পঞ্চাশেরও পাঁচতম অধ্যায়: এক গুলিতে প্রাণহানি, মোড় ঘুরে গেল

দাই লেই কে? সে-ই ছিল সেই লোক, যে বাই থিয়েফেং-এর সঙ্গে মিলে নতুন লঙ তারার খনি-সোনা গোপনে বিক্রি করে বেড়াত। একই সঙ্গে, সে ঝু গাং-এর আত্মীয়ও হতে পারে। বাই থিয়েফেং আর গাও লি দাই লেই-কে মেরে ফেলতে চেয়েছিল। মৃত্যুর আগে দাই লেই শেষ শক্তি দিয়ে এক আঘাত করে তাদের হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে প্রাণপণ দৌড়াতে থাকে, আর দৌড়তে দৌড়তেই এই জায়গায় এসে পড়ে। তখন সে ক্ষুধায়, ক্লান্তিতে আর ভয়ানক পানিশূন্যতায় আধমরা হয়ে গিয়েছিল। অনেক কষ্টে আমরা তাকে বাঁচাতে পেরেছিলাম। কিন্তু যদি বলা হয়, এই লোক কৃতজ্ঞতা জানে, তাই সে ওই গোপন স্থানের খবর আমাদের দিয়ে দিয়েছিল—তা হলে সেটা হবে চরম ভুল। তার চোখে চকচকানি, আর সে বলেছিল নিশ্চিতভাবে কোনো গোপন কথা সে ফাঁস করবে না; তারপর আর কথা বাড়ায়নি। “এ লোকটার পানি নেই। খাবারও নেই। কিন্তু এখনই একেবারে গলা ভরে খেতে দেওয়া যাবে না। অল্প অল্প করে পানি দিতে হবে, না হলে আবার মরেও যেতে পারে।” গুরুচারণ দাই লেই-কে ধরে স্নেহমিশ্রিত গাম্ভীর্যে বললেন। আমি পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে দাই লেই-কে বললাম, “ও-ই তো তোমাকে বাঁচিয়েছে, তাড়াতাড়ি ওনাকে ঠিকমতো ধন্যবাদ দাও। আমরা তো তোমাকে মৃতই ভেবেছিলাম, বারবার জোর করেই উনি তোমাকে বাঁচিয়েছেন।” দাই লেই শুনে গম্ভীর মুখে গুরুচারণের দিকে ফিরে বলল, “ধন্যবাদ, গুরুজি, জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।” গুরুচারণ উদাস ভঙ্গিতে এমন কিছু বললেন—সকল প্রাণ সমান, না বাঁচানোর কারণই বা কী—এই বলে হাত নাড়তেই দাই লেই-কে সামান্য আঘাত করলেন। এরপর গুরুচারণ দাই লেই-র গায়ে সঞ্চালন করিয়ে রক্তপ্রবাহ সচল করলেন। তারপর কয়েক দফায় তাকে পানি খাওয়ালেন। শেষে যখন মনে হল তার শরীরের জলীয় অংশ প্রায় ঠিক হয়েছে, তখন আমরা যে রসদ এনেছিলাম—যেমন কাঁটা চকোলেট ইত্যাদি—সেগুলো দাই লেই-কে খাইয়ে দিলেন। একটু খেয়েই ওই লোকটার দেহে আবার শক্তি আর প্রাণ ফিরে এল। “কয়েকজন দাদা, তোমরা কি তাং সাহেবের লোক?” আমি একটু ভেবে উত্তর দিলাম, “না, আমরা ঝু সাহেবের লোক।” “আহা, তাহলে তো বড়মামা পাঠিয়েছেন। ভালোই হয়েছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার বড়সড় একটা কাজ হবেই।” আমি শুধু হুঁ বললাম, কথাটা এড়িয়ে গেলাম। দাই লেই আবার বলল, “তা তোমরা… কোথায় যাচ্ছ?” আমি কিছু বলার আগেই চিয়েন ইউ কথাটা কেড়ে নিয়ে উত্তর দিল, “আমরা তো ঘুরে বেড়াচ্ছি। তুমি যেখানে যাবে, আমরাও সেখানেই যাব।” দাই লেই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আচ্ছা, বুঝেছি। তাহলে চলুন।” চিয়েন ইউ বলল, “আমাদের দিশানির্দেশ ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে, তুমি আমাদের নিয়ে চলো।” দাই লেই বলল, “আহা, তাই তো! আমি বলছিলাম, এ দিক আর ওই দিক তো এক রাস্তা নয়। ঠিক আছে, তোমরা আমার সঙ্গে এসো। তবে আমি刚刚 মাত্র শরীরটা সামলে উঠেছি, এখনও বেশ দুর্বল লাগছে, হাঁটাও একটু ধীর হবে।” চিয়েন ইউ বলল, “কিছু নয়, তুমি চল, আমাদের নিয়ে চলো।” দাই লেই হেসে উঠে দাঁড়াল, আর আমাদের সামনে নিয়ে এগোতে লাগল। অন্যেরা কী ভাবল জানি না, আমার বুকের ভেতরটা কিন্তু দীর্ঘশ্বাসে হালকা হয়ে এল। ভাবতেই পারিনি, এই জায়গায় দাই লেই-র সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। সবই যেন নিয়তির খেলা। দাই লেই পাওয়া গেল, সে আমাদের সেই জায়গায় নিয়ে যাবে, তারপর ডং ইউনহান-এর সঙ্গে মিলন হবে। সবকিছুই একেবারে মসৃণ, যেন আগেই আঁকা পরিকল্পনা মাফিক এগোচ্ছে। মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। আমি নির্মল হাওয়া টেনে নিলাম, আর কাশ্মীরের উচ্চভূমির সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগলাম। সত্যিই, আমরা এখন আর মানচিত্রে চিহ্নিত সীমান্তের ভেতরে নেই। আমরা দেশের বাইরে চলে এসেছি। দাই লেই-র শারীরিক ভিত্তি সত্যিই ভালো ছিল। শক্তি ফিরে আসার পর সে আমাদের এক কিলোমিটারেরও বেশি হাঁটিয়ে এক জায়গায় বসে বিশ্রাম নিল, তারপর আবার কিছু কালো চকোলেট আর গরুর শুকনো মাংস চেয়ে খেল। খেয়ে আবার পানি খেল। পেট ভরে গেলে সে আবার ক্লান্তির কথা বলল। আমরা আবার তাকে পাহারা দিয়ে রাখলাম, আর সে প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি ঘুমিয়ে নিল। এ বার তার শরীরে বেশ জোর এল, আর সে বলল সূর্য ডোবার সময়ের মধ্যেই আমাদের সেই জায়গায় পৌঁছে দিতে পারবে। এটা শুনে আমি আবার চিয়েন ইউ-কে ডেকে আমাদের প্রকৃত অবস্থান জেনে নিলাম। চিয়েন ইউ বলল, আমরা সত্যিই কাশ্মীরের গভীরে ঢুকে পড়ছি। ঠিক আছে, আর কিছু বলার নেই, চলতে থাকো। পা টেনে আবার এগোতে লাগলাম। আরও এক ঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর, আমরা পাথরের স্তূপের মধ্যে একখানা সরু পথ দেখতে পেলাম। দাই লেই বলল, এই পথ দিয়ে যাওয়া যাবে না, আগে পথটার পাশের এক পাহাড় ঘুরে যেতে হবে। অর্থাৎ, এই পাহাড়টা টপকাতে হবে। তাহলে পাহাড়ের দিকেই চলি। দাই লেই সামনে থেকে পথ দেখাতে লাগল, আর আমরা চল্লিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে পাহাড়ে উঠলাম। তারপর দাই লেই ঘুরে বলল, সে নাকি ঠিকমতো রাস্তা চিনতে পারছে না, সামনে গিয়ে একটু দেখে আসবে। আমরা বেশি ভাবলাম না, আগে বসে বিশ্রাম নিলাম। দাই লেই এগিয়ে গেল… পাঁচ মিনিট পর সে ফিরে এল। কিন্তু তার হাতে তখন একটা জিনিস। সেটি ছিল সাধারণ সোভিয়েত ঘরানার কালাশনিকভ আক্রমণ রাইফেল। “তাড়াতাড়ি বলো, তোমরা আসলে কারা? আমার বড়মামা কখনও আমাকে খুঁজতে লোক পাঠাবেন না। নিজেরই তো সামলানো মুশকিল, তিনি তা করবেনই না। তাড়াতাড়ি বলো, না বললে এক গুলিতে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব।” দাই লেই-র চেহারা দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। তারপর গুরুচারণের দিকে তাকালাম… তিনি শুধু বারবার মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “বাছা, অন্যকে এমন কষ্ট দাও কেন? আমাদের তো তোমার ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছে নেই।” গুরুচারণ গভীর গাম্ভীর্যে বললেন। দাই লেই একেবারেই শোনেনি। দাঁত চেপে সে বন্দুকের নল আকাশের দিকে তুলল, আর ছুটে এল কয়েক রাউন্ড গুলি। “দেখলে তো, এটা আসল গুলি, আমি খেলনা বন্দুক দেখিয়ে ভয় দেখাচ্ছি না।” বন্দুকের নল আমাদের দিকে তাক করে, সে সতর্ক দৃষ্টিতে আমাদের নড়াচড়া লক্ষ করছিল, আর ধীরে ধীরে পিছু হটছিল, দূরত্ব কমানোর চেষ্টা করছিল। আমরা নড়লাম না। হঠাৎ, সে যখন একটি গাছের পাশে পৌঁছল, আমি দেখলাম তার বাঁ দিকের কপালের কাছে হঠাৎ করে ফেটে বেরোল রক্ত আর হাড় মেশানো একধরনের ছিটে। আমি সেই দৃশ্য দেখে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলাম, আর তখনই দূরে থেকে বুম! এক ভারী গুলির শব্দ কানে এল। সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই চিয়েন ইউ তড়াক করে লাফ দিয়ে এসে আমাকে চেপে মাটিতে ফেলে দিল, আর চেঁচিয়ে বলল, “শুয়ে পড়ো, আমাদের তিনটার দিক থেকে স্নাইপার আছে।” এই চিৎকারের পর সবাই এক ঝটকায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আর আমি শুয়ে পড়ার সঙ্গেসঙ্গে মাথার উপর দিয়ে বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শুনলাম, তারপরই বুম! আবার সেই ভারী গুলির শব্দ। চিয়েন ইউ তখন নিচু গলায় বলল, “এরা প্রশিক্ষিত স্নাইপার। ওরা সম্ভবত দু’জনের দলে কাজ করে, আর আমাদের থেকে অন্তত পাঁচশো মিটার দূরে।” আমি গম্ভীর গলায় বললাম, “এতক্ষণ দাই লেই-র বন্দুক চালানোতেই কি ওদের নজর পড়েছিল?” চিয়েন ইউ বলল, “হ্যাঁ, না হলে আমাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। দাই লেই গুলি চালালে শব্দে ওদের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়, তারপর সহকারী দূরবীন দিয়ে দাই লেই-কে শনাক্ত করে। স্নাইপার লক্ষ্যস্থির করে, তারপর সরাসরি গুলি চালায়—একেই বলে এক আঘাতে মৃত্যু।” আমি দাঁত চেপে বললাম, “এই অভিশপ্ত দাই লেই! আমরা সাবধান হতে পারিনি। সে নিশ্চয়ই এখানে একবার নয়, বহুবার এসেছে। তাই যাতায়াতের পথে কোনো শিবিরজাতীয় জায়গা রেখেছিল, আর সেই জায়গাতেই বন্দুক লুকিয়ে রেখেছিল। এখন একটু আগে সে শিবিরে গিয়ে বন্দুকটা নিয়ে এসেছে। বন্দুক হাতে পেয়ে সে আর আমাদের ভয় পেল না।” গুরুচারণ তখন সামনে শুয়ে বললেন, “এ স্থান ধাতু, জল, কাঠ, আগুন—এই সব শক্তির সংঘাত ও প্রতিযোগিতার ভূমি। এখানকার মানুষের স্বভাবও তাই লড়াকু, হিংস্র। এই কারণেই এ অঞ্চল প্রাচীনকাল থেকেই বাসযোগ্য নয়; এটি অস্থিরতা আর যুদ্ধের স্থান।” আমি শুনে মনে মনে তিক্ত হেসে চিয়েন ইউ-কে বললাম, “এবার কী করব? এরপর কী?” চিয়েন ইউ বলল, “দেখছ না, আমাদের বাঁ দিক দিয়ে গড়িয়ে পড়ো, তাড়াতাড়ি, এখনই বাঁ দিকে গড়িয়ে পড়ো!” সে কথা শেষ করতেই সবাই একযোগে পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে একদিকে গড়িয়ে পড়ল। আমাদের পাশেই একটা কয়েক দশ কেজি ওজনের জীর্ণ শিলা ফেটে চূর্ণ হয়ে গেল। পাথর ভেঙে যাওয়ার পরেই আমার কানে আবার সেই ভারী গুলির আওয়াজ এল। তাং জিয়ানের নিষ্ঠুরতা সত্যিই ভয়ংকর। সে বাইরে প্রশিক্ষিত স্নাইপার বসিয়ে রেখেছে নজরদারির জন্য। এই অঞ্চলে কোনো বাইরের লোক ঢুকলেই, স্নাইপার তাকে দেখে ফেললেই মৃত্যু অবধারিত। কিন্তু এইবার আমি কেন এতটা বিচলিত হলাম না? এক, দূরত্ব অনেক বেশি ছিল। দুই, আমার মন পুরোপুরি দাই লেই-র হাতে থাকা বন্দুকের দিকেই ছিল। দূরেও যে ওঁৎ পেতে স্নাইপার থাকতে পারে, সেটা মাথাতেই আসেনি। এখন এই জায়গা আর শান্ত পৃথিবী নয়। এটা বিদেশ, এটা যুদ্ধক্ষেত্র। সামান্য অসাবধানতাতেই প্রাণ খোয়াতে হয়। চিয়েন ইউ একজন প্রশিক্ষিত গোয়েন্দা-সৈনিক। সে আমাদের যে পথে নিয়ে গেল, সেটাই ছিল স্নাইপারের অন্ধবিন্দু। আমরা বাঁ দিকে বারবার গড়াতে গড়াতে এগোতে থাকলাম, উঁচু পাথুরে ঢিবি আর খাড়া পাহাড়ি প্রাচীর যেন স্বাভাবিক আড়াল তৈরি করে দিল। ফলে তার বন্দুক যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের গায়ে লাগাতে পারল না। পনেরো মিনিট পর আমরা চারজন একসঙ্গে পাথরের গড়া এক খাঁজের মধ্যে জমে হাঁপাতে লাগলাম। এটা ক্লান্তির জন্য নয়, ভয়ের জন্য। বলা ভালো, মৃত্যুর মুখোমুখি হলে শরীরের ভেতর যে স্বাভাবিক আতঙ্ক জেগে ওঠে, সেটাই। ভয়াবহ। দাই লেই-র মাথার ভেতরটা নিঃশব্দে চুরমার হয়ে যাওয়ার দৃশ্য বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। এই তীব্র ধাক্কা কালো কোটধারী লোকটার ছুরি দিয়ে খুন করার থেকেও বেশি দাহ্য ছিল। তবে ভাগ্য ভালো, দশ-বারো সেকেন্ড পরেই আমি কিছুটা শান্ত হয়ে গেলাম। সবাই মিলে বসে দ্রুত একটা পরিকল্পনা করলাম। চিয়েন ইউ অনুমান করল, সামনে নিশ্চয়ই একটা ট্রানজিট স্টেশন আছে। দাই লেই-র জায়গা জানা ছিল, আর সেখানে রসদও ছিল, সরবরাহও ছিল। সে সেখান থেকেই বন্দুক নিয়ে আমাদের মোকাবিলা করতে এসেছিল। সেই কেন্দ্রটির প্রকৃতি স্পষ্ট নয়, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, তাং জিয়ানের সেটা জানা নেই। এই জায়গাটা ঝু গাং-এর অধীনে। তারপর চিয়েন ইউ আনুমানিক দিক নির্ণয় করল। নিশ্চিত হওয়ার পর সে সামনে পথ দেখাতে লাগল, আর আমি পাহারা দিলাম। আমরা চারজন খাড়া পাহাড়ের ধারে লেগে ধীরে ধীরে দশ মিনিটেরও বেশি এগোলাম। তারপর দিক বদলে পেট মাটিতে ঠেকিয়ে ডানদিকে গড়িয়ে চললাম। কয়েক দশ মিটার এগোতেই বনের দেখা মিলল। বনটা ঘন ছিল। স্নাইপার অনেক দূরে থাকায় লক্ষ্য স্থির করা কঠিন, তাই আমরা কোমর বেঁকিয়ে দ্রুত এগোলাম। সত্যিই, তিন-চার মিনিট যেতেই গোল কাঠের গাঁথুনিতে তৈরি একখানা ছোট কুঁড়েঘর চোখে পড়ল। ঘরটার কাছাকাছি কী আছে, আমি অনুভব করে নিলাম। কোনো বিপদের গন্ধ টের পেলাম না, তাই হাত নাড়তেই চিয়েন ইউ সামনে বন্দুক তাক করে এগোল, আর আমরা সকলে মিলে ঘরের সামনে পৌঁছে গেলাম। দরজা আধখোলা ছিল। ঠেলে খুলতেই ভেতরের দৃশ্য চোখে পড়ল। বাঁদিকে ছিল একটা পুরোনো কাঠের খাট; খুব বড় নয়, দুই-তিনজনের শোয়ার মতোই। এক পাশের দেওয়াল ঘেঁষে ভাঙা বুদ্ধমূর্তির অনেকগুলো স্তূপ ছিল। এই মূর্তিগুলোর বেশির ভাগই পাথরের, আর সবগুলোর মাথাই নেই; তাছাড়া সারা গায়ে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন। বিপরীত দিকে, অর্থাৎ ডানদিকে ছিল একখানা ছোট চুলা। চুলার ওপর কিছুই নেই, খাবারও নেই; তবে চুলার পাশের দেওয়ালে কয়েকটি সামরিক-সবুজ ব্যাগ ঝোলানো ছিল। এছাড়াও ছিল একই মডেলের আরেকটি আক্রমণ রাইফেল। ঘরের আসবাব আর জিনিসপত্রই আমাদের বলে দিল, এটা কেমন জায়গা। চিয়েন ইউ ঘরের ভেতর ঘুরে দেখে আমার দিকে ফিরে বলল, “এটা পুরাকীর্তি চোরাকারবারিদের অস্থায়ী আশ্রয়। তারা এখানে জোগাড় করা পুরাকীর্তি রেখে দেয়। তারপর যখন যথেষ্ট পরিমাণ জমে যায়, গাড়ি এনে সরিয়ে নেয়। একটু আগে যে সরু পথটা দেখলাম, মনে আছে? ওরা সেই পথ দিয়েই পুরাকীর্তি নিয়ে যায়।” চিয়েন ইউ ভেতরে ঢুকে কাঠের খাটে বসে বলল, “এই জায়গাটা সম্ভবত ঝু গাং-এর, তাং জিয়ান এখনো জানে না। এখন যেহেতু তাং জিয়ান এখানে এসে পড়েছে, ঝু গাং-এর বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। আর তাং জিয়ান তো আসলে টাকা কামানোর পেছনেই দৌড়াচ্ছে, আমাদের নিয়ে ভাবার তার সময় নেই। চল, একটু বিশ্রাম নিই। সারাদিন হাঁটতে হাঁটতে আমারও খুব কষ্ট হয়েছে। তারপর রাতে কাজ করা যাবে। আমার ধারণা, তাং জিয়ানের লোকজন এই এলাকার দুই কিলোমিটারের মধ্যেই আছে, একদম কাছাকাছি।” এরপর আমরা বিশ্রাম নিতে শুরু করলাম। পালা করে ঘুমোলাম। আমি আর গুরুচারণ ছিলাম প্রথম পালায়, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লাম। দু’ঘণ্টারও বেশি ঘুমিয়ে আমি আপনাআপনি জেগে উঠলাম, দেখলাম গুরুজি আগেই জেগে আছেন। তারপর চিয়েন ইউ আর ছোট ভাই সুকে বিশ্রাম নিতে দিলাম। ছোট ভাই সু একটু লাজুক, কিছুতেই শুতে রাজি হল না, তাই চুলার পাশের একটা চেয়ার টেনে এনে দেওয়ালের গায়ে বসে রইল। এরপর আমি আর গুরুচারণ পালা পাহারায় লাগলাম। আমি বাইরের দিক সামলালাম, গুরুজি কাছের এলাকা দেখলেন। তখন রাত নেমে এসেছে। আমি কুঁড়েঘর থেকে প্রায় বিশ মিটার দূরে এদিক-ওদিক হাঁটছিলাম, পায়ে পায়ে সরে যাচ্ছিলাম। এভাবে কয়েক মিনিট হাঁটার পর ঘরের দিকে ফিরব বলে ঘুরতেই হঠাৎ পেছন থেকে হালকা দুটো পায়ের শব্দ কানে এল। আমি ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলাম, কালো কোটধারী আর এর বিং ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছে।