমি দুটি স্তর পার করেছিলাম, তখন সেই অদ্ভুত ও শক্তিশালী অনুধাবন ক্ষমতাটি কীভাবে হারিয়ে গিয়েছিল? আর এখন হঠাৎ করে এই অত্যন্ত জরুরি পরিস্থিতিতে সেটি কীভাবে আবার জেগে উঠল? আমি এই অবস্থাকে ধরে রাখতে চাই, এর জন্য আমার কী করা উচিত, কীভাবে করা উচিত? এই মুহূর্তে আমার কাছে এর উত্তর নেই। তবে আমার বিশ্বাস, কেউ না কেউ আমাকে পথ দেখাবে এবং পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে বলে দেবে।

পুরো এক বোতল পানি শেষ করার পর, যখন আমার টানটান স্নায়ুগুলো ধীরে ধীরে শিথিল হলো এবং শারীরিক শক্তি ফিরে আসতে শুরু করল, তখন মা পিয়াওজি ফিরে এল। সে প্রথমে ইয়াং দাওয়াকে দেখতে পেল যে কাছাকাছি একটা বড় লাঠি হাতে এদিক-ওদিক ঘুরে পাহারা দিচ্ছিল। সে জোরে চিৎকার করার পর আমার, শিয়াও লো এবং শান চৌ-কাকার ওপর তার নজর পড়ল।

মা পিয়াওজি একা আসেনি, সে একটা কুকুর সঙ্গে নিয়ে এসেছে। সেই শক্তিশালী কুকুরটি হালকা চালে মা পিয়াওজির ঠিক পেছনে পেছনে অনুসরণ করে আসছিল। দৌড়ে এসে সে আমার দিকে তাকাল, কোনো শব্দ করল না, কেবল দূর থেকে একবার পর্যবেক্ষণ করল, আর শেষমেশ আবার চারপাশে কোনো বিপদের আভাস আছে কি না তা সতর্কতার সঙ্গে দেখতে লাগল। আর এই ক্ষণিকের দৃষ্টি বিনিময়ের মাধ্যমেই আমি সেই কুকুরের চোখ থেকে একটি দৃঢ়, বিশ্বস্ত ও সাহসী আত্মাকে পড়তে পেরেছিলাম।

আমি সেই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না, ফ্যান্টাসি উপন্যাস বা সাইন্স ফিকশন মুভিতে যেমন বলা হয় চোখের সামনে অনেক দৃশ্য ভেসে ওঠা বা অন্য কিছু দেখতে পাওয়া কিংবা কোনো সংখ্যার সারি ভেসে ওঠার মতো তেমন কিছুই ঘটেনি। এর কিছুই ছিল না, ঠিক যেমনটা আমি কি দা-মিং এবং সেই বন্দুকধারীদের ক্ষোভ ও অতৃপ্তি অনুভব করেছিলাম, এটি তেমনই একটি খুব স্বাভাবিক ও বস্তুনিষ্ঠ উপস্থিতি। সে সেখানে ছিল, আমি ঠিক যেমন সূর্যের আলোর উষ্ণতা বা পায়ের নিচের কঠিন পাথরের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারি, ঠিক তেমনই স্পষ্টভাবে তা অনুভব করতে পেরেছিলাম। এটি অতটাই সহজ ছিল...

এরপর, আমি আমার আশপাশের মানুষগুলোর ভেতরের অবস্থা অনুভব করার চেষ্টা করলাম। আমি দেখলাম শিয়াও লো হলো আদর্শ দ্বিমুখী ব্যক্তিত্বের অধিকারী; একদিকে সে ভীষণ রোমান্টিক ও আবেগপ্রবণ, অন্যদিকে সে একজন শক্তিশালী কুংফু ওস্তাদ হতে উদগ্রীব। শান চৌ-কাকা একজন রাগী মানুষ, তাঁর রাগ বিনা কারণে আসে এবং বিনা কারণেই চলে যায়।

মা পিয়াওজি যখন আমার দিকে তাকাল, তার চোখে একদিকে যেমন ছিল একজন পিতার স্নেহ ও কোমলতা, অন্যদিকে ছিল ভাইয়ের মতো রক্তগরম উন্মাদনা...

আর ইয়াং দাওয়া, তার মনে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি ঘুরপাক খাচ্ছে কীভাবে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়। তবে সে আরেকটি বিষয়েও লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তা হলো শেষ পর্যন্ত ভাগ্যে কিছু জিংগাং ফল বা অন্য কোনো মূল্যবান জিনিস জোটে কি না। কারণ সে কোনোভাবেই খালি হাতে ফিরে যেতে চায় না।

আমি জানি না একে মন পড়ার ক্ষমতা বলা যায় কি না। তবে আমি কেবল অনুভব করতে পেরেছিলাম। আমেরিকান টিভি সিরিজের মতো কোনো মুখের মাইক্রো-এক্সপ্রেশন বা অণু-ভাবভঙ্গি পড়ার কৌশল বা পুঙ্খানুপুঙ্খ পর্যবেক্ষণের সাহায্য আমি নিইনি। আমি কেবল একবার তাকালাম, আর তাতেই এই সমস্ত বিষয়গুলো আমার বোধগম্য হয়ে গেল।

মা পিয়াওজি এগিয়ে এল, আমি আমার মনকে শান্ত করে একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে যুদ্ধের পরিস্থিতি সংক্ষেপে তাকে জানালাম। এরপর মা পিয়াওজি শান চৌ-কাকার নেতৃত্বে চারপাশের ঘটনাস্থল ঘুরে দেখলেন। ফিরে এসে তিনি আমার কাঁধে চাপড় দিয়ে অত্যন্ত প্রশংসাসূচক দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "অসাধারণ!"

বেশ, আমার প্রশংসা শেষ হতে না হতেই মা পিয়াওজি যখন আমাদের সঙ্গে সেই কিংবদন্তি শেনদা বা অলৌকিক মার্শাল আর্টের ওস্তাদের মোকাবিলা করার পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সেই কুকুরটি একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে ডেকে উঠল। সে আমাদের থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরে একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল।

ঘেউ! ঘেউ ঘেউ!

আমি কেঁপে উঠলাম, আর তখনই বয়ে চলা পাহাড়ি বাতাসের সঙ্গে আমি অনেক মানুষের উপস্থিতির একটি বিশাল তরঙ্গ অনুভব করলাম।

"তারা এসে গেছে!"

আমি এই কথাটি উচ্চারণ করলাম।

মা পিয়াওজি চমকে উঠলেন, তিনি দ্রুত দুটি পা ফেলে একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দূর-দূরান্তে ভালোভাবে তাকালেন, তারপর নিচে লাফিয়ে পড়ে বললেন, "নচ্ছারগুলো! এই দলটা মনে হচ্ছে পুরো পাহাড়টাই উপড়ে ফেলতে আসছে, এত মানুষ একসঙ্গে আসছে!"

এ কথা শুনে আমি, শিয়াও লো এবং শান চৌ-কাকা একসঙ্গে ত্রিশ মিটার সামনে দৌড়ে গেলাম, তারপর একটা বিশাল পাথরের ওপর লাফিয়ে উঠে গলা বাড়িয়ে দূরের দিকে তাকালাম।

সত্যিই তাই।

দূরে মানুষের একটি দীর্ঘ দল এগিয়ে আসছে।

আমি আমার দৃষ্টিশক্তি একত্রিত করে মনোযোগ দিয়ে তাকাতেই প্রথম নজরে জুং কুওফানকে দেখতে পেলাম। সে ছদ্মবেশী সামরিক পোশাক পরে আছে, হাতে কোনো অস্ত্র নেই, কেবল একটি হাঁটার লাঠি রয়েছে। তার পাশেই রয়েছে তিনজন বিদেশি। এই তিনজন বিদেশির মধ্যে দুজন পুরুষ এবং একজন নারী। আর এই বিদেশিদের ঠিক পেছনেই রয়েছে পাঁচ-ছয়জন কালো ও রোগাটে চেহারার লোক, যাদের দেখতে অনেকটাই থাইল্যান্ডের পুরুষদের মতো মনে হয়।

তাদের আরও পেছনে রয়েছে সমজাতীয় কালো ও রোগাটে কিছু মধ্যবয়সী মানুষ। তবে তাদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা কেবল সাধারণ পাহাড়ি গ্রামবাসী। তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তাছাড়া তাদের প্রত্যেকের পিঠে একটি করে বড় বাঁশের ঝুড়ি বাঁধা রয়েছে, আর সেই ঝুড়িগুলোতে নানা রকমের জিনিসপত্র ঠাসা। গ্রামবাসীর সংখ্যা আনুমানিক সতেরো জন হবে, সব মিলিয়ে এটি বেশ বড় একটি দল।

বাকি যে কজন মানুষ, তারাই হলো মূলত জুং কুওফানের আনা আসল লোক। জুং কুওফানের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, সেই দুই পুরুষ ও এক নারী শ্বেতাঙ্গদের হাতেও কোনো অস্ত্র নেই। বাকিদের কাছে সবচেয়ে মারাত্মক যে অস্ত্রটি দেখা গেল তা হলো দুটি নেপালি কুর্কি কাস্তে বা বাঁকা ছুরি, তবে সেই ছুরিগুলোও মানুষ মারার জন্য নয়, বরং জঙ্গল পরিষ্কার করার বা গাছের ডালপালা কাটার কাজে ব্যবহারের জন্যই মনে হলো।

আমি পাথরের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে জুং কুওফানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম। পাঁচ মিনিট পর, যখন দলটি আরও কাছে চলে এল, তখন জুং কুওফান আমাকে দেখতে পেয়ে কিছুটা চমকে উঠল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, আমি তার সমস্ত ভেতরের খবর পড়ে ফেললাম।

জুং কুওফানের নিষ্ঠুরতা এই জায়গায় যে সে নিজে কাউকে হত্যা করে না, সে নিজে জনসমক্ষে থাকে এবং তার হাতে কোনো অস্ত্রও থাকে না। কিন্তু সে আড়ালে থেকে হত্যার জন্য চড়া মূল্যে অত্যন্ত দক্ষ দুই পেশাদার ভাড়াটে সেনাকে নিয়োগ করেছে। তার নির্দেশও ছিল অত্যন্ত সহজ—যাকেই মানুষ বলে গণ্য করা হবে, সেই হলো লক্ষ্য। ফলস্বরূপ, ওই দুই ভাড়াটে সেনা নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে।

তাছাড়া, ওই দুই ভাড়াটে সেনার প্রতি জুং কুওফানের অন্ধবিশ্বাস ছিল। সে বিশ্বাস করত যে এই দুজনে মিলেই আমাকেসহ এখানকার সবাইকে সম্পূর্ণভাবে শেষ করে দিতে পারবে।

বাস্তবেও তাই হয়েছিল। যদি আমি চরম মুহূর্তে নিজের ভেতরের সেই অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জিনকে জোর করে বের করে না আনতাম, তবে সম্ভবত আমি এবং মা পিয়াওজির দল এতক্ষণে মারা যেতাম।

আমার এই সমস্ত বিষয় উপলব্ধি করতে কেবল এক পলক সময় লেগেছিল।

পরের মুহূর্তে, যখন জুং কুওফান আমার আরও কাছাকাছি চলে এল, তখন আমি দেখলাম যে আমি হঠাৎ করেই আর তার মনের কথা বুঝতে পারছি না। তার পুরো শরীর যেন বরফের একটি কঠিন আবরণে ঢাকা। সে মুখে হাসি নিয়ে এক এক পা করে আমার দিকে এগিয়ে আসছে, কিন্তু আমি তার সম্পর্কে আর কোনো কিছুই অনুভব করতে পারছি না...

আমি একটু ভেবে দেখলাম, তারপর পাথর থেকে নিচে লাফিয়ে পড়লাম।

"আপোং, এই থাই বুড়ো, তুমি কীভাবে এখানে চলে এলে?"

মা পিয়াওজি উঁচুগলায় জুং কুওফানের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন।

জুং কুওফান হাত নাড়তেই তার পেছনের পুরো দলটি থেমে গেল।

আমাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র বারো মিটার। সে মা পিয়াওজির দিকে তাকিয়ে একটি পানির পাত্র হাতে নিয়ে এক চুমুক পানি খেল, তারপর বলল, "মিঃ মা, আমি এখন আপনার সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই। ওই যে জিংগাং ফল, আমি গিয়ে বর্তমান গাছের ফলগুলো পেড়ে নেব, তারপর আপনি আমাকে একটি গাছ তুলে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেবেন। আর সঙ্গে কিছু স্থানীয় মাটি নিয়ে ফিরে যাব। এরপর আপনারা যা খুশি করুন না কেন, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আপনি আমাকে টাকা দিয়ে কোনো কাজে আটকাতে চাইলেও আমি আর আসব না।"

মা পিয়াওজি নাক সিঁকিয়ে একটা শব্দ করলেন: "সত্যি ভাবতেও পারিনি, তুমিও এই গোলমালে জড়িয়ে পড়েছ।"

এই সময় শিয়াও লো প্রশ্ন করল: "মা-কাকা, লোকটা কে?"

মা পিয়াওজি বললেন: "থাই বক্সিং জগতের একজন সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় ওস্তাদ। আমি যখন রোজউড বা লালকাঠের ব্যবসা করতাম, তখন কয়েকটি ব্যবসায়িক লেনদেনের সুবাদে এক বন্ধুর মাধ্যমে তার খোঁজ পাই এবং তার সঙ্গে একসঙ্গে খাবার ও চা খেয়েছিলাম। সে হিসেবে, সে আমার একজন পুরানো পরিচিত।"

এ কথা শুনে জুং কুওফান উচ্চস্বরে বলে উঠল: "যেহেতু মিঃ মা আমার পুরানো পরিচিত, তবে আমি বলব এই চুক্তিটা আমাদের করে নেওয়া উচিত। আমি এখানে সঙ্গে করে পঞ্চাশ হাজার মার্কিন ডলার নিয়ে এসেছি, কম বলে মনে করবেন না, আমার কাছে মোটে এতটুকুই আছে। আপনারা এই টাকা নিয়ে এখান থেকে চলে যান।"
...