একশো বিশতম অধ্যায়: অবশেষে আমি তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম

সত্যি বলতে, এমন পরিণতি হবে—আমি তা ভাবিনি। নতুন উপন্যাস পড়ার সেই সাইটের কথা বাদই দিলাম। তারা যদি বন্দুক না আনত, হয়তো এত মানুষ মরত না। যদি… কিন্তু ‘যদি’ বলে তো কিছু নেই। পৃথিবীর ঘটনাগুলো এমনভাবেই সাজানো থাকে। এমনকি আমি সেখানে না থাকলেও, এই লোকগুলো একসঙ্গে জড়ো হলে, শেষ পর্যন্ত ওয়াং জিনগুইয়ের খাদ্যই হয়ে উঠত।

অবশ্য আমার মনে আরেকটি প্রশ্নও জেগেছিল—এই লোকগুলোর মান এত নিচু, তারা ইয়ে নিংয়ের বন্ধু তো নয়ই, তার খবর ছড়ানোর লোকও নয়। তাহলে তারা জানল কীভাবে?

মাথা নাড়তে নাড়তেই হঠাৎ ডান পাঁজরে জ্বালা অনুভব করলাম। নিচে তাকিয়ে দেখি, গুলি ঘেঁষে বেরিয়ে গেছে। সম্ভবত একটু আগে মনোযোগ এতটাই কেন্দ্রীভূত ছিল যে টের পাইনি। সৌভাগ্যক্রমে, সামান্য আঘাতই। অল্প একটু ক্ষত, রক্তপাতও বন্ধ হয়ে শুকিয়ে খোসা ধরেছে।

শরীর ঠিকঠাক বুঝে আমি বেঁচে থাকা লোকদের খুঁজতে শুরু করলাম। খুব তাড়াতাড়িই পেলাম বৃদ্ধ থোংকে। তাঁর উরুতে একটি গুলি লেগেছিল। বৃদ্ধের লৌহবস্ত্রের মতো শক্ত দেহও সঙ্গীদের গুলি ঠেকাতে পারেনি। হাঁটুর প্রায় দশ সেন্টিমিটার ওপরে গুলি ঢুকেছিল। গুলির আঘাতে তাঁর উরুতে বড়সড় গর্ত হয়ে গেছে। সেই গর্ত চেপে ধরে তিনি ঘাসের মধ্যে পড়ে কাতরাচ্ছিলেন।

আমি কাছে যেতেই তিনি সতর্ক হয়ে কোমর থেকে একটি ছোট ছুরি বের করলেন।

“এদিকে এসো না! কাছে এলে তোমাকে ছুরিকাঘাতে মেরে ফেলব!”

বৃদ্ধ থোংয়ের চোখে হিংস্রতা জ্বলছিল।

আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললাম, “ছুরিটা নামিয়ে রাখুন। আমি ক্ষতটা দেখে দিচ্ছি, রক্তও বন্ধ করে দেব।”

আমার কথা শুনে বৃদ্ধের মুখ ম্লান হয়ে গেল। তারপর হাত ছেড়ে ছুরিটা এক পাশে ছুড়ে ফেললেন।

আমি এগিয়ে গিয়ে বসে তাঁর জামা থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে উরুতে শক্ত করে বেঁধে দিলাম।

তখন বৃদ্ধ থোং গালাগাল করতে করতে বললেন, “ওই ছি পদবির লোকটার সঙ্গে আমার হিসাব মিটেনি! সে বলেছিল এই পথটাই নাকি ছোট রাস্তা। আমি তাকে বিশ্বাস করেছিলাম। ধুর, সত্যিই তো খুব ছোট রাস্তা—সোজা মৃত্যুর কাছে নিয়ে এল! উফ, সিস, উফ…”

আমার মন কেঁপে উঠল।

“ছি পদবির লোক?”

বৃদ্ধ থোং বললেন, “উত্তর-পশ্চিমের ছি তিয়েনওয়াং। লোকেরা বলে, সে নাকি অদ্ভুত গণনায় সিদ্ধহস্ত—যা হিসাব করে, সবই নাকি মিলে যায়। আগে সে বাজি চি মন্দিরের লোক ছিল। পরে শুনেছি, কষ্ট সহ্য করতে না পেরে সেখান থেকে সরে যায়। মার্শাল আর্ট খুব একটা শেখেনি, কিন্তু গুপ্তগণনার বিদ্যাটা বেশ ভালোই রপ্ত করেছে। সিস, উফ… কী ব্যথা!”

“ওষুধপত্র তো সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং জিনগুইকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না। তাই ছি তিয়েনওয়াংকে দিয়ে হিসাব করিয়েছিলাম। সে বলল, আমাদের এখানে আসতে হবে। তারপর এই পথ ধরে যেতে বলল। আরও বলল, আমরা যেন তোমাকে খুঁজে পাই এবং তোমার সঙ্গে এগোই—তুমি নাকি আমাদের ওয়াং জিনগুই আর মা বিয়াওজিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে… উফ, কী ব্যথা! সহ্য হচ্ছে না!”

কথাগুলো শুনে আমি ঠান্ডা শ্বাস টানলাম।

নির্মম। ভয়ংকর নির্মম।

এবার যদি আমি ওয়াং শিংরেনের সঙ্গে দেখা না পেতাম, যদি তার মালিককে হত্যা করা হতে না দেখতাম, যদি ওয়াং জিনগুইয়ের আসল কৌশল বুঝতে না পারতাম এবং তার উপস্থিতির আভাস না পেতাম, তাহলে আমিও সম্ভবত গুলিবিদ্ধ হতাম।

কিন্তু এক মুহূর্ত—বাস্তবে তো আমি গুলিবিদ্ধ হয়েছিই। ডান পাঁজর ঘেঁষে একটি গুলি বেরিয়ে গেছে। আগুনের মতো জ্বলছিল, ব্যথায় প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। তবে গুরুতর কিছু নয়—শুধু চামড়ার ওপরের স্তরটা ছিঁড়েছে, সামান্য রক্ত বেরিয়েছে, এখন শুকিয়ে খোসা ধরেছে।

ছি তিয়েনওয়াং সত্যিই অদ্ভুত গণনায় পারদর্শী।

সে একদল বলির পাঁঠা জড়ো করেছিল, যাতে তারা আমার সঙ্গে মিলে ওয়াং জিনগুইয়ের মোকাবিলা করে। কারণ সে জানত, মা বিয়াওজির কাছে পৌঁছতে হলে আগে ওয়াং জিনগুইকে সরাতে হবে।

ওয়াং জিনগুই এক ভয়ংকর দানব। সে আর সাধারণ মানুষ নয়। তাকে সরাতে বিরাট মূল্য দিতে হয়। ছি তিয়েনওয়াং নিজের ভিত্তি নষ্ট করে এমন কাজে নামবে না। তাই এই লোকগুলোকে জড়ো করে আমার পিছু লাগিয়েছিল। তারা আমাকে খুঁজবে, জোর করে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকবে, আর নিশ্চিতভাবেই ওয়াং জিনগুইয়ের মুখোমুখি হবে—সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী।

তারপর ওয়াং জিনগুই মারা যাবে, আর এই দলটির কেউ মরবে, কেউ আহত হবে।

ছি তিয়েনওয়াং মা বিয়াওজি সম্পর্কে খোঁজ করছিল। মনে হয়, সেটাও ওই বজ্রফল নামের রহস্যময় জিনিসটির সঙ্গে যুক্ত।

তবে শুনেছি, গুপ্তগণনা নির্ভুল হতে হলে নির্দিষ্ট কোনো ঘটনা দরকার। জীবনের কোনো বাস্তব ঘটনা হৃদয়কে নাড়া দিতে হয়, মনে একটি তীব্র চিন্তা জাগাতে হয়। সেই তীব্র ভাবনা থেকেই ভবিষ্যৎপথের হিসাব করা সম্ভব হয়।

ছি তিয়েনওয়াং নিশ্চয়ই জানতে পেরেছিল যে গুয়ান ঝেংওয়েই আক্রান্ত হয়েছে। তখন সে একবার গণনা করে সবকিছুর সূত্র পেয়ে যায়। এর কিছুদিন পর আবার আমার ছড়িয়ে দেওয়া খবর তার কানে পৌঁছয়। তারপর সে পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করে, জাল বিছায়…

এ কথা ভাবতেই আমার শরীর শিউরে উঠল।

এই ছি পদবির লোকটি নিজেকে কত গভীরভাবে আড়াল করে রেখেছে! এতদিন আমি তার কিছুই বুঝতে পারিনি। সে তখন আমার প্রতি এমন ভালো ব্যবহার করেছিল, যেন সত্যিই ভাইয়ের মতো। অথচ আমাকে বিক্রি করে দেওয়া বা আমার সুবিধা নেওয়ার সময় সে এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি।

আমি বৃদ্ধ থোংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমরা তো মার্শাল আর্টের লোক। আমাদের হাতে এত বন্দুকের দরকার কী?”

বৃদ্ধ থোং বললেন, “ছি তিয়েনওয়াং বলেছিল, ওয়াং জিনগুইকে নাকি এলোমেলো গুলিতে মরতে হবে। আরও বলেছিল, তোমার কুংফু খুব ভালো, তাই আমাদের গুলিতে তোমারও গুরুতর আহত হওয়ার কথা। সেই কারণেই আমরা সবাই বন্দুক এনেছিলাম।”

আমি ডান পাঁজরে হাত বোলালাম।

সত্যিই তো, আমি গুলিবিদ্ধ হয়েছি। তবে আঘাতটা খুব সামান্য… খুবই সামান্য।

এটাই নিশ্চয়ই তার গুপ্তগণনার ভুল।

ছি তিয়েনওয়াং সত্যিই বিষধর স্বভাবের মানুষ। প্রথমবার আমি যখন তার সামনে এসেছিলাম, তখন থেকেই সে আমাকে নিজের হিসাবের মধ্যে ঢুকিয়ে নিয়েছিল। তারপর এই ঘটনার অপেক্ষায় থেকেছে। আমাকে ওয়াং জিনগুইকে মোকাবিলার একটি ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছে এবং এই নির্বোধ লোকগুলোকে নিজের সাজানো খেলায় টেনে এনেছে।

তার হিসাব অনুযায়ী, আমার হয় মারা যাওয়ার কথা, নয়তো গুরুতর আহত হওয়ার কথা। কিন্তু আমি শুধু সামান্য আহত হয়েছি। তাহলে এই পার্থক্যের কারণ কী?

এই সময় আমি ঘাড় ঘুরিয়ে ওয়াং শিংরেনের দিকে তাকালাম। তারপর সব বুঝতে পারলাম।

গুলি চলার সময় আমি সারাক্ষণ ওয়াং শিংরেনকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিলাম। ভয় ছিল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ওয়াং জিনগুইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, আর এলোমেলো গুলিতে মারা যাবে। তাই আমি শক্ত করে তাকে চেপে ধরে রেখেছিলাম। দুবার সে শরীর উঁচু করে উঠেছিল, আমিও উঠে তাকে চেপে ধরেছিলাম। সেই দুবারের একবারেই আমার ডান পাঁজর ঘেঁষে গুলি ছুঁয়ে যায়।

তখন মনোযোগ এতটাই তীব্র ছিল যে কিছুই টের পাইনি। পরে ওয়াং জিনগুই ওয়াং শিংরেনের কামড়ে মারা যাওয়ার পর আমার উত্তেজনা কমে আসে, তখনই পাঁজরে আগুনের মতো জ্বালা অনুভব করি।

এটাই ছিল ছি তিয়েনওয়াংয়ের হিসাবের ভুল।

সে পুরো ঘটনাপ্রবাহ আর সম্ভাব্য পরিবর্তন হিসাব করতে গিয়ে একটি কুকুরকে বাদ দিয়েছিল।

এ কথা ভাবতেই আবার আমার শরীর কেঁপে উঠল।

ভয়ংকর। সত্যিই ভয়ংকর।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ আমি “উফ” বলে ডান পাঁজর চেপে ধরলাম।

বৃদ্ধ থোংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, কী হয়েছে?”

আমি কষ্টের ভান করে বললাম, “গুলিবিদ্ধ হয়েছি। মনে হচ্ছে গুলিটা ভেতরে রয়ে গেছে। এতক্ষণ টের পাইনি, এখন ব্যথা শুরু হয়েছে।”

বৃদ্ধ থোং মুখ ফিরিয়ে চুপিচুপি দুবার হেসে নিলেন। তারপর ঘুরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, তোমাকে সাবধানে থাকতে হবে। মরে যেয়ো না যেন। এই জায়গায় ডাক্তার নেই, ওষুধও নেই। তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভাবো। তুমি তো মার্শাল আর্ট জানো, শরীরও শক্তপোক্ত। এখনই ফিরে দৌড়াও, ডাক্তার খুঁজে বের করো—হয়তো বেঁচে যেতে পারবে। আর হ্যাঁ, ডাক্তার পেলে আমাকে ভুলে যেয়ো না।”

আমি দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বললাম না। বরং তাঁর জামা থেকে আরেক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিজের ডান পাঁজরে বেঁধে নিলাম।

বৃদ্ধ থোং আনন্দমাখা মুখে স্থির হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আমি ঘুরে মাটিতে পড়ে থাকা একটি শুকনো ডাল তুলে নিলাম। সেটিকে লাঠি বানিয়ে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলাম।

বৃদ্ধ থোং পেছন থেকে বললেন, “ভাই, আস্তে যাও। ধীরে যাও।”

আমি জানতাম, বৃদ্ধের মনের মধ্যে কী চলছে।

ভাবটা এমন—আমি আহত হয়েছি, তুমিও যেন ভালো না থাকো। তুমি যদি আমার আগে মরো, তবেই আমি খুশি হব।

মানুষ! সত্যিই মানুষ!

আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। তারপর পেছনে থাকা, কিছুটা বিভ্রান্ত মুখের ওয়াং শিংরেনের দিকে তাকিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম।

মনে হলো, এই মানুষগুলোর চেয়ে কুকুরই ভালো।

হয়তো এটাই অভিজ্ঞতা, এটাই বড় হয়ে ওঠা।

ছি পদবির লোক—না, ছি তিয়েনওয়াং, তোমার হিসাব সত্যিই একটুও এদিক-ওদিক হয়নি। তোমাকে সাধুবাদ জানাতেই হয়!

আমি কোমরের কাপড়ের বাঁধন আরও শক্ত করে নিলাম। গুরুতর আহতের ভান করে ধীরে ধীরে এগোতে লাগলাম।

ওয়াং জিনগুই জানত মা বিয়াওজি কোথায় আছে, কিন্তু সে সেখানে উঠতে পারছিল না। উঠতে না পারার অর্থ, মা বিয়াওজি নিশ্চয়ই কোনো উঁচু জায়গায় ছিল। তার ওপর সে জলপ্রপাতের কথাও বলেছিল। জলপ্রপাতের সঙ্গে জলের শব্দ থাকবে। তাই আমার কাজ সহজ—কান খাড়া করে শুধু জলের শব্দ শুনলেই হবে।

হাঁটতে হাঁটতে আমি ছি তিয়েনওয়াংয়ের কথা ভাবছিলাম। একই সঙ্গে শিয়াও লৌকে নিয়েও গভীর উদ্বেগ হচ্ছিল।

ছি তিয়েনওয়াংয়ের সামনে শিয়াও লৌকে লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। সে নিশ্চয়ই জানে শিয়াও লৌয়ের ব্যাপারটা কী। কিন্তু এই লোকটির সবচেয়ে বড় দক্ষতাই হলো নিজের আসল মুখ লুকিয়ে রাখা।

শিয়াও লৌ কিছু একটা অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেও মুখোমুখি সম্পর্ক ছিন্ন করার মতো মানুষ নয়। কিন্তু ছি তিয়েনওয়াং তা করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না। সে প্রকৃত অর্থেই নিষ্ঠুর ও নির্মম। তবে শিয়াও লৌ তার কাছে নিশ্চয়ই এখনও কাজে লাগে। তাই অল্প সময়ের মধ্যে সে শিয়াও লৌকে আঘাত করবে না।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো মা বিয়াওজিকে খুঁজে বের করা। আমি বিশ্বাস করি, মা বিয়াওজি ছি তিয়েনওয়াংকে ভালোভাবে চেনে এবং কীভাবে তার মোকাবিলা করতে হয়, সেটাও জানে।

আর ঝং গুওফান ও তার লোকজন? তারা এতক্ষণ নিশ্চুপে লুকিয়ে আছে। নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছে, শেষ পর্যন্ত আমাদের মধ্যে কী ফল দাঁড়ায় তা দেখার জন্য।

ছি তিয়েনওয়াংয়ের ব্যাপারে আমাকে নিজের ভুল স্বীকার করতেই হবে। উত্তর-পশ্চিমে যে লোক এত বছর ঘুরে বেড়িয়েছে, যে চোরাশিকারি আর নানা ধরনের গুন্ডা-বদমাশকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—সে কি ভালো মানুষ হতে পারে?

অন্যদিকে সপ্তম প্রভুও তো এই অন্ধকার জগতের মানুষ। কিন্তু তাঁর বন্ধুবান্ধব কারা? যারা সৎ ব্যবসা করে, বিনিয়োগ করে, শিল্পকর্ম সংগ্রহ করে; অভিজ্ঞ বৃদ্ধ চিকিৎসক, সৎ সন্ন্যাসী, সত্যিকারের সাধনায় থাকা道士—সবাই সোজাসাপটা মানুষ।

মানুষ নিজের মতো লোকের সঙ্গেই মেশে, জিনিসও নিজের জাতের সঙ্গেই জোটে।

এই শিক্ষা আমি খুব গভীরভাবে পেলাম। অত্যন্ত গভীরভাবে।

আবার সপ্তম প্রভুর কথা মনে পড়ল—এই জগতের মূল কথা হলো আনুগত্য ও ন্যায়। কিন্তু তা কাকে দেখাতে হবে, সেটাই আসল। সঠিক মানুষের প্রতি আনুগত্য দেখালে মানুষ মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারে, বীর বলে পরিচিত হয়। ভুল মানুষের প্রতি আনুগত্য দেখালে শুধু বদনামই জোটে না, কখন যে কীভাবে শেষ হয়ে যাবে, সেটাও বোঝা যায় না।

ছি পদবির লোক! ছি তিয়েনওয়াং! এবার সত্যিই তোমাকে চিনলাম। ভালোভাবেই চিনলাম।

গুরুতর আহত রোগীর ভান করে হাঁটছিলাম। রওনা হওয়ার আগে ইচ্ছা করে এক মৃত সঙ্গীর দেহ থেকে রক্ত নিয়ে পথের ওপর ফোঁটা ফোঁটা ফেলেছিলাম, যেন মনে হয় আমি ভীষণ আহত।

এইভাবে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার যাওয়ার পর হঠাৎ দৌড়ে ছুটলাম।

কারণ, আমি জলপ্রপাতের শব্দ শুনতে পেয়েছিলাম।

ওয়াং শিংরেন এখন আমার বন্ধু হয়ে গেছে। মনে হচ্ছিল, সে বুঝতে পেরেছে আমার কিছু করার আছে এবং সে আমাকে সাহায্য করতে চায়। তাই সে এক মুহূর্তের জন্যও আমার পেছন ছাড়ল না।

কানে জলপ্রপাতের শব্দ সবসময়ই ক্ষীণভাবে ভেসে আসছিল। আমার শ্রবণশক্তি ভালো, তাই বুঝেছিলাম জলপ্রপাতটি বেশ দূরে। কিন্তু এত দূরে হবে, তা ভাবিনি।

দৌড়ে, থেমে, আবার দৌড়ে—এইভাবে রাত দশটারও পরে আমি অবশেষে জলপ্রপাতের কাছে পৌঁছলাম।

জায়গাটি ছিল একটি উপত্যকা।

বিশাল জলপ্রপাতটি প্রায় ষাট মিটার উঁচু থেকে নিচে ঝরে পড়ছিল। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, জলপ্রপাত থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে একটি বিচ্ছিন্ন পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে।

পাহাড়টি একটি বৃহৎ পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত। যেখানে বিচ্ছিন্ন পাহাড়টি মূল পর্বতের সঙ্গে যুক্ত ছিল, সেখানে প্রায় দুই শতাধিক মিটার চওড়া এবং ষাট-সত্তর মিটার গভীর একটি খাদ তৈরি হয়েছে।

চাঁদের আলো ছিল যথেষ্ট উজ্জ্বল, তাই সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। খাদের পাথুরে দেয়াল এতটাই খাড়া যে ওপরে ওঠা অত্যন্ত কঠিন। আর না উঠলে, হেলিকপ্টার ছাড়া সেখানে পৌঁছানোর আর কোনো উপায় নেই।

অন্য দিকগুলোও খাড়া পাহাড়ে ঘেরা, উচ্চতা অন্তত একশো থেকে দুশো মিটার। সেসব দিক দিয়ে ওঠা আরও কঠিন।

আমার মনে হলো, জায়গাটা এটাই।

হ্যাঁ, এটাই।

আমি আর ওয়াং শিংরেন কিছু খাবার ও পানি নিয়ে শরীরটা একটু সামলে নিলাম। তারপর দাঁত চেপে আবার দৌড় শুরু করলাম।

দেখতে এক কিলোমিটার মনে হলেও বাস্তবে ঘুরপথে তিন-চার কিলোমিটার দৌড়ে অবশেষে অপেক্ষাকৃত ছোট সেই বিশাল খাদের ভেতরে পৌঁছলাম।

খাদের ভেতরটা তুলনামূলক সমতল এবং বেশ প্রশস্ত।

আমি ভেতরে ঢুকতেই খুব দ্রুত একটি অস্থায়ী ছোট তাঁবু দেখতে পেলাম। কাছে গিয়ে দেখি, ভেতরে ছেঁড়া পোশাকের টুকরো, গুলিহীন একটি বন্দুক, আর কিছু পশুর হাড়, চামড়া ও লোম পড়ে আছে।

আমি দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকালাম। তারপর চিৎকার করে ডাকলাম—

“মা বিয়াওজি!”

ডাক শেষ হতেই—

হুউশ!

একটি বিশাল পাথর ওপর থেকে গড়িয়ে নামল।

ধাম!

পাথরটি মাটিতে আছড়ে পড়ার পর আমি এমন একটি কণ্ঠ শুনলাম, যাতে প্রায় আমার চোখে জল এসে গেল—

“ওয়াং জিনগুই, তুই একটা পাগল! ওপরে আয়! আয়, এসে তোর মা-ঠাকুরদার সঙ্গে লড়াই কর! ওপরে আয়!”