একশো পঁচিশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি বিস্ফোরক করে তোলা, সব দায় নিজের কাঁধে নেওয়া

মা বিয়াওজি দাঁতে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক হাঁটু গেড়ে বসে বৃদ্ধকে উদ্দেশ্য করে বলল, "বাজি মেনের শিষ্য মা ঝানসিয়ান, শ্রদ্ধেয় এককাকু শান-কে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

বৃদ্ধ শান কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন। মা বিয়াওজি ঘৃণাভরে উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, শানগো নামের সেই সাদা চুলের মানুষটি কাঁধ চেপে ধরে খোঁড়াতে খোঁড়াতে ফিরে এল। বৃদ্ধ শান তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "অপদার্থ! কত বছর আগে তুমি ওকে হারাতে পারতে না, এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, এখনো সেই একই রকম অপদার্থ রয়ে গেছ।"

শানগো রাগে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো উপায় না পেয়ে মাথা ঘুরিয়ে এক টুকরো লম্বা পাথরের দিকে তাকাল। সে ছুটে গিয়ে এক লাথি মারল। 'কড়ক' শব্দে পাথরটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। বৃদ্ধ শান আবার মা বিয়াওজির দিকে তাকালেন, তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কি লাওবানের ওপর।

মা বিয়াওজির হাতের কাজ এতটাই দ্রুত ছিল যে আমি বুঝতেই পারিনি কী ঘটেছে, কিন্তু লোকটা ততক্ষণে মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে মাথা তুলে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে বলতে লাগল, "কাকু, আপনি আমার বিচার করুন। মা বিয়াওজি দিন দিন অমানুষ হয়ে যাচ্ছে। সে আমাকেও মারধর করেছে, কাকু..."

বৃদ্ধ শান এবার মা বিয়াওজির দিকে তাকালেন। "বিয়াওজি, আজ আমি অনেক দূর থেকে দা-মিংয়ের সাথে এসেছি। আমি শুধু তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, সেদিন রাতে যখন আমার দাদা মারা গেলেন, তুই কোনো কথা না বলে কেন চলে গেলি? কেন?"

"পরিষ্কার করে বল, আমার দাদা কি তোর হাতেই মারা গেছেন? যদি তুই না থাকতিস, তবে সবার আগে তুই পালালি কেন? বল!"

মা বিয়াওজি জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, তার বুক ওঠানামা করছিল। কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর সে হঠাৎ নিজের জামার কলারটা ছিঁড়ে ফেলল। ধপ করে উত্তর-পূর্ব দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে। "আকাশ সাক্ষী! আমি মা ঝানসিয়ান শপথ করে বলছি, আমার গুরুকে ক্ষতি করার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না। সেদিন রাতে চলে আসাটা ছিল গুরুর অনুরোধে নেওয়া এক সিদ্ধান্ত! বাজিমেনের ঐতিহ্য বাঁচিয়ে রাখার জন্য আমাকে এই কঠিন পথ বেছে নিতে হয়েছিল, যার কষ্ট আমি কাউকে কখনো বলিনি!"

"কাকু, যদি আপনার সন্দেহ হয়, তবে এই বুক চিরে হৃদয়টা বের করে আপনাকে দেখাচ্ছি!"

"দেখবি?" মা বিয়াওজি ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের বুক উন্মুক্ত করে হাত দিয়ে আঘাত করার উপক্রম করল।

আমি বুঝতে পারলাম মা বিয়াওজি কেন সেদিন চলে গিয়েছিল এবং কেন সে একাকী এত বছর ধরে উত্তর-পূর্বে ঘুরে বেড়িয়েছে। সে তার গুরুকুলের এক বিশাল ভার বহন করছিল। হয়তো সেটা জিনগাংগুও-এর সাথে সম্পর্কিত, কিন্তু তার গভীরে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে আছে। আমি বাজিমেনের কেউ নই, মা বিয়াওজিও তার গুরুকে কথা দিয়েছিলেন যে সে মুখ খুলবে না। এই কারণেই সে এত বছর ধরে সবার ভুল বোঝাবুঝি সহ্য করে আসছে।

বৃদ্ধ শানের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি দোটানায় পড়েছেন। এদিকে মাটিতে পড়ে থাকা কি লাওবান আর্তনাদ করে বলল, "মা বিয়াওজি, তুই যদি বীর হতিস, তবে বুক চিরে কাকুকে দেখাতি।"

মা বিয়াওজি রাগে গর্জে উঠল, "কি দা-মিং! তোর কথা বলার কোনো অধিকার নেই! কাকু, আপনি কি দেখবেন?" তার আঙুল তখন বুকের হাড়ের ওপর চেপে বসেছে। আমি জানি, একটু চাপ দিলেই তার আঙুল বুকের ভেতরে ঢুকে যাবে।

এখন আমার কী করা উচিত? এটা বাজিমেনের অভ্যন্তরীণ বিষয়, আমার হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়। কিন্তু মা বিয়াওজি আমার গুরুতুল্য, তিনি আমাকে পথ দেখিয়েছেন। আমি তার স্বভাব জানি—তিনি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ এবং নীতিবান। এই লোকেরা তাকে উস্কে দিলে সে সত্যিই নিজের প্রাণ দিয়ে দেবে।

ঠিক আছে, যা হওয়ার হবে! আমি এই ঝামেলায় জড়িয়েই পড়লাম। খারাপ লোকটা আমিই হলাম!

আমি চিৎকার করে বললাম, "কি দা-মিং!"

"হ্যাঁ..." কি লাওবান মাথা তুলল। আমি এক ঝটকায় তার কাছে গিয়ে তার চুল ধরে বললাম, "তোর কাছ থেকে যা নিয়েছি, তা ফিরিয়ে দিলাম!" আমি পকেট থেকে কিছু টাকা বের করে তার পাশে ছুড়ে ফেলে নির্বিকারভাবে বললাম, "আজ তোকে মরতে হবে!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে—'কড়ক'! কি লাওবানের ঘাড় ভেঙে গেল। আমি তার ঘাড় উল্টো দিকে মুচড়ে দিয়েছি। কাজ শেষ করে আমি তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে উঠে দাঁড়ালাম। খুন করেছি মানে করেছি, এর চেয়ে বেশি কথার প্রয়োজন নেই। এই লোকটা বেঁচে থাকলে সামনে আরও বিপদ হবে।

আমি সোজা হয়ে দাঁড়াতেই দেখলাম উপস্থিত সবাই স্তব্ধ। তাদের চোখে কি দা-মিং ছিল দেবতার মতো—যে ভবিষ্যৎ দেখতে পায় এবং সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করে। সবাই তাকে ভয় পেত, কিন্তু আমি তাকে মেরে ফেলেছি। আমি তাকে মেরেছি কারণ প্রথমত, এমন লোক বেঁচে থাকার যোগ্য নয়; দ্বিতীয়ত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি বৃদ্ধ শানের মনোযোগ নিজের দিকে ঘুরিয়ে দিতে চেয়েছি; তৃতীয়ত, কি দা-মিং বেঁচে থাকলে সে মা বিয়াওজি ও বৃদ্ধ শানের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতেই থাকত।

"তুই... তুই দা-মিংকে মেরে ফেললি?" বৃদ্ধ শান কাঁপাকাঁপা হাতে আমাকে নির্দেশ করলেন।

আমি শান্তভাবে বললাম, "মেরেছি মানে মেরেছি! এটা তার সাথে আমার ব্যক্তিগত শত্রুতা, আপনার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

বৃদ্ধ শান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "সে আমার শিষ্য, আমার প্রিয় শিষ্য, তুই জানিস?"

মা বিয়াওজি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকু, দা-মিং কবে আপনার শিষ্য হলো? এই পৃথিবীতে একজনের একজনই গুরু থাকে। সে আমার সহপাঠী, আপনার কাছে সে কবে থেকে মার্শাল আর্ট শিখছে?"

বৃদ্ধ শানের চোখ ঘুরল, "সে... সেটা তোকে জানতে হবে না!"

বৃদ্ধ শান না বললেও আমি জানি, কি লাওবান তাকে টাকা দিয়েছে। সত্য বলতে, মার্শাল আর্ট যারা চর্চা করে, তারা লড়াই ছাড়া আর কিছু জানে না বলে প্রায়ই অর্থকষ্টে ভোগে। কি লাওবান সেটা জানত, তাই সে মোটা অঙ্কের টাকা দিয়ে বৃদ্ধ শানকে বশ করেছিল।

আমি কি লাওবানকে মেরে ফেলায় পরিস্থিতি পাল্টে গেল। মা বিয়াওজির আঙুলের বাঁধন আলগা হলো, যদিও তার বুকে পাঁচটি রক্তাক্ত ছাপ স্পষ্ট। বৃদ্ধ শান পরিস্থিতি বুঝে শানগোকে ডাকলেন, "শানগো, দা-মিংকে মেরে ফেলেছে!"

"আমি আসছি!" শানগো আমার দিকে তেড়ে এল। কিন্তু অর্ধেক পথ আসার আগেই শিয়াওলু তাকে আটকে দিল। আমি তাদের দিকে না তাকিয়েই শুনতে পেলাম ধস্তাধস্তির শব্দ, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই শানগো মাটিতে পড়ে গেল।

মা বিয়াওজি শানগোর দিকে তাকিয়ে বলল, "শানগো, তোমাকে ভাই বলে ডাকতাম, তুমি খুব নীতিবান। কিন্তু তুমি ভুল মানুষের সঙ্গ দিয়েছ।"

বৃদ্ধ শান চিৎকার করে উঠলেন, "মা বিয়াওজি, তুই কী বলছিস? সে ভুল কার সঙ্গ দিয়েছে?"

মা বিয়াওজি ঠান্ডা গলায় বলল, "কাকু, গত কয়েক বছরে দা-মিং উত্তর-পশ্চিমে অন্তত পনেরোটি হত্যাকাণ্ডের সাথে জড়িত। সে তার অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রীকে মেরেছিল, যার ফলে অকাল গর্ভপাত হয়েছিল। গুরুজি যখন এটা জানতে চাইলেন, তখন তো আপনিই সেটা ধামাচাপা দিয়েছিলেন, তাই না?"

বৃদ্ধ শান চুপ করে রইলেন, তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

মা বিয়াওজি আরও বলল, "আমাদের গুরুকুলের মধ্যে শুধু কি দা-মিংই সবচেয়ে ধূর্ত ছিল। সে ব্যবসার নামে যে টাকা আয় করত, তার অর্ধেকই তো আপনার পকেটে যেত!"

"আমি এসব বলতে চাইনি, কিন্তু আজ বাধ্য হলাম! উত্তর-পশ্চিমে তাকে 'কি রাজা' বলা হয়। তার এমন কী ক্ষমতা যে সে সবাইকে ভয় দেখাতে পারে? আপনি যদি পেছনে থেকে তাকে সমর্থন না জোগাতেন, তবে সে কি আজ এই জায়গায় আসতে পারত?"

বৃদ্ধ শানের মুখমণ্ডল রাগে কাঁপছিল। মা বিয়াওজি থামল না, "আমি আপনাকে কাকু বলে সম্মান করি বলেই চুপ ছিলাম। কিন্তু আপনারা সেখানে খুন করেছেন, ডাকাতি করেছেন! এমনকি নারী পাচারকারীদেরও আশ্রয় দিয়েছেন! এসব আমি দেখেছি, কিন্তু আপনি আমার গুরুকুলের বড় বলে আমি কিছুই করতে পারিনি।"

বৃদ্ধ শান চিৎকার করে উঠলেন, "নারী পাচার বা এসবের সাথে আমি জড়িত নই, ওসব ছোট ভাই করেছে। আমি বরং তাকে বারণ করেছিলাম!"

মা বিয়াওজি বলল, "বাজে কথা! টাকা নেওয়ার সময় তো আপনি বারণ করেননি!"

বৃদ্ধ শানের মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না। আমি বুঝতে পারলাম, মা বিয়াওজি তার আসল চেহারা সবার সামনে তুলে ধরেছে। এখন তার পক্ষে আর মা বিয়াওজির মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়।

বৃদ্ধ শান বললেন, "মা বিয়াওজি, তুই কি গুরুদ্রোহী হতে চাস? আমরা একই ঘরানার মানুষ, তুই আমাকে সাহায্য করবি না ঠিক আছে, কিন্তু তুই কি আমাকে অপমান করছিস? লোক জানলে তোকে ছি ছি করবে!"

মা বিয়াওজি কিছুটা দমে গেল। বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান দেওয়া তাদের সংস্কৃতির অংশ। তবে আমি জানি, এখন আমার ভূমিকা নেওয়া প্রয়োজন। আমি দুই কদম এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালাম।

"বৃদ্ধ শান!"

"তুই কোথাকার কে?" তিনি বাঁকা চোখে আমার দিকে তাকালেন।

আমি হেসে বললাম, "যে তোমাকে জব্দ করবে।"

বৃদ্ধ শান মা বিয়াওজিকে বললেন, "মা বিয়াওজি, কেউ তোর কাকুকে অপমান করছে, তুই দেখছিস?"

এই লোকটা আসলেই নিচ! আবার সে মা বিয়াওজিকে ব্যবহার করার চেষ্টা করছে। আমি ভাবছিলাম কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেব, ঠিক তখনই পেছন থেকে শিয়াওলুর কণ্ঠ শোনা গেল। সে তার জামার ভেতর থেকে পিস্তল বের করে মা বিয়াওজির দিকে তাক করে বলল, "মা বিয়াওজি, নড়বেন না। একটু নড়লেই গুলি করে দেব!"

ভালো বন্ধু শিয়াওলু! সে পরিস্থিতি বুঝে ঠিক সময়ে কাজ করেছে। মা বিয়াওজি বুদ্ধিমান, সে হাত তুলে দাঁড়িয়ে রইল। বৃদ্ধ শান বিষয়টি বুঝতে পেরে এবার আমার দিকে তাকালেন।

"তুই তাহলে সেই কুয়ান রেন?"

আমি বললাম, "হ্যাঁ, আমিই।"

"ভুল করেছি! সত্যিই ভুল করেছি। খুন করতে দ্বিধা করিস না, লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, এত নিষ্ঠুর! তুই সত্যিই এই অন্ধকার জগতের জন্যই তৈরি। তবে..." বৃদ্ধ শান আমাকে প্রশংসা করে আবার বললেন, "এত অল্প বয়সে মার্শাল আর্টে তুই হয়তো কেবল 'আনজিন' (গূঢ় শক্তি) অর্জন করেছিস।"

আমি হেসে বললাম, "আমি এসব কোনো শক্তি-টক্তি বুঝি না।"

বৃদ্ধ শান জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুই কী বুঝিস?"

আমি হাসতে হাসতে বললাম, "আমি দুটো জিনিস বুঝি—একটা দিয়ে মানুষ মারা যায়, অন্যটা দিয়ে বাঁচে।"

বৃদ্ধ শান খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "কী সব ফালতু কথা বলছিস! যাই হোক, আজ আমি বুঝে গেছি তুই-ই এই আসরের মূল। তুই দাঁড়িয়ে থাকলে সবাই দাঁড়িয়ে থাকবে, তুই পড়ে গেলে সবাই শেষ। ঠিক আছে! আজ তোকে হারিয়েই আমি এখান থেকে যাব!"