আশিতম অধ্যায়: মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই দ্বিতীয় আর তৃতীয়জন দুজনেই লুটিয়ে পড়ল

কুড়ানি-পায়ের ছোটভাইটি সুশিয়াওগে এমন কথা বলতেই গলা একটু কাত করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে রাগী মুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাপ কি যিশু, না বুদ্ধ?” সুশিয়াওগে থতমত খেয়ে বলল, “সেরকম বলার সাহস নেই, আমার বাবা তো সাধারণ এক কাঠমিস্ত্রি। এখনো কাঠের কাজই করছেন।” “ধুস! এক বোকা কাঠমিস্ত্রি এসে কী দালালি করতে চায়? শুনে নে, পথে আসার সময় কেউ কি তোকে বলেনি, এখানে আসিস না?” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই আঙুল তুলে সুশিয়াওগের দিকে তাকাল। সুশিয়াওগে বলল, “বলেছিল, বলেছিল। আমি গাড়ি চালিয়ে আসার সময় সত্যিই কেউ বলেছিল, এখানে যেন না আসি। এখানে আমাকে স্বাগত জানানো হবে না। কিন্তু আমার বাবা দয়ালু মানুষ, বললেন, তোমাদের থান স্যারের জেদটা খুব বেশি। তাই আমারই এসে ভালো করে কথা বলা উচিত। আর আমার বাবা মেইহুয়া ইশার ব্যাপারে দক্ষ; তিনি বললেন, থান স্যারের এই কাজটা খুবই বিপজ্জনক। এতে অনেক নিরপরাধ মানুষের প্রাণ জড়িয়ে যেতে পারে। তাই...” “তাই তোর মায়ের...!” দ্বৈত নলওয়ালা বন্দুকধারী ঝাঁপিয়ে পড়ে বলল, “মেইহুয়া ইশা, ছাগল না মাথার কারুশিল্প! হুঁ, না আসতে বলেছে যখন, আসিস না। এলেই বিপদে পড়বি, বুঝলি?” সুশিয়াওগে বলল, “আমি তো শুধু বাগানবিদ্যায় পড়া এক স্নাতক। আমাদের বাড়িতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম বুদ্ধ-আস্থা আর তাওপন্থা মানা হয়। আমি সঠিক পথেই চলি, সঠিক কাজই করি, আমি কী অপরাধ করেছি?” “বোকা...” দ্বৈত নলওয়ালা বন্দুকধারী গাল দিল। তখন কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন হেসে উঠে বলল, “থামো, ছোটভাই, ওর সঙ্গে আর বাজে কথা বাড়িও না। কাজ সেরে ফেল।” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই বলল, “আমি তো ভাবছিলাম কিছু একটা বের করতে পারি কি না। আমাদের তিন ভাইয়ের মধ্যে শুধু বড়ভাইটা শিজিয়াঝুয়াং কয়েকবার গিয়ে, লোকের কাছে আধবছর ল্যাজেগোবরে হয়ে থেকে, কিছু কায়দাকানুন শিখে ফিরে এসে একটু বুঝে-টুঝে অবশেষে অন্তর্নিহিত জোরের দরজায় পৌঁছেছে। ওকে জিজ্ঞেস করলেও শেখায় না। এই ছেলেটা তো ঝংশুও মুষ্টিযুদ্ধের উত্তরাধিকারী, তাই না?” “ওই যে, তোমার সেই অন্তর্নিহিত জোরটা কীভাবে শিখলে?” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। সুশিয়াওগে বলল, “দুঃখিত, সত্যিই বলা যাবে না।” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই বলল, “তুমি দুঃখিত, আমি কিন্তু দুঃখিত নই। এখন খুব ইচ্ছে করছে তোমায় পেটাতে, তুমি বলো কী করা যায়?” সুশিয়াওগে থমকে গেল। দূরাগত সেই সাধু তখন অনেকক্ষণ ধরে সব দেখে শেষে কথা বললেন, “অসীম করুণাময় স্বর্গীয় প্রভুর স্তুতি। আপনারা একটু শান্ত হোন।” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই ভুরু কুঁচকে সাধুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কথাই তো আগে! তুমি কার লোক? আমাদের বড়ভাই, আমাদের থান老板—কেউই তো তোকে চেনে না। তুই কোথা থেকে এলি?” সাধু বললেন, “অসীম করুণাময় স্বর্গীয় প্রভুর স্তুতি। দরিদ্র সন্ন্যাসী এক নিঃস্ব সাধক; এই স্থানে আমার ভাগ্যজাগানো সুযোগ আছে বলে গণনা করে এখানে এসেছি।” “ধুস! ভাগ্যজাগানো? ভাগ্যজাগানো যে কী, তা জানি!” দ্বৈত নলওয়ালা বন্দুকধারী বন্দুকটা তুলে সরাসরি সাধুর বুকে ঠেকিয়ে দিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সাহেব, এ লোকটাকে আমি মেরে ফেলি। একবার গুলি চালিয়ে মজা নিতে চাই।” কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই বলল, “ঠিক আছে, একপাশে নিয়ে যা, গুলি করে শেষ করে দে। মা-দুটো, সত্যিই অদ্ভুত—বলিস তো, এই লোকটা কাউকে চেনে না, তবু এদিকেই গুছিয়ে ঢুকে পড়েছে। এটা তো বাঁচার জন্য নয়, মরার জন্যই আসা।”

এই সময়ে, আমি ইতিমধ্যে কিন ইউয়ের সঙ্গে কথা পাকিয়ে নিয়েছিলাম। কিন ইউয়েও সঙ্গে আনা পুলিশি ছোট পিস্তলটা বের করেছিল; মডেলটা আমি জানতাম না, তবে সে বলেছিল, এটা থান জিয়ানের আমাকে দেওয়া সেই বোকা যন্ত্রটার চেয়ে অনেক কাজের। আমাদের পরিকল্পনা ছিল এমন: আমি নিচে নেমে ওদের সঙ্গে সময়ক্ষেপণ করব। কিন ইউয় উপকণ্ঠের অন্ধকারে থেকে বন্দুকধারীদের মিটিয়ে দেবে। নীতিগতভাবে, কাউকে না মারাই সবচেয়ে ভালো। সব ঠিক হলো। আমি উঠে কোমর বেঁকিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচের দিকে কুড়ি-পঁচিশ কদম নামলাম। আন্দাজ করলাম, কিন ইউয়ের দিকেও তখন নড়াচড়া শুরু হয়ে গেছে। আমি বুঝে নিলাম ওরা নিচে হাত দিতে যাচ্ছে, তাই গলা ছেড়ে চিৎকার করলাম, “এই! আমি মহান কর্তা, মহান কর্তা উপস্থিত!” “আহা মা!” দ্বৈত নলওয়ালা বন্দুকধারী চেঁচিয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে বন্দুক নিয়ে পাহাড়ের দিকে ইশারা করতে লাগল। কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই গাল দিয়ে উঠল, “ধুস! গুলি করিস না, থান স্যারের নির্দেশ আছে—জীবিত চাই, জীবিত!” হ্যাঁ, আমার শরীরে স্থানাঙ্ক আছে। আমাকে মেরে ফেললে স্থানাঙ্ক উধাও—ওটা তো টাকাই। আমি পাহাড়ের ঢাল ধরে সোজা নিচে নেমে এলাম। একেবারে তলায় পৌঁছতেই পিস্তলধারী ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে, তার হাতে থাকা চিংহাইয়ের এক ভূগর্ভস্থ কালোবাজারি কারখানার তৈরি পঞ্চান্ন মডেলের পিস্তলটা আমার মাথার দিকে তাক করল। আমি দু’হাত তুলে ধরলাম, মুখে হাসি, কিছু বললাম না। কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই কাছে এসে আমাকে দেখে উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আহা, তুমি! আমাদের থান স্যার যে তোমাকে কত ভাবেন!” আমি হেসে বললাম, “থান স্যারকে চিন্তায় ফেলেছি।” কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, এসব ফালতু কথা বাদ দাও। স্থানাঙ্কটা বলো, সংখ্যা জানাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে থান স্যারকে জানাব। উনি খুশি হলে তোমাকে একেবারে নির্বিঘ্নে শেষ করে দেবেন।” আমি বললাম, “দুঃখিত, আমি বলব না।” “ধুস! বিশ্বাস করবি না, আমি তোর পা ভেঙে দেব!” দ্বৈত নলওয়ালা বন্দুকধারী দৌড়ে এল। ভাবিনি, লোকটা তিন পা এগোতেই, দাপ! এক টুকরো পরিষ্কার গুলির শব্দের পর সে, “আহা মা!” বলে কুকুরের মতো মুখ থুবড়ে পড়ল। “ছোটভাই! আরেকজন মেয়ে আছে!” কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন বলল। কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, লোকটা আমার সবচেয়ে কাছে ছিল। হঠাৎ শরীরটা এক পাশে কাত করে, এক পা গাড়ির দরজায় ঠেকিয়ে দিল। গাড়ি দুলতে দুলতে তার শরীর সেই জোরকে ভর করে বাতাসে পাক খেয়ে গেল, আর হু! বহু বছর ধরে না ধোয়া সেই কিংবদন্তি পা আমার দিকে সোজা ছুটে এলো। এই পায়ের গতি দেখে বলতে হয়, জীবনে বাইরের কৌশল ব্যবহার করে এত নিষ্ঠুর, এত ধারালো চরিত্র আমি আর দেখিনি। গতিটা এতই দ্রুত যে মানুষকে রীতিমতো সাবধান হওয়ার সুযোগই দেয় না। কিন্তু সে যত দ্রুত, আমি তার চেয়েও দ্রুত! গুলির শব্দ ওঠার আগেই আমার মনে জোরের তীব্রতা চড়ে বসেছিল। ওর পা আসতেই আমি পাত্তা না দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অন্তর্নিহিত জোরের কায়দায় হাত তুলে মধ্যম আঙুল ভাঁজ করে, চাপড়-ধরনের আঙুলের ভঙ্গিতে দাপ! তার পিণ্ডলিতে এক দফা অন্তর্নিহিত জোর ঠুকে দিলাম। “ওহ...” জোরটা ঢুকতেই কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন টিকতে পারল না। কিন্তু বাতাসে ভাসতে ভাসতেই সে কোমর আবার মোচড় দিয়ে হু! আরেক পা ছুড়ে দিল। যা আসে, তা-ই মারো। পা হোক বা মোটা ঘুষি। দাপ! আবারও এক চাপড়; অন্তর্নিহিত জোরটা সূচের মতো, শলাকার মতো বেরিয়ে এসে সরাসরি ওর পায়ের গিঁটবাঁধা মাংসে ঢুকে গেল। যন্ত্রণায় কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন সোজা মাঝ আকাশেই পা গুটিয়ে ফেলল। “আহ...” সে আর্তনাদ করে শরীরটা নিচের দিকে নামাতে লাগল। এই সুযোগটাই আমি ধরে ফেললাম। ওর দেহ তখনো এক মিটারেরও বেশি ওপরে, আমি নিচু হয়ে হাত বাড়িয়ে কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জনের পড়ে আসা কোমরের পেছনে এক চাপড় মারলাম। এই কৌশলটা আমি আগেই ভেবে রেখেছিলাম। এভাবেই হওয়া উচিত, আর এই এক আঘাতে যে জোরটা ছিল, সেটা ওর কোমর শেষ করার অন্তর্নিহিত জোর। দাপ! ঠিকমতো লাগতেই আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বাহিরে সরে যাওয়ার জন্য ঝুঁকলাম। কিন্তু কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জন তখনো বাতাসে, হাত বাড়িয়ে আমার আরেক কাঁধের জামাটা ধরে ফেলল। আমি টান দিলাম। ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ। জামার অর্ধেক ছিঁড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, দাপ! আবার গুলির শব্দ। আমি পাত্তা দিলাম না, কারণ আমি কিন ইউয়ের ওপর আস্থা রেখেছিলাম। সে সেনাবাহিনী থেকে আসা এক উৎকৃষ্ট মহিলা স্কাউট। সে বলেছিল, অন্ধকারে আমাকে আড়াল দেবে, আর সে তা পারবেই। বাস্তবেও তাই হলো। গুলির শব্দের পর দূরে থাকা পিস্তলধারী ছেলেটা কেঁপে উঠে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল—জানিনা বেঁচে আছে কি না। হু! আমার শরীরের নিচের দিক থেকে বাতাসের শব্দ পেলাম। আবার তাকাতেই দেখলাম, কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই দুই হাতে দুটো বড় পাথর চেপে আছে। জিমন্যাস্টের মতো থমাস কসরতের ভঙ্গিতে, তার দুই পা কাঁচির মতো খুলে আমার দুই পায়ে জড়িয়ে ধরতে আসছে। গুলির শব্দে একটু মনোযোগ ছিন্ন হয়েছিল। এই মুহূর্তে আবার হাত তুলে জোর দেওয়া অসম্ভব। কী করা যায়? জোর নামিয়ে আনতে হবে, আমার পা দিয়ে ঠেকাতে হবে! হুঁ! আমি গুমরে উঠলাম, আর একই সঙ্গে বুকে হৃৎস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল। কোমর নীচে বসালাম, দুই পা ভাঁজ করলাম। দাপদাপ! কুড়ানি-পায়ের ছোটভাইয়ের দুই পা আমার পায়ের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। সে বেশ শক্তিশালী; জড়িয়েই দুই হাতে পাথর ঠেসে ধরে হঠাৎ শরীরটা বাতাসে পাক খেয়ে নিতে চাইল, কোমর ও নিতম্ব থেকে উঠে আসা প্রবল জোরে আমার দুই পা মেরুদণ্ড পর্যন্ত চুরমার করে দিতে চাইল। তখন আমার দুই পায়ের ফাঁক খুব বেশি নয়, আধা পা-ও না। ও জড়িয়ে ধরতেই জোরটা সরাসরি আমার কাজে লাগল। সেই মুহূর্তে আমি পেট ভেতরে টেনে, কোমর-নিতম্ব নাড়াতেই দুই হাঁটু বাইরে না গিয়ে ভিতরের দিকে চেপে ধরলাম। কুড়ানি-পায়ের ছোটভাইয়ের পা আরও শক্ত করে জড়িয়ে গেল। এটাই দরকার ছিল। আমার দুই হাঁটু চেপে যাওয়ার পর পা বাড়িয়ে, একটুখানি ভঙ্গি বদলাতেই তা তক্কে তক্কে হসিয়া মুষ্টিযুদ্ধের ঘুরে দাঁড়ানো ও ঘুষি ছোড়ার ভঙ্গির সঙ্গে একেবারে মিলে গেল। এই ঘুরে দাঁড়ানোর কায়দাটা যারা অভ্যাস করেছে তারা জানে, কোমর-নিতম্ব আগে জড়ো হয়, তারপর খুলে যায়। এই জোর আমি প্রায় দশ বছর ধরে খেলে আসছি। এই সময়ে আবার অন্তর্নিহিত জোরের কাজ চালালাম, দানতিয়েনে জমে থাকা সেই গোলাটাকে মনোসংযোগে বিস্ফোরিত করলাম। কড়ক করে শব্দ হলো। কুড়ানি-পায়ের ছোটভাই হা করে চেঁচিয়ে উঠল। তারপর ওই থমাসও আর খেলল না; লোকটা ধপাস করে পাথর থেকে মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করতে লাগল। সে দুর্ভাগা। দুই পা ভেঙেছে, আর শিরাও ক্ষতিগ্রস্ত। ভালো করে চিকিৎসা হলে এ জীবনে হাঁটা-চলা সাধারণ মানুষের মতোই হতে পারবে, কিন্তু পায়ের কৌশল পুরোপুরি শেষ। আর তৃতীয়জনের অবস্থাও তাই। তবে তৃতীয়জনের আঘাত আরও গুরুতর; তার কোমর নষ্ট হয়ে গেছে। হাঁটতে চাইলে সত্যিই ঝু স্যারের মতো একজন ডাক্তার লাগবে, ভালো করে দেখে নিতে হবে।

কুড়ানি-পায়ের দুই ভাইয়ের কাজ সেরে আমি উঠে দাঁড়ালাম, গাড়ির পাশে গিয়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়ালাম। দূরে, পিস্তলধারী জুনিয়র বোন কিন ইউয় তখনও তার ছোট পিস্তলটা হাতে নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে থাকা সেই লোকটার দিকে তাক করে আছে, যে আমাকে লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল; তারপর সে আমার দিকে খুবই নিখুঁত বোঝাপড়ার হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল। পুরো ঘটনাটা খুব দ্রুত শেষ হলো, কয়েক সেকেন্ডেরই ব্যাপার বোধহয়। আমি কাজটা সেরে ফেললাম। এরপর আমি এবার বাঁচানো দু’জনকে দেখতে গেলাম।

সাধু তখন মাটিতে বসে মাথা নাড়ছিলেন, আর কুড়ানি-পায়ের তৃতীয়জনের কোমর摸 করতে করতে বলছিলেন, “এ কী হবে, এ কী হবে! জোরটা ভেতরে ঢুকে গেছে, এটা গলাতে হলে ছুরি ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু এই জনমানবহীন পাহাড়-জঙ্গলে তো উপযুক্ত যন্ত্রপাতি নেই, আর জীবাণুনাশক মদও নেই...” কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার কুড়ানি-পায়ের ছোটভাইয়ের কাছে গিয়ে বসলেন। কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর বললেন, “নড়বেন না, নড়বেন না। মহাশয়, আগে না নড়াই ভালো। আমি আগে হাতের কায়দায় আপনার ভাঙা হাড়গুলো জোড়া লাগানোর চেষ্টা করি, তারপর আপনি নড়বেন না, আমি কয়েকটা ডালপালা জোগাড় করে একটা সহজ অস্থিসংযত ফাঁদ বানিয়ে আপনাকে বেঁধে দেব। তারপর বাড়ি ফিরে ভালোভাবে বিশ্রাম নিলে হাড় জোড়া লাগলে হাঁটতেও পারবেন। আহা, না... না না, হাঁটুর এই কয়েকটা শিরাও তো ছিঁড়ে গেছে!”

সাধুর এক দীর্ঘশ্বাস, “আহা, এই শিরা তো অস্ত্রোপচার ছাড়া কিছুতেই ভালো হবে না, কিছুতেই না।”

আমি তো দেখে অবাক। এই মানুষটা... তিনি... কীভাবে?

মোট কথা, দুই শব্দ—নিঃশব্দতা।

কিন্তু আমি যা ভাবতেই পারিনি, এরপর যা ঘটল, তা আরও বেশি নিঃশব্দ।

যে স্থাপত্যবিদ্যার ছাত্রটি নিজের চুলের ছাঁট নিয়ে খুবই মাথা ঘামাত—সুশিয়াওগে—সে বোধহয় ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিল। ইঞ্জিনের আড়ালে লুকিয়ে সব দেখে ফেলার পর চুপিচুপি আমাকে আরেকবার দেখল, শেষে ভয়ে ভয়ে কাছে এগিয়ে এসে মাথা তুলে কৌতূহলভরা মুখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি গুয়ান রেন স্যার?”

আমি থমকে গেলাম, “হ্যাঁ, তুমি কে?”

সুশিয়াওগে হাসিমুখে বলল, “আমার নাম সু শিয়াওছিং। ‘ছিং’ মানে সবুজের ছিং। আমার বাবার নাম সু দোং। ‘দোং’ মানে স্তম্ভ-স্বরূপ দোং। তিনি বলেছিলেন, আমাকে এখানে এসে আপনাকে খুঁজতে। আপনি জানেন?”

আমি জানি কি?

এক মুহূর্তে, আমি সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেলাম।